Предыдущая часть:
Наталья не сдержалась.
— Вот зря квартиру мою продали. Могли бы квартирантов пустить. Был бы хоть небольшой, но стабильный доход.
Сергей ощутил, как под лопаткой закололо иголками, а руки задрожали от волнения. Чтобы не показать состояния, он схватил бутылку шампанского.
— Действительно, сегодня чудесный вечер. Спасибо тебе, моя богиня.
Он нежно поцеловал супругу, а затем осушил бокал до дна.
— Но не все потеряно. Это я про наш совместный бизнес. Появился на днях еще один вариант, но, учитывая провал с тем жмотом, я не стал тебе говорить заранее — боялся спугнуть удачу.
Наталья тоже осушила бокал, и ее глаза загорелись таинственными огоньками.
— Серёжа, у меня смутное предчувствие, что ты мне не все сказал, — произнесла Наталья, осушив бокал.
Мужчина встал из-за стола.
— Наталья, давай потом поговорим на серьезные темы. Честно говоря, я даже боюсь заикаться.
Она обвила его шею руками и преданно посмотрела в глаза.
— Серёжа, мы же договаривались: никаких тайн друг от друга.
Он опять опустился в кресло и взъерошил волосы.
— Ладно, так и быть, скажу. Есть очень перспективный вариант — солидный автосервис с мойкой, и расположен не у черта на куличках, а практически в центре города.
— И в чем проблема? — спросила Наталья, не отводя взгляда от любимого.
Ее глаза проникали в самое сердце, и Сергей снова не выдержал.
— Проблема в цене, — промолвил он глухо. Поэтому я такой злой. Не хотел тебя расстраивать, но теперь ты все знаешь, и от тебя зависит успех нашего дела. Хочется надеяться, что оно не окажется безнадежным.
Чуть запрокинув голову, Наталья рассмеялась.
— Серёжа, с полчаса назад ты меня упрекал, что я говорю загадками. Теперь ты сам наводишь туман. Говори, в чем загвоздка?
На этот раз Сергей не стал ходить вокруг да около и четко ответил:
— Проблема в деньгах, тех, что остались от продажи квартиры.
— Стоп! — крикнула женщина. — Как "остались"? Ты что, уже успел потратить? Мы же договаривались, что не будем прикасаться к тем деньгам.
Это был полный провал. Серёжа понял, что нужно выкручиваться, и стал городить о мифическом залоге.
— Понимаешь, в тот первый раз я дал хозяину мастерской немного на лапу, чтобы задобрить, но все было на взаимном доверии, без бумаг.
Наталья посмотрела на мужа осуждающим взглядом.
— Никогда не думала, что у меня муж растяпа. Так лохануться. И что теперь делать? Где взять недостающую сумму на покупку той мастерской? Вообще-то у меня тоже были планы попробовать себя в бизнесе, тем более в любом деле нужен грамотный финансист.
Спотыкаясь на каждом слове и зачем-то оглядываясь, Сергей промямлил:
— Ты профессионал, каких поискать, и я уверен, что у нас все получится. А достать недостающую сумму можно без особого напряга. Есть один способ, но я не смею даже заикнуться о нем.
Женщина властно прикрикнула:
— Серёжа, прекрати ломаться, как девочка. У нас деловой разговор, веди себя соответственно.
Цель была почти достигнута. Осталось чуть дожать жену. Сергей понял, что он неплохой авантюрист — развести такую въедливую особу, как супруга, задача со звездочкой. Смущенно потупив взор, мужчина тихо сказал:
— Мы наскребем на покупку этой мастерской, если продадим дачу твоих родителей. Все равно этот дом пустует без дела, а так хоть какая-то польза от него будет.
Наталья кивнула в знак согласия.
— Хорошо, Сергей, я подумаю. Меня саму давно мучает вопрос о бесполезности этого объекта недвижимости, но если приму решение продать дом в деревне, сама буду вести переговоры с владельцем автосервиса, который ты собираешься купить. Так что не обессудь.
Это был удар в солнечное сплетение. Серёжа издал нервный смешок, стараясь не показать, какой эффект произвело ее решение.
— Конечно, дорогая. Я уверен, что у тебя получится намного лучше, чем у меня. Ведь такая привлекательная женщина, как ты, уговорит любого.
Серёжа осыпал жену комплиментами, а его мозг работал в авральном режиме, пытаясь найти ответ на извечный вопрос: что делать? Дело в том, что больше половины суммы от продажи квартиры жены мужчина уже потратил на содержание второй семьи. Ни Наталья, ни мать не догадывались о его двойной жизни, но Ирина, которую больше двух лет устраивал такой формат, вдруг взбунтовалась. Недалее как вчера, она орала на любовника.
— Всё, Серёжа, надоело прятаться, — сказала она. — Если ты дальше будешь тянуть, я сама с твоей женой поговорю. Я хочу, чтобы у моего сына был настоящий отец, а не забегающий на часок дядька.
Ему едва удалось уговорить разбушевавшуюся любовницу.
— Ира, потерпи еще немного.
— Как долго мне еще ждать? — требовательно спросила Ира.
Сергей пустил в ход свое умение уговаривать.
— Ирочка, я не могу назвать конкретные сроки, но сейчас не самое удобное время для окончательного разрыва с женой. Дело в том, что мы продали ее квартиру, чтобы вложиться в бизнес. Но рождение Артёма все спутало.
Молодая мамаша вскричала от возмущения:
— Тебе сын помешал?
Серёжа оправдывался:
— Нет, что ты? Я всегда мечтал о сыне. Но у моей Натальи проблемы в этом плане, поэтому я рад, очень рад, что у нас теперь есть Артём. Но я обязан позаботиться о будущем своего ребенка и о тебе тоже.
Ира уловила в его словах намёк на препятствия и сменила гнев на милость, но с любопытством.
— И кто или что мешает тебе?
Сергей честно признался:
— На работе у меня сплошные неприятности. Матвей Кучеров, я тебя знакомил с ним на корпоративе, подсиживает меня. Это тот товарищ с бегающими глазками.
Ира подтвердила:
— Да, этот проныра. Прикидывался другом. А когда по отделу пронеслась весть, что скоро освободится должность заведующего, и я первый претендент, наш Матвейка показал прыть.
Его усердие проявлялось не только в подхалимстве начальству, но и в попытках насолить ближнему. Он собрал на меня компромат, будто я обманываю клиентов. Короче, мне намекнули, чтобы не ждал повышения. Если Кучерова утвердят заведующим, мне придется искать новую работу. Наконец Ирина поняла, чем озадачен отец ее ребенка.
— Поэтому ты решил создать подушку безопасности.
Мужчина кивнул.
— Ну да, если уговорю Наталью продать дом, мне как раз хватит на покупку той мастерской, которую я тебе показывал.
Ира презрительно фыркнула.
— Ты думаешь, такой бизнес обеспечит все наши потребности?
— Конечно, не обеспечит, но хотя бы позволит первое время не бедствовать. Потом ты выйдешь на работу после декрета.
Сергей умоляюще смотрел на Ирину, ожидая бурной радости. Но молодая женщина снова с презрением промолвила:
— Даже не мечтай. Я не собираюсь совмещать работу с уходом за ребенком. Когда Артём пойдет в школу, тогда можно подумать о работе. Такой вариант меня устраивает. Но я войду в твое положение и подожду, пока утрясешь дела. И убедительно прошу поторопиться, потому что нам с Артёмом надоело жить в этой тесной однушке без балкона.
Еще в букетно-конфетный период Сергей снял для любовницы однокомнатную квартиру на окраине. Тогда эта крохотная однушка, где негде развернуться, казалась им уютным гнездышком. Но после рождения Артёма Ира стала требовать улучшения жилищных условий. Идеальным она считала развод Серёжи с первой женой и выдворение Натальи.
— Серёжа, все равно я тебя не понимаю. Зачем ты сам себе жизнь усложняешь? — спросила Ира после паузы.
Екатерина Семёновна с тревогой посмотрела на сына, сидевшего с опущенной головой напротив.
— Лучше честно все расскажи. Ты можешь обмануть Наталью, начальника, друзей — и это ты уже не раз проворачивал. Но меня обмануть невозможно, потому что я твоя мать и все чую сердцем.
По мере ее слов лицо Сергея менялось: сначала он изображал отчаяние, потом сменил на злобную гримасу.
— Мама, не пойму, к чему тебе подробности. Ты обязательно все узнаешь, но позже.
Екатерина Семёновна грохнула кулаком по столешнице.
— Ты мне зубы не заговаривай. Говори: зачем придумал весь этот спектакль с Натальей?
Сергей сидел напротив матери и нервно постукивал пальцами по столу. Он понимал, что прижат к стене, но, зная матушку, боялся раскрыть план в деталях. Екатерина Семёновна следила за его метаниями.
— Серёжа, я тебя как облупленного знаю. Выкладывай все как есть. Облегчи душонку.
Сергей сделал глубокий вдох, словно собирался нырнуть в пучину.
— Если ты настаиваешь, я все скажу. Да, мам, ты не ошиблась. У меня гнилая душонка, и мне стыдно за себя.
Екатерина Семёновна поморщилась.
— Серёжа, давай без драматизма. По существу скажи, зачем втягиваешь меня в авантюру?
— Мам, это не авантюра, а попытка с максимальной выгодой выбраться из сложной ситуации, в которую я вляпался из-за самоуверенности.
Сергей залпом выдал вступление и сразу почувствовал облегчение. Теперь оставалось донести главное. От ее участия зависела не только его судьба, но и жизни еще двух человек.
— Короче, у меня есть другая женщина. Сначала у нас все было несерьезно. С Ирой я просто сбрасывал напряжение, но потом все зашло слишком далеко.
Екатерина Семёновна ахнула, обхватив голову руками.
— Такой же, как отец. То ли кто жил на два фронта?
Сергей тут же привел аргумент:
— Но я не виноват в генетике. Это скорее твоя вина, мама. Зная недостатки отца, ты позволила мне появиться на свет.
Родительница качнула головой.
— Я позже узнала, какое у него гнилое нутро. Когда его любовница явилась ко мне, я чуть концы не отдала. Конечно, твой отец был редчайшим гадом, но, несмотря на это, он всех своих детей обеспечил жильем и дал образование. А из твоего рассказа я поняла, что ты собираешься у Натальи отнять последнее. Она и без того несчастная — ты ободрал ее как липку.
И снова Сергей резко ответил мощным аргументом.
— Наталья сама во всем виновата. Она так и не подарила мне ребенка. Скорее всего, бесплодная из-за полноты. Не скрою, я был в нее влюблен, даже боготворил. Но ты знаешь, даже от полезной пищи можно набить оскомину. Наталья неплохая как человек, но как женщина — та самая оскомина. Ирина совсем другая. Возможно, я бы не решился на этот шаг, но ради сына готов на любую авантюру. Мам, тебе ведь тоже не безразлична судьба единственного внука.
Екатерина Семёновна снова закачала головой.
— Серёжа, ты меня на плохое дело толкаешь. Я ни разу в жизни не соврала, всегда за правое билась.
Сергей заискивающе произнес:
— Мамочка, твои жертвы ради внука, а это значит, Господь простит тебе малюсенькое прегрешение.
Глубокий вздох матери выражал массу чувств. Но Сергей понял, что эта скала сдвинута. Его план не отличался оригинальностью: Екатерина Семёновна в условный день должна была разыграть смертельно больную. Наталья не просто уважала свекровь — она любила ее. По первому зову неслась к ней даже при банальном чихе. О замысле Сергей не мог рассказать жене по понятным причинам, поэтому для подтверждения намерений решил разыграть спектакль. Первый акт: он привел Наталью к солидной автомастерской, но внутрь не пустил.
— Наталья, не хочу прокола, как в первый раз. Потерпи пару дней. Когда будут деньги на руках, явимся вместе, и ты лично, если посчитаешь нужным, поставишь подпись под договором.
Он говорил убедительно, и Наталья ничего не заподозрила. После того как удалось уговорить матушку, Сергей физически ощутил расслабление. Мужчина не только освободился, но благодаря действиям подставил нелюбимую жену. Правда, Наталья не сразу это поняла.
В последние дни месяца Наталье приходилось уходить с работы почти ночью, но она не роптала, потому что за переработку начальство всегда начисляло хорошие премиальные. И в этот раз она настроилась разгребать авгиевы конюшни, поскольку в предпоследний майский день нужно было свести все отчеты. Успокаивало лишь то, что им с Серёжей быстро удалось сбагрить дом в деревне. Вчера муж отчитался о ходе дела.
— Владелец мастерской ждет нас в субботу. Он собирается уезжать из города, поэтому хочет все оформить до отъезда.
Наталья не любила спешки в важных сделках, поэтому с недовольством заметила:
— Серёжа, я думала, у меня будет возможность детально изучить финансовую документацию. В таких делах спешка непростительна.
Дотошность жены обычно раздражала Серёжу, а тут он подыграл:
— Да я и сам удивлен желанием владельца поскорее продать, но он все объясняет семейными проблемами. Поэтому напросился на встречу завтра. Ты сможешь со мной пойти?
Он смотрел ей в глаза по-детски наивно. Наталья вздохнула:
— Нет, завтра у меня точно не получится.
— А нельзя перенести на понедельник или другой день? — спросила она.
Серёжа вошел в роль, и все выходило натурально.
— Чёрт, я же сказал, мужик уезжает то ли к сыну, то ли к брату. Одним словом, торопится получить бабки.
Наталья взяла паузу, но по складочке на лбу Сергей догадался, что она напряженно думает.
— Хорошо, Серёжа. Завтра ты пойдешь на встречу один, обговоришь все условия, но подписывать бумаги буду я.
— Отлично, — тут же согласился Сергей.
Но на следующий день, едва Наталья переступила порог кабинета, позвонила свекровь. Поначалу невестка даже не узнала голос Екатерины Семёновны, когда та прохрипела:
— Наташенька, плохо мне совсем. Встать не могу, такая слабость.
Невестка взволнованно спросила:
— Что у вас болит? Вы Серёже звонили?
Екатерина Семёновна так хрипло прокричала:
— Не надо пока Серёжу дергать. Не хочу пугать его. Может, ты приедешь на пару дней? Я уже вызвала врача, наверное, что-то с легкими. Всю грудь сдавило, не продохнуть. С кровати встану — и меня заносит. Даже в магазин за хлебом не могу сходить. И в аптеку надо наведаться.
Это был крик о помощи. Наталья сразу забыла про отчеты и сделку с автомастерской. Она без стука ворвалась в кабинет начальницы.
— Елена Дмитриевна, мне срочно надо уйти, — выпалила Наталья. — Свекровь плохо себя чувствует, совсем плохо.
На лице молодой женщины застыло настоящее горе. Начальница без деталей сказала:
— Конечно, идите, Наталья Владимировна. Какая может быть работа, когда болен близкий человек? Вы мне только скажите, на какой стадии у вас отчеты?
Наталья сбегала в свой кабинет, скинула материал на флешку и вернулась.
— Там осталось подбить итоги и проверить.
Елена Дмитриевна заверила:
— Я сама доделаю, а вы идите. Спасайте свекровь. Если потребуются дополнительные дни, звоните.
Екатерина Семёновна жила в поселке, в шести километрах от города. Населенный пункт построили еще в советскую эпоху для семей работников трикотажной фабрики. Екатерина Семёновна и сама начинала там трудовую деятельность. Но в девяностых фабрику закрыли, и год за годом здание разрушалось. Несколько раз власти продавали его с аукциона бизнесменам, но создать что-то серьезное так и не удалось. Со временем поселок захирел, потому что молодежь уехала в город. Остались те, кто прикипел к месту. В их число входила свекровь Натальи.
— Мы тут последние из могикан, — саркастично говорила Екатерина Семёновна.
Но переезжать в город отказывалась, хотя сын не раз предлагал объединиться.
— Чем дальше живут близкие, тем они роднее, — мудрствовала женщина.
Когда сын слишком настаивал, она пару раз в неделю заглядывала к ним в гости и неизменно приносила с собой что-то вкусное. Сергей радовался тому, что между его матерью и женой с самого начала сложились теплые отношения. Во время семейных встреч он любил подчеркивать это обстоятельство.
— Мужики на работе вечно жалуются, что их жены с матерями вечно грызутся, а мне в этом плане сказочно повезло, — говаривал он с гордостью.
Екатерина Семёновна никогда не вмешивалась в их личные дела и не раздавала советов, как молодым строить жизнь. В общем, она вела себя тактично, и именно за это заслужила от невестки искреннюю любовь и глубокое уважение.
После звонка свекрови Наталья поймала такси и направилась в поселок. Екатерина Семёновна долго не открывала дверь — из-за своего болезненного состояния.
— Ой, Наташенька, прости за задержку, — произнесла она, наконец впуская невестку. — Только что участковый врач ушла. Я тут на бумажке записала, что она посоветовала купить. Если не трудно, сбегай в аптеку.
Невестка сходила в аптеку, по пути заскочила в магазин. Вернувшись, она сварила для больной куриный бульон и овсяную кашу на молоке. Хотя Екатерина Семёновна уговаривала ее:
— Езжай домой, не оставляй Серёжу одного.
Невестка стояла на своем.
— Я не могу бросить вас в таком состоянии. Когда вам полегчает, тогда и поеду. А с Сергеем ничего не случится — он взрослый и ответственный мужчина.
Продолжение: