Настя вновь вызвала полицию. На этот раз приехал участковый и двое оперативников, настроенных предельно решительно. Расспрашивали очень подробно — о Максиме, его работе, родных.
Оказалось, Настя не так уж много знала о своём бывшем любимом. Был он откуда-то из Сибири — то ли из Сургута, то ли из Нефтеюганска. Про родню помнила только имя тётки — Галина, фамилию Максима тот не называл. Зато хорошо запомнила фирму, номер машины и прочие данные, которыми поделилась с полицией.
Правоохранители пообещали разобраться во всём, а участковый уточнил:
— Сколько вы ещё планируете тут быть?
— Думала пару дней… Теперь не знаю, — призналась Настя. — Жутко как-то.
— Лучше пока поживите тут, — посоветовал следователь. — Могут возникнуть вопросы, хорошо бы, чтобы вы были на месте.
— Если сильно переживаете, Александр Сергеевич будет вас охранять, он в этом же поселке живёт, — добавил следователь.
Участковый удивлённо вскинул брови, возмущённо глянул на коллегу:
— Я сюда приезжаю только ночевать. Весь день мотаюсь по району… Мне тоже отдыхать надо, к тому же такие вопросы не я решаю.
— Согласен, не вы, — кивнул следователь. — Я просто предложил…
— Не стоит, — вмешалась Настя. — Я сама справлюсь, пару дней у соседки поживу, если что.
Все согласились с таким вариантом. Настя обустроилась у Марии, но тревога не отпускала. А вечером вновь в дверь постучал участковый Александр.
— Что-то выяснили? — удивилась Настя, отмыв руки от теста — на кухне допекался яблочный пирог, на плите румянилась курочка.
Настя собиралась пойти ночевать к соседке и не хотела идти с пустыми руками. Участковый Александр появился на пороге, немного переминаясь с ноги на ногу:
— Следователи сейчас работают, мне пока ничего толком не говорили, — признался он. — Я просто... хотел извиниться, что сразу отказал вам в охране. Понимаете, весь день — как белка в колесе, и тут ещё новые задания…
— Я понимаю, не обижаюсь, — кивнула Настя. — Взрослая, сама разберусь. С соседкой договорилась, через час пойду к ней.
— Нет, вы не дослушали, — перебил её Александр. — Я весь день думал о вашей истории… что-то в ней меня цепляет, не могу понять, что... Короче, я готов остаться вас охранять.
— Всю ночь? — улыбнулась Настя.
— Всю. Постелите где-нибудь у входа, у меня сон чуткий — не прокараулю, если кто полезет.
— А ваша жена не будет против? — усмехнулась девушка.
— Жена… уже два года как... — Александр осёкся, лицо стало грустнее. — В общем, не женат, живу у мамы. Мария Фёдоровна вам не рассказывала, а? У нас тут любят поболтать... Столько событий, что удивляюсь, как тётя Маша до вас не дошла!
Настя невольно рассмеялась:
— Знаете, я не против. Оставайтесь! Сейчас только соседке позвоню, скажу, что ночую под охраной, и будем с вами есть пирог. Любите яблочный?
— Курицу с чесноком уважаю, — смущённо признался Александр. — И яблоки люблю в любом виде.
— Вот и славно.
Настя проводила гостя на кухню, сама прошла в зал и набрала тётю Машу:
— Так Саша у тебя ночевать будет? Ой, хороший парень! Настенка, ты присмотрись к нему. Бывает резок, но профессия такая… А вот жена у него, гадюка, женила и бросила…
— Тётя Маша, я всё поняла. Спокойной ночи, — оборвала Настя, увидев Александра в дверях.
Было бы неуютно, если бы участковый что-то услышал из разговора с соседкой.
— У вас что-то подозрительно шипит в жаровне, похоже, подгорает, — немного смущённо заметил Александр.
— Курица! — ахнула Настя, бросилась спасать жаркое.
К счастью, ничего не подгорело — мясо получилось отменное, как и яблочный пирог. За ужином Настя с Александром не только отлично подкрепились, но и немного узнали друг о друге.
О себе Настя рассказывала просто. О жизни участкового уже слышала многое от Марии, но Александр поведал подробнее — без лишних сантиментов, но честно.
Кристина была его одноклассницей, первым большим чувством. Сразу после выпускного они подали заявление в ЗАГС — нужно было: Кристина ждала ребёнка. После свадьбы молодого мужа забрали в армию, а Кристина родила дочку, когда Саша отслужил полгода. Всё это время он мечтал увидеть жену и дочку, писал, звонил, но ответы были сухие, короткие. Когда Саша вернулся из армии домой, то узнал, что жена уже два месяца как уехала, бросив годовалую малышку на руки Сашиной матери.
Его мама тогда уже выпивала. Саша не мог понять, как могла Кристина так поступить — всё выяснилось позже: через месяц после родов она закрутила роман с командировочным-строителем из их села и уехала с ним.
Мама не стала рассказывать сыну раньше, чтобы тот спокойно дослужил. Первое время Саша ждал, что жена вернётся, потом пил… но со временем взял себя в руки, пошёл работать в полицию, заочно поступил в юридический институт, стал жить с мамой и дочкой.
Полине теперь уже пять лет. Кристина первая подала на развод, позже прислала документы — отказалась от родительских прав.
Настя слушала, не могла поверить, что бывают такие женщины.
— Ладно бросить мужчину… Но как можно бросить своего ребёнка? Простите, что я вас своими переживаниями нагрузила, — произнесла она, когда Александр замолчал.
— Тебе домой, к дочке надо, а тут я… — смущённо начала Настя.
— Нет, что ты, — улыбнулся Александр. — Полинка уже понимает, какая у папы работа — не жалуется. Всё нормально. Тем более, я всего пару дней у тебя охраняю. Так ведь?
— Да, мне скоро на работу, да и в город надо возвращаться… Я ведь совсем упустила тот момент, что Максим мог такой же беспорядок устроить в моей квартире... если это действительно он…
Александр кивнул, на мгновение задумался:
— Всё странно… С Максимом твоим мутная история. Понимаешь, человека с такими данными нет — наши сейчас уточняют, но похоже, что паспорт у него ненастоящий. В той фирме, где он якобы работал, такого сотрудника не числится.
— Но как же так? — растерянно воскликнула Настя. — Я ведь сама его видела на нашем празднике, с техникой помогал!
— Это сейчас выясняют областные коллеги. Кстати, по квартире можешь не волноваться — камеры показали, что Максим там не появлялся, и бабушки-сторожи подтверждают: не видели его.
— Ну где же он?
— Думаю, недалеко. Вот почему я у тебя остался. Если ты правильно поняла разговор, он опасен.
— Ты думаешь, это он бабушку?.. — едва слышно прошептала Настя.
— Не исключено. Он мог довести её до инфаркта.
— Но зачем?.. — Настя была в полном замешательстве.
— Сдается, вся разгадка — в этом доме. Что-то он явно искал.
Настя обхватила голову руками, сидя за столом, не веря, что оказалась в такой истории. Кто такой был Максим? Бандит? Получается, сама же привела его в дом, и, если бы не это, баба Валя, возможно, была бы жива…
— Давай спать, — зевнул Александр. — Свет лучше выключить: почему-то есть ощущение, что этой ночью у нас может быть сюрприз.
— Не поняла... Мы будем ловить на живца? — побледнела Настя.
— Просто устроим засаду, — улыбнулся Александр. — Но ты не переживай так. Ты под надёжной охраной. И знаешь, Настя… давай уже на "ты"?
— Давай! — кивнула Настя и невольно улыбнулась. Ей давно этого хотелось: рядом с Александром было удивительно легко, и возраст у них был почти одинаковый…
Девушка постелила участковому в прихожей — так он сам попросил, на раскладушке. Настя ушла в свою комнату, но сон не шёл: тревожные мысли, обида на Максима, который оказался совсем чужим… А ведь заявление в ЗАГС уже лежало. Настя плакала, жалея себя — и одновременно винила за всё, что произошло.
Час или больше она ворочалась, когда вдруг услышала движение за окном. Настя приподнялась, прислушалась. Несомненно — кто-то ходил по двору. Ужас сковал тело, хотелось закричать, но голос пропал. Потом показалось — кто-то толкнул дверь в синях… Запор был крепкий, но дверь всё равно немного скрипнула.
Вспомнив про Александра, Настя обрела сил: она не одна! Девушка подскочила, поспешила в прихожую, по пути споткнулась о порог — рука на автомате щёлкнула выключатель. Свет вспыхнул, был виден с улицы. Тут же послышались быстрые шаги, входная дверь распахнулась. Александр уже был наготове — он бросился наружу.
Настя выглянула следом и увидела мелькнувшую за калиткой тень. Александр с криком «Стоять! Полиция!» бросился вдогонку. Через минуту во тьме взревел мотор, фары осветили двор — это был автомобиль Максима. Александр не успел его задержать. Он вернулся, тяжело дыша:
— Настя… зачем ты включила свет? Ещё немного — я бы его поймал! Он стоял прямо за дверью. Я хотел резко открыть и схватить его… а тут свет — и он рванул. Не успел!
— Прости, я не подумала… — еле слышно прошептала Настя, вся тряслась от страха. — Как же я боюсь!
— Не бойся, — уже мягче сказал Александр, обнял её за плечи. — Он сюда не вернётся. Сегодня — точно.
Они вернулись в дом. О сне теперь и речи не было, ещё два часа обсуждали — что же ищет Максим? Что манит его в этот дом? Уж точно не Настя…
— Надо ещё раз хорошо осмотреть дом, — заключил Александр. — Подозреваю, есть тайник.
— Тайник? — устало усмехнулась Настя. — Я этот дом знаю до последнего гвоздя! Просто старый, очень старый дом.
— Именно в старых домах и хранятся тайны, — улыбнулся участковый. — Ты ведь знаешь: дом построен на церковном дворе, из церковных бревен? Погреб устроен твоим прадедом…
— Да, и погреб впечатляющий, — кивнула Настя. — Но что в нём может быть?
— Вот завтра и проверим, — пообещал Александр. — Предупрежу начальство, с утра будем проводить следственные действия. Осмотрим погреб внимательно!
— Ладно, — выдохнула Настя, наконец расслабившись. — Всё, давай отдыхать…
Они разошлись по спальным местам, и в этот раз Настя уснула, едва коснувшись подушки.
продолжение