Фиодоров домишко врос в землю по самые окна. На крыше намело сугробы. За давно немытыми стеклами едва различимо брезжил огонек свечи. Чем ближе они подходили к крыльцу - тем тревожнее чувствовала себя Дуня. Она уже успела пожалеть о своем поспешном предложении, поскольку не представляла даже - что поджидает ее за стенами дедова жилища.
- Вот спасибо тебе, красавица! - покряхтывая, бормотал дед. - Хочь ты меня пожалела! Хочь ты не отказала старому! Наши то все труханули. А ты, видать, смелая! Сильная! Уважаю!
- Дедушка Фиодор, - Дуня попыталась притормозить перед дверью, чтобы расспросить деда о его гостях. - Кто конкретно сейчас находится у вас дома? Мне нужно знать. Это важно!
- Дак кто... - дед почесал в бороде. - Эти самые и находятся. Которые гости.
- А поподробнее? Можете их описать? - Дуня почти повисла на руке тащащего её вперед деда.
- Сама все увидишь, касатушка. Уж так умучили меня, так извели! Все силы повытянули!
Распахнув дверь, Фиодор ловко подпихнул Дуню внутрь. Не ожидавшая от него такой подлянки, она проскочила через крошечные сенцы, влетев в темный прямоугольник прохода.
Дальнейшие события произошли за секунды - от печки к ней с ревом метнулась огромная туша, и Дуня инстинктивно вскинула руки перед собой, пытаясь защититься.
Последовал грохот, завоняло паленым. Отрикошетив от невидимой преграды, туша шлепнулась на пол и разразилась жалобными воплями.
- Разбирайся с ней сам, внучок. Моё дело было новенькую привести, а там как получится... - дед Фиодор прохромал мимо Дуни к печке и, усевшись прямо на пол, принялся разглядывать лежащий там же дырявый валенок.
Внучок? Привести?? Это существо - дедов внучок??
Внутренний голос давно орал что-то ультразвуком, но Дуня его не слышала - стояла оцепенев, с ужасом наблюдая за метаниями Фиодорового внучка. По какой-то необъяснимой причине он не мог до неё добраться - стоило подойти совсем близко, как воздух возле Дуни начинал искрить и нагреваться, и внучку это очень не нравилось. Не сводя с Дуни маленьких злобных глаз, он ворчал и всфыркивал совсем как зверь, мотал огромной безволосой головой, скалил рот с мелкими острыми зубами, и кружил, кружил вокруг, выискивая прореху в ее защите.
Разглядеть, что происходит в остальной части комнаты было почти невозможно - все утопало в тенях, грязные окна совсем не пропускали света, свеча на подоконнике почти догорела. Дуня лишь смутно заметила какую-то возню под лавкой и доносящиеся оттуда же гулко ухающие звуки. Из подпечья торчала кудлатая разлохмаченная голова с горящими глазами-угольками. Но тут же спряталась, едва Дуня увидела ее.
Позабывший о Дунином существовании дед ничуть не походил на жертву наглаза - пытался залатать драный валенок, ловко орудовал иглой, безмятежно посвистывая под нос.
Дуня посматривала на него, но обратиться не решалась - боялась ненароком повредить непонятно откуда взявшуюся защиту.
Постепенно оправившись от шока, Дуня принялась корить себя за безрассудство - с чего вдруг она так глупо доверилась деду? Почему не вняла предупреждению Марыськи и отправилась с незнакомым человеком к нему домой?? Угодила как муха в паучью ловушку!
Вот сколько ей так стоять? Как выбраться из этой переделки??
Наверное, нужно попробовать позвать Марыську? Мысли коза читать умеет. Может расслышит её через расстояние? И приведет помощь.
С трудом сосредоточившись на этом решении, Дуня начала послать Марыське мысленные сигналы sos, однако ответа ни на один из них не последовало. Вездесущая коза почему-то проигнорировала ее отчаянные призывы. А, может, и не услышала их.
Внучок тем временем перестал бросаться на преграду, упал на колени возле Дуни и громко, по волчьи, завыл.
- Надо было мягонько с ней-то. - флегматично пожурил его от печи дед Фиодор. - А ты как с цепи вырвался - увидел и бросился! Напугал девку до колик, а теперь жалобишься. Она тебе и помогать не станет, небось все в мозгу от страху попуталося. Вишь стоит, не шелохнится. Всё из-за твоей нетерпежки!
В ответ на дедовы слова внучок взвыл совсем уже отчаянно да грохнув с размаху лбом об пол, замер. Со своего места Дуне хорошо была видна его лысая гладкая макушка и иглы, густо понатыканные в ней. Что-то подобное она видела на монстре из старого ужастика, название которого позабыла.
- Это иголки? У него иголки в голове?! - впечатленная зрелищем, прошептала Дуня.
- Что же еще? Иголки. Каждый день по одной прибавляется. - со вздохом подтвердил дед Фиодор. - Потому как те ходют и ходют. Втыкают да втыкают. Как всю голову Миньке моему ими обложат - обратно в себя уже не обернется.
- Кто ходит? Леший?
- Какой там лешак. Нужны мы ему, как же. Наши бабы ходют. Кулька с девахой своей. С внучкой.
- Это они сделали? - вытаращилась на деда Дуня.
- Кто ж еще? После первой иголки обращение и поехало-пошло.
- Почему же выпускаете их в дом? Почему вы позволяете издеваться над внуком?? - позабыв о своей защите, Дуня шагнула к притихшему Миньке, склонилась над ним, присматриваясь к иголкам. Они входили в голову бедного Миньки ровно наполовину - толстые, длинные, с широкими ушками на концах. Следов крови не было. В местах, где иголки вонзались в тело, кожа казалась совсем обесцвеченной. Словно присыпанной известкой.
Как же он терпит такое? Как живет с этим?
- Это же... пытка... преступление это! Да! Самое настоящее преступление! - от возмущения Дуня запуталась в словах. - Их нужно привлечь! Обратиться в полицию!
- Эх, касатушка. Какая такая полиция? Об чем ты? Ведьму простому человеку не остановить. Ежели впилась - до смерти не отлипнет... - вздохнув, дед поднес валенок к самым глазам, придирчиво прищурился на свою работу.
- Вот же ведьма! - передернулась Дуня, вспомнив нахальную бабкину ухмылку. - Почему она так с вашим внуком?
- Да Минька, слышь-ка, внучку Кулькину турнул. Она перед ним одно время хвостом накручивала. Он же красавец у меня. Раньше-то девки как мухи к меду липли. Ну, и эта начала. А Миньке она не приглянулася - не на что там смотреть, между нами. Вот и ляпнул что-то не то. И ущипнул...
При этих словах Минька снова взревел и отчаянно замотал головой, отрицая свою вину за щипок.
- Ну не щипнул, не щипнул. Словом обидел. Какая теперь разница. Куля такого не стерпела. Как же ж. Сперва отомстила, а уж после внучку водить стала - обучать, как эти самые иголки втыкать.
- Но почему вы их впускали?
- Не впустить невозможно - они здеся все заговорили. А на меня что-то навроде немоты наложили, чтоб, значить, никому не мог рассказать правду про всё. Вот я про наглаз и твердил. Уж всякую надежду потерял. И тут увидал тебя в окошечко! Ох, и побег! Чтобы перехватить да в дом привести. А уж как ты все сама прознала - так мой язык и развязался. А Кулька-то как нам вслед зырканула! Мне от ее взгляду прямо голову ожгло! Боюсь, скоро заявится - помешает тебе Миньке помощь оказать.
- Я не смогу вынуть иголки. Это опасно. Может навредить вашему Миньке еще больше!
- Ха! Больше ужо не навредить. А иголки так просто и не вынешь. Тут с наговором надо. С подготовкой. Со знанием, так сказать.
- Вы правы! Нужно его в больницу.
- Да какая больница? Об чем ты, хозяюшка? Сроду у нас такого не было. Травками да шепотками бабки пользовали. Много их было по ближним деревням. Да все повывелися. И те бабки, и те деревни...
Туша у ног Дуни заворочалась, приподняла голову.
- По-мо-гиии... - хрипло выдавил из себя несчастный Минька, уставив на Дуню тусклые бесцветные глаза. И она только теперь поняла, что взгляд у него вовсе не злой, а больной и несчастный.
- Я... постараюсь... Я не совсем во всем таком понимаю... - залепетала Дуня.
- Понимаешь, понимаешь. - дед сделал последний стежок на латке и принялся завязывать узелок. - Вона как споро да ловко защитную загородку выставила. Я и моргнуть не успел. Уж сделай добро, касатушка! А я отплачу, отработаю! Не смотри, что я старый - я еще очень даже крепкий!
На крыльце скрипнули доски, и Куля весело позвала из-за двери:
- Фиодорушка! А мы к тебе! Евдокию забрать. Заждался ее староста. Просил поскорее.
При звуках голоса своей обидчицы Минька отчаянно закрутил башкой, заскулил неожиданно тоненько и резво пополз в сторону лавки.
- Дуня! - это уже позвала Аглая. - Антошик тебя ждет.
- Вот и заявились. - смиренно выдохнул Фиодор. - Сейчас войдут. Не успела ты, касатушка...
Скрипнули петли, дверь подалась вовнутрь.
Раздумывать было некогда - и Дуня сгребла руками воздух, скомкала его в воображаемый шар да метнула в показавшуюся в проеме бабку. Послышался глухой удар и громкий вскрик. Плененная сеткой-невидимкой, оглушенная Куля грузно плюхнулась на пол и расстоналась. Идущая за бабкой Аглая и не подумала ей помочь - мгновенно оценив обстановку, подалась назад, пробормотав снова про заждавшегося Дуню Антошика.
- Передай ему, что приду, когда сочту нужным! - бросила ей вслед приободренная успехом Дуня. - У меня дела. Пусть становится в очередь!
- Уж передам, не волнуйся, - процедила Аглая, резко захлопывая дверь. И уже потом, с безопасного расстояния крикнула, что Дуня обо всем пожалеет.
- Ну, это мы еще посмотрим... - Дуня поправила волосы и, перехватив заинтересованный взгляд из-под лавки, поинтересовалась у деда, кто там прячется.
- Под лавкой-то? - озадаченно переспросил Фиодор, всё еще пребывая под впечатлением от того, как Дуня ловко обезвредила Кулю. - Под лавкой... дак этот... приблудный из леса-то. Метелью на крылечко принесло. Я с дуру впустил, а теперь и не выгнать.
- Можно, я его с сбой заберу? - решение пришло в Дунину голову мгновенно. - Мне нужен помощник... на чердаке бардак разгрести.
Дед ответить не успел - существо с шумом выбралось наружу и вперевалку затопотило к Дуне.
Оно походило на крупного филина, только на голове колыхался петушиный гребень да вместо клюва розовел широкий свиной пятачок. Распушив перья, существо всем своим видом выразило немедленную готовность последовать за Дуней куда угодно и умильно мигнуло единственным круглым глазом.
- Спасибо, - кивнула ему Дуня и посмотрела на Миньку. - Я вам... тебе помогу. Обещаю! Только подождать придется. Мне чердак расчистят, и тогда...
- Обломаешься... - процедила Куля, потирая шишку-нос. - Ещё ответишь мне за всё, самозванка!
- Вам бы помолчать, баба Куля. Совсем совести не осталось? Разве можно быть такой злой?
- Да хто ты такая меня стыдить, п.р.о.ш.м.а.н.д.о.в.к.а?
- Я?.. Я... Я почти стала хозяйкой Замошья! - внутренне поражаясь себе, Дуня выпрямилась и надменно посмотрела на бабку. - Будете мне мешать - сильно пожалеете. Надеюсь, я ясно выразилась?
- Во даеть! - восхитился Фиодор. - Как с Кулькой нашей разговариваеть! Смелая касатушка! Сильная!
- Никакая ты не хозяйка! - бабка напряглась и рванула сетку в стороны. Выпутавшись из неё, кое как поднялась, нехорошо поглядывая на Дуню.
- Только попробуйте что-то учудить! - Дуня показала на шишку. - Нашлю на вас... колотьё! - ляпнула она первое, что пришло в голову и выразительно пошевелила пальцами.
- А я не тороплюся... Еще успеется... Месть любит, когда похолоднее... - Куля медленно попятилась к выходу и с грохотом хлопнула дверью.
- Ох, ведь вернется она. - забормотал Фиодор. - Вот как ты уйдешь, так сразу и пришлепает. Не отвяжется от нас эта проклятушшая баба!
- А я запрет поставлю. Чтобы не зашла.
- Запрет? - дед немедленно оживился, прижал сухонькие ладони к груди. - Уж поставь, касатушка этот запрет! А я все отработаю! Всем, чем смогу - пособлю.
Дуня поманила за собой одноглазого приблуду, и, когда вышли на крыльцо - положила ладони на дверь, представив мысленно образ Кули, велела, чтобы дверь ее не впускала. Древесина под ладонями постепенно потеплела, и Дуня расценила это за хороший знак.
- Сделано! Теперь не пройдут. - крикнула деду, заглянув в домишко. - Если будут пробиваться - огнем полыхни! Сильно полыхни, не жалей их! - эти слова предназначались для лохматого существа, с интересом таращившегося на неё из-под печки. - А, ты, Минька держись как можешь. Мы тебя обязательно вытащим!
Возвращение Дуни домой было встречено виноватым молчанием, а когда за ней следом в комнату проковылял новый помощник - Марыська не сдержалась и фыркнула презрительно, но тут же повинилась, заюлила:
- Устала, хозяюшка? Немудрено после такой схватки. А у Звездочки каша выспела. Из овса. В подполе несколько нетронутых мешочков сохранилось. Мыши до них не добрались. Их Иваныч нашел и достал. Вот кашу и сготовили. Давайте-ка за стол, что ли? Проголодалися мы тебя поджидаючи...
- Проголодались, значит? Не терпится вам животы набить, значит? - Дуня обвела компанию мрачным взглядом. - Я там без помощи чуть инфаркт не схватила! А вы о каше мечтаете!
- Но не схватила же, матушка, - примирительно прогудел Поликарп Иваныч. - Вона как защиту супротив чудика выстроила. Мы и подумать ничего не успели.
- Вы все видели? КАК??
- По блюдачку смотрели, что от прежней хозяйки осталось. Яблока-то у нас нету, так мы колечко по кромочке пустили. Колечко тоже от нее. Перстенек с камушкой-глазком.
На столе рядом с зеркалом действительно появилось щербатое блюдце со стершимся узором из листьев. По его центру лежал скромный желтый перстенек с синим тусклым камешком-стекляшкой.
- Ты не гляди, что простенькое все, зато надежное! Как в телевизоре картинку транслируеть! Без обману. И деревню нам показало. И тебя с этими...
- Всё! Всё видали! И как с чудиком поговорила. И как Кулю ловушкой накрыла! - кикимора смотрела восхищенно. - И как Аглайку спровадила! Нет тебе равных!
- Сильна хозяюшка! Кто же спорит. - масляно пропела Марыська. - А как на погост сходит да наследие примет - так всех в шеренгу и выстроит! Порядок в Замошье наведет.
- Крутота! - пропищала мышуха с печки, помахав Дуне лапкой.
- Откуда ты знаешь это слово? - не выдержав, улыбнулась Дуня. Комплименты помощников были приятны. У нее и правда все получилось. Знать бы только - как?
- Подумаешь - невидаль. Обычное словцо. Я еще и не такое слыхала!
- Хозяйка... - Дуню потянули за жилетку. - Ты мне работу обещала...
- Ох, да! На чердак поднимайся. Разложи там все как надо.
- Ничего не выбрасывай. Я потом работу приму! - Марыська сощурилась на новичка. - Непохоже, что ты из лесных. Звать то тебя как?
- Дак Хавронием. В бегах я. Из деревни, что за Гнилушей в овражке.
- До Гнилуши идти неблизко. Река это, хозяюшка. Нехорошие там места.
- От того и сбег, что нехорошие. - проворчал Хавроний, поглядывая на стол.
- Там разве остался кто?
- Осталися. Клохтун да триха. И сестры-лиховодки.
- К столу, к столу! - Иваныч больше не мог терпеть. - Каша-то ничем не сдобрена. А если остынет, так враз поперек глотки станет. Не проглотишь.
- Спасибо скажи и за такую. - коза фыркнула недовольно и вопросительно воззрилась на Дуню. - Ты как, хозяюшка? Не притомилась ли? Нам бы еще к Виринейке, за провиантом сходить.
- По морозу на болото не хочется, - Дуня присела за стол, наблюдая как Звездочка накладывает в миску неаппетитного вида серую размазню. - Нам же еще к Фене сходить нужно?
- К Фимке. Но я до нее сама сбегаю. Перенесу сеанс на послезавтра.
- А как же обещание?
- Она поймет. Сейчас вся деревня об твоем визите к деду судачит. Ну, и о том, как Кульке врезала. Здорово пошатнула ее авторитет! Так что потерпит еще денечек Фимка. Не станет тебя корить. Да и тебе лучше за дело после погосту взяться. Чтобы наверняка. Завтра к вечеру туда выберемся. Как луна по небу покотится - так за ней и пойдем.
- Ты про наследие что-то говорила!
- Ну так да. Про него. Тебя за ним на погост и позвали. Мертвячка ведь из твоего роду да не проста, видать. Чем-то важным поделиться хочет.
..................
Друзья, спасибо. что читаете и поддерживаете!
Люблю, ценю, уважаю 💖