Глава 42. «Не суди книгу по обложке»
Когда студенты, отдав честь поклоном преподавателю, начали расходиться, я тут же вернулся к своим записям. В голове роились десятки мыслей. Теперь я жаждал расспросить Рогарда о его артефакте-косе, Ребекку — о контракте с Эхо, Кристофера — об их обрядах... Всё это помогло бы мне наконец осознать, кем я являюсь в этом мире.
Эмма, не поддавшись движению толпы, осталась сидеть. Похоже, наблюдать за моими записями было для неё куда интереснее. И, судя по всему, не только ей — я вновь почувствовал чьё-то присутствие перед собой. Может, это клирик решил поделиться выводами о секте, о которой я рассказывал, или эльфийка, что его сопровождала? Закончив выводить очередное предложение, я с нажимом поставил точку и поднял взгляд.
Передо мной стоял улыбающийся Эльмир. Стоило нашим взглядам встретиться, как он усмехнулся и сделал забавный жест — приложил указательный и средний палец к виску и отвёл руку в сторону.
— Добрый день, Кадзицу. Не помешал?
— О, Эльмир! — Я уже закрывал дневник и собирал вещи, ведь аудитория стремительно пустела. — Вовсе нет. Чем могу помочь?
Песчаник лишь замахал ладонями.
— Нет-нет. Просто хотел узнать, как ты себя чувствуешь после вчерашней битвы. Хотя уже вижу — будто заново родился. Похоже, ты неимоверно живучий.
— Битвы? Какой битвы?
Мы повернули головы на звук голоса и увидели довольную ухмылку Мицуруги. Никто из нас не заметил, как он подкрался. Парень стоял, прогнувшись вперёд и уперев выпрямленные руки в колени.
— Так ты где-то успел подраться вчера?
Его бирюзовые глаза тщательно меня изучали, стараясь скрыть беспокойство, которое он наверняка чувствовал. Я прекрасно это понимал: ещё с детства Мицу обладал особым талантом — выражать на лице совсем не те эмоции, что испытывал, что здорово помогало ему в оправданиях. Чтобы его успокоить, мне пришлось последовать его примеру — запереть все чувства поглубже и продемонстрировать лёгкую улыбку.
— Да ничего серьёзного. Просто столкнулся с неприятной компанией. Видишь, всё в порядке.
Я нарочно повернулся на стуле, демонстрируя целостность своего тела и в особенности рук. Однако, бросив взгляд на Эльмира и подошедшую к нему Эмму, я понял, что на их лицах читалась целая гамма эмоций. Эльмир явно не понимал причин моего спектакля, а вот Эмма смотрела на меня с явным неодобрением. Но сработало как надо: Мицу усмехнулся и выпрямился, раскинув руки.
— На местных бандитов нарвался? В следующий раз бери меня с собой. Я-то им устрою! Ты же драться не умеешь.
Я усмехнулся, радуясь, что Мицу повёлся на мою невинную ложь. Но, скосив взгляд на остальных, я заметил, как они с лёгким укором смотрят то на Мицуруги, то на меня. От этого мой смех стал чуть нервным.
— Ладно, раз ты в порядке — это круто. Эльм, ты же хотел нам что-то объявить?
В глазах блондина вспыхнула искра осознания. Он уверенно кивнул Мицуруги и повернулся так, чтобы видеть нас всех — меня, Мицу и Эмму.
— Я хотел сказать, что нас просили собраться на большой перемене на заднем дворе академии. Мефисто хочет нам что-то сообщить. Думаю, это что-то важное. Возможно, объявление новой миссии.
— То есть ты и сам не знаешь причину встречи? — уколола его Эмма.
Эльмир кивнул уже не так уверенно.
— Если честно, да. Мне лишь сказали объявить о собрании и собрать всех. Я и сам гадаю, что нам хотят сообщить. Тем для разговора немало.
Пока он говорил, его взгляд блуждал по аудитории и собеседникам, но закончил он свою фразу, пристально глядя на меня. Его примеру последовали Эмма и Мицуруги, и у меня возникло стойкое ощущение, что я в чём-то опять провинился. Впрочем, Эльмир так же легко снял напряжение, как и создал его.
— Но наверняка мы узнаем всё, лишь придя на встречу. А сейчас я уверен, что нам стоит идти на следующее занятие.
С этим я был полностью согласен, поэтому встал, прижимая дневник к груди.
— Тогда пошли.
Наша группа вчетвером покинула аудиторию. Мы снова шли по роскошным коридорам академии, а я осматривался, словно меня впустили сюда в последний раз. Всё вокруг было украшено вычурными узорами и яркими красками, взгляд сам цеплялся за гобелены и картины. Даже если бы их убрали, стены всё равно были испещрены таинственными, но не менее завораживающими орнаментами. Интересно, это просто декор или же эти рисунки — те самые руны, выполняющие какую-то функцию? Может, они укрепляют здание, позволяя ему стоять веками, а может, это таинственная подсветка, которая включается, когда солнце сдаёт свои полномочия луне.
Я шёл всё медленнее, пока окончательно не отстал от группы. Я видел, как они зашли в одну из аудиторий, и, запомнив её, решил ещё немного осмотреться. Самым очевидным решением оказалось выглянуть в окно. Может, я увижу тот самый задний двор, где нас ждёт волшебник, или зелёный лабиринт, благодаря которому мы с Эммой смогли сбежать в прошлый раз.
Подойдя к окну, я увидел чудесный парк, скромно именуемый здесь задним двором. Там росло несколько могучих деревьев, раскинувших ветви и создававших приятную тень, под которой уставшие студенты могли отдохнуть от забот и побыть наедине с природой. Между деревьями вилась целая паутина дорожек, по краям которых изредка встречались скамейки. Я пытался разглядеть в их переплетении какой-то узор, но моё внимание привлекло нечто удивительное.
Внизу я заметил знакомую девочку в нежно-голубом платье — Илину, если мне не изменяла память. Но дело было не в ней. Меня поразило то, что она несла в руках тот самый огромный чёрный сундук, на котором ранее восседала. Она делала это так уверенно, словно это была пустая картонная коробка, хотя, судя по размерам, он должен был быть неимоверно тяжёлым.
Мне тут же захотелось помочь ей, но, как на зло, прозвенел звонок, призывая меня в аудиторию.
«В следующий раз обязательно предложу помощь, — пообещал я себе. — Нельзя же ей так надрываться».
Когда я наконец зашёл в аудиторию, меня поразила царившая там атмосфера. Помимо студентов, сидевших на своих местах, моё внимание привлекла огромная толпа, сбившаяся в центре зала. Они напоминали пчёл, слетевшихся на разлитый мёд, или пингвинов, жмущихся друг к другу в метель. Я, конечно же, направился к этой куче людей, чтобы понять причину её возникновения.
Чем ближе я подходил, тем отчётливее слышался мелодичный, сладковатый женский голос, то и дело прерывавшийся звонким, быстро стихающим смехом.
— ...А Лилиан — просто душка! Она очень добрая и обожает шутить. Вам не стоит её бояться. К тому же, она невероятно красива и одевается с большим вкусом.
Кое-как отыскав себе место для обзора и оперевшись о стол, я наконец увидел, что в центре этого людского «кокона» сидела девушка, которую я раньше не замечал. Наша сверстница, со смуглой кожей и светло-фиолетовыми волосами, собранными в толстую длинную косу, стянутую блестящими обручами. Её одежда напоминала неширокие ленты, искусно наложенные друг на друга, скрывая наготу насколько это было возможно, хотя плечи и живот оставались открытыми. Её глаза были такого же фиолетового оттенка, с узором, который я не успел разглядеть.
— На самом деле, я советую вам подружиться с Лилиан. Да и вообще, можно называть её просто Лили. Ей это нравится. К ней всегда можно зайти на чай — она обожает гостей. Я сама у неё частенько бываю.
Девушка продолжала увлечённо рассказывать, но, присоединившись к разговору с опозданием, я никак не мог понять, кто она и о ком речь. Осмотревшись, я решил спросить у кого-нибудь из соседей. Я аккуратно коснулся плеча стоявшей рядом девушки в очках. Та перевела на меня взгляд своих зелёных глаз, и я тихо прошептал:
— Привет. Не подскажешь, кто это и о ком она говорит?
Глаза девушки забегали, но, поправив очки, съехавшие с носа, она на цыпочках приблизилась ко мне и так же тихо ответила:
— Если честно, мне самой интересно. Она была здесь с самого начала, а рассказывает о нашем преподавателе. Вот только та почему-то опаздывает.
— А вот тут я не соглашусь. Лили всегда приходит вовремя. Хи-хи.
Мы тут же взглянули на источник голоса и поймали на себе взгляд той самой незнакомки. Та, положив голову на руки, широко нам улыбалась. Я решил воспользоваться моментом и задать вопрос напрямую.
— Привет. Меня зовут Кадзицу, а тебя?
Услышав вопрос, улыбка девушки стала ещё шире. Казалось, она получала особенное удовольствие, отвечая на него снова и снова.
— Меня зовут…
Внезапно раздался оглушительный хлопок — чья-то ладонь со всей силы шлёпнулась по столу. Толпа инстинктивно отпрянула, обнажив незнакомку и… её точную копию, ставшую источником шума.
— Как ты посмела украсть мою внешность?! — вскричала вторая девушка, её фиолетовые глаза впились в оппонентку, а грудь вздымалась от гнева. — Ты не только присвоила мой облик и голос, но ещё и порочишь моё имя этими… непристойными татуировками!
Мы с остальными замерли, наблюдая за разворачивающимся представлением, не проронив ни слова. Девушка, сидевшая за партой, лишь закатила глаза к потолку, развела руки и показала язык.
— Упс! Кажется, меня раскрыли.
Она поднялась и, словно боясь причинить боль, нежно коснулась щеки своей двойники, проведя по ней двумя пальцами.
— Приношу свои глубочайшие извинения, если причинила тебе боль, милая. Мне следовало лучше подумать о последствиях, прежде чем идти на подобное.
Вторая девушка застыла в ступоре, её глаза метались по толпе в поисках поддержки. Казалось, её пронзила парализующая стрела. Незнакомка вновь усмехнулась, прикрыв улыбку ладонью, и жестом велела толпе расступиться. Толпа послушно разомкнулась, открыв ей путь к доске.
Девушка грациозно прошла между студентами, и вдруг её походка резко изменилась. Она зашагала так, будто на ней были каблуки, хотя её ступни оставались босыми, а бёдра пустились в откровенную, элегантную волну. Она раскинула руки и запрокинула голову — и тут началось невероятное.
Её кожа посветлела, а коса стала стремительно укорачиваться, сбрасывая блестящие обручи. Одежду на её теле охватили языки фиолетового пламени, принявшиеся «облизывать» новое, более зрелое и округлое тело на вытянутых ногах. Руки с элегантным чёрным маникюром сложились в замысловатую печать, и от пола поднялись плотные, похожие на чёрную жидкость щупальца. Они окутали её фигуру, погасив пламя и приняв форму облегающего платья из блестящей ткани.
К нам обернулась совершенно другая женщина. Взрослая, в откровенном платье, с игривыми фиолетовыми глазами, в зрачках которых угадывались силуэты сердец. Её тёмно-фиолетые завитые волосы короткого каре венчали замысловатые рога. Последней каплей стал хвост, плавно возникший за её спиной, на конце которого красовалось лезвие с прорезью в виде сердца.
Когда превращение завершилось, женщина театрально раскинула руки.
— Та-дам! А вот и ваш преподаватель по расоведению — Лилиан Тампертэст! Рада видеть вас, милашки!
Она послала аудитории воздушный поцелуй. В ответ повисла гробовая тишина. Лилиан надула губки.
— Ну и что это такое? Впервые видите перевоплощение? Или мне стоит пройтись и помочь вам собрать отвалившиеся челюсти?
Лёгкая усмешка вновь сорвалась с её губ. Паузу прервал первый голос. Им оказался Кристофер, и, к удивлению, он прозвучал громко и обвиняюще:
— Хищный суккуб!
Клирик шагнул вперёд, и в его руках мгновенно материализовались щит и булава. Лилиан повернулась к нему, сначала с удивленно приподнятой бровью, а затем — с выражением разочарования на лице. Внезапно её тело почернело и расплылось в чёрную лужу, устремившуюся через весь класс. В следующее мгновение она возникла за спиной Кристофера, нежно положив руки ему на плечи.
— Да, ты, несомненно, прав насчёт моей расы, милый. Но не мог бы ты не говорить об этом в такой… грубой манере?
Кристофер резко развернулся и отпрыгнул, разрывая дистанцию. Приземлившись, он скрипнул зубами — звук, который заметил не только я, но и Сильфиетта, прикрывшая рот ладонью.
— Ой-ой-ой, — с притворным сочувствием протянула Лилиан, скрестив руки на груди. — На тебе, кажется, живого места нет. Стоит ли так скакать? — Она поднесла указательный палец к губам. — Особенно когда вокруг нет ни единого врага.
Я наблюдал за разворачивающейся картиной, словно истукан. Я ещё не отошёл от шока после перевоплощения Лилиан, а теперь и вовсе не знал, как реагировать. И, похоже, не я один. Кристофер замер в нерешительности. Суккуб же опустила руки и медленно приблизилась к нему.
— Можешь вернуться к друзьям? Тебе стоит поберечь силы, иначе последствия могут быть... плачевными.
С этими словами она театральным жестом указала ему на место. Кристофер нахмурился, не сводя с неё глаз, но всё же отступил к своей группе. Лилиан в ответ отошла к доске.
— Прошу всех занять места! Наше первое занятие-знакомство начинается.
Толпа медленно стала расходиться. Я оказался в хвосте, всё ещё пытаясь упорядочить вихрь мыслей в голове, который с новой силой накатывал при каждом взгляде на преподавательницу. Эмма одёрнула меня за рукав и усадила рядом.
— Ты в курсе, что пялиться неприлично? — прошипела она.
Я посмотрел на неё, и здравый смысл понемногу вернулся ко мне. Мысленный ураган утих.
— Да, ты права. Прости, увлёкся.
— Я подумаю, прощать тебя или нет.
Я удивлённо взглянул на неё. Мои слова были лишь формальностью, но, выходило, я уже был в чём-то виноват. К счастью, от этих размышлений меня отвлекла Лилиан, грациозно устроившаяся на краю преподавательского стола.
— Ещё раз приветствую всех! Рада, что обошлось без конфликтов. Я их не перевариваю. Меня зовут Лилиан Темпертэст, и я ваш преподаватель по расоведению. Это мой первый год в роли наставника, но я уверена, что мы поладим.
Сложив ладони, она вновь улыбнулась, склонившись к аудитории в немом ожидании. Но, не дождавшись ответа, разочарованно вздохнула. Тогда она поднялась, приложив руку к груди.
— Чувствую, между нами витает лёгкая атмосфера недоверия. Чтобы развеять её, расскажу немного о себе. Да, я действительно принадлежу к расе хищных суккубов, и таких, как я, принято сторониться. Но я — особенная. Я не жажду ничьей смерти, а свои способности направила в доброе русло. И этому есть доказательство — Академия, которая стала моим спасением, причём не единожды.
Произнося это, она словно потускнела, опустив взгляд. Даже её хвост бессильно упал на стол, перестав виться.
— Считаю верхом неблагодарности и подлости вредить тем, кто спас тебе жизнь.
Она встряхнула головой с каскадом тёмно-фиолетовых локонов, сбрасывая с себя грусть, будто надоедливую пыль.
— Но вернёмся к делу! Я была студенткой этой Академии, как вы сейчас. Окончив её, я поняла — лучше места не найти. Это подтвердили все мои странствия. Так я вернулась, чтобы стать преподавателем. А моя расовая способность к трансформациям...
Она приложила руку к груди, и фиолетовое пламя вновь окутало её. На её месте возникла Сильфиетта, продолжившая фразу тем же голосом:
— ...является золотой жилой для изучения рас.
Мгновение — и Лилиан превратилась в невысокого парня в очках.
— Я могу принимать как мужской, так и женский облик. Хоть девочки мне и симпатичнее. Хи-хи.
Теперь у стола вертелась псевдо-Комо, виляя хвостом. Мне даже показалось, что я услышал рык оригинала.
— Но моё сердечко уже занято, что исключает любую опасность с моей стороны.
Пламя вновь поглотило её, вернув привычный облик.
— Так что буду рада работать с вами — столь же преданно и без устали, как фамильяр своему юному господину. Хи-хи!
Она сделала низкий, демонстративный поклон, из-за которого из её вызывающего декольте на мгновение показались очертания татуировки. Задержавшись в этом положении на пару секунд, она выпрямилась.
— Если есть вопросы — я к вашим услугам. Ведь сегодня занятие вводное, и учить мы ничего не будем.
Тут же в аудитории поднялась рука. Глаза суккуба вспыхнули, и она жестом дала слово. Из-за парты поднялась девушка в тёмно-синем платье, поправив пурпурные локоны.
— А вы не могли бы не принимать чужой облик без причины? И ещё вопрос к вашему внешнему виду: профессионально ли преподавателю появляться перед студентами в столь откровенном наряде?
Саранта была прямолинейна, как удар кинжала. Это даже заставило Лилиан на мгновение потерять её уверенную улыбку. Суккуб задумалась, а затем с новым интересом взглянула на юную особу с принципами взрослой женщины.
— Вполне справедливое замечание. Я приму его к сведению. Более того...
С улыбкой Лилиан повернулась спиной к аудитории, взяла со стола листок бумаги и начала методично его рвать. Когда от листа осталась лишь кучка обрывков, она дунула на них, и те засветились. Мгновение спустя в руках суккуб сформировалась стопка чистых бланков. Щёлкнув пальцами, она переместила их на парты к каждому студенту.
— Я позволю вам самим решить, в чём мне следует ходить. Заодно напишите, согласны ли вы, чтобы я использовала ваш облик исключительно на занятиях и в вашем присутствии.
Суккуб снова уселась на край стола и, подняв руку, погрозила указательным пальцем.
— Одно условие: вариант «без одежды» я не приму. Я люблю, когда над шутками смеются все, а не падают в обморок. Хи-хи!
Как только студенты выполнили это небольшое поручение, занятие было объявлено оконным. Кто-то ринулся к Лилиан, чтобы расспросить её подробнее, но я решил покинуть аудиторию. Не то чтобы мне было неинтересно — просто хватка Эммы, уже направлявшейся к выходу, оказалась до ужаса сильной. Мне оставалось лишь перебирать ногами, чтобы меня не потащили волоком.
Когда мы наконец вышли из здания, девушка отпустила мою руку.
— Дальше пойдёшь сам. Чем раньше всё обсудим, тем раньше будем свободны.
Я наконец смог устойчиво встать и потер запястье.
— Ладно, согласен. Но куда ты так мчишься?
В ответ я получил суровый, обещающий расправу взгляд её алых глаз.
— Не забывай, что кто-то, в отличие от тебя, не только учится, но и работает. Двигай быстрее.
Я счёл этот аргумент более чем достойным и, не питая ни малейшего желания её злить, покорно последовал за ней, стараясь не отвлекаться на посторонние вещи, хоть соблазн и был велик. Вскоре мы подошли к большому дереву, под которым стояла одинокая скамейка. Там нас уже ждали Эльмир, Шедоу и Мицуруги.
Похоже, мы пришли вовремя. Но где же Мефисто?
Начало:
Предыдущая глава:
Следующая глава:
Интересные новости о проектах, активности и не только здесь 👇