Глава 43. «Всё тайное становится явным»
Каждый, пришедший к большому дереву на заднем дворе академии, оглядывал остальных, и в глазах у всех читался один и тот же вопрос. Я первый осмелился произнести его вслух:
— А где Мефисто?
Эльмир тут же бросил взгляд на позолоченные часы, которые достал из кармана своих мешковатых штанов. По тому, как сузились его золотые глаза, было ясно — стрелки ответа не дали.
— Странно. Время — точь-в-точь как было назначено, а господин Мефисто обычно появляется даже раньше.
Забавно было заметить, что все, ничего не говоря, кивнули в ответ. Я усмехнулся, и в голове тут же всплыло одно воспоминание, которым решил поделиться, пока мы ждали.
— Знаете, у меня на этот счёт есть забавная история. Помню, я ещё недавно попал в этот мир и проснулся в кровати Эммы…
Не успел я договорить, как на меня обрушилось всеобщее внимание. Взгляды, впившиеся в меня, несли разный смысл. Мицуруги смотрел с нескрываемым интересом, а его палец, тыкающий в воздух, ясно говорил: «Круто, братан, круто!». Я же сразу понял, что проблема в формулировке. Об этом же намекал и строгий взгляд Эльмира — куда более жёсткий, чем я ожидал, почти как во время нашей дуэли. Блондин словно желал, чтобы я провалился сквозь землю, и я снова не понимал, за что.
Но сейчас следовало беспокоиться не о нём, а о следующем «наблюдателе» — девушке, которую я только что упомянул. Рубиновые глаза Эммы готовы были испепелить меня на месте, а в её руке уже поблёскивал алый нож. От этого зрелища я вздрогнул, и мурашки пробежали марафон по спине. Лишь Шедоу выделялся своим равнодушным взглядом глубоко чёрных глаз — единственным, что было видно из-под намотанной на голову тёмной ткани.
Я поспешно бросился себя спасать.
— Точнее, в квартире Эммы! Я ещё толком не проснулся, а волшебник уже стоял по ту сторону окна на какой-то воздушной платформе. Пришлось вставать и впускать его.
— Да, помню, как он очередной раз ворвался ко мне без спроса и завёл свою шарманку, — слегка шипя, произнесла девушка, разглядывая клинок. Иногда в его отполированной поверхности мелькало моё отражение — значит, она всё ещё следила за мной. Но потом она подняла взгляд и с силой выдохнула, будто стряхивая с себя внезапную волну раздражения. — Честно говоря, меня выводит из себя, что он считает возможным безнаказанно вторгаться в чужое жилище, пусть даже там и находится его послушник.
— Ко мне он всегда стучался и ждал, пока я открою дверь, — неожиданно в разговор вступил Эльмир, и к счастью, все взгляды переключились на него. — Даже при всей своей… эксцентричности он всегда готов помочь и пребывает в заразительно хорошем настроении. С самой первой встречи я решил взять с него пример.
Произнеся это, песчаник опустил глаза и скрестил руки на груди. Его интонация вдруг противоречила только что сказанному.
— Наверное, если бы не этот загадочный волшебник, меня бы здесь не было. Вообще бы не было...
Между нами повисла неловкая пауза. Похоже, никто не ожидал подобного откровения, особенно после моей неуклюжей истории. Эльмир, справившись с нахлынувшей хандрой, поднял голову и хлопком в ладоши словно сгонял её не только с себя, но и с остальных. Он явно хотел сменить тему, но я жестом остановил его.
— Можешь рассказать чуть больше?
Эльмир повёл глазами, приподняв плечи, а пальцы его забегали по золотистым ножнам на поясе. Было видно, что он подбирал слова: не хотел углубляться в грустное, но и рассказать — желал. Ещё минуту поколебавшись, он кивнул.
— Хорошо, но коротко. Если бы не господин Мефисто, я бы так и продолжал одинокое странствие по золотым пескам, и мою судьбу решили бы либо жажда, либо тамошние хищники. Я уже почти смирился, что так и умру, и опустился на колени, представляя, как скоро меня занесёт песком… как вдруг услышал его голос. Он протянул руку и предложил воды. Этот жест уже был спасением. А потом предложил пройти через портал. Учитывая, что для всех своих я уже был мёртв, отказываться от руки спасителя не видел смысла. Так я и оказался в Столице, хотя волшебник и помогал мне осваиваться в совершенно новой культуре.
От его слов по спине пробежал холодок. Я представил безбрежные пески, палящее солнце и одиночество, столь непохожее на того открытого, жизнерадостного парня, что сейчас стоял передо мной. Так Эльмир не отсюда? Хотя можно было догадаться — его внешность и одежда разительно отличались от местных. И снова пески. Значит, эта стихия у него действительно в крови, если его родина — пустыня.
Закончив рассказ, Эльмир перевёл взгляд на Мицуруги и Шедоу, словно передавая им эстафету историй о нашем опаздывающем наставнике. Казалось, я стал свидетелем редчайшего события — инициативы Шедоу. Он уже начал поднимать руку, но его опередил Мицуруги.
— Ну, что касается меня и Мефисто, всё было довольно просто. Осталось только вспомнить.
Шедоу, чья рука уже была поднята для жеста, медленно опустил её, и тёмная ткань на его лице слегка колыхнулась от беззвучного, но выразительного выдоха. Он бросил на рыжего недовольный взгляд, но перебивать не стал. Мицу же, по привычке закинув руки за голову, широко улыбнулся.
— Он, по-моему, тоже пришёл довольно прилично. Мина позвала меня из комнаты в гостиную, а он сидел там и пил заваренный ею же чай. Когда мы встретились, он начал рассказывать про этот мир и всё такое, но мне больше было интересно разглядывать его прикид. Он словно сбежал из музея — цилиндр, длинный фрак, все эти манеры… Но при этом вёл себя не как старый хрыч, а мог и пошутить. А слушать я его начал, только когда он упомянул о тебе.
Мицу указал на меня. Я поражался: Мицуруги совершенно проигнорировал вступительную речь волшебника, сосредоточившись на его внешности. Хотя в этом и был весь Мицу, и не мне его судить.
— Но я не особо верил, что он и вправду волшебник. Фокусы-то каждый может показывать. Поэтому, прежде чем пойти с ним, я потребовал доказательств.
Вот с этого момента стало по-настоящему интересно. Я и не думал, что мой названый брат, попав в другой мир, потребует у волшебника доказательств его силы. То есть всё, что он видел вокруг, для него не было достаточным аргументом? Мицуруги продолжал:
— Он показывал разные трюки минут тридцать. Мину, конечно, поразили все эти штуки с огнём и спецэффекты, но я ждал чего-то большего, чем просто фокусы из интернета. Ну, а когда он всё-таки призвал что-то вроде элементаля… вот тогда я уже подумал, что, пожалуй, можно и поверить.
Сказать, что все были удивлены, — значит, ничего не сказать. Выходило, своим недоверием Мицу вынудил Мефисто продемонстрировать довольно высокую магию, и это его убедило. Оказывается, Мицуруги всё ещё может меня удивлять.
Когда Шедоу окончательно убедился, что Мицуруги закончил, он тихо произнёс:
— По моему скромному мнению, мистер Мефисто — удивительный и талантливый волшебник с нестандартным взглядом на основы.
Выдержав небольшую паузу и оглядев слушателей, Тень добавил:
— Нестандартным взглядом в принципе на всё. Он помог мне обосноваться в Столице и искренне интересовался мной, что изначально меня удивило. Он ведёт диалог с незнакомцами так непринуждённо, будто знает их сто лет. Это… поражает.
После этого Шедоу вновь замолк, но я заметил, что всеобщее внимание по-прежнему приковано к нему — и далеко не из-за его истории. Впервые за долгое время Тень нарушил своё эстетическое правило в одежде и по какой-то причине замотал голову чёрной тканью, оставив на виду лишь глаза и прядь тёмных волос. Я был рад, что это заинтересовало не только меня, но, похоже, ни у Эммы, ни у Эльмира, как и у меня, не хватало духу спросить причину. К счастью, для таких моментов у нас был Мицуруги — вопросы этики его волновали мало, что и вылилось в прямое:
— Шед, а что у тебя на голове? Это какая-то новая мода?
Шедоу снова бросил на рыжего недовольный взгляд, но, поняв, что интерес проявляют не только он, тяжело вздохнул и отступил глубже в тень дерева.
— На самом деле это не такая уж тайна, но я не хотел бы это афишировать. Расскажу, чтобы в будущем не возникало вопросов.
Все безмолвно кивнули, соглашаясь на его условия.
Шедоу начал разматывать ткань. С каждым витком вопросов становилось больше, пока мы не увидели нечто неожиданное. На его бледном лице зияли уродливые чёрные трещины, словно паутина. Шедоу явно выглядел недовольным, и было понятно, что эти «раны» причиняют ему не просто дискомфорт, а боль. Казалось, его лицо вот-вот рассыплется, как фарфоровая маска.
Реакции группы были мгновенными. Эльмир замер, и на его лице промелькнуло что-то похожее на вину — словно он, как негласный лидер, чувствовал ответственность за то, что не уберёг товарища. Рука Эммы инстинктивно потянулась к карману, но, не нащупав там привычных свёртков с лечебной едой, она лишь сжала кулак и тихо, с досадой, выдохнула. Мицуруги демонстративно скривился, словно сам ощутил острую боль, но тут же взял себя в руки, быстро вернув лицу нейтральное выражение, чтобы не смущать Шедоу ещё больше.
— Вы знаете, что по расе я — Тень. Обычно прямые солнечные лучи для нас губительны — они ослабляют, а затем и убивают. Поэтому моя раса считается ночной.
Шедоу говорил ледяным, бесстрастным тоном, от которого по моей спине снова пробежал холодок. Логично, что Теням нечего делать на солнце. Но Шедоу же ходил с нами по городу и дошёл сюда без особой защиты! Почему это проявилось именно сейчас? И насколько наш товарищ в опасности? Шедоу уже начал прятать повреждённую кожу обратно под ткань.
— Для жизни на свету есть несколько способов. Самый простой, но ненадёжный — прятаться от солнца. Более эффективный, но дорогой — обзавестись лунным камнем или кристаллом тьмы. Всё это стоит баснословно.
— Получается, ты просто попал под лучи? Но ведь… — начал я.
Тень прервал меня резким жестом и строгим взглядом.
— Но есть и особая категория, которая может выносить солнце, тратя лишь минимум энергии. Я из таких. Солнце само по себе мне не страшно. Эту травму я получил прошлой ночью.
Ночью? Когда солнца в принципе нет? Я совсем запутался. К счастью, Шедоу решил не томить.
— Всё из-за атаки нашего союзника.
Эта фраза заставила вздрогнуть даже самых невозмутимых. Все взгляды впились в Шедоу.
— Думаю, это была случайность. Когда в нас метнули сферу света, она спасла нас от удара крестом. Силу сферы я ещё смог сдержать теневым щитом, но мощная аура от креста его просто разрушила. Я получил сильный ожог. За ночь большую часть тела восстановил, но сейчас мои силы на минимуме. Поэтому я и закрываюсь — чтобы вся энергия уходила на исцеление, а не на защиту от солнца.
Вот так я узнал ещё об одной уязвимости нашего, казалось бы, неуязвимого товарища. Не мог и подумать, что тот, кто с лёгкостью выходит победителем из тренировочных спаррингов, может пострадать от атаки союзника. Если бы Кристофер узнал об этом, ему было бы неловко.
Вдруг я заметил, как все мои собеседники повернули головы в одну сторону. Они смотрели не на меня, а на того, кто был позади. Я обернулся, уже ожидая увидеть нашего волшебника в белом костюме.
И действительно увидел его — но более молодого, да ещё и в компании брата-близнеца. Это были Ян и Инь, стремительно приближавшиеся к нашей группе.
— Добрый день, товарищи. Прошу простить за опоздание, — сказал Ян.
— Нас задержали на занятии, — добавил Инь следом.
— К сожалению, наш отец слёг. Его состояние… не лучшее, — голос Яна дрогнул на миг. — Поэтому я заменю его и проведу это собрание.
Ян достал из внутреннего кармана белоснежного пиджака конверт с яркой красной печатью. Вскрыв его, он извлёк два листа.
— Для начала я зачитаю послание от Мефисто.
Я отметил, что Ян был необычайно серьёзен, даже мрачнее обычного. Но вот Инь выдавал себя сильнее. Он был явно подавлен, хоть и пытался скрыть это лёгкой, натянутой улыбкой. Его взгляд постоянно метался от брата к нам, словно он мыслями был где-то далеко.
Похоже, нас ожидает что-то серьёзное.
— «Дорогие друзья, в связи с неважным самочувствием обращаюсь к вам через это письмо. В последней битве вас застигло небывалое по силе зло, вряд ли намеренное отступить после первой неудачи...»
В моей голове тут же вспыхнули картины прошлой ночи: пляска с Торгаром, где мы с Эммой и Кристофером пытались его сдержать, пока в битву не вступили Ансельм и другие прихвостни, армия теней серого человека, и, как вишенка на торте, не самая удачная схватка Кая с Сайленом. Все эти образы лишь подтверждали то, что зачитывалось с бумаги. Обдумав это, я снова перевёл взгляд на серьёзного парня в белом фраке.
— «...Из-за чего я решил, что вам стоит стать сильнее и сплочённее, чтобы ни один противник не смог вас одолеть. Ведь когда падёт один — другие прикроют его, возведя несокрушимую крепость...»
Слова звучали логично, хотя нельзя сказать, что мы и раньше были совершенно неорганизованны. Но если подумать, настоящая командная работа и понятная для всех стратегия явно повысили бы наши шансы. Ещё в первом задании, против рёвоволка-мутанта, каждый сражался скорее за себя, из-за чего все ушли в синяках и ссадинах.
— «...Поэтому я предоставляю вам прекрасную возможность проверить себя как команду и стать куда сильнее. Через два дня вас ожидает поход в данж. Там, помимо испытаний на силу и сплочённость, вы сможете найти интересные артефакты. В общем, опыт должен быть полезным и незабываемым. Проведите эти два дня с пользой и позаботьтесь друг о друге. С уважением, Мефисто Альтеймс».
Едва Ян замолчал, обозначив конец письма, как все переглянулись. Парень же достал из конверта второй лист. Он имел иной вид, а в правом нижнем углу красовалась печать гильдии — это было официальное задание.
Эмма стала ещё серьёзнее, Эльмир, скрестив руки на груди и начал тереть подбородок верхней ладонью. Мицу снова летал в облаках, задумавшись о чём-то с явной улыбкой, а Шедоу всё так же внимательно изучал окрестность своими чёрными глазами.
— Значит, данж, — повторил себе под нос песчаник, а затем поднял голову и улыбнулся. — Похоже, нас ждёт и вправду интересное приключение. Стоит подготовиться, как вы думаете?
Эльмир окинул взглядом стоящих рядом. Эмма, поправив волосы, подытожила:
— Придётся заготовить много еды. Как я слышала, данжи скрывают в своих недрах куда больше, чем кажется на первый взгляд.
Вдруг Шедоу сделал шаг вперёд, хоть и не вышел из-под кроны дерева. Его голос по-прежнему звучал негромко:
— А из вас хоть кто-нибудь был в данжах?
Картина вышла комичной. Эмма покачала головой, Эльмир смущённо опустил взгляд, скрестив руки, про меня и Мицу всё было и так ясно. Но когда я посмотрел в сторону братца, то заметил, что тот поднял руку.
— Конечно, был. И в самых разных, — заявил он.
Похоже, удивился не только я — все взгляды прилипли к нему. Мицу, ничуть не смущаясь, развёл руки в стороны.
— Думаю, мой богатый опыт нам поможет. Я же в разных играх чего только не видел.
Надо было видеть, как надежда в глазах команды сменилась всеобщим отвращением. Сам Мицу до конца не понимал причину столь резкой перемены. Ян тем временем аккуратно собрал документы и привлёк внимание хлопком.
— Пока Мефисто не встанет на ноги, я буду его представителем. По всем вопросам обращайтесь ко мне. Вы сможете найти меня или Иня в академии. В противном случае...
Он посмотрел на брата. Парень в чёрном фраке встрепенулся и достал из кармана телефон.
— Можете написать или позвонить в любое время. Я всегда на связи и готов снабдить вас информацией.
— В принципе, на этом всё, — закончил Ян, убрав руки за спину в ожидании вопросов.
Но вопросов не последовало — все погрузились в свои мысли. Немного подождав, Ян кивнул сам себе.
— Тогда мы пойдём. Желаю всем удачи.
Братья-волшебники удалились, а следом за ними направилась и Эмма. Я обернулся, провожая её взглядом, и она, словно почувствовав это, отозвалась, не оборачиваясь:
— А мне пора на работу. Кадзицу, ты на попечении команды. Вечером в чате обсудим всё.
— Ну... хорошо.
Вдруг за девушкой двинулся и блондин.
— Эмма, я тебя провожу. Всё-таки работаем в одном месте.
Девушка не была против, и они ушли вдвоём.
— Получается, от команды остались Мицуруги и Шед... — начал я, но Миту уже положил мне руку на плечо.
— Не, он тоже уже слинял. Мы вдвоём.
Вот вам и командная сплочённость — все разошлись по своим делам. В принципе, в этом не было ничего плохого. Главное, чтобы в самом данже такого не произошло. Правда, мне стало слегка грустно, что не с кем обсудить новости. Особенно мои переживания о Мефисто.
— Слушай, Кадз, а как насчёт столовой? Обсудим всё там. Я проголодался как волк, да и, кажется, у нас настало время для нового пари.
Я улыбнулся Мицу. Он всё-таки хорошо меня знает. Кивнув, я позволил ему направить меня в сторону общежития.
В то же время Эльмир и Эмма уже подходили к воротам академии.
— Интересно, тяжёлая будет сегодня смена или нет? Как думаешь, Эмма? — Эльмир шёл расслабленно, закинув руки за голову, пока смотрел на девушку.
Та была слегка напряжена и шагала быстро.
— Не знаю.
Ответ явно не удовлетворил Эльмира, особенно в таком её состоянии.
— Что-то не так?
Эмма блеснула рубиновыми глазами.
— Эльмир, всё в порядке. Давай просто найдём червоточину побыстрее, а то...
— А то придётся встретиться со мной?
Услышав чужой голос за спиной, Эмма и Эльмир разом обернулись.
Начало:
Предыдущая глава:
Интересные факты, новости и активности здесь 👇