Отдых в заповеднике стал для друзей излюбленным времяпрепровождением на ближайшие годы. За это время Игорь буквально одержим лесом: он приезжал сюда чуть ли не каждые выходные, особенно в отпуска, — здесь мужчина нашёл своеобразное успокоение для своей души и нервной системы, основательно потрёпанных за годы банковской работы.
Время летело — карьера Игоря шла в гору. Из вчерашнего студента, привыкшего считать каждую копейку, он превратился в солидного мужчину, перед которым трепетали подчинённые, а начальство ставило в пример остальным.
Галина гордилась сыном, но никогда не хвасталась им ни перед кем. Из старой двушки, где прошло детство, они переехали в просторный лофт в новом жилом комплексе в самом центре города.
Наконец мама смогла бросить нелюбимую работу в поликлинике, нашла себе занятие по душе, открыла для себя новое хобби — стала создавать удивительные композиции из искусственных цветов. Она делала их сама из полимерной глины, раскрашивала вручную, устраивая свою мастерскую на втором ярусе квартиры. Вскоре появились поклонники её таланта, готовые платить приличные деньги за такие букеты, у женщины появились ученики.
Одной из них была скромная девушка Камилла. Галина шутила, что только с таким именем, которое переводится как "Ромашка", и нужно создавать цветы.
Игорь, возвращаясь с работы, редко заходил в мастерскую, чтобы не смущать учеников и не мешать маме. Лишь однажды он нарушил правило: в тот день его сделали руководителем филиала, и радостный мужчина поспешил поделиться новостью.
— Мама! Мама! — крикнул он, поднимаясь на второй этаж.
— Ты чего шумишь? — посмотрела на него исподлобья женщина, отвлекаясь от раскрашивания лепестков георгина.
— Ой, извините... — осёкся Игорь, увидев рядом с матерью трогательную красавицу с густыми кудрявыми волосами, окружавшими лицо облаком.
— Познакомься, сынок, это Камилла, моя любимая ученица, — улыбнулась Галина.
Девушка неловко привстала, случайно зацепила рукавом баночку с розовой краской. Содержимое тут же пролилось на кафельный пол и перепачкало бежевую юбку.
— Ох… — только и выдохнула Камилла.
В этот миг Игорь испытал нечто совершенно ему незнакомое. Этот «Ах!» прозвенел в душе серебряным колокольчиком, проник в самое сердце и расцвёл там прекрасным цветком. Игорь влюбился с первого взгляда.
— Ну ты чего стоишь? — донёсся сквозь звон колокольчиков голос матери. — Неси скорее тряпку, вон там, у раковины!
— Камиллочка, сейчас... — Ой, как жалко юбку, такая красивая!
— Да ничего, Галина Петровна, — смущённо рассмеялась девушка. — Это всего лишь вещь, не стоит жалеть. Я сама виновата, такая неуклюжая.
— Игорь, ты чего застыл, как истукан? — удивлённо посмотрела на сына Галина и тут же поняла, что у того на душе: выдал его лёгкий румянец, яркий блеск глаз и едва заметная дрожь рук.
— Ой, ладно, я сама!
Камилла стала для Игоря всем. Никогда не знавший никакой другой любви, кроме материнской, мужчина буквально растворился в своей девушке. Он открыл для себя удивительный, новый мир нежности, понимания, поддержки и радости, до сих пор ему незнакомых.
Камилла почти сразу переехала к Игорю и Галине по настоятельной просьбе обоих. Вот так просто была создана небольшая, но крепкая семья, основой которой стала трогательная любовь, какие-то тонкие родственные чувства, целая масса общих интересов, незаметных посторонним жестов и знаков, улыбок и душевных разговоров по вечерам.
Всё рухнуло в одночасье. Тогда Игорь вернулся из командировки, крепко сжимая в руке небольшую коробочку из чёрного бархата. Внутри лежало кольцо — давно мужчина планировал сделать Камиле предложение руки и сердца.
Три года они жили душа в душу, но Игорь всё боялся спугнуть своё счастье, хоть Галина постоянно подталкивала сына к важному решению. В командировке Игорь случайно познакомился с ювелиром, разговор тут же зашёл про обручальные кольца — и тогда Игорь подумал, что это сама судьба подталкивает его к важному шагу.
Очень быстро ювелир изготовил изящное колечко, которое бы точно понравилось Камиле, и Игорь уже представлял, как встанет на одно колено — в лучших традициях полюбившихся ей рыцарских романов. Дома его встретила непривычная тишина. Обычно Камилла включала классическую музыку, когда была дома, но сегодня всё было как-то иначе.
Игорь даже успел встревожиться.
— Кама, мамуля, вы дома? — громко позвал он.
— Я в спальне, — отозвался из глубины квартиры голос матери.
Игорь быстрыми шагами направился к Галине, по пути удивляясь грязным следам на полу и разбитой вазе у стены.
— Мама, что случилось? — озабоченно спросил он, увидев, что дверь в спальню превратилась в крошево.
Внутри всё было вверх дном. Вещи валялись на полу, зеркало над ночником Камиллы разбито вдребезги. На подушке отчетливо виднелись кроваво-красные пятна.
— Господи, Камилла! Где Камилла, мама?!
Галина медленно вышла из ванной. Она была бледна, глаза её метались по комнате.
— Я не знаю... — медленно покачала она головой, будто находилась в ступоре.
Игорь тут же схватился за телефон и набрал номер Камиллы, но из-под кровати раздалось радостное пиликание. Он наклонился и вытащил телефон. Экран был разбит, чехол в липких красных следах.
— Ты звонила в полицию? — с тревогой спросил Игорь.
— Я только что пришла, — едва слышно отозвалась Галина, не сводя глаз с окровавленной подушки. — Я была у Ларисы. Ты помнишь её?
— Да чёрт с этой Ларисой! Мама, здесь повсюду кровь, а Камиллы нет!
— Когда я уходила, Камиллочка готовила ужин, ждала тебя...
— Господи, — всхлипнул Игорь и тут же вызвал полицию.
Камилла исчезла. Камеры ничего не зафиксировали: именно в тот день в доме проводили обслуживание системы безопасности — как раз в те часы, когда Галина отсутствовала.
Никто из соседей или охраны не видел ничего подозрительного — никто не заметил ни Камиллу, ни каких-либо посторонних у дома. Игорь не находил себе места: никаких следов его любимой женщины, никаких зацепок.
Из дома ничего не пропало, только часть вещей была испорчена, словно в результате борьбы — если она вообще была. Следователь открыл дело о пропаже, Игорь подключил все возможные связи, чтобы повлиять на расследование в направлении похищения — или, не дай бог, гибели, — но улик не было. Через пару недель на автоответчик Игоря пришло сообщение.
Это была Камилла. Совершенно спокойным голосом она сказала, что их отношения окончены, искать её не следует, как и надеяться что-либо вернуть. Вот так просто, спустя три года совместной жизни.
Родители Камиллы тоже ничего не знали, уверяли лишь, что не реже одного раза в неделю получают от неё звонки: «Всё в порядке, не переживайте». Этого оказалось более чем достаточно, чтобы закрыть дело официально, но Игорь не успокоился, наняв частного детектива. Тот выяснил только одно: в момент исчезновения Камилла покинула город на машине с поддельными номерами, в компании некоего мужчины.
— Она жива, сынок, это главное, — пыталась утешить Игоря Галина.
— Мама, как ты можешь так спокойно говорить? Я уверена, она не могла так просто исчезнуть. Я хорошо знала Камиллу... по крайней мере, так мне казалось.
— Ты хочешь сказать, что Камилла просто притворялась счастливой? Но ради чего? Она не взяла денег, ни одной ценной вещи, даже свои личные вещи оставила. В доме ведь была борьба?
— Я говорила со следователем. Он подозревает, что всё это было сымитировано.
— Какой-то абсурд... Ты сама говоришь, что Кама готовила ужин. Получается, она дождалась твоего ухода, быстро всё устроила, а потом просто сбежала, не взяв даже документы?
— Я не знаю уже ничего, — выдохнула Галина и схватилась за голову. — Но разве не странно? Вряд ли кто-то посторонний мог знать, что именно в это время не работают камеры, что охранник уйдёт на обход...
— А вот Камилла всё это знала? — Игорь не мог угомониться. — Пусть даже знала, но зачем? Нельзя просто взять и провернуть такую дичь без причины! Где логика? Камилла всегда была рассудительной. Она бы точно не стала так поступать. Не было у неё причин поступить подобным образом со мной или с тобой, мама, — он устало опустил голову. — Ты же её тоже хорошо знала.
Иногда люди очень умело притворяются… чтобы получить своё, — осторожно сказала Галина.
— Что — своё? — вспылил Игорь. — Ради чего? Самое разумное — предположить, что всё это из-за денег. Но я проверил, и ничего не пропало. Даже её карта не тронута: покупки в магазинах, наличку она не снимала…
— Я не знаю, сын, — Галина тяжело вздохнула. — Просто не знаю, что толку толочь воду в ступе? Детектив работает, может, что-то узнает.
Прошло много времени, прежде чем Игорь признал: Камилла не вернётся.
Жизнь стала чужой и пустой. Ни работа, ни дом, ни даже Тёмка с матерью не вызывали больше никаких чувств, кроме резкого отторжения.
Однажды он решился: всё бросить. Оставить прошлое, забыть всё — особенно Камиллу. Как раз к тому времени освободилось место егеря: Михаил Васильевич уходил на пенсию и подыскивал себе достойную замену. Так Игорь и принял решение стать Смотрителем Леса. Местность он знал досконально, лучше любого другого — здесь, вдали от людей, казалось, проще начать всё с начала.
Тут Куджо, только что беззаботно скакавший рядом, внезапно застыл, пригнул голову и глухо зарычал.
— Медведь? — мелькнула мысль. — Нет, в этой части леса косолапых не бывает… И время не то. Да и Куджо совсем иначе бы себя вёл.
Неужели кто-то из людей шляется тут без моего ведома? — браконьеры? Все охотники проходят через меня, — Игорь почувствовал, как ладони покрыл липкий пот.
Он шепнул псу:
— Тише, мальчик, — пытаясь унять собственное волнение, — надо их сперва увидеть самим…
продолжение