Раэ не ожидал, что его прервут на середине рассказа таким странным вопросом. Растерянно замолчал. Ему и так приходилось превозмогать себя для продолжения рассказа.
-Возможно… нечто подобное… было, - сама с собой заговорила Мурчин, - но из всех разговоров я хорошо помню только тот, что был в дольмене, когда мы прятались от костяного дракона… Неужели… для того, чтобы нам хорошо поговорить, нам надо быть запертыми в тесной комнатушке под страхом смерти?
«А ты права», - мысленно согласился Раэ, но при этом внутренне собрался. Что там на этот раз стукнуло Мурчин по затылку? Вдруг этот аспид был в ее внутренностях не один? Может, еще какую гадость Пеланги скормил ей во время той самой предутренней трапезы? Или это последствия яда этой твари?
Раэ пришлось даже чуть куснуть себя за губу, чтобы придержать язвительное замечание. Он чувствовал, что при таком настрое Мурчин не пустит в него молнии. Но почему-то в тот миг ему припомнились слова провидицы о том, чтобы Раэ был с ней в этот вечер поласковей. И что это – подарок провидицы Мурчин за ее невольную «доброту».
-Нам всегда приходится говорить по делу, - сказал Раэ, - просто у нас возможности нет…
-А ведь были… - вдруг хмуро сказала Мурчин, - перед Мабоном у нас как-то… начало срастаться…
Раэ пришлось вспомнить, что и впрямь была парочка вечеров, когда ведьма садилась у его изголовья, плела тесьму и ненавязчиво расспрашивала о подземелье. Всего Раэ так и не успел ей рассказать, хотя в те пару вечеров разоткровенничался не в меру.
«Ты сама же все и испортила , - мысленно сказал Раэ, - я ждал, а ты не пришла. И ты, скорее всего, знала, что я жду. И ты знала, от чего я злюсь на утро. Вот не думаю, что ты такая дура и не понимала. И вот не надо только это сваливать на аспида. Это было за день до Мабона. И я дочитал до нужного места трактат «О норове ведьм». Я знал, что ты мной нарочно играешь. И сейчас играешь. Только вот зачем – именно сейчас?»
-Я же тебе не успел все рассказать о том, что напророчила аахарнка Бриуди и Саншу, - напомнил Раэ Мурчин, - и то, как они это истолковали…
-Ну да, - усмехнулась ведьма как-то деревянно, - продолжай…
И тогда Раэ понял, что ведьма боится продолжения. И что у него самого язык прилип к небу. Тут он заметил, что их руки в одинаковом напряженном жесте лежат на столе. Что они оба, как каменные статуи, замерли друг против друга, готовые словить взгляд, жест, и даже неровных вдох. Мурчин знала, какой вопрос задаст Бриуди провидице одним из первых , и что это было неизбежно… Сейчас Раэ, нервно облизывая губы, остро пожалел о том, что едва вывалился из портала, попал под россыпь быстрых вопросов Мурчин, которые перекрыли ему возможности солгать позже, когда он уже смог перевести дух и собраться с мыслями. Кабы не это, Раэ бы сообразил, что надо было городить: мол, как увидел кубок Варью, так сразу и влил в него содержимое пузырька Мурчин, а Бриуди как зашел, так сразу за кубок и схватился и тотчас аахарнку испорченным зельем провидения и опоил. Но Раэ уже проговорился, что сделал он это не сразу, да еще и выдал первое, правдивое предсказание о Зиа!
-Ну, продолжай, - сказала Мурчин, - я так понимаю, после того, как он узнал о Зиа… что он… нашел себе фиалковую фею… он все равно приступил к расспросам обо мне, так? Ну… что ж… я так понимаю, он свой вопрос задал не подбирая слов? Так, чтобы он прозвучал очень точно… и что же он спросил?
-«Почему этрарка избегает… Чем мы ей не хороши»… - еле-еле проговорил Раэ, не желая размыкать губы.
-И?..
-У нее так хлынула носом и ртом кровь, что она ничего не могла сказать, - еле-еле вырвал из себя Раэ, - после этого вопроса они долго пытались остановить эту кровь…
-Но перед этим она что-то успела сказать? – спросила Мурчин, ничем не показывая, что уличает Раэ в попытке умолчать. Все, что она выказала, это готовность к тому, что ее осведомитель будет пытаться уклониться.
Охотник невольно промедлил с ответом, чем неизбежно себя уличил.
-И что она сказала… перед тем, как у нее пошла носом кровь? – продолжила Мурчин, выказывая ведьминскую проницательность.
-Что ты хранишь верность… кому-то, - буркнул Раэ, уставившись перед собой, - и что он сопровождает тебя… Потом у нее пошла носом кровь, и ее вывели из транса…
Дальше рассказ пошел легче. Особенно, если смотреть перед собой, а не на Мурчин.
-Бриуди считает, что это твой секретарь, Пеланги считает, что это – твой начальник охраны. Они заспорили.
Дальше Раэ, все так же глядя перед собой добавил, как Луллад добавила мешанины тем, что ей открылся миг, когда из Мурчин был изгнан аспид, и провидица сама домыслила, что тот, «другой», сильный воздушный маг.
Охотник не видел из-за опущенной головы и глаз, но услыхал, как Мурчин поднялась и прошлась по гостиной-столовой, несколько рез усмехнулась, затем приблизилась к Раэ и неожиданно положила ему на шею холодную ладонь. Тот настолько одеревенел, что даже не вздрогнул. Над его головой раздался тихий короткий смешок.
-Давай я продолжу, я же тебе не все рассказал, - проговорил Раэ, чувствуя, как все рядом с ним плывет от стыда.
-Ну… продолжай, - холодная рука огладила его по шее и убралась.
-Затем она попросила зелье… потому, что ей стало плохо. Я ей вливал в кубок твое прямо рядом с ней, когда она пила… после этого она снова выдала предсказание…
-Как она могла его выдать, если мое зелье должно было сразу войти ей в кровь?
-Думаю, она провидела то, что хотела сказать, заранее, но выдала за внезапное прозрение. Она сама не хотела продолжать разговор о тебе. Мне думается, она поняла, что чем больше она будет прощупывать тебя, тем больше прольет своей крови. Вот и поторопилась сама сообщить о том, что тоже могло быть любопытно для Бриуди. Да еще с помощью зелья… чтоб полегче было. Да, думаю, дело было так.
Раэ бы сейчас перенервничал из-за того, что касался не своей лжи, а проделок Моди. И он сообразил, что Мурчин тоже лучше думать так, как подсказывал думать колдунам разведчик. Пусть сочтет предсказание аахарнки заранее заготовленным, но это не значит, что ненастоящим.
Но Мурчин его даже… не дослушала.
-И так было понятно, кто украл этих простецов! Скоро Бриуди будет обращаться к гадалкам для того, чтобы не перепутать, на какую ногу ночную туфлю надевать! Достаточно знать, что нижние люки были сломаны снаружи уточнить, где мы пролетали. Над Симурановыми горами. Все! Я, например, когда уходила на Мабон, заперла все, что могла. Даже окна в твоей спальне. Даже твою спальню… И тут, конечно, дело не только в симуранах… Я уточнила все-все-все, откуда могла прийти опасность. Даже то, что ты сам можешь удрать. Ты ж у нас любишь выкидывать фортеля на шабаши! На Бельтайн мне пришлось с тобой подраться. На Солнцеворот поймать аж во втором внутреннем поясе Кнеи, на Ламмас тебя украли… На Мабон ты меня снова удивил… тем, что с тобой ничего не случилось. Я даже поздравила себя, что наконец-то победила злую судьбу, потому как все простецы исчезли, а ты нет! И уж конечно первым делом я поняла, что это были симураны. Я же их сочла главной опасностью, когда запирала тебя на Мабон!..
И на плечо Раэ опять легла холодная когтистая рука.
-Ну… - все еще немного смущаясь, продолжил Раэ, - собственно и все. Бриуди не захотел, чтобы провидица слишком много рассказывала при Саншу Пеланги, и после этой новости они оба оставили провидицу в покое. Она заснула. Ее помощница тоже… прикорнула. Вот тогда я и… открыл портал. Оказался здесь. Все.
-Все? – переспросила Мурчин с какой-то странной многозначительностью. При этом она снова села напротив Раэ и устремила на него свой взгляд. Охотник заставил себя поднять голову и посмотреть на нее.
-Да… я… устал.
И он глянул в сторону двери в свою спальню. Ни выражение лица, ни взгляд ведьмы не изменились. Однако пауза затянулась. Раэ начал примеряться, как бы так выбраться из-за стола, чтобы ему стало дозволено закрыть зверь своей спальни и таким образом оказаться отрезанным от Мурчин. Внезапно поверх его наручей легла когтистая рука.
-Что ты подумал первым делом, когда понял, что никто из них не был моим любовником?
Раэ ощутил, что его лицо горит. Стыд сковал его язык. Он не знал, куда деть глаза, потому, как и на руки уже не мог смотреть.
-Ты носишь все в себе, - раздалось у него над головой, неожиданно близко, - я тоже. Как ты думаешь… могла ли бы я тебе все это рассказать? Как и кое-какие другие мои секреты? Я знала, что делала тебе больно… но и ты причиняешь мне боль, когда держишь меня на расстоянии. Доверяй мы друг другу больше… но ты ж упертый, как осел! Еще тогда, когда был Рансу… я хотела тебе довериться… но что я выясняю? Что ты сбежал! Что ты – Наррани. И опять у тебя какое-то потайное дно! Когда же ты через зеркало связался с Наравах в моем обличье…
-Нам было не до разговоров про все это, - договорил Раэ, сколько-то совладав со стыдом. Он быстро поднялся, - знаешь… я… целый день…столько неприятностей… с ног валюсь… все так запутано… я сейчас попросту засну за столом!
Был поздний час, и Раэ, хоть и был напряжен так, что не чувствовал усталости, имел право так говорить. Он уже привык к тому, что с ведьмой надо требовать сна в ночной час, иначе не даст до утра, когда сам свалишься.
-Завтра… давай завтра! – сказал он, оставляя ведьму за своей спиной, - у меня сейчас котелок не варит!
Завтра будет новый день. А у ведьмы – новая блажь. А Раэ надо остаться одному и собраться с мыслями, что и как говорить, когда ему неловко.
-Завтра – так завтра, - услыхал он голос ведьмы, оставшейся за спиной и испытал облегчение, - я как раз хотела с тобой серьезно поговорить… я об этом тебе уже упоминала в апофике…
Раэ был рад хоть временной передышке и заторопился сделать последние спасительные шаги до двери, как вдруг раздался резкий свист ветра, вихрь взъерошил его волосы, он шагнул и налетел на внезапно возникшую из пустоты у дверей Мурчин, которая поймала его горящие щеки в свои холодные ладони и приникла к его губам. Поцелуй был коротким, после того, как растерявшийся от неожиданности Раэ ответил, Мурчин сама его отпустила и отошла в сторону:
-Завтра так завтра.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Звездная Башня. Глава 33.