— И чего ты там будешь делать? Ты же даже никого не знаешь? — Артём предпринял очередную попытку отговорить свою жену Веру от внезапно возникшего желания идти на его праздничный корпоратив.
Он сидел на диване, уткнувшись в планшет, но каждая его фраза прозвучала с такой нотой отчаяния, что было очевидно — он ищет любую зацепку. Вера стояла у зеркала, примеряя очередное платье, и ясно давая понять — отступать она не собирается.
— Я их не знаю потому, что ты меня много лет обманывал, — сокрушалась Вера, поворачиваясь к мужу. — Помнишь, как ты говорил? «Нам сказали приходить без пары. Только те, кто работает в фирме». Ты ведь так мне говорил каждый год! Если бы твой коллега Женя не проговорился, я бы так и до сих пор и думала, что вы там, мужики, без жён гуляете, водку хлещете, да о работе басни травите.
Артём дёрнулся. Женя, черт бы его побрал, Женя!
— С жёнами, без жён. Какая тебе разница? — попытался отмахнуться он. — Всё равно никого там не знаешь.
— Вот и познакомлюсь! Мне тоже хочется развеяться, посмотреть, что за люди с тобой работают, с кем ты там дружишь.
У Артёма закончились аргументы. Он чувствовал себя загнанным в угол. Если раньше он довольно легко отбивался от попыток Веры составить ему компанию на корпоративах, то теперь ничего не выходило. Он мысленно материл Женю, парнишку из соседнего отдела, который случайно встретился им с Верой в торговом центре. Женя, совершенно не подозревая, что рушит многолетнюю легенду, в красках рассказал Вере, как все семейные сотрудники приходят на корпоратив парами, и как весело они обычно проводят время. Причем Женя так красочно описывал жён своих коллег, их наряды, их танцы, что Вера тут же заподозрила неладное.
Теперь у Артёма не оставалось других вариантов — пришлось брать Веру с собой. Всё! Его спокойные корпоративы закончились!
***
Коллектив компании, в которой работал Артём, собирался на корпоратив только один раз в году — в преддверии Нового года. Это было не просто застолье, а целое событие, в которое вкладывались значительные средства и силы. Лица, ответственные за это мероприятие, старались сделать праздник максимально запоминающимся. Каждый год они выбирали новые модные рестораны, приглашали артистов местного разлива, устраивали тематические вечеринки. Это был способ компании показать свою заботу о сотрудниках, вознаградить их за труды и укрепить корпоративный дух.
В день корпоратива Артём и Вера выехали из дома с небольшим опозданием. Виной тому была Вера, которая всё никак не могла решить, какое платье ей надеть. Она перемерила, казалось, весь свой гардероб. Сначала одно, потом второе, затем третье, сомневаясь в каждом, то критикуя фасон, то цвет, то как оно сидит. Артём жутко нервничал. Часы неумолимо отсчитывали минуты, а они всё ещё не вышли из дома. Он то и дело поглядывал на экран телефона, видя сообщения от коллег, которые уже прибывали на место.
— Вот поэтому я и не брал тебя с собой раньше, — ворчал он себе под нос, расхаживая по комнате и пытаясь сохранять спокойствие.
Вера, стоя перед зеркалом в очередном, уже пятом по счету, платье, лишь махнула рукой.
— Просто я хочу быть самой красивой, — объясняла она мужу, тщательно поправляя выбившуюся прядь волос. — Ты разве не хочешь мною гордиться? Чтобы все видели, какая у тебя жена?
Артём только ухмыльнулся в ответ. Гордиться? Он всегда был стеснительным молодым человеком, избегающим публичности и лишнего внимания. И вот эти попытки Веры произвести там, на празднике, на кого-то впечатление, её желание быть в центре внимания — всё это было ему глубоко чуждо и вызывало внутренний дискомфорт.
Наконец, Вера была готова к праздничному вечеру. Она выбрала длинное изумрудное платье, которое идеально подчёркивало её фигуру и цвет глаз. Сделала лёгкую прическу и нанесла едва заметный макияж. В итоге она выглядела действительно шикарно, но Артёму было уже не до этого. Продолжая ворчать себе под нос, он вызвал такси, и вскоре супруги уже мчали по вечерним улицам к забронированному под корпоратив ресторану.
Зайдя в банкетный зал, Вера была поражена. Высокие потолки, украшенные хрустальными люстрами, от которых по стенам разбегались сотни искр. Столы, накрытые белоснежными скатертями, ломились от изысканных блюд: тонко нарезанные деликатесы, аппетитные закуски, разнообразие горячих блюд, сверкающие бокалы с вином и шампанским. В центре зала, на небольшой сцене, стоял диджейский пульт, а рядом — несколько музыкантов. Всё было продумано до мелочей, роскошно и со вкусом. И всё это, как она прекрасно понимала, оплачивала компания, в которой работал Артём — неплохая такая забота о своих сотрудниках, очень даже щедрая.
Теперь Вера ещё больше разозлилась на своего мужа. Несколько лет подряд он врал ей, что гуляют они чуть ли не в «столовке» какой-то, где всё скромно и без изысков. А тут такое! Не просто ресторан, а целый дворец! Вера почувствовала, как внутри неё поднимается волна праведного гнева. Как он мог так её обманывать? И зачем?
— Дома поговорим! — процедила сквозь зубы Вера, глядя на мужа строгим, испепеляющим взглядом.
Тот понял всё без слов. Он сглотнул, чувствуя, как по его спине пробегает холодок. Вечер только начинался, а он уже знал, что расплата неизбежна. И она будет суровой.
Артём, всё ещё мрачный и недовольный, и Вера, скрывающая за лёгкой улыбкой кипящий гнев, проследовали за сотрудницей, отвечающей за банкет. Это была полная, румяная женщина лет пятидесяти. Она широко улыбалась каждому гостю, проворно пробираясь между столами, за которыми уже шумела весёлая толпа.
— Проходите, пожалуйста, сюда, — вежливо произнесла она, указав рукой на стол в углу, где сидели несколько человек из отдела, в котором работал Артём.
Они уселись на свободные стулья. Ей тут же, словно по волшебству, налили в бокал шампанское. Высокий, тонкий фужер с прохладным игристым напитком выглядел так притягательно, что Вера не удержалась и сделала большой глоток. Невероятный мускатный вкус разлился по языку, а миллионы крошечных пузырьков приятно пощекотали нёбо, заставляя забыть на мгновение о её обиде. Было так приятно. Вера уже и не помнила, когда последний раз была в подобном заведении.
Артём, тем временем, уже полностью растворился в компании коллег. Его соседи по столу, мужчины с раскрасневшимися лицами, явно уже пропустили по стаканчику чего-то покрепче. Они громко смеялись над какой-то шуткой, хлопали Артёма по плечу. Вера чувствовала себя немного лишней, но старалась сохранять невозмутимый вид.
И вот в этот момент, когда она подняла глаза, Вера увидела ЕЁ.
Эта женщина сидела за столом напротив, всего через пару метров от них. И её взгляд, устремленный на Артёма, был таким, который невозможно было ни с чем спутать. Это был не взгляд коллеги, не взгляд случайной знакомой, даже не взгляд просто заинтересованной девушки. Так смотрят на мужчину, которого знают близко, глубоко, которого изучали в самые интимные моменты. У неё уже тогда не было никаких сомнений — между ними что-то есть. Отношения, куда более близкие, чем просто рабочие.
Женщина не отрывала глаз от Артёма. Она любовалась им, как сидит, как смеётся, как жестикулирует, рассказывая что-то своим коллегам. Похоже, она совершенно не видела, что Артём пришел на корпоратив вместе с Верой. А Вера сидела так отстранённо, что могло показаться, будто они и вовсе не вместе пришли.
И вот, эта женщина, словно почувствовав зов, встала из-за стола. Она двигалась с непринуждённой уверенностью, свойственной тем, кто привык быть в центре внимания. На ней было элегантное чёрное платье, облегающее её безупречную фигуру. А какая у неё была фигура! Тонкая талия, изящные бёдра, идеально прямая осанка. Несомненно, она уделяла много времени походам в спортзал. Салоны красоты она тоже посещала, это было видно по её блестящим волосам, уложенным в шикарную причёску, по нарощенным ресницам, по искусно нарисованным бровям. Единственное, чего она ещё не делала, чтобы прокачать свою красоту — это пластика. Ей она просто не была нужна: губки были и без того пухлыми, кожа на лице — идеально гладкой, без единой морщинки. В общем, девушка казалась каким-то ярким солнышком на фоне бледного пятна, которым в этот момент ощущала себя Вера.
Она подошла к Артёму, который всё ещё оживленно болтал с коллегами, и, не говоря ни слова, обняла его сзади. Именно обняла, никак иначе, прижавшись к его спине всем телом. Потом её ладони нежно легли на его глаза, закрывая их. Артём должен был догадаться, кто стоит за его спиной. И он тут же догадался. Его лицо, до этого расслабленное и весёлое, моментально покраснело, как спелый помидор, а сам он дёрнулся, словно его ужалили. Он неловко обернулся к девушке, которая уже подалась вперёд, протягивая свои пухлые губы для поцелуя. Но Артём шепнул ей на ушко что-то очень быстрое и неразборчивое.
Секундное замешательство. Девушка отстранилась от Артёма так же быстро, как и приблизилась, бросила стремительный взгляд на Веру, и тут же, не говоря ни слова, развернулась и поспешно удалилась, растворяясь в толпе. Её грациозность сменилась панической спешкой.
Артём же остался сидеть, красный как рак, с растерянным выражением лица. Он посмотрел на Веру, пытаясь выдавить из себя подобие улыбки.
— Коллега моя, Дашка, — неуверенно оправдывался раскрасневшийся Артём. — Шутки у неё такие… дурацкие. Немного перебрала, наверное.
Но Вера всё прекрасно поняла. Никакие не шутки. Никакое не «перебрала». Её благоверный, её дорогой муж Артём, завел себе любовницу. Он завел на своей работе свой маленький развратный мирок, полный лжи и предательства, в который с радостью сбегал из дома. И теперь этот мирок разрушился, как карточный домик, выставив напоказ всю его мерзость.
Тихонько сглотнув шампанское, Вера старалась держаться, как ни в чем не бывало. Выходило с натяжкой. Но после нескольких тостов шумный коллектив вообще мало на кого обращал внимания. Все были поглощены праздничной программой: ведущий рассказывал шутки, артисты выступали с номерами, а на танцполе уже появились первые смельчаки.
Вера видела, как Артём старался выглядеть обычным, шутил и смеялся вместе со всеми, но его взгляд то и дело искоса поглядывал на ту девушку, которая теперь сидела, уткнувшись в свой телефон. Вера почувствовала прилив злости. Он явно думал, как бы выпутаться из этой ситуации, как соврать обеим, чтобы сохранить свой комфортный, лживый мирок. Но Вера решила, что играть по его правилам она больше не будет.
Выбрав наиболее подходящий момент, когда большинство мужчин, а среди них и Артём, вышли курить на улицу, Вера решительно встала. Она подошла к тому столу, где сидела «шутница», и спокойно, непринуждённо присела на свободный стул рядом с ней. Девушка подняла голову, и в её глазах мелькнул испуг, когда она увидела Веру.
— Привет, — резко, без всяких предисловий, начала Вера. Она положила ладонь на руку девушки, которая лежала на столе. — Я всё про вас с Артёмом знаю.