Предыдущая часть:
В праведном гневе Сергей как-то подзабыл, что сам спровоцировал ее такое поведение. Наталья проследила за его взглядом, и то, вернее, кого она увидела, ее не обрадовало. Она посмотрела на Сережу и, по его выражению лица, лихорадочному блеску в глазах, поняла: над их отношениями нависла реальная угроза. Если она что-то срочно не предпримет, то может потерять его. Как ни странно, в этот момент она не боялась, что Маша захочет вернуться. Как женщина Наташа понимала: супруга такого не простит. Тем более от нее не укрылось, как Маша и ее спутник смотрели друг на друга. Боялась Наталья другого — что Сергей просто разорвет с ней отношения, — и она решила привязать его к себе. Нет, не колдовскими чарами, а нитью куда более прочной. Наталья знала, что Сережа за спиной ее отца проворачивал сделки, продавая налево строительный материал. У нее уже скопилась неплохая подборка компромата. Документы она хранила в своей квартире, для чего оборудовала небольшой тайник. Сейфы не признавала принципиально, полагая, что нет в мире такого замка, который невозможно открыть.
— Милый, я на работу сегодня на своей машине, — ласково проворковала Наташа за утренним кофе. — Домой нужно заглянуть.
Сергей кивнул. Его мало интересовали дела любовницы. Все мысли были заняты вчерашней встречей в парке. Наталья выбрала документы последней сделки любовника с фирмой-однодневкой и направилась в офис. А там зашла в кабинет отца, присела на стул рядом с его рабочим столом и незаметно положила папку на самый краешек рядом с кипой договоров. Она рассчитала все правильно: едва закончила свои манипуляции, как в кабинет стали входить сотрудники. Рабочий день начинался с пятиминуток, которые отец называл по-старому планерками. Выбрав момент, когда Сергей перевел взгляд на нее, женщина взяла со стола отца папку, открыла и, делая вид, что изучает содержимое, удивленно подняла бровь и бросила встревоженный взгляд на любовника, а потом, якобы незаметно для папы, переложила папку на колени. Сергей и не обратил бы на это внимание, но выражение лица любовницы заставило насторожиться. Не укрылось от него и то, как Наталья незаметно спрятала папку, а потом вместе с ней вышла из кабинета. После планерки она зашла к нему в кабинет и, не говоря ни слова, положила таинственную папку перед ним.
— Это что? — постарался Сережа спросить равнодушно, но в груди невольно появился холодок.
А когда он увидел содержимое, его бросило в жар.
— Если уж проворачиваешь махинации за спиной шефа, то, по крайней мере, не оставляй следов, — сердито сказала Наталья. — В следующий раз тебе может так не повезти.
Она добилась своего. С этого момента Сережка оказался от нее в полной финансовой и эмоциональной зависимости. Боясь, что его делишки станут известны, он и думать забыл о Маше. Правда, через какое-то время судьба опять столкнула его с женой — в местном приюте для бездомных. Наталья посоветовала ему наведаться туда и вложить некоторую сумму, демонстрируя социальную активность и лояльность.
— Если хочешь делать карьеру, умей себя пиарить, — сказала любовница на его возмущение и нежелание связываться с бомжами.
И вот там, в приюте, он неожиданно увидел Машу, которая в качестве волонтера работала поваром. Сережа попытался с ней поговорить, но жена так на него посмотрела и отшила таким ледяным тоном, что он поспешил ретироваться. Мысль о тайнике Валентины Петровны не выходила у Маши из головы. Как-то не выдержав, она поделилась с Павлом.
— Тебе что, так нужен этот тайник или его содержимое? — удивился мужчина.
— Да дело не в этом, — ответила Маша. — Хотя, конечно, любопытно было бы посмотреть.
— А в чем дело? — спросил он.
— Ну, понимаешь, тетя Валя с такой болью говорила о ссоре с сыном, — объяснила она. — Может, удастся организовать их встречу, помирить? Ведь они в силу каких-то причин не делают первый шаг, а тайник будет только поводом. По выражению ее глаз Павел понял: Маша говорила искренне.
— Ладно, давай ее данные, — согласился он. — Мы с ребятами поищем.
Павел обещание сдержал. На следующий день он вручил Маше распечатку, из которой следовало, что сын Валентины Петровны по-прежнему жил в родительской квартире с дочкой. С женой он был в разводе. Работал же дворником в том самом парке, где они познакомились. Звали его Алексей. Прилагалась даже распечатка фотографии. Маша присмотрелась, и действительно этого мужчину, тихого, молчаливого, она частенько видела, гуляя по аллеям, и иногда рядом с ним играла девочка лет пяти.
— И что будешь делать? — спросил Павел, глядя с искренним любопытством.
— Поеду в парк, — ответила Маша. — Ты со мной?
Маше показалось, он только и ждал этого зова.
— Обожаю тайные приключения, — улыбнулся он. Что следовало перевести как «конечно поеду».
Они прихватили с собой Пятачка и отправились в парк. Алексея они нашли на той самой аллее, где спасли щенка. Малышка неотступно следовала за ним. Когда они подошли на достаточно близкое расстояние, Павел отпустил Пятачка, и тот с громким лаем бросился к ребенку.
— Пятачок, стой! — позвала Маша с таким расчетом, чтобы привлечь внимание дворника.
Тот и правда оглянулся, но не на ее окрик, а на возглас дочери.
— Папа, смотри, Колобок нашелся! — воскликнула малышка, подхватывая щенка и принимаясь целовать его в смешную мордашку.
Пятачок, он же Колобок, радостно повизгивая, облизывал девчушке личико. Маша с Павлом замерли на месте. Такого поворота они никак не ожидали. Как потом вспоминала Маша, перезнакомил их Колобок-Пятачок. Оказалось, что он принадлежал дочке Алексея. Соня нашла его в парке совсем крохой, отпаивала из соски молоком, а когда подрос, брала к папе на работу. Вот в одну из таких прогулок малыш заигрался и потерялся. Маша видела объявление о пропаже, но не связала с их находкой сразу.
— Ума не приложу, как это получилось, — рассказывал Алексей, наблюдая за дочкой со щенком. — Всё время ведь крутился под ногами. На минутку отвлекся на работу, а его и след простыл. Мы в ту ночь всю центральную аллею обыскали. Вот как сквозь землю провалился.
— А мы его тут неподалеку нашли, — удивился Павел и в лицах рассказал историю спасения.
Щенок вернулся к маленькой хозяйке и к своему прежнему имени, а между взрослыми людьми с того вечера сложились теплые дружеские отношения. Маша же, повинуясь внутреннему голосу, не стала рассказывать ни о Валентине Петровне, ни о тайнике, ну и, конечно, не об истинной причине их знакомства. Если с Алексеем общение строилось легко, то Соня общалась с явной неохотой.
— Она у меня интроверт, — как-то признался Алексей, словно извиняясь за ее необщительный характер. — С незнакомыми людьми на контакт идет плохо.
— Да ничего страшного, — улыбалась Маша. — Это вообще можно исправить. А знаете что? Приходите в воскресенье к нам в гости. У нас будет традиционный бабушкин пирог, на который собирается вся семья. Мне кажется, Соне стоит потихоньку расширять круг общения, а заодно с нашими котами познакомиться.
Со временем общение с семьей Маши дало положительные результаты. Соня оттаяла, охотнее контактировала с людьми. Особенно она привязалась к бабушке и дедушке Маши, которые полюбили малышку и радовались каждому ее приходу. Мария несколько раз замечала, каким грустным становился взгляд Алексея, когда он смотрел на пожилых людей или слышал, как дочь обращалась к ним «бабуля» и «дедуля». Маша интуитивно понимала: в эти минуты Алексей думал о матери. Наступил долгожданный конкурсный день, когда команде стартапа предстояло продемонстрировать свою презентацию.
— Заодно по количеству съеденных котлет вы уже обязаны победить, — пошутила Маша, наблюдая, как сотрудники Павла вытаскивали из машины коробки с оборудованием.
Накануне он неожиданно решил помимо презентаций продемонстрировать их наработки на практике. В конференц-зале было многолюдно. Организаторы конкурса показали, где можно организовать выставку. И по результатам жеребьевки первыми выступали конкуренты. Презентация была грамотной. Представители фирмы чувствовали себя уверенно. Аплодисменты и одобрительные кивки инвесторов говорили, что проект вызвал интерес. Затем вышел Павел со своей командой. Маша видела, с каким интересом смотрели и слушали выступающих присутствующие в зале. И как занервничал руководитель фирмы-конкурента. Вот он подозвал к себе какого-то паренька, что-то тихо ему сказал, а тот, кивнув, исчез. И буквально через пару минут экран погас. По залу прокатился возглас недоумения. Вскоре выяснилось, что вышла из строя видеоаппаратура, и продолжать демонстрацию было невозможно. Маша машинально глянула в сторону конкурентов и увидела самодовольную, злорадную улыбку их шефа. Она все поняла. К тому же до нее долетали обрывки разговора инвесторов, которые склонялись в сторону поддержки проекта конкурентов. Нужно было спасать положение, и Маша, недолго думая, взяла в руки микрофон.
— Дамы и господа, — начала она таким уверенным голосом, будто только тем и занималась, что организовывала просмотры презентаций. — Оставим решение технических проблем на организаторов. Наша команда предлагает протестировать некоторые образцы. Они представлены прямо на выставке. Вы сможете всё испытать на практике.
Маша посмотрела на Павла, а тот все понял и отреагировал мгновенно.
— Твоя техника еду заказывать умеет? — шепнула она ему по пути к выставке.
— Да. Привязка ко всем крупным ресторанам и кафе города, — ответил он так же быстро и тихо.
Ну а дальше Маша, используя свой многолетний опыт, уроки Валентины Петровны и отличные знания рейтинга городских объектов питания, предложила организовать импровизированный фуршет. Она сделала знак Павлу, и тот ознакомил присутствующих с принципом работы программы. После его выступления Маша, используя кодовые слова, дала четкие задания искусственному интеллекту. Она называла ресторан или кафе, перечисляла блюда в каком количестве и куда доставить. Не забыла указать, к какому времени. Импровизированный фуршет поразил инвесторов таким изыском и теплотой, что они единодушно дали Павлу второй шанс показать презентацию. К тому времени, как фуршет закончился, аппаратура была заменена, и команда с блеском продолжила выступление. Проект Павла и его команды вызвал всеобщее одобрение и получил финансовую поддержку.
— Маша, ты наш ангел-хранитель, — сказал Павел, обнимая ее.
— Это за вас и только стоя, — ответила она, улыбаясь.
Сотрудники Павла были искренне благодарны за спасение и не стеснялись выражать своих чувств. А для меня, Машенька, ты стала живым талисманом, подумал Павел, ласково глядя на раскрасневшуюся от смущения женщину. Маша сидела в уютном кафе и внимательно слушала свекровь. Тамара Ивановна позвонила во второй половине дня и попросила встретиться как можно скорее. У них сложились хорошие отношения, и Маша не видела причин отказать в просьбе. Тамара Ивановна была сильно расстроена. Голос ее дрожал, а руки нервно теребили салфетку. Оказалось, мать рассказала сыну, что была у нотариуса и составила завещание, по которому квартира после ее смерти достанется ему. Реакция сына поразила. Сергей подскочил, забегал по комнате, а затем потребовал, чтобы она изменила завещание и переписала свою квартиру на него прямо сейчас. По дарственной.
— Зачем это? — удивилась мать.
— Ты же у меня единственный сын. Других наследников нет. Она же всё равно достанется тебе, — ответила она.
Но он уперся, мол, хочу владеть квартирой прямо сейчас. У него должна быть еще одна недвижимость, чтобы не чувствовать себя нищим рядом с Натальей.
— Машенька, Сережа как связался с этой, его как будто подменили, — продолжала свекровь. — У него и раньше характер был непростой, но сейчас… Откуда она только взялась на наши головы? Воспользовалась тем, что ты в больницу попала, и охомутала женатого мужчину?
— Да нет, Тамара Ивановна, она появилась намного раньше, — ответила Маша. — Его в приюте один подопечный узнал, когда-то работал бухгалтером у отца Натальи. Вот он-то и рассказал, что муж с дочкой шефа роман закрутил сразу после нашей свадьбы.
Тамара Ивановна ахнула, прикрыв рот ладонью.
— Господи, что ж делать-то? — прошептала она.
— Да ничего, — ответила Маша. — Я уже живу своей жизнью, и Сергею там места нет. А вы даже не вздумайте идти на поводу, иначе в два счета окажетесь на улице.
Продолжение :