Предыдущая часть:
Мать опустила голову, вспоминая прошлое, и прошептала:
— Не в отца пошел Сережа, не в отца.
А потом неожиданно открыла семейную тайну. Оказывается, сына она родила от другого мужчины. Второй муж взял ее уже с ребенком. Она стала описывать первого супруга, с которым, как призналась, развелась по глупости, приняв его честность и доброту за неумение жить. Сейчас у него другая семья, двое детей, взрослый сын весь в отца — такой же умный и порядочный. Что-то в рассказе свекрови зацепило ее, и Маша поинтересовалась:
— А как зовут сына?
— Павлом, — ответила свекровь, называя фамилию.
И теперь настала очередь Маши тихонько охнуть. Оказалось, ее Павел и Сережа — родные братья по отцу. Наталья медленно шла по тротуару. Вечер выдался теплый, и она, оставив машину на парковке, решила немного прогуляться. Проходя мимо кафе, бросила взгляд на большое окно и замерла. Прямо перед ней сидели Маша и мать Сережи. Женщины о чем-то разговаривали, и со стороны было видно, что беседа у них задушевная, какую вести могут только близкие люди. Ревность и страх овладели Натальей настолько, что уже на следующий день она сидела в кабинете у частного детектива. Задачу перед ним поставила четкую: организовать круглосуточную слежку за бывшей женой своего сожителя. Она очень хотела заполучить компромат на соперницу, хотя и не понимала пока, зачем ей это нужно. Детектив свое дело знал на отлично. В течение нескольких часов под разными предлогами он проник в квартиру Маши, где установил диктофон. А напротив кафе, которое Мария и Павел открыли совместно на деньги, полученные от первого контракта, пристроил видеокамеру. Ему даже удалось пройти на кухню кафе и там поставить пару жучков. Дни шли, но ничего интересного не было. Сергей рядом с бывшей женой не проявлялся. Через месяц Наталья была вынуждена отказаться от своей затеи, тем более что появились новые заботы. Женщина узнала, что носит под сердцем ребенка. Правда, радость была омрачена — у нее начались серьезные осложнения. Ей прописали покой, отдых и исключительно положительные эмоции. Наташа горько усмехалась. О каком покое могла идти речь, если ее не отпускал страх потерять гражданского мужа и она находилась в постоянном стрессе? Негатива добавила и реакция Сережи на известие, что он в скором времени может стать отцом.
— Сходи на прерывание, — равнодушно предложил он. — У тебя же проблемы со здоровьем, а для меня этот ребенок вообще будет лишней обузой. Сама должна понимать, сейчас ну никак не до твоей беременности.
Наталья проплакала всю ночь, но твердо решила сохранить ребенка, несмотря на все трудности. О тайнике в квартире Маша рассказала Алексею лишь несколько месяцев спустя, когда уже активно готовилась к открытию своего кафе, и сделала это честно, без утайки, подробно изложив всю историю с самого начала — от обстоятельств знакомства с его мамой. Она опасалась, что Алексей рассердится и заподозрит ее в корыстных мотивах, но мужчина отреагировал адекватно, немного помолчал, обдумывая услышанное, словно взвешивая варианты.
— Даже предположить не могу, где мама могла устроить этот тайник, — произнес он задумчиво.
А потом взглянул на Машу с Павлом и улыбнулся, добавив: — Но давайте все же попробуем поискать.
Они искали долго и методично, осматривая квадрат за квадратом, тщательно проверяя каждый участок — от комнат до кухни и прихожей, но тайник так и не обнаруживался. Павел уже начал поговаривать, что, пожалуй, стоит позвонить Валентине Петровне — она наверняка помнит, где именно обустроила свой тайничок. Однако Машу и Алексея словно что-то удерживало от этого, и Павел не спорил, поскольку давно привык доверять ее интуиции. Наконец, спустя два месяца упорных поисков, неисследованными остались только кладовка и лоджия.
— С чего начнем? — устало поинтересовался Алексей, вытирая пот со лба.
Маша с Соней решили взять на себя кладовку, а мужчинам досталась лоджия, чтобы распределить усилия поровну. Когда все вещи из кладовой были тщательно осмотрены и аккуратно перенесены в прихожую, Маша начала простукивать стены, и вскоре раздалось победное «ура» — тайник наконец-то нашелся в стене, в углу, прямо у самого пола. Каким-то хитрым образом Валентине Петровне удалось извлечь из стены несколько кирпичей, разместить в образовавшейся нише сверток в целлофановом пакете, затем снова заложить все кирпичами и сверху тщательно замазать строительной смесью. А чтобы уж точно ничего не было заметно, она специально заказала и установила аккуратный шкафчик, якобы предназначенный для хранения пустых банок. Мужчины хотели развернуть пакет сразу же на месте, но Маша их остановила, улыбнувшись.
— Ну уж нет, кто прятал, тот пусть и разворачивает, — сказала она, передавая сверток Алексею. — Поехали к тете Вале, чтобы все было по-честному.
Примирение сына и матери прошло тихо и трогательно, без лишних слов. Пожилая женщина открыла дверь и, увидев перед собой сына с внучкой, сделала шаг вперед, закрыв лицо ладонями от переполнявших эмоций.
— Как же долго я тебя ждала, — шептала она сыну, утопая в его объятиях и не в силах сдержать слезы.
— Прости меня, мам, давно хотел прийти, но стыдно было в глаза посмотреть после всего, что случилось, — ответил Алексей, крепко обнимая ее.
Маша с Павлом тихонько стояли в сторонке, не мешая их трогательной встрече и давая время на первые слова. А когда эмоции немного поулеглись и все прошли в комнату, Алексей положил перед мамой старый сверток, сказав: — Вот это твое.
— Да неужели? Нашли? — ахнула Валентина Петровна, с удивлением беря его в руки.
Улыбки молодых людей послужили ей молчаливым ответом. Дрожащими руками она развернула сверток и извлекла патент на уникальный рецепт пряничного теста, выписанный на ее имя — Валентины Петровны, — а к нему прилагался лист с самим рецептом, аккуратно сложенный.
— Этот рецепт твой отец выкрал у меня и продал кондитерской фабрике, — начала рассказ тетя Валя, с грустью в голосе. — Когда я узнала и пригрозила милицией, он начал лихорадочно искать патент, хотел уничтожить его, чтобы не осталось никаких доказательств его преступной сделки.
— Вот я и спрятала документ вместе с рецептом, — продолжила она. — У нас тогда как раз дело шло к разводу. Думала, останусь одна, достану все и восстановлю свои права на рецепт. Но видите, как получилось — столько лет прошло, и все осталось на месте.
Женщина грустно вздохнула, вспоминая прошлое. Павел, который вертел патент в руках, пока тетя Валя рассказывала свою историю, наконец произнес: — Валентина Петровна, а что вам мешает восстановить права сейчас, спустя все эти годы?
И все, как по команде, повернули головы в его сторону, ожидая продолжения.
— Патент выдается на двадцать лет, так что ваш документ имеет в запасе еще два с половиной года, — объяснил Павел, внимательно изучив бумагу.
— Правда, что ли? — посмотрела на него она, смешивая удивление с проблеском надежды в глазах.
— Ну, если хотите, мои ребята могут этим заняться, — предложил Павел с улыбкой. — Обещаю вам приличную прибавку к пенсии, когда все уладится.
Парни из команды Павла помогли восстановить права на рецепт. Более того, адвокат компании взялся за дело и помог выиграть иск против кондитерской фабрики, где бывший муж к тому времени уже скончался, что позволило получить весьма приличную компенсацию без лишних препятствий. Но долго сидеть без дела Валентина Петровна не смогла и вскоре с радостью приняла приглашение Маши поработать в их с Павлом кафе, внося свой опыт в повседневные дела. У Натальи дела обстояли неважно — постоянное нервное напряжение в итоге дало о себе знать. После очередной острой перепалки с Сережей у нее внезапно начались преждевременные роды прямо в офисе. Он же, вместо того чтобы вызвать «скорую» и поддержать ее в такой момент, трусливо сбежал, сославшись на якобы срочные переговоры. Спасибо коллегам, которые быстро сообщили о случившемся отцу Натальи, и тот незамедлительно организовал выезд врачей. В больницу ее доставили в критическом состоянии, где врачи сразу взялись за дело. Звонок свекрови застал Машу в кафе, когда она как раз занималась заказами.
— Наташа рожает раньше срока, — сообщила Тамара Ивановна, голос ее дрожал от волнения. — Я уже в больнице, а мой сын просто сбежал. Стыдно-то как, даже не знаю, что думать.
Маша слышала, что свекровь плачет в трубку, и это тронуло ее. К Наталье она не испытывала никакой симпатии, но Тамару Ивановну было искренне жаль.
— Я сейчас приеду, — ответила она коротко, хоть и довольно сухо, но с ноткой заботы.
Случившееся наконец-то заставило Наталью по-другому взглянуть на свои отношения с Сергеем и понять, что этот мужчина, ради которого она наделала столько глупостей, совершенно недостоин ее любви и доверия. Посетителей в палату не пускали, но телефон оставался при ней, позволяя связаться с внешним миром. И как только Наталья пришла в себя после операции, она сразу позвонила Маше. Разговор вышел долгим и трудным для обеих женщин, полным откровений. Наташа призналась во всем: как подсказала Сереже, как спровоцировать ее увольнение, о слежке за Машей и за своим гражданским мужем, о непрерывном страхе потерять любовь человека, который, как выяснилось, вообще не способен никого любить по-настоящему. Наталья через домработницу передала Маше весь собранный материал, добытый детективом, добавив короткий комментарий: «Делай с этим, что хочешь, — мне он больше не нужен». Соня, благодаря заботе двух бабушек, которые так неожиданно появились в ее жизни, заметно изменилась к лучшему — стала намного общительнее, увереннее в себе и совсем перестала бояться новых людей. Алексей ушел с прежней работы, и Маша с радостью переманила его в кафе. Оказалось, он прекрасно разбирается в кухонном оборудовании, оказался отличным электриком и, к тому же, уверенно чувствует себя за рулем, что позволяет ему заниматься доставкой заказов без проблем. Да и вообще, Алексей оказался просто порядочным человеком, рядом с которым приятно и комфортно работать. Тем временем положение Сережи стало по-настоящему плачевным. Ревность и жадность довели его практически до безумия — он не мог спокойно смотреть, какие успехи делала Маша и как она хорошела буквально на глазах, расцветая в новой жизни. И его охватила настоящая идея фикс: у жены ведь появились деньги, о которых он даже не подозревал. Так что Сергей опустился до откровенной слежки, не в силах сдержать любопытство. Ему даже удалось установить жучок в кафе прямо в кабинете Маши, чтобы быть в курсе всех ее дел. Однако Павел обнаружил этот жучок довольно быстро и, проверив камеры наблюдения, легко установил, кто именно его подкинул. Маша же решила проучить бывшего мужа и разыграла для него настоящий аудиоспектакль, чтобы подловить на жадности. В итоге Сергей «узнал», что недавно его бывшая жена получила солидное наследство, свалившееся на нее от дальней родственницы. И она якобы собиралась вложить эти деньги в стартап Павла, но опасалась, как бы муж об этом не узнал и не предъявил права на свою долю, ведь формально они все еще не развелись. Сережка клюнул на эту приманку. Ослепленный жадностью и гневом, он даже не удосужился узнать, что не имеет никаких прав на наследственные деньги по закону. Он начал лихорадочно звонить ей, но Маша твердо заявила, что ему ничего не светит, и просто заблокировала его номер, отрезав все контакты. В ярости Сергей примчался в кафе, готовый буквально разнести все вокруг, но пыл его мгновенно пропал, едва он вошел в зал и увидел собравшихся. Кроме Маши его встретили Павел, Валентина Петровна и Алексей, готовые к разговору, а окончательно добило внезапное появление матери и Натальи, которую только недавно выписали из больницы после родов.
— Мам, ты что тут делаешь? — спросил Сергей, инстинктивно делая к ней шаг, но женщина отшатнулась от него, не скрывая разочарования.
— Не подходи, — ответила она резко. — Нет у меня больше сына. Человек, способный предавать женщин в самый трудный момент их жизни, совершенно недостоин называть меня матерью.
Ее слова больно били по самолюбию, но еще невыносимее оказалось следующее заявление, которое она произнесла твердым голосом.
— Да и вот что, — продолжила она. — Ты был прав в своих претензиях. Я пересмотрела завещание и теперь квартиру с дорогой антикварной мебелью завещаю своему внуку.
Наталья передала отцу всю черную бухгалтерию Сергея, не скрывая деталей. Реакция последовала мгновенно — менеджером тут же занялись правоохранительные органы, и вскоре он предстал перед судом по обвинению в махинациях. Ну а Наташа после выписки ребенка переехала жить к Тамаре Ивановне, найдя там поддержку и спокойствие. Павел же, благодаря стараниям Маши и Валентины Петровны, которые разработали для него особый рацион питания, заметно сбросил вес и стал заметно стройнее. Ну а свадьбу они сыграли в своем уютном кафе, окружив праздник теплом близких и ароматом свежей выпечки по рецептам тети Вали. Маша наконец почувствовала себя счастливой, начиная новую главу жизни с любимым человеком и поддержкой семьи. Она осознала, что все испытания привели ее к настоящему, и впереди ждало только хорошее.