Лес сгущался вокруг, каждый шаг давался всё тяжелее. Андрей чувствовал, как боль пронизывает левое колено — последствие вчерашнего падения. Позади остались сирены полицейских машин, поиски с собаками, крики в рупор. «Я не убийца, — стучало в голове, — это был несчастный случай». Но объяснять уже поздно — бежать, только бежать.
В кармане мокрой куртки — последние 870 рублей и размытая от дождя фотография трёхлетней дочки.
*****
Всё началось три дня назад. Обычный вечер четверга, Андрей возвращался с работы пораньше — хотел сделать сюрприз жене Елене на годовщину свадьбы. Десять лет вместе — не шутка. В багажнике лежал букет её любимых лилий и серебряный браслет из ювелирного.
Открыл дверь своим ключом, в квартире играла музыка. На кухонном столе — две пустые бутылки вина, в раковине — грязные бокалы.
«Странно, — подумал Андрей, — Лена не пьёт вино».
А потом услышал смех из спальни — женский и мужской. Знакомый до боли мужской голос.
— Вить, перестань! — смеялась Лена, — Андрей вернётся через два часа!
Виктор. Родной брат.
*****
Андрей пошатнулся, опираясь на дерево. Небо, затянутое тучами, грозило вот-вот пролиться дождём. Куда идти? Где скрыться? За спиной тридцать четыре года жизни, впереди — неизвестность. Он думал добраться до границы, но без денег, без документов это невозможно.
«Я не хотел её убивать, — пульсировало в висках. — Та женщина просто выскочила на дорогу».
После того, как застал жену с братом, он просто сел в машину и поехал куда глаза глядят. На тёмной трассе не заметил пешехода. Остановился, выскочил из машины — женщина лежала без движения. Запаниковал, уехал. А на следующий день узнал из новостей, что она умерла.
И теперь он — в бегах, объявлен в розыск.
*****
Сквозь деревья Андрей заметил огонёк — маленький, тусклый, но такой манящий. Изба? Дом лесника? Неважно, главное — крыша над головой. Он побрёл на свет, спотыкаясь о корни и проваливаясь в мох.
Дождь начал накрапывать, когда он добрался до старой охотничьей избушки — бревенчатой, с покосившейся крышей и маленьким крыльцом. Постучал — никакого ответа. Толкнул дверь — она со скрипом открылась.
— Есть кто-нибудь?
Тишина. Только тихое потрескивание огня в маленькой печке.
*****
Андрей зашёл внутрь, прикрыв за собой дверь. Одна комната, стол, две лавки, печь, узкая кровать в углу. И на ней... он сначала не заметил в полумраке. Маленькая фигурка под одеялом, тяжело и хрипло дышащая.
Ребёнок. Мальчик лет семи, с горящими от жара щеками.
— Эй, малыш, — растерянно позвал Андрей, — где твои родители?
Мальчик приоткрыл глаза — воспалённые, красные.
— Мама... за лекарством... — прошептал он и закашлялся.
В этот момент дверь распахнулась. На пороге стояла женщина — промокшая до нитки, в руках пакет.
— Кто вы такой?! — выкрикнула она, прижимая пакет к груди.
*****
— Извините, я просто искал укрытие от дождя, — Андрей поднял руки, показывая, что безоружен. — Я уже ухожу.
Женщина не двигалась с места, загораживая дверь. Ей было около тридцати, светлые волосы прилипли ко лбу, в глазах — страх и решимость.
— Миша, всё хорошо? — спросила она, не сводя глаз с Андрея.
— Да, мам, — прохрипел мальчик. — Он только сейчас пришёл.
Она немного расслабилась, но всё ещё настороженно смотрела на незнакомца.
— Я Вера, — наконец сказала она. — А это мой сын Миша.
— Андрей, — он кивнул. — Простите за вторжение. Я правда могу уйти.
*****
— В такой дождь? — Вера покачала головой и прошла к печке, поставив чайник. — Оставайтесь. Только не приближайтесь к Мише, у него сильная простуда, может быть заразно.
Андрей сел на лавку у стены. Что эта женщина с больным ребёнком делает в лесной избушке? Почему не в больнице, не дома?
— Простите за любопытство, но что вы делаете здесь, в лесу?
Вера долго молчала, вытаскивая из пакета какие-то таблетки и сироп.
— Скрываемся, — наконец тихо ответила она. — От мужа. Бывшего.
Она закатала рукав — на предплечье чётко виднелись синяки.
*****
— Он хотел забрать Мишу, — продолжила Вера, разводя в кружке порошок лекарства. — У нас был суд, но его отец... он богатый человек в городе, с большими связями. Судья вынесла решение в его пользу, хотя я принесла все справки о побоях.
Она поднесла лекарство к губам сына, помогая ему выпить.
— И вы решили бежать? — спросил Андрей.
— А что мне оставалось? — Вера вытерла лоб сына влажной тряпкой. — Ещё неделя, и мне бы пришлось официально передать Мишу. Я знаю, что он сделает — отправит его в интернат, чтобы не мешал с новой женой. Или ещё хуже...
Её голос дрогнул.
*****
— Понимаю, — кивнул Андрей. — Но мальчику нужна больница. Он серьёзно болен.
— Думаете, я не знаю? — в голосе Веры послышалась горечь. — Я медсестра, между прочим. Делаю что могу. Но в больницу нельзя — там сразу сообщат в полицию.
Андрей смотрел на Мишу. Ребёнок дышал с трудом, лоб блестел от пота. Простуда? Вряд ли. Больше похоже на пневмонию.
«Если его не вылечить, он может умереть, — пронеслось в голове. — Но если они пойдут в больницу, ребёнка отдадут этому чудовищу».
Дождь барабанил по крыше, ветер завывал в трубе.
*****
— А у вас есть план? — спросил Андрей. — Куда вы пойдёте дальше?
Вера пожала плечами.
— У меня есть тётка в Белоруссии. Если доберёмся до неё, можем там переждать, пока всё утихнет. Но сначала надо вылечить Мишу. Я купила антибиотики в деревне, но это не помогает.
Она выглядела измученной, под глазами тёмные круги, руки дрожат.
— А вы? — вдруг спросила она. — Вы ведь тоже не просто так по лесу ходите в такую погоду?
Андрей отвёл глаза.
— Тоже скрываюсь.
*****
Ночь тянулась бесконечно. Вера задремала на лавке, а Андрей сидел, глядя на огонь в печке. Миша метался в жару, бредил, звал маму.
«Что я делаю? — думал Андрей. — Надо уйти до рассвета, продолжать путь. Каждый час промедления увеличивает шансы, что меня поймают».
Но перед глазами стоял образ мальчика. Такой маленький, беззащитный. И эта женщина — загнанная, отчаянная, но не сдавшаяся.
«А я? Бегу, как трус. Сбил человека и бросил умирать».
Что-то сломалось внутри. Неправильно всё это. Не так должен поступать мужчина.
*****
Утром Андрей растолкал Веру.
— Слушайте меня внимательно. Мишу надо срочно везти в больницу. У него явно пневмония, ему нужны сильные антибиотики, возможно, кислород.
— Но я же говорила...
— Я знаю. Поэтому у меня план. Мы построим волокушу из веток и одеял. Я дотащу вас до трассы — это километров пять отсюда. Там поймаете попутку до соседнего района — там вас не знают, можете назваться другими именами.
— А вы?
Андрей глубоко вздохнул.
— А я останусь здесь.
*****
— Почему? — Вера смотрела недоверчиво. — Вы же сами в бегах?
— Потому что иногда надо перестать бежать, — просто ответил Андрей. — Поймите, я не могу взять на душу ещё одну смерть. Если с мальчиком что-то случится, я себе не прощу.
«Как не прощу ту женщину на дороге».
— Но вас поймают!
— Возможно, — кивнул он. — Но я дам вам фору. Расскажу, что угрожал вам, заставил уйти в определённом направлении. Они будут искать вас не там.
Вера смотрела на него, не понимая.
— Зачем вам это? Вы нас даже не знаете.
*****
— Иногда, чтобы исправить одну ошибку, нужно совершить правильный поступок, — ответил Андрей.
Он вышел на улицу, срезал крепкие ветки, соорудил подобие саней. Уложил на них одеяла из избы, помог Вере завернуть Мишу и устроить его.
К девяти утра всё было готово. Вера, бледная, но решительная, шла рядом, пока Андрей тащил волокушу по лесной тропе.
— Расскажите про себя, — попросила она. — Что вы сделали?
— Сбил человека на машине. Женщину. Она умерла, — каждое слово давалось с трудом. — Я запаниковал и уехал. Теперь меня ищут за непредумышленное убийство и оставление в опасности.
*****
— Вы пили за рулём? — спросила Вера после паузы.
— Нет. Был трезв. Просто... расстроен. Жена изменила с моим братом, и я в таком состоянии сел за руль.
Они шли молча какое-то время. Миша иногда стонал, но в основном был без сознания — и это пугало ещё больше.
— Я тоже виновата, — вдруг сказала Вера. — Не стоило увозить Мишу в лес. Надо было просто скрыться в другом городе, найти нормального врача. Но я так боялась...
Её голос дрогнул.
— Что, если он умрёт? — прошептала она.
— Не умрёт, — твёрдо сказал Андрей. — Мы успеем.
*****
Через два часа показалась трасса. Они остановились на опушке.
— Дальше вы одна, — сказал Андрей, протягивая ей все свои деньги — те самые 870 рублей. — Этого хватит на автобус. Возьмите мою куртку, чтобы не было видно, что вы из леса.
Вера смотрела на него непонимающим взглядом.
— Андрей, я... я не знаю, как вас благодарить.
— Спасите сына, — он улыбнулся. — И будьте счастливы.
Он помог ей донести Мишу до обочины, а потом быстро скрылся в лесу. Оттуда наблюдал, как останавливается грузовик, как водитель помогает погрузить мальчика, как машина уезжает.
«Хоть что-то я сделал правильно».
*****
Полиция взяла его через час. Видимо, дальнобойщик сообщил. Приехали на двух машинах, с собаками, в бронежилетах — будто опасного преступника ловили.
— На землю! Лицом вниз! Руки за голову!
Андрей подчинился без сопротивления. Лежа на влажных прошлогодних листьях, чувствовал странное спокойствие. Больше не нужно бежать. Больше не нужно бояться каждого шороха.
— Где женщина с ребёнком? — спросил один из полицейских, заковывая его в наручники.
— Какая женщина? — Андрей изобразил удивление. — Я один здесь.
*****
В камере было холодно и пахло хлоркой. Андрей сидел на жёсткой койке, ожидая допроса. За решёткой маячил скучающий сержант, листающий журнал.
— Свиридов! К следователю!
Его привели в кабинет, где за столом сидел усталый мужчина лет сорока пяти.
— Соколов Игорь Петрович, — представился он. — Расскажите, как всё было.
И Андрей рассказал. Про ссору с женой, про аварию, про бегство. Только про Веру и Мишу — ни слова.
— А теперь самое интересное, — следователь откинулся на спинку стула. — Та женщина, которую вы якобы сбили... она жива.
*****
Андрей замер.
— Что?
— Жива, — кивнул Соколов. — В тяжёлом состоянии, но жива. Перелом ноги, сотрясение мозга, но её стабилизировали. Так что статья у вас будет легче.
В груди что-то оборвалось и снова воспарило. Жива! Он не убийца!
— Но это ещё не всё, — продолжил следователь. — Два часа назад в отделение позвонила женщина. Представилась Верой Липатовой. Сказала, что вы спасли её сына, вытащили из леса, помогли добраться до больницы.
Андрей молчал.
— Это правда? — спросил Соколов.
*****
— Да, — наконец ответил Андрей. — Я нашёл их в лесной избушке. Мальчик был тяжело болен.
Он рассказал всю историю — про избу, про волокушу, про путь к трассе.
— Мда, — следователь потёр подбородок. — Знаете, Липатова может стать смягчающим обстоятельством на суде. И тот факт, что вы не скрылись после аварии, а вызвали скорую — тоже хорошо для вас.
Андрей удивлённо поднял глаза.
— Но я не вызывал скорую.
— А кто тогда? — Соколов усмехнулся. — По записи звонящий назвался Виктором Свиридовым. Ваш брат, если не ошибаюсь?
*****
Процесс длился три месяца. Виктор признался, что видел аварию — он следил за братом после ссоры. Вызвал скорую, но к Андрею не подошёл — то ли из трусости, то ли из мести.
Вера дала показания в пользу Андрея. Рассказала, как он спас её сына, как отдал последние деньги. Миша выздоровел, сейчас они живут в небольшом городке на севере области.
Суд признал Андрея виновным в оставлении в опасности, но дал условный срок — два года.
Елена подала на развод, сразу после суда уехала с Виктором в другой город. Дом продали, деньги поделили.
*****
Прошёл год. Андрей стоял на платформе вокзала, нервно поглядывая на часы. Поезд опаздывал на 20 минут.
Он многое передумал за этот год. О предательстве и прощении. О том, как одна ошибка может изменить всю жизнь. О втором шансе, который получил.
Нашёл работу в строительной компании. Снял маленькую квартиру. Стал посещать психолога. Начал переписываться с Верой — сначала просто спрашивал о здоровье Миши, потом стали общаться чаще.
Три месяца назад она согласилась на встречу.
*****
Поезд наконец показался вдалеке. Андрей сжал в руке букет полевых цветов.
«А что, если не получится? Если она передумала? Если я ей не понравлюсь при встрече?»
Но вот из вагона вышла она — в простом летнем платье, с сумкой через плечо. А рядом — Миша, совсем не похожий на того бледного мальчика из избушки. Загорелый, улыбающийся, он крепко держал маму за руку.
Увидев Андрея, Вера улыбнулась и помахала. А потом пошла навстречу — неуверенно, но решительно.
— Привет, — сказал Андрей, протягивая цветы. — Рад вас видеть.
— И мы тебя, — ответила Вера. — Правда, Миш?
Мальчик кивнул.
— А вы правда брали меня на санках по лесу? Мама рассказывала, но я не помню.
*****
В маленьком кафе на привокзальной площади они пили чай и разговаривали. Миша уплетал мороженое, а Вера рассказывала, как устроилась медсестрой в поликлинику, как бывший муж потерял к ним интерес, увлёкшись новой семьёй.
— Мы справляемся, — улыбнулась она. — Спасибо тебе за всё. Если бы не ты...
Андрей покачал головой.
— Если бы не ты, я бы так и бежал. От себя, от ответственности.
Их руки на столе были совсем рядом. Он осторожно накрыл её пальцы своими.
— Может, попробуем? — тихо спросил он. — Вместе.
Вера не отняла руки.
*****
Ещё через полгода они поженились. Тихо, скромно — только самые близкие. Миша несказанно обрадовался, когда Андрей усыновил его официально — «теперь у меня есть настоящий папа!»
Вера устроилась в хорошую частную клинику, Андрей получил повышение в строительной компании. Купили небольшой дом на окраине — с садом, где можно выращивать яблони.
А сегодня утром Вера сообщила новость — они ждут ребёнка. Девочку, судя по УЗИ.
— Как назовём? — спросил Андрей, обнимая жену.
— Надежда, — ответила она. — В честь того, что ты вернул мне надежду.
Андрей поцеловал её в макушку и подумал, что иногда самые тёмные дни могут привести к самому яркому свету. Нужно только сделать правильный выбор.
*****
Спасибо вам за то, что были рядом до конца 🙏
Если Вам откликнулось — подпишитесь, чтобы мы не потерялись ❤️
📚 А у меня ещё много историй — и про радость, и про боль. Почитайте, может, узнаете себя: