— Госпожа Белова? — Господин аль-Фахад просил передать...
— Это ловушка. Ты не должна идти туда
Тишина, последовавшая за ультиматумом Алисы, длилась недолго. Уже через два часа в дверь позвонили. На пороге стояли двое мужчин в строгих костюмах — не грубые охранники, а скорее юристы или высокопоставленные помощники.
— Алла Сергеевна Белова? — старший из них вежливо улыбнулся. — Господин аль-Фахад просил передать, что принимает ваше предложение о встрече. Сегодня в 19:00 в его апартаментах в «Астории».
Они вручили ей конверт с пропуском и удалились так же бесшумно, как и появились. Алиса сжала пропуск в руке. «Астория». Один из самых роскошных отелей города. Он не просто соглашался на встречу — он выбирал поле боя, где чувствовал себя хозяином.
Эмили, наблюдавшая из соседней комнаты, выглядела встревоженной:
— Это ловушка. Ты не должна идти туда одна.
— Я не одна, — Алиса показала на маленькое устройство в своей сумочке — подарок Марко. — Ты будешь слышать каждый звук. А Марко будет рядом с отелем.
Они продумали каждый шаг. Марко организовал наблюдение за отелем, Эмили отвечала за связь и запись. Но самой важной частью плана был Артем — его отвезли к проверенной соседке, в квартиру, которую они заранее подготовили как убежище.
В 18:30 Алиса стояла перед зеркалом, приводя себя в порядок. Надела свое лучшее платье — простое, но элегантное черное, которое купила на первую серьезную зарплату. Тщательно уложила волосы, нанесла макияж. Она не должна была выглядеть как затравленная беглянка. Она должна была предстать перед ним равной.
Ровно в 19:00 ее встречали в «Астории». Лифт поднялся на самый верхний этаж, где находились президентские апартаменты. Двери открылись прямо в гостиную — огромное помещение с панорамными окнами, откуда открывался вид на Исаакиевский собор.
Карим стоял у окна, спиной к ней. Он был в темном костюме, без пиджака, и держал в руке бокал вина.
— Алиса, — он обернулся. Его взгляд скользнул по ней, оценивающе. — Вы прекрасно выглядите. Петербург вам явно на пользу.
Он подошел к бару, налил второй бокал.
— Просекко? Или предпочитаете что-то покрепче?
— Я не за напитками, — холодно ответила она, оставаясь у лифта.
— Как прямо, — он улыбнулся, поставил оба бокала и жестом пригласил ее в гостиную. — Тогда присаживайтесь. Давайте обсудим... наши разногласия.
Они сели друг напротив друга — он в глубоком кресле, она на краю дивана. Алиса чувствовала, как крошечное устройство в сумочке передает каждый их звук Эмили.
— Где Артем? — спросила она.
— В безопасности, — он сделал паузу, наслаждаясь ее напряжением. — Если вас это успокоит — он смотрит мультфильмы у вашей соседки, госпожи Ивановой. Милой женщины, хотя ее кухня оставляет желать лучшего.
У нее похолодело внутри. Он знал. Знает, где ее сын, с кем он. Это демонстрация силы — тотального контроля.
— Хватит игр, Карим. Что вы хотите?
— Я уже говорил. Будущее моего сына.
— Он мой сын! — вырвалось у нее. — Я родила его, я вырастила, я защищала его все эти годы, пока вы...
— Пока я что? — он мягко прервал. — Строил империю? Обеспечивал будущее, которое вы теперь так легкомысленно отвергаете?
Он встал, прошелся по комнате.
— Вы называете эту жалкую жизнь свободой? Две комнаты в панельной коробке? Школа, из которой выпускают посредственностей? Будущее клерка или... реставратора мебели?
— Он будет счастлив!
— Счастье — для слабых, — резко оборвал он. — Аль-Фахады не бывают просто счастливы. Они правят. Создают. Изменяют мир.
Он остановился перед ней, смотря сверху вниз.
— Я предлагаю вам достойный выход. Вернитесь ко мне. Не как пленница, а как мать наследника. Вы будете иметь уважение, положение, все материальные блага...
— В обмен на душу моего сына? — она поднялась ему навстречу. — Чтобы вы сделали из него свою копию? Холодного, расчетливого монстра?
Их лица были теперь в сантиметрах друг от друга. Глаза — одинаковые по цвету, но такие разные — метали молнии.
— Он мой сын по крови! — его голос впервые сорвался, в нем зазвучали стальные нотки.
— Кровь? — она горько рассмеялась. — Вы думаете, кровь важнее любви? Важнее тех лет, когда я одна боролась за его жизнь?
В этот момент в гостиную вошел человек. Высокий, с бесстрастным лицом. Он что-то тихо сказал Кариму на арабском. Тот кивнул, и слуга удалился.
— Кажется, наш разговор придется прервать, — Карим снова овладел собой. — У меня срочное дело. Но прежде... я хочу кое-что вам показать.
Он подвел ее к окну. Внизу, на площади, стоял черный лимузин. Из него вышел Артем — но не тот скромно одетый мальчик, которого она знала. Он был в элегантном маленьком костюме, его волосы были аккуратно уложены. Рядом стояла та самая гувернантка из школы.
— Что вы сделали? — прошептала Алиса.
— Показал ему, каким может быть его мир, — мягко сказал Карим. — Всего час в настоящем автомобиле, прогулка по Невскому... и он уже не хочет возвращаться в ваш убогий мирок.
Она смотрела, как ее сын улыбается, как он с интересом рассматривает роскошный автомобиль, и чувствовала, как почва уходит у нее из-под ног.
— Он вернется к вам сегодня, — продолжал Карим. — Но завтра... послезавтра... он будет хотеть все больше. И однажды сам попросится ко мне.
Лифт прибыл. Двери открылись.
— Подумайте, Алиса, — он проводил ее до лифта. — Вы можете дать ему любовь. Но я могу дать ему весь мир. Что, по-вашему, важнее для мальчика?
Двери закрылись. Алиса осталась одна в зеркальной кабине, глядя на свое бледное отражение. Она проиграла этот раунд. Блестяще, безжалостно проиграла.
Но когда она вышла из отеля и увидела ждущую ее Эмили, в ее глазах горел уже не страх, а холодная решимость. Карим ошибался, думая, что может купить душу ее сына. Он недооценил силу материнской любви.
И она собиралась доказать ему это. Ценой, которую он не мог даже представить
---
Артем вернулся домой поздно вечером молчаливый и задумчивый. Элегантный костюм сменился привычной домашней одеждой, но в его глазах осталась тень другого мира — мира, где дети разъезжают в лимузинах и улыбаются безупречным гувернанткам.
— Ну как, понравилась прогулка? — стараясь быть спокойной, спросила Алиса.
— Было... интересно, — уклончиво ответил мальчик. — Машина такая красивая... А тетя Ирма говорит, что в Швейцарии есть школа, где учат управлять яхтами.
Алиса почувствовала, как сжимается ее сердце. Всего несколько часов — и яхты вместо космоса, лимузины вместо дворовых игр с друзьями.
На следующее утро Артем отказался идти в школу.
— Не хочу, — упрямо сказал он. — Там скучно. Уроки глупые.
— Артем, это твоя обязанность.
— А у папы дети не ходят в обычные школы! — выпалил он. — У них учителя приходят домой! И учат важным вещам!
Слово «папа» прозвучало как выстрел. Алиса поняла — Карим не просто показывал сыну роскошь. Он уже успел внушить ему новые понятия, новые ценности.
Вечером того же дня раздался звонок от классного руководителя.
— Алла Сергеевна, у нас небольшая проблема. Артем сегодня на уроке рассказал... весьма необычную версию вашей семейной истории. Утверждает, что его отец — влиятельный арабский шейх, а вы... скрываете его от законного наследства.
Алиса закрыла глаза. Война перешла на новую территорию — территорию детского сознания.
— Это... семейное недоразумение, — с трудом выдавила она. — Я поговорю с сыном.
Разговор вышел тяжелым. Артем встретил ее с невиданным прежде вызовом.
— Почему ты врала мне все эти годы? — его глаза горели обидами. — Говорила, что папа погиб! А он живой! И он хочет обо мне заботиться!
— Он не заботится, Артем! Он хочет тебя использовать! Сделать своей копией!
— А ты что делаешь? — мальчик вскочил с места. — Ты прячешь меня как какую-то вещь! Не пускаешь в кино, на кружки, теперь вот в Швейцарию не пускаешь! Ты меня в тюрьме держишь!
Это была не детская обида. Это была хорошо подготовленная атака. Алиса с ужасом понимала — Карим работает с сыном как опытный психолог, находя самые больные точки.
На следующей неделе в их жизни начали происходить странные вещи. Сначала Артему «случайно» подарили новый игровой компьютер — дорогую модель, о которой он мечтал. Потом в школу пришло официальное предложение о включении его в программу для одаренных детей с персональным тьютором.
Каждый день приносил новые соблазны. И с каждым днем Артем становился все более замкнутым, все более критичным к их прежней жизни.
Кульминация наступила в пятницу. Алиса, зайдя в комнату сына, застала его за странным занятием — он рассматривал фотографии Карима на своем новом планшете.
— Где ты это взял? — резко спросила она.
— Папа прислал, — не глядя на нее, ответил мальчик. — Он пишет мне каждый день. Рассказывает про свой бизнес, про путешествия...
Алиса выхватила планшет из его рук. На экране был открыт мессенджер с роскошной аватаркой Карима. История переписки охватывала уже две недели.
— Ты все это время... тайком общался с ним?
— А почему я должен скрывать? — Артем встал, его лицо исказилось гневом. — Он мой отец! Он имеет право со мной общаться! А ты... ты мне вообще не доверяешь! Все контролируешь!
Она смотрела на сына и видела в его глазах не своего мальчика, а маленького, уверенного в своей правоте Карима. Та же осанка, тот же взгляд, те же интонации.
— Ты не понимаешь, что делаешь, — тихо сказала она.
— Я понимаю! — крикнул он. — Я понимаю, что ты меня ненавидишь! Что ты хочешь, чтобы я был таким же несчастным, как ты!
Эти слова попали точно в сердце. Алиса отступила на шаг, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— Я... я делаю все для твоего же блага...
— Моего блага? — он горько рассмеялся. — Сидеть в этой дыре? Бояться каждого шороха? Это ты называешь благом?
Он схватил свой рюкзак и начал судорожно складывать в него вещи.
— Уходишь? — прошептала она.
— Да! Ухожу к отцу! Он ждет меня внизу!
Алиса бросилась к окну. Внизу, у подъезда, действительно стоял тот самый черный лимузин. Возле него, опёршись на дверцу, стоял Карим. Он смотрел наверх и улыбался.
— Ты не пойдешь к нему, — она преградила сыну путь к двери.
— Отстань! — он попытался оттолкнуть ее.
В этот момент дверь открылась. На пороге стояла Эмили с продуктами. Увидев сцену, она все поняла без слов.
— Артем, успокойся, — мягко сказала она.
— И ты против меня! Все против меня! — мальчик разрыдался. — Я хочу к папе! Он один меня понимает!
Алиса стояла, прислонившись к стене, и смотрела, как рыдает ее сын. Она проигрывала. Проигрывала сокрушительно. Карим победил, не применив ни капли насилия — только терпение, деньги и тонкое понимание детской психологии.
— Хорошо, — тихо сказала она. — Иди.
Артем перестал плакать, смотря на нее с изумлением.
— Что?
— Иди к нему. На неделю. — Голос Алисы был ровным, но внутри все кричало от боли. — Увидишь его мир своими глазами. А потом... потом сам решишь.
Это был отчаянный шаг. Рискованный до безумия. Но другого выбора не оставалось — продолжать удерживать силой означало потерять его навсегда.
Артем неуверенно посмотрел на нее, потом на Эмили, и медленно направился к выходу. На пороге он обернулся:
— Ты... разрешаешь?
— Я доверяю тебе, — сказала Алиса. — И надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор.
Когда дверь закрылась, она рухнула на пол. Эмили бросилась к ней.
— Зачем ты это сделала? Он же...
— Он должен увидеть сам, — прервала ее Алиса. И в ее глазах, полных слез, горела странная уверенность. — Должен понять, какую цену придется заплатить за эти лимузины и яхты.
Она подошла к окну. Внизу Карим помогал Артему сесть в машину. Перед тем как самому занять место, он поднял голову и посмотрел прямо на ее окно. Его лицо выражало безоговорочную победу.
Но Алиса смотрела на него без страха. Она только что сделала самый рискованный ход в своей жизни. И теперь все зависело от того, чему ее сын научится в гостях у отца — цене роскоши или цене свободы.
Машина тронулась. Алиса продолжала стоять у окна, глядя на пустеющую улицу. Где-то там был ее мальчик. И его судьба теперь была в его собственных руках
Если вам понравился этот тяжёлый, но очень интересный рассказ, можете поблагодарить автора ДОНАТОМ , нажав на черный баннер ниже
Первую часть можно прочитать по ссылке:
Не забудьте поставить ЛАЙК и ПОДПИСКА, а так же написать свои мысли по теме этой истории, ваши эмоции, все комментарии читаем и отвечаем)