Фонарь проецировал на полотне темноты морщинистую физиономию дороги, она улыбалась нам ледяными зубами, предсказывая сложность этого длинного приключения. Мы с Евгением М. только привыкали к особенностям трассы, нога то и дело проскальзывала, приходилось аккуратничать.
Тень путалась под ногами, переваливалась с боку на бок, скрывая проталины в лужах и зазубрены вспученной и замерзшей колеи. Вспоминая ночную ультру хотелось поскорее перебежать на «светлую сторону» приключения, однако, «не всё коту масленица». Между тем, минуя подвесной мост мы приблизились к подъему в «Белый ключ». Этот подъем и летом не отличался прилежным характером, со всеми его камнями, ручьями и грязью, теперь же он облачился в ледяную корку, как в панцирь доисторической черепахи. Учитывая крутизну подъема, приходилось держаться за деревья, чтобы не спуститься на несколько этажей вниз (без лифта). Глаза сканировали поверхность на предмет торчащих из-подо льда сухих камней, приходилось периодически нырять в лес, в поисках спасительных тропинок, которые, к слову, тоже были скользкими. А фонарь все качал и качал мою тень, как будто издеваясь, забавляясь над моими потугами. Скорее бы рассвет.
Чем выше мы с Евгением забирались по склону хребта, тем интереснее становилось солнцу поглядеть на происходящее с этой стороны безумие 😁. Пробегая мимо приюта «Белый ключ» было просто невозможно не попить бодрящей холодной воды, вытекающей из толщи земли (один из семи самых древних родников на планете, расположенный на высоте 675 метров над уровнем моря). Несколько глотков невероятно вкусной воды и снова возвращаемся на ледяную тропу.
Рассвет, серый и сонный встретил нас в густом лесу, где-то между белым и гремучим ключом. Кроме нас на тропе ни души. Лес дышал скрипящими пихтами. Ветер гулял в верхушках деревьев предсказывая новые испытания там, наверху. Кроссовки то и дело проскальзывали, как не хватало в этот момент шипов. После гремучего ключа дорога стала узкой, приходилось бежать гуськом, снега становилось все больше, тропа начинала утопать в белом одеяле, протоптанная многочисленными искателями приключений. На глазах менялся лес, деревья горбились, пропуская все больше и больше неба – впереди «Откликной гребень».
Знакомые повороты, знакомые камни. Деревья раскачивались в каком-то шаманском танце, мы выбежали к «Откликному» и ветер снес нас одним ударом могучей руки. Пятачок перед хребтом обледенел, едва удалось устоять на ногах. Зато хребет предстал во всем своем величии, уже тронутый сединою первых снегопадов, освобождённый от облаков, гордый и одинокий на фоне сонного неба. Оставалось кинуть взгляд и двигаться дальше.
Либо ноги привыкли, либо льда стало меньше, но бежать оказалось чуть проще. Мы двигались по позвоночнику хребта, огибая деревья и скальные останцы. Ныряя в крутой спуск, пытались спастись от скользкой тропы по «пухляшу» и резали ноги (кроссовки, в том числе 😳) о твердую, отшлифованную ветром ледяную корку.
Однако, все эти испытания и боль были не зря. Природа вознаградила нас сполна. На приступах «Круглицы», уже на курумнике мы могли наблюдать невероятные виды. Нежно-розовый шарф окрашенных солнышком облаков лежал на плечах окружающих вершин, черные глаза скальных выступов контрастировали со снегом. Несмотря на небольшую облачность видно было все и не души на целом хребте, пустившем нас на мгновение, на миг в свои владения. Но это длилось не долго.
Уже перед вершиной ударил сильный ветер. Набежали молочные облака. Огромные камни, будто окатили водой, которая поспешила застыть, подобно прозрачной глазури, красиво, но довольно опасно. То и дело нога соскальзывала, не обошлось без падений, ссадин, подвижный воздух норовил скинуть. Вершина вальяжно приближалась к нам, трепеща белым флагом, который кто-то оставил на растерзание ветрам. И вот он тот момент, мы на верху, на самой высокой точке национального парка «Таганай», стоим с широко расставленными ногами, чтобы не последовать за воздушным потоком. И это даже не половина пути. То ли еще будет.
Спуск. Оказывается, подъем был еще цветочком, а спуск горькой ягодкой, вкус которой мы распробовали сполна. Местами приходилось спускаться практически ползком, прилипая к скользким камням, как ящерицы. Спуск казался бесконечным, тропа, уходящая в лес нехотя, лениво ползла к нам на встречу. Мы муравьишками болтались на голом теле Круглицы.
Спуск по лесу возместил ползанья по камням. Несмотря на узкую, уже немного рыхлую, тропу мы бежали вниз, перепрыгивали поваленные деревья, заходили в крутые виражи серпантина, срезали по пухляшу, огибали деревья, иногда хватаясь за них руками, чтобы войти в поворот, спрыгивали с вросших в тропу камней. Кайф. Успели соскучиться по скорости.
Приют «Таганай» показался довольно быстро. Мы поправили запасы воды, быстро перекусили колбасками в прикуску с желейными мишками и двинулись по нижней тропе. В начале она была довольно приличная, но зная ее строптивый характер мы готовились к худшему. И не зря...
Продолжение следует…