Ян начал свою кампанию на следующий же день. Парень появился в «Сладкой мести» поздно вечером, перед самым закрытием. Он сел за столик с толстой книгой по шахматным этюдам - приманка была очевидной. Как и ожидалось, рыжие хвостики вскоре появились у его стола.
-Вы играете? - спросила Элизабет, с любопытством разглядывая картинки в учебнике.
-Иногда, - ответил Ян, откладывая книгу. Его голос звучал спокойно, но внутри всё было натянуто, как струна. Это была самая важная дуэль в его жизни, а противником был ребёнок. - Говорят, ты обыгрываешь Дэни. Это впечатляет.
-Он поддаётся, - со знанием дела сообщила Лиза. - А вы не будете поддаваться?
Ян был застигнут врасплох. Он привык читать скрытые мотивы взрослых, но эта прямолинейность была ему незнакома.
-Нет, - честно ответил он. - Я не умею.
-Хорошо, - решительно сказала она. - Давайте проверим.
Игра не задалась с самого начала. Лиза использовала какую-то причудливую, интуитивную стратегию, которая не подчинялась учебникам. Ян проиграл за пятнадцать ходов. Он сидел, смотря на доску, в лёгком ступоре.
В этот момент из-за двери кухни за ними наблюдал сам Дэниэль. Стоял, сжав полотенце так, что костяшки побелели. Он видел, как Ян подбирается к его девочке, но был бессилен. Любой запрет выглядел бы необоснованным и жестоким в глазах ребёнка. Парень мог только наблюдать и надеяться, что её природная проницательность сработает.
-Вы пришли из-за Алисы? - внезапно спросила Лиза, расставляя фигуры для новой партии.
Ян снова споткнулся о её прямоту. Его тщательно выстроенный план «завоевания через общие интересы» трещал по швам.
-Почему ты так решила? - уклончиво спросил он, пытаясь выиграть время.
- Потому что вы смотрите на дверь, когда она открывается. И перестаёте смотреть на меня. Это невежливо.
Она поймала его. Нащупала слабое место с детской безошибочностью.
-Она мне нравится, - сдавленно признался Ян, чувствуя себя абсолютно разоблачённым.
Элизабет внимательно посмотрела на него своими разноцветными глазами, словно изучая новый, сложный пазл.
-Как именно? - переспросила девочка.
-Что? - не понял Ян.
-Как. Именно. Нравится? - она произнесла слова медленно, раздельно, как будто объясняя что-то очень простое. - Вы сказали «нравится». Это как книга? Она вам нравится, как эта книга? - она ткнула пальцем в шахматный учебник. - Или как... эклер? Он вкусный, его съел, и всё. Или... - она задумалась, ища сравнение. - Или как Дэни нравится Лиза? Всегда. Даже когда она проигрывает в шахматы. Или злится. Или болеет. Это какое «нравится»?
***
***
Ян замер. Он смотрел на это детское лицо, на эти серьёзные, разноцветные глазки, и все его замысловатые планы, вся его одержимость, вся его сложная, ядовитая «любовь» к Алисе - всё это рассыпалось в прах перед этим простым, гениальным вопросом.
«Какое «нравится»?»
Он не мог ответить. Все его определения казались плоскими, фальшивыми и уродливыми по сравнению с той чистотой, что вкладывала в это слово Лиза.
Ян сидел, застыв под пристальным изучающим взглядом. Вопрос Элизабет висел в воздухе простой, как математическая аксиома, и бесконечно сложный, как вся его жизнь.
«Какое «нравится»?»
Его разум, обычно молниеносный, начал лихорадочно перебирать ответы, и каждый казался фальшивым «Она привлекает меня» - ужасно. «Она должна принадлежать мне» - звучало как про владение вещью. «Я не могу без неё» - это была слабость, а он не признавал слабостей.
Это был вихрь животной страсти, облачённой в гнев, ревность и одержимость. Но как это выразить? Как объяснить этот адский коктейль ребёнку, для которого «нравится» - это либо «вкусный эклер», либо «вечная привязанность, как у Дэниэля»?
-Я... не знаю, - наконец выдавил он, и его собственный голос прозвучал для него чужим, сломленным.
Элизабет нахмурилась. Для неё «не знаю» было не концом разговора, а его началом.
-Надо подумать, - заявила она с серьёзным видом. - Может, Алиса вам нравится, потому что она смешная? Или потому что у неё красивые волосы? - Она внимательно посмотрела на него. - Вы же не хотите её съесть, как эклер. Значит, надо найти другое «нравится».
Каждое её слово било точно в цель. «Смешная». «Красивая». Это были такие мелкие, незначительные детали на фоне того урагана, который бушевал в нём.
-Она... - Ян попытался, и снова его разум подсунул ему образ: Алиса, оскалившаяся на него в ярости, её глаза, полные ненависти и интереса одновременно. - Она... сложная.
-Как шахматная задача? - уточнила Лиза.
-Да, - с облегчением выдохнул Ян. - Как очень сложная шахматная задача. Которую... я не могу решить.
-А зачем её решать? - искренне удивилась Лиза. - С ней же можно просто играть.
Это была последняя капля. Просто играть. Без цели победить, обладать, как трофеем. Просто быть.
Ян резко встал, едва не опрокинув стол. Его лицо было бледным. Мир, который он так тщательно выстраивал - мир сделок, долгов и контроля - рушился под напором детской логики.
-Мне пора, - пробормотал он, не глядя на неё.
Он почти бегом направился к выходу, не замечая никого вокруг. Он не видел торжествующего взгляда Дэниэля из-за двери кухни. Он не слышал, как Лиза крикнула ему вслед: "Если придумаете, приходите, скажете!"
Он вывалился на улицу, к ждущему внедорожнику, и рухнул на пассажирское сиденье. Его руки дрожали.
-Сэр? - Робин бросил на него вопрошающий взгляд.
Ян уставился в лобовое стекло, не видя города.
-Отвези меня... - он замолчал. Куда? Не к Алисе. Не домой. - Просто поезжай. Куда угодно.
Он откинул голову на подголовник и закрыл глаза. Внутри него был хаос. План с завоеванием доверия Элизабет провалился. План с контролем над Алисой трещал по швам. А самое страшное было то, что он... запутался.
-Она... - тихо произнёс он, больше для себя, чем для Роба. - Эта девочка... Без оружия. Без связей. Она бьёт... сильнее всех.
Он не знал, что делать дальше. Впервые в жизни у Яна не было плана. И это было страшнее любой пули.
Автор: Вивьен
Источник: https://litclubbs.ru/articles/70158-lovushka-iz-nevinnosti.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: