Мария Кантемир, дочь молдавского господаря Дмитрия Кантемира, могла родить Петру I сына-наследника, у которого прав на престо было бы больше, чем у дочерей безродной Екатерины I. Но ей не позволили этого сделать.
Княжна Мария была дочерью молдавского господаря Дмитрия Кантемира и гречанки Кассандры Кантакузен. Она родилась в 1700 году и совсем маленькой была привезена в Константинополь, где жил ее отец, у которого отобрали молдавский трон. В 1710 году Дмитрий Кантемир все-таки стал молдавским господарем и вернулся с семьей в Яссы, столицу Молдавского княжества.
Во время Русско-турецкой войны 1710-1713 годов Кантемир выступил на стороне России. Война Петром Iбыла проиграна, Молдавия осталась под турецким владычеством, а Дмитрий Кантемир с семьей – супругой и детьми, прибыл в Россию. Он был удостоен княжеского титула и стал служить Петру I.
У Дмитрия Кантемира было шестеро детей, старшей из которых была дочь Мария. Девочка получила прекрасное образование – ее обучали древнегреческому, латинскому и итальянскому языкам, основам математики и астрономии, она увлекалась риторикой и философией, античной и западноевропейской литературой и историей, хорошо рисовала и музицировала. Переехав в Россию, она стала также обучаться русской и славянской грамоте.
В 1713 году супруга Дмитрия Кантемира умерла, и 13-летняя Мария взяла на себя заботу о братьях и сестре, младшему из которых, Антиоху (в будущем русский поэт, литератор и дипломат) было только 4 года. В 1717 году у Марии появилась мачеха – князь Дмитрий Кантемир женился на юной княжне Анастасии Трубецкой, которая была ровесницей Марии.
Кантемиры перебрались в Петербург и стали активными участниками светской жизни столицы. Устраивали супруги ассамблеи и в своем доме. Присутствовал на них и царь Петр, и не мог он не обратить внимания на старшую дочь хозяина дома. Девушка была чрезвычайно хороша – с нежной кожей, большими глазами и греческими чертами лица. Привлекала Петра не только красота юной княжны, но также ее ум и начитанность.
Их роман начался зимой 1721 года. И хотя к Марии сватался князь Иван Григорьевич Долгоруков, из-за любви к царю Мария ему отказала. Роман своей дочери с государем поощрял ее отец. Он надеялся, что если Мария забеременеет и родит Петру сына-наследника, тот разведется с Екатериной, у которой в живых из детей остались только две дочери, и женится на Марии. Сам он станет тестем государя, а его внук будет Российским императором.
И Мария действительно забеременела и родила мальчика.
Екатерина устраняет соперников
Весной 1722 года Петр отправился в Персидский поход – Закавказье и Дагестан. Сопровождала его жена Екатерина, а также Дмитрий Кантемир с супругой и старшей дочерью. Но в Астрахани Мария была вынуждена остаться – она была беременна и плохо себя чувствовала.
Вскоре Мария родила сына – но преждевременно, и слабенький мальчик через несколько часов умер. Мария тяжело перенесла и роды, и смерть ребенка. Когда Петр, возвращаясь из похода, приехал в Астрахань, он застал Марию больной, лежащей в постели.
Почему же молодая и здоровая женщина не смогла родить здорового ребенка? Скорее всего потому, что этот мальчик рушил планы многих людей. И прежде всего – Екатерины I. Для нее рождение у Петра I сына от другой женщины, тем более, королевских кровей, означало полный крах – для нее и ее дочерей.
Поэтому есть серьезные основания полагать, что врач семьи Кантемиров Поликала, который следил за здоровьем беременной Марии и принимал роды, был подкуплен Екатериной и сделал так, что роды начались преждевременно. Это отмечали и современники происходящих событий.
Как писал в своей депеше французский посол Жак де Кампредон:
«В случае рождения сына у княжны царица опасается развода с нею и брака с любовницею…».
А историк и академик Петербургской академии наук Леонид Майков писал так:
«Пока происходила эта экспедиция, в Астрахани, на государевом Рыбном дворе, где было отведено помещение для Кантемирова семейства, совершилось издалека подготовленное темное дело. Княжна Мария преждевременно разрешилась недоношенным младенцем. Есть известие, что эти роды были искусственно ускорены мерами, которые принял Поликала, врач семьи Кантемиров, состоявший также при царицыном дворе, — руководил же действиями Поликалы не кто иной, как приятель князя Димитрия П.А.Толстой. Ему не впервой было играть двойственную роль: сближая княжну с Петром, он в то же время хотел быть угодным Екатерине; несчастная княжна оказалась его жертвой, хрупкою игрушкой в его жестких руках. Теперь супруга Петра могла быть покойна; опасность, которой она боялась, была устранена».
В этой трагической истории большая роль принадлежала и Петру Толстому, руководителю Тайной канцелярии Петра I. Интриган и лживый человек, он одновременно приятельствовал и с Дмитрием Кантемиром, и с царицей Екатериной. Но покровительство Екатерины было важнее, и именно он направлял действия врача Марии.
Охлаждение и второй этап отношений с Петром
После трагических родов отношения между Петром и Марией охладели. Отвергнутая и царем, и светом, Мария замкнулась в семейном кругу, посвятив себя воспитанию младших братьев и сестер, в том числе, и дочери, рожденной мачехой.
А Петр, между тем, короновал Екатерину, сделав ее императрицей. Он еще не знал о романе его супруги с красавцем Виллимом Монсом. А когда все раскрылось, то в ноябре 1724 года Монс был казнен, а Екатерину он отдалил от себя.
В этот период отношения между Петром и Марией Кантемир вспыхнули вновь. Но на этот раз их роман был совсем коротким – вскоре Петр заболел, и в конце января 1725 года умер. А на трон взошла его неверная супруга Екатерина I.
Жизнь после смерти Петра
Потеряв опять любимого, и уже навсегда, Мария тяжело заболела. Но молодой организм справился, Мария выздоровела и переехала в Санкт-Петербург, где жили и служили ее братья. В жизни двора она участия не принимала – при императрице Екатерине была в опале. Когда после смерти Екатерины трон перешел к Петру II, который столицу перенес опять в Москву, Мария вслед за братьями переехал туда. Ей очень симпатизировала сестра императора, Наталья, и опала с нее была снята.
В 1730 году на трон взошла Анна Иоанновна и пригласила Марию фрейлиной ко двору. Но много времени дворцовой службе Мария не уделяла – она вынуждена была заниматься семейными делами, в том числе, судебной тяжбой с мачехой за имения отца. И когда двор вернулся в Петербург, Марии было разрешено остаться в Москве.
Мария построила для себя дом на Покровском бульваре. Сначала деревянный, но он вскоре сгорел, и второй она построила каменным. Там Мария и жила. В дворцовой жизни она участия не принимала, но и затворницей не была. Она поддерживала отношения с Елизаветой Петровной, Бироном, Остерманом, московской знатью. В ее доме был литературный салон. Замуж Мария Кантемир так и не вышла, хотя ее руки просили грузинский царевич Александр Бакарович, сенатор и тайный советник Федор Васильевич Наумов.
Одно время Мария Кантемир даже собиралась на своем участке построить монастырь и принять постриг. Но младший брат Антиох, с которым она была наиболее близка, высказался категорически против этого решения сестры, грозился прекратить с ней всякие отношения, и Мария от этого решения отказалась. Брат-дипломат в это время жил в Париже, и они много переписывались. Их переписка сохранилась, в ней содержится много интересных исторических сведений.
В 1741 году Мария Кантемир присутствовала на коронации Елизаветы Петровны. В 1745 году она приобрела подмосковную усадьбу Улиткино (Марьино), где построила церковь Марии Магдалины.
Скончалась Мария Кантемир 9 сентября 1757 года в возрасте 57 лет. Похоронена в построенной ею церкви.