— Ты должна изобразить мою мертвую жену. Всего один вечер, и я оплачу твой годовой доход.
Я застыла на пороге особняка, сжимая в потной ладони ключ от служебного входа. Передо мной стоял Арсений Владимирович, известный всей стране медиамагнат, лицо которого не сходило с обложек Forbes. Он был бледен, его пальцы нервно теребили край дорогого свитера.
— Вы... это шутка? — выдавила я, чувствуя, как по спине бегут мурашки. — Я пришла убираться.
— Вам не нужно ничего убирать. Кроме моей репутации. Сегодня ко мне приедет человек. Бизнес-партнер. И ему нужно убедиться, что я... что мы с женой счастливы. Что слухи о наших проблемах — ложь.
— А где ваша настоящая жена? — спросила я, хотя ответ уже витала в воздухе, тяжелый и ядовитый.
— Ее нет, — его голос дрогнул. — Она ушла. Месяц назад. К моему конкуренту. И взяла с собой половину моего состояния. Но об этом никто не должен знать. Никто.
Он подошел ближе. От него пахло дорогим виски и отчаянием.
— Я видел ваше досье. Вы изучали актерское мастерство, прежде чем... пойти в уборщицы. Значит, у вас есть талант. Я заплачу вам пятьдесят тысяч долларов. За один вечер. Вам нужно только надеть ее платье, сидеть за столом и смотреть на меня так, как будто вы меня любите.
Сумма оглушила меня. Этих денег хватило бы, чтобы оплатить операцию сестре, вытащить мать из кредитной ямы, начать новую жизнь. Но это было безумием.
— Я не могу... это же...
— Это всего лишь роль! — его голос сорвался на крик, но он тут же взял себя в руки. — Вы будете играть счастливую жену. Я буду играть счастливого мужа. А Леонид Игоревич, наш гость, будет зрителем. Все просто.
Что-то в его настойчивости, в этом отчаянном блеске в глазах заставило меня согласиться. Не из-за денег. Из-за любопытства. Из-за желания заглянуть в эту бездну чужой жизни.
— Хорошо, — прошептала я. — Я попробую.
***
Он привел меня в гардеробную. Это была комната размером с мою квартиру, забитая платьями, сумками, обувью. Все это принадлежало ей. Алисе. Женщине, сбежавшей от сказки.
— Вот, — он достал платье. Простое черное, но от кутюр. — Оно было на ней в день нашей помолвки.
Я надела его. Оно село на меня идеально, будто было сшито по моим меркам. Арсений смотрел на меня с таким странным выражением, будто видел призрак.
— Волосы, — прошептал он. — У нее были волосы убраны вот так.
Его пальцы коснулись моих волос, поправляя прядь. Прикосновение было нервным, почти болезненным. Он вел себя не как режиссер, а как одержимый.
Он вручил мне кольцо с огромным бриллиантом.
— Не снимайте его. Ни на секунду.
***
Леонид Игоревич оказался полным, улыбчивым мужчиной с глазами-буравчиками. Его взгляд скользнул по мне, задерживаясь на кольце.
— Алиса, дорогая! Как я рад вас видеть! А то ходят слухи, что вы куда-то подались!
— Слухи всегда были вашим коньком, Леонид, — сказал Арсений, кладя мне на плечо руку. Его ладонь была холодной. — Алиса просто плохо себя чувствовала. Но теперь все в порядке.
Ужин был изысканным. Я молчала, изредка улыбаясь, как меня и просили. Я ловила на себе взгляд Арсения. Он смотрел на меня не как на наемную актрису, а с каким-то жадным, почти болезненным вниманием. Он подливал мне вина, касался моей руки, шептал что-то ласковое. Игра затягивала его самого.
— Знаешь, дорогой, — вдруг сказала я, и мой собственный голос прозвучал для меня чужим, — мы же хотели показать Леониду наш новый фонтан в саду?
Арсений на секунду замер, затем улыбнулся.
— Конечно, любимая.
Мы вышли в сад. Ночь была тихой и теплой. Леонид восхищался фонтаном, а Арсений стоял рядом со мной, и его плечо касалось моего.
— Вы слишком хорошо вживаетесь в роль, — тихо прошептал он.
— А вы слишком хорошо играете влюбленного мужа, — ответила я так же тихо.
В его глазах что-то вспыхнуло. Что-то опасное и реальное.
Когда Леонид уехал, мы остались одни в огромной гостиной. Воздух сгустился. Игра кончилась, но что-то повисло между нами — невысказанное, тяжелое.
— Она ушла от меня, потому что я был для нее вещью, — вдруг сказал Арсений, опускаясь в кресло. Он смотрел в пустой бокал. — Как этот бокал. Красивый, дорогой, но пустой. Она хотела чувств. А я... я разучился их испытывать.
— А сейчас? — рискнула я спросить. — Вы сейчас что-нибудь чувствуете?
Он поднял на меня глаза. И в них было столько боли и одиночества, что у меня перехватило дыхание.
— Сейчас я чувствую, что сойду с ума. Потому что та женщина, которая сидела со мной за столом... та, что смотрела на меня такими глазами... ее не существует. Это мираж. А завтра ты уйдешь, и я останусь один. Снова.
Он встал и подошел ко мне.
— Останься.
— Арсений Владимирович... я...
— Не за деньги. Просто останься. Сегодня ночью.
Это было уже не роль. Это была просьба отчаявшегося человека. И я чувствовала, что погружаюсь в эту трясину, в этот водоворот чужих эмоций, из которого уже не будет выхода.
— Я не Алиса, — тихо сказала я.
— Я знаю. Ты реальнее ее. Настоящее.
Его губы коснулись моих. И это был не поцелуй заказчика. Это был поцелуй тонущего человека, который ухватился за соломинку. Я не оттолкнула его. Потому что в этот момент я сама начала тонуть.
***
Утром я проснулась в его постели. Он спал, его лицо выглядело размягченным и беззащитным. Я на цыпочках вышла из комнаты, надела свое старое платье и уже собиралась уходить, когда заметила на столе в гостиной забытый телефон. Его телефон.
И тут он зазвонил. На экране высветилось имя: «Алиса».
Что-то холодное сжало мое сердце. Я подняла трубку.
— Арсик, дорогой, я все обдумала, — послышался сладкий, знакомый по светской хронике голос. — Ты был прав, это была ошибка. Я вернусь сегодня вечером. Мы все обсудим. Я соскучилась.
Я молча положила трубку. Весь мир перевернулся в одно мгновение. Он лгал. Она не сбежала к конкуренту. Они просто поссорились. А я... я была частью какой-то его больной игры. Или способом ее вернуть? Уколоть?
Из спальни вышел Арсений. Он улыбался.
— Ты еще здесь. Я думал, ты сбежишь.
— Тебе только что звонила твоя жена, — сказала я, и мой голос прозвучал мертво. — Она возвращается. Сегодня.
Его улыбка исчезла. На смену ей пришла паника. Затем злость.
— Ты подняла мой телефон? — его голос стал низким и опасным.
— Она не уходила от тебя, да? Вы просто поссорились. А вся эта история со «спасением репутации»... Зачем? Зачем тебе понадобилось нанимать меня?
Он прошелся по комнате, сжимая и разжимая кулаки.
— Она ушла! Мы поссорились, и она уехала в Париж! Я умолял ее вернуться, но она игнорировала мои звонки! А вчера... вчера был наш общий день рождения. Я знал, что она позвонит, — его голос был хриплым, в нем бушевали стыд и ярость. — Она всегда звонит после ссор. Но я хотел, чтобы она услышала... чтобы она поняла, что я могу быть счастлив и без нее. Что есть другая женщина. Я хотел заставить ее ревновать. Испугаться. Вернуться.
Я слушала, и кусок за куском в голове складывалась ужасная картина. Я была не просто актрисой. Я была оружием в его супружеской войне. Пешкой, которую подставили под удар, чтобы спровоцировать королеву.
— Так это и была настоящая просьба, — прошептала я, чувствуя, как по щекам текут горячие, горькие слезы. Не от обиды, а от унижения. — Не притвориться женой. А сыграть роль другой женщины. Чтобы твоя настоящая жена это услышала и вернулась. Ты использовал меня. Как приманку.
— Да! — крикнул он, и в его глазах плясали бесы. — И это сработало! Ты слышала! Она возвращается!
— А я? — мой голос сорвался. — Что я? Ты думал, что будет со мной, когда она вернется? Ты представил бы меня как уборщицу, которую нанял для спектакля? Или я просто должна была исчезнуть, получив свои грязные деньги?
Он не ответил. Он просто стоял, тяжело дыша, и смотрел на меня. И в этом молчании был весь ответ. Я была расходным материалом. Никем.
— Я ненавижу тебя, — выдохнула я. Слезы текли сами по себе, но внутри все замерзло. — Ты такой же пустой, как этот твой дом. Ты не можешь чувствовать. Ты только можешь манипулировать.
Я повернулась, чтобы уйти, схватив свою дешевую сумку.
— Подожди! — он схватил меня за руку. Его пальцы впились в мое запястье. — Деньги. Я заплачу тебе. Вдвое.
Я вырвала руку с такой силой, что он отшатнулся.
— Оставь свои деньги. Они пахнут ложью. И мне противно.
Я выбежала из особняка, на улицу, в утренний воздух. Солнце светило слишком ярко. Я шла, не разбирая дороги, и все во мне кричало от боли и гнева. Я думала, что вошла в чужую драму, а оказалась в паутине лжи, сплетенной больным эгоистом.
Через несколько часов мой телефон разрывался от звонков. Сначала с незнакомого номера. Потом с номера агентства. Потом снова незнакомый. Я отключила звук.
Вечером, придя домой, я включила ноутбук. И первое, что я увидела на главной странице новостного портала, был заголовок: «Скандал в семье медиамагната: Арсений Валерьевич и его таинственная любовница».
Под заголовком было нечеткое, но узнаваемое фото. Я выходила из его особняка утром. Мое лицо, заплаканное, искаженное гримасой боли. Рядом со статьей был комментарий «источника, близкого к семье»: «Алиса Валерьевич была шокирована, обнаружив в своем доме постороннюю женщину. Брак находится на грани развода».
Он сделал это. Он выбросил меня на растерзание прессе, чтобы сохранить лицо перед женой. Чтобы представить все так, будто это я была соблазнительницей, а он — невинной жертвой мимолетной слабости.
Я закрыла ноутбук. Во рту был вкус пепла. Я сидела в темноте и понимала, что мой мир, и без того хрупкий, рухнул окончательно. Но вместе со страхом пришло и странное, леденящее спокойствие. Он думал, что я — никто. Молчаливая, безропотная тень, которая исчезнет, получив свои деньги.
Но он ошибся.
У меня был его телефон в руках. И я слышала голос его жены. А это значит, у меня был номер Алисы.
Я достала свой телефон. Нашла в истории звонков тот самый номер. И начала набирать сообщение.
«Алиса, мы не знакомы. Меня зовут Алена. Вчера ваш муж нанял меня через агентство «Жена на час», чтобы я изобразила его любовницу во время вашего телефонного разговора. Его цель — заставить вас ревновать и вернуться. Все, что вы слышали — спектакль. Фотографию в сеть слил он, чтобы представить меня охотницей за состоянием и отвести от себя подозрения. У меня есть аудиозапись нашего разговора с ним этим утром, где он все подтверждает. Хотите послушать?»
Я отправила сообщение. Мои пальцы не дрожали.
Ответ пришел почти мгновенно.
— Приезжайте. Сейчас. Я вас выслушаю.
Я посмотрела в окно на темнеющее небо. Война только начиналась. И на этот раз оружие было в моих руках. Он хотел скандала? Он его получит. Такой, что его идеальный, фанерный мир разлетится на куски. И я буду тем, кто поднесет спичку.
***
Особняк Арсения встретил меня неестественной тишиной. Ту же гостиную, где вчера разыгрывался фарс, теперь освещала одна лампа, отбрасывая длинные тени. Алиса сидела на том самом диване, прямая и незыблемая, как клинковская сталь. Рядом с ней, сгорбившись, сидел Арсений. Он постарел за несколько часов.
— Так, — Алиса холодно окинула меня взглядом. Ни капли гостьи, только хозяйка, вернувшаяся на пепелище. — Начнем с аудиозаписи.
Я включила диктофон на телефоне. Из него полился сдавленный, истерический голос Арсения: «...Я знал, что она позвонит... Я хотел, чтобы она услышала... чтобы она поняла, что я могу быть счастлив и без нее...»
Алиса слушала, не шелохнувшись. Только безупречный маникюр впивался в бархат дивана.
— Довольно, — она отрезала, когда голос Арсения умолк. Повернулась к нему. Ее лицо было маской презрения. — Жалко. До смешного жалко. Ты не смог просто попросить меня вернуться. Тебе понадобился этот... цирк. И ты втянул в него постороннюю женщину. И еще попытался ее выставить виноватой.
— Лиса... я... — начал он, но она резко встала, и он замолчал.
— Молчи. Ты уже сказал все, что мог. И показал. — Она повернулась ко мне. — Вы пришли за справедливостью? Или за деньгами?
— За правдой, — ответила я, глядя ей прямо в глаза. — Он думает, что такие, как я, — мусор. Который можно использовать и выбросить. Я хочу, чтобы он знал — мусором здесь пахнет от него самого.
Алиса медленно кивнула. В ее взгляде мелькнуло что-то похожее на уважение.
— Арсений, — ее голос был тихим и оттого еще более страшным. — У тебя есть два часа. Чтобы убрать свои вещи из моего дома. Нашего общего бракоразводного процесса не будет. Ты подпишешь все документы на моих условиях. Завтра. Без обсуждений.
— Ты не можешь!.. — он вскочил, его лицо перекосилось.
— Могу, — она перебила его с ледяной вежливостью. — Потому что если ты откажешься, эта аудиозапись и мое свидетельство о том, как ты нанимал проститутку...
— Я не проститутка! — вырвалось у меня.
— ...нанимал женщину для интимной роли, — поправилась она, не сводя с него глаз, — окажутся у твоих акционеров и в каждом СМИ. Твой «имидж» семьянина, за который ты так цепляешься, разлетится в клочья. Ты останешься ни с чем. Выбирай.
Он смотрел на нее, на меня, и в его глазах было осознание полного, безоговорочного поражения. Он кивнул, беззвучно, и, пошатываясь, вышел из гостиной.
Алиса вздохнула и подошла к бару.
— Простите за слово «проститутка». Это был удар ниже пояса. Для него. Вы не заслужили.
— А что будет с вами? — спросила я.
— Со мной? — она налила в два бокала воды, протянула один мне. — Я наконец-то перестану быть частью декораций. Стану главной героиней своей жизни. Спасибо вам. Вы были той соринкой в глазу, которая заставила меня проснуться.
Две очень разные женщины, которых на одну ночь связала чужая ложь.
Я уходила из особняка, когда мимо меня, не глядя, пронес чемодан шофер, грузя его в машину. Арсений стоял у открытой двери своего автомобиля. Он посмотрел на меня. В его взгляде не было ни ненависти, ни злобы. Пустота.
Я вышла за ворота и вдохнула полной грудью. Воздух был холодным и чистым. Я достала телефон, удалила аудиозапись и номер Алисы. История закончилась.
Через месяц я уволилась из агентства. На деньги, отложенные за годы, я открыла маленькую мастерскую по пошиву штор. Иногда я видела в новостях Алису — она возглавила один из благотворительных фондов своего бывшего мужа. Арсений исчез из медийного пространства.
Я больше никогда не притворялась чьей-то женой. Я научилась быть собой. И этот скандал, эти слезы и эта чужая ложь стали тем токсичным удобрением, из которого проросла моя собственная, настоящая жизнь. Неидеальная, но моя.
Читайте и другие наши жизненные рассказы:
У нас к вам, дорогие наши читатели, есть небольшая просьба: оставьте несколько слов автору в комментариях и нажмите обязательно ЛАЙК, ПОДПИСКА, чтобы быть в курсе последних новостей. Виктория будет вне себя от счастья и внимания!
Можете скинуть небольшой ДОНАТ, нажав на кнопку внизу ПОДДЕРЖАТЬ - это ей для вдохновения. Благодарим, желаем приятного дня или вечера!)