Резкий щелчок восстановившегося электроснабжения прозвучал громче выстрела. Давящую тесноту аварийного полумрака сменил ровный, безжалостный свет неоновых ламп. Он залил помещение, выхватывая из тьмы шокирующие детали: багровые брызги на полированном полу, неестественную позу тела Максима, маслянистый блеск крови на лице Майка.
Женя, едва не поскользнувшись на липкой плитке, рухнул на колени рядом с учёным. Сквозь тонкую ткань рубашки он почувствовал холодный, липкий пот. Приложил ухо к груди товарища — под ней слабо, но упруго билось сердце. Кожа Майка была влажной и ледяной. В тишине стоял тяжёлый запах крови, смешанный с хриплым, прерывистым дыханием. Жив.
Он повернулся, глядя на Макса с простреленной головой. По спине мурашки. Сожаление и это гадкое чувство вины. «Почему Денис убил его? — взгляд Жени прилип к Максиму. Пальцы парня вцепились в край униформы, будто он пытался удержаться за жизнь. «Потому что вторую ошибку не прощают»?
Рядом раздался сдавленный стон. Майк приоткрыл глаза, его ресницы слиплись от запёкшейся крови. Он попытался улыбнуться, и потрескавшиеся губы дрогнули.
—Женька… У нас… получилось? — его голос похож на шелест сухих листьев.
— Осталось вернуть Алису, — собственный голос прозвучал для Жени чужим, отстранённо-твёрдым. — Держитесь, Майк.
Он сглотнул ком, подступивший к горлу, и вдавил обратно подступавшие слёзы и ярость. Сейчас это стало непозволительной роскошью.
Внезапно, с шуршанием дорогого костюма по полу, шевельнулся Денис. Женя и Майк, будто куклы на одних нитках, взвели оружие. Даже тяжело раненый профессор, с трудом оторвав голову от пола, обхватил дрожащими пальцами рукоять «Глока».
— Что случилось?.. Где я? — голос Дениса казался неузнаваемым — хриплый, срывающийся. В нём не осталось и следа прежней металлической повелительности.
Он медленно поднял руку и коснулся раны на затылке. Поморщился от боли. Пальцы вошли в липкую влагу. Поднёс ладонь к лицу, и по его чертам пробежала судорога — омерзение и животный страх. Он поднял на Женю глаза, и в их серой глубине плавала настоящая, человеческая мука.
—Я умру, Женька?
В груди журналиста что-то ёкнуло, сжалось в тугой узел. А внутри зазвенел настойчивый голосок: «Не верь!»
— Конечно, умрёшь, — прошипел сквозь зубы Майк, обнажая зубы в оскале. — Ты на мушке, урод.
Женя бросил на него короткий, останавливающий взгляд. Сомнения кромсали изнутри. Перед ним либо чудовищный трюк, либо...
— Надо спасать Алису, — тихо, отчеканивая каждое слово, сказал Денис.
Внезапный грохот из технического модуля заставил всех вздрогнуть. Роберт, придя в себя, попытался подняться, опрокинув лёгкий стол. Женя влетел в помещение. Воздух здесь пах озоном и страхом. Он увидел, как директор тянется к упавшей рации. Носком ботинка отшвырнул чёрный корпус. Взгляд упал на моток толстого скотча. Женя с силой оторвал полосу — липкая лента с противным треском отделилась от бобины. Стянул ноги Роберту, а тот извивался, пытаясь вырваться.
— Вам это даром не пройдёт, — попытался блеснуть презрением директор, но в его глазах читался лишь панический ужас.
—Всё кончено, Роберт. Алиса никогда не была вашей куклой. И не станет оружием…
— Но ты не знаешь, кто ты сам! — ядовито выдохнул Роберт. — Ты просто журналист, и мы найдём…
Женя не дал ему договорить. С силой вдавил липкую ленту в рот Роберту, ощущая под пальцами жёсткую щетину и влажные, извивающиеся губы. Он принялся рыться в ящиках. Пластик холодный и пыльный. Он нащупал несколько дисков и сгрёб их в матерчатую сумку.
Вернувшись в зал, застал ту же картину: Денис сидел на полу, поджав ноги, словно побитый ребёнок.
— Сделал перевязку, — мотнул он головой в сторону Майка. Голос у него глухой, безжизненный. — Вколол обезболивающее. Пуля ещё там, её надо вытащить. — Он замолчал, втянув воздух со свистом. — Прости за Максима. Его убили не мои руки.
Женя молчал, сжимая рукоять «Вальтера» так, что костяшки побелели. Недоверие выжигало изнутри.
— Ты его убил, Денис. Ты!
— Пора возвращать Алису, — Денис замолчал, и в тишине, наполненной гулом капсулы и дыханием Майка, повисло несказанное. — Его память... она и моя тоже. — Он сощурился, и Женя, наконец, разглядел: ледяная пустота в его глазах исчезла, сменившись усталой, человеческой болью.
Он протянул руку, прося помочь подняться. Ладонь в запёкшейся крови, но больше не сжата в каменный кулак.
— Не доверяй ему, — с трудом просипел Майк. — Нужно сканирование... для подтверждения идентификации нейронных связей...
— Как? — коротко спросил Женя.
— В капсуле интеграции есть модуль...
—Твой товарищ прав, — кивнул Денис, всё так же протягивая руку. — Но Денис не знал о нашем пароле. О чердаке.
Их взгляды встретились, скрестились, как клинки. В горле у Жени встал колючий ком. Он сглотнул, чувствуя солёный привкус собственного пота, и резко схватил протянутую руку. Ладонь Дениса была тёплой, живой, и от этого контраста с его недавней холодностью стало ещё жутче. Он рывком поднял того. Не верил. Но Алиса… На кону её жизнь.
— Майк, вы сможете отключить систему? — Но профессор снова был без сознания, его тело обмякло. Рисковать придётся.
Денис, медленно и болезненно ковыляя, подошёл к пульту. Положил руки на матовую, прохладную поверхность сенсорной полусферы. Пальцы слегка дрожали, оставляя кровавые отпечатки. Женя не сводил с него глаз, ощущая под указательным пальцем спусковой крючок. Капсула с шипением открылась, выпустив облачко стерильного пара.
— Странно, — проговорил Денис, вглядываясь в мерцающие данные. — Система работает, но... ей что-то мешает. — Он обернулся. Его лицо стало бледным, исхудавшим. — Прости, Жень. Денис мёртв. Верить или нет — твоё право. Алиса скоро очнётся, а я выведу вас отсюда.
Женя не мог поверить. Неужели пуля Майка освободила Сергея? Или это хитрая ловушка? Он посмотрел на восковое лицо Алисы в капсуле, на истекающего кровью Майка. Выбора нет. Только слепая ставка на чудо.
— Хорошо, — его голос прозвучал хрипло. — Выводи. Но помни: если это игра... — он намеренно медленно поднял пистолет, — следующая пуля будет не в чип.
Денис лишь кивнул с усталой покорностью. Он указал на неприметную дверь за серверными стойками.
—Уйдёте через тамбур... в вентиляционную шахту. Она выведет к старому причалу. Воздух там... будет пахнуть морем.
Он вернулся к панели управления. Женя видел мелькающие слова: отключить, отмена, деактивация. Алиса походила на спящую царевну. Внезапно её ресницы дрогнули. Журналист напрягся. Глянул на Дениса, на лице которого появилась улыбка — не злорадная, а полная надежды.
Она открыла глаза и вздохнула, как после долгого сна. Её взгляд, ясный и глубокий, задержался на лице Жени. Несмотря на бледность и впалые щёки, в её чертах угадывалась прежняя красота, искажённая страданием, но не сломленная.
—Ты нашёл меня, — прошептала она губами, потрескавшимися от сухости.
—Да, — он коснулся её руки, которая уже стала тёплой, живой. — Ничего не бойся. Мы скоро уберёмся отсюда.
Она перевела взгляд на Дениса, и в её глазах вспыхнуло непонимание и страх.
— Но… что происходит? Он… Как он оказался здесь?
—Денис мёртв, — ответил тот, кто недавно хладнокровно проводил опыты над ней. Теперь его поза стала иной — менее прямой, более естественной. А глаза, прежде сиявшие ледяным голубым светом, стали цвета осеннего неба. — Меня зовут Сергей, и мы с Женей, — он посмотрел на мужчину, — росли в одном приюте.
Алиса попыталась подняться, но её тело, долгое время находившееся в неподвижности, не слушалось.
— Погоди, надо убрать это, — Сергей аккуратно отсоединял трубки от её спины. Силиконовые «присоски» неохотно отдирались, издавая влажное чмоканье.
«Нужна одежда», — мелькнуло у Жени. Он вернулся в технический модуль. Роберт сидел связанный, его лицо искажено злобой и бессилием. Он мычал и пытался что-то сказать. Мужчина нашёл в шкафу униформу медсестры. Размер оказался впору.
***
Опираясь друг на друга — Женя, почти нёс на себе обессилевшего Майка, и Денис, поддерживая шатающуюся Алису — они двинулись в тёмный, пахнущий пылью проход. У самого выхода, перед зияющим чёрным прямоугольником шахты, Денис остановился.
— Я не пойду с вами.
— Почему? — голос Алисы слабый, но в нём прозвучало неподдельное удивление. Её пальцы сжали его рукав.
— Не сегодня. Если я исчезну, они начнут настоящую охоту. А если я останусь… — он посмотрел на свою окровавленную форму. — Если я останусь «Денисом» с повреждённым речевым модулем, который героически отбил атаку… это даст вам фору. Месяцы.
— Месяцы? — Женя понял. Это был приговор. Искупление ценою в вечное одиночество. — Думаю, мы сможем…
— Бороться с монстром дело хорошее, но потом можно и самому стать чудовищем, — горько сказал Денис.
— Спасибо, Сергей, — тихо, но чётко сказала Алиса.
Тот лишь кивнул, и в его усталых глазах на мгновение вспыхнула и погасла давно забытая теплота.
—Электромобиль компании вывезет вас к причалу. Там… я распоряжусь о катере. Свяжусь с капитаном. Он доставит вас на другую сторону.
— Ему можно доверять? – спросил Женя. Они не смогли проверить чип Дениса-Сергея, но отчего-то в глубине души он поверил ему. В этот раз поверил.
Затем Сергей развернулся и, заставив своё тело принять знакомую, жёсткую стойку «Стража», шагнул обратно в мерцающий синий полумрак коридора. Его силуэт растворился в гуле машин, возвращаясь в сердце тьмы, чтобы прикрыть их отступление своей второй, украденной у системы, жизнью.
— Невероятно, — тихо проговорил Майк.
— Вы о Денисе? — тихо спросила Алиса.
— Если я останусь в живых, — усмехнулся профессор и закашлялся. Но все поняли, что он имел в виду.
Женя понимал, что надо торопиться. Майку необходима помощь. Автомобиль выехал на причал. Никто не остановил их. Все силы брошены внутрь сердца «Феникса», которое надрывно хрипело, но не сдавалось. Единственный катер стоял на приколе. Волны тихо покачивали судно. По трапу спустился мужчина — коренастый, с обветренным лицом и спокойными глазами, привыкшими к морским просторам. Он сказал, что получил сообщение о раненом.
— Говорят, на Центр Данных напали? — Капитан помог перетащить раненого Майка на борт.
—Да, — выдохнул Женя. — Мы успеем к ближайшей больнице?
—А разве ему не могли помочь? Здесь оборудование лучше, чем в… — Он замолчал под пристальным взглядом Жени.
—У него редкая группа крови, а в Центре уничтожили блок с донорской кровью, — громко сказала Алиса. Её голос звучал уверенно, хотя внутри всё дрожало. — И не в вашей компетенции задавать вопросы. Профессор — важный человек для «Феникса», поэтому отправляемся скорее, — её слова повисли в воздухе.
Капитан кивнул, его лицо оставалось непроницаемым. Он больше не задавал вопросов, лишь крепче перехватил носилки.
Холодный ветер с моря обдувал их, пока катер набирал ход. Женя чувствовал, как подрагивают руки Алисы, когда она придерживала Майка. Её пальцы были ледяными.
В больнице их встретил дежурный врач. Его руки уверенные и спокойные. Женя ощущал, как постепенно отпускает напряжение, но тревога за Майка не проходила.
Больничные коридоры казались бесконечными. Пахло антисептиком. Алиса прислонилась к стене, её руки слегка дрожали. Женя заметил это и, не говоря ни слова, притянул её к себе. Она прижалась к нему, и он почувствовал, как её тело расслабляется в его объятиях. Он сам не в лучшем виде — усталое, осунувшееся лицо, тёмные тени под глазами, но взгляд оставался твёрдым.
— Всё будет хорошо, — прошептал он, касаясь губами её волос. — Мы справились.
— Спасибо тебе, — её голос звучал тихо, но искренне. — За всё.
Медсестра вышла из операционной.
— Состояние стабильное, — сообщила она. — Но ему нужен покой.
Женя кивнул, чувствуя, как тяжёлый камень падает с души. Они отошли в сторону. Его рука машинально коснулась лба, стирая испарину.
— Нам нужно найти безопасное место, — тихо произнёс он. — Нельзя оставаться здесь.
Алиса кивнула, её пальцы нервно теребили край униформы.
— Надо связаться с мамой, узнать, как дети, — прошептала она. — Она поможет нам укрыться.
Её пальцы были холодными, как лёд, и Женя крепче сжал их.
—Хорошо, что ты осталась прежней, — произнёс он, проводя большим пальцем по её ладони.
— Мне было трудно, — опустила глаза Алиса. — Но я всё время думала о вас. А этот человек, Майк, — она кивнула в сторону операционной, — это ведь он приехал забрать нас? А как же те двое — Никита и Марина?
—Да, это Майк, он раньше работал в «Фениксе». Никита с Мариной в безопасности. Я помню, где наше убежище.
— Как же связаться с мамой? Я не помню её телефон, — Алиса посмотрела на Женю. — И надо как-то избавиться от этой одежды.
—У меня есть старый дружок, — он с улыбкой достал кнопочный телефон.
Алиса обрадованно сжала кулачки, но потом поникла:
— Как мы оставим здесь Майка? Для него это опасно. Роберт? Он же понял, что Денис уже не Денис?
— Надеюсь… Серёжа пристрелит его, — ответил Женя, его голос звучал твёрдо. — Но не всё получается, как нам хочется.
—А что там делал… Максим, это его я тогда обманула, — она отвела глаза. — Стыдно… тогда, наверное, ему пришлось нелегко.
Женя рассказал, что Майк попросил именно Макса о помощи.
—Жаль, что ему не удалось сбежать, — продолжил он. — И у меня создаётся впечатление, что многие сотрудники «Феникса» с лёгкостью сдали бы всю их подноготную.
Алиса сидела рядом, её ладонь нашла его руку. Их пальцы переплелись, и это простое прикосновение давало им обоим силы.
Внезапно завибрировал телефон Жени. Номер не отображался. Он поднёс аппарат к уху и услышал детский голос:
— Вы уже нашли нашу маму?
Женя перевёл удивлённый взгляд на Алису, которая мгновенно напряглась, её пальцы судорожно вцепились в скамейку.
—Да, я нашёл её, — тихо ответил ребёнку. — Она в безопасности.
—Это хорошо, — прозвучал в трубке серьёзный голос. — Я знал, что вы справитесь.
—Как ты узнал мой номер? — спросил Женя, чувствуя холодок.
—Я проанализировал метаданные сканера Майка, — ответил собеседник. — Смог отследить паттерн связи и вышел на сигнальную последовательность вашего устройства.
Алиса рванулась к телефону, её глаза сияли:
— Пожалуйста!
Женя передал ей трубку.
— Привет, мой хороший, — прошептала она, и её голос дрожал. — Это, правда, ты?
— Мама! — раздался радостный возглас. — Мы так волновались! Я смог найти твой след. И бабушка, она такая хорошая. Мы забыли назвать свои имена. Мы… мы их сами придумали. — Мальчик говорил, как обычный ребёнок. – Меня Рома зовут, а мою сестру Лера.
— Как красиво, – улыбнулась Алиса.
Женя смотрел на счастливую мать и понимал, что всё было не зря.
—У дяди телефон обычный, поэтому я пришлю смс с нашим адресом. Только лучше запомнить его и сразу удалить. — Голос Ромы стал серьёзным. – Нам надо увидеться, чтобы рассказать об одной вещи, что мы сделали для тебя, мамочка.
На глаза Алисы набежали слёзы. Впервые за долгое время она ощущала себя счастливой. Она прижала телефон к уху, словно боялась, что голос сына исчезнет.
Женя наблюдал за ней, чувствуя тепло в груди. Он осторожно положил руку на её плечо.
— Мы найдём способ быть вместе, — тихо произнёс он. — Теперь мы сможем действовать увереннее.
Алиса кивнула, не отрывая взгляда от телефона. Рома рассказывал, как они ждут её возвращения. Каждое слово было для неё глотком свежего воздуха.
—Я так скучала, — прошептала она. — Со мной всё хорошо, правда. Мы скоро увидимся.
Закончив разговор, она вернула телефон Жене.
— Они в безопасности, — прошептала она, её голос дрожал от счастья. — Мои дети в безопасности.
Женя обнял её, чувствуя, как она прижимается к нему, ища защиты. Её тело казалось хрупким, но он чувствовал в ней невероятную силу.
—Теперь мы знаем, куда двигаться, — тихо сказал он. — Вместе мы справимся. Мы воссоединимся с ними.
—Но как же мы оставим Майка? — Она посмотрела на дверь операционной. — Он столько сделал для нас. И детей я так хочу увидеть. Рома и Лера, — она улыбнулась, повторяя имена. — «Феникс» лишил меня счастья, внушив ужас. Что мои дети монстры.
—Мне тоже надо тебе многое рассказать, — вздохнул Женя. — Майк выяснил такое, что за две минуты не пересказать. Я узнаю, сколько времени ему нужно на восстановление. Чтобы мы смогли забрать его и уехать.
Продолжение следует...
Понравился новый формат истории? Детективный сюжет и фантастика. Ставь палец вверх и подписывайся на канал!
Поддержка донатами приветствуется, автор будет рад. Помоги купить новую клавиатуру.