Фантастические истории

Лекс замолчал, и в тишине бункера слышалось только тяжёлое, свистящее дыхание генерала Серова. Старик сидел в своём кресле, обложенный мерцающими мониторами, и его единственный здоровый глаз лихорадочно блестел в полумраке. — Арли должен увидеть, как рушится его мир, прежде чем он умрёт, — негромко произнёс Лекс, накладывая ладони на шершавый, холодный металл огромного штурвала. — Это не просто месть за «Альир». Это протокол полной дезинфекции системы от его лжи. Лекс обвёл тяжёлым взглядом присутствующих...

— Арли должен увидеть, как рушится его мир, прежде чем он умрёт. Это не просто месть. Это протокол полной дезинфекции системы. Лекс обвел тяжёлым взглядом присутствующих. В тусклом свете аварийных ламп их лица казались высеченными из серого камня. Он подошёл к тяжелому стальному вентелю, который отделял жилой блок бункера от заброшенных технических горизонтов. — Назад пути не будет, — негромко произнес он, накладывая ладони на шершавый металл. — Если мы откроем этот шлюз, система «Аргус» зафиксирует разгерметизацию внешнего контура через три часа...

3 Тень «Черного Октября» Ник разложил на щербатой поверхности стола детализированную голографическую карту Нового Багдада. Свет от неё падал на их лица снизу вверх, превращая героев в призраков, замышляющих недоброе. — Послушайте, расклад паршивый, — Ник закурил, и облако серого дыма повисло над картой города. — Арли полностью зачистил информационное поле. После взрыва на «Альире» он объявил чрезвычайное положение. Для всех граждан генерал Серов официально мёртв, казнен как предатель. Лекс — безумный мясник и террорист, взорвавший военный объект...

Глава 7: Эхо «Альира» 1 Симфония распада Убежище Ника располагалось в глубоком техническом горизонте, там, где заканчивались чистые линии Нового Багдада и начиналась его гниющая изнанка. Это был сектор «Зеро-9» — заброшенная насосная станция, построенная еще в эпоху Первой Колонизации. Здесь, среди утробного, сводящего с ума гула гигантских поршней и бесконечного, пугающего переплетения склизких сточных труб, время замирало, превращаясь в густую, липкую субстанцию, пахнущую ржавчиной и забвением...

5. Гамбит «Альир» — Макс, — Лекс перевёл взгляд на экран. — Загружай координаты правительственного сектора Нового Багдада. Надо понять, как туда добраться. «Свобода» слишком огромна, чтобы её направлять сюда. Если только в крайнем случае. Челнок пусть ждёт в резерве на случай экстренной эвакуации. Надо всем распределить роли и написать реально действующий план. Хватит нести потери… — Лекс! — его прервал низкий, прокуренный голос. Бывший десантник мгновенно узнал его. Из тени служебного ангара вышел рослый мужчина в выцветшем камуфляже...

3. Станция «Атолл» Они вышли из прыжка через восемь часов. Станция «Атолл» возникла в обзорных экранах внезапно — огромный чёрный обелиск, застывший в безмолвии нейтрального сектора. Она не подавала сигналов, не вращалась, не отражала свет далёких звёзд. Она казалась не рукотворным объектом, а прорехой в самой ткани мироздания. Мёртвая. Забытая. Проклятая. — Датчики показывают минимальный уровень энергии, — прошептал Макс, его пальцы быстро бегали по сенсорам, подсвеченным синим сиянием пульта. — Но не обольщайтесь...

Глава Девятая. Чистый лист 1. Последний разговор Кассиопея-9 встретила их запахом гари и ржавчины. Старый космопорт, где Лекс когда-то грузил контейнеры, превратился в склад трофейной техники. Ангары зияли пробитыми крышами, взлётные полосы заросли сорняками, из диспетчерской выбиты стёкла. Когда-то здесь кипела жизнь — работали грузчики, пилоты, торговцы, продавалось дешёвое пиво и гремела громкая музыка. Теперь — только ветер и редкие патрули. Лекс смотрел на знакомые очертания и чувствовал, как прошлое наваливается на плечи...

Часть пятая. Возвращение Челнок взял курс на «Свободу». В иллюминаторах станция таяла, превращаясь в точку. Лекс сидел, откинувшись в кресле, и чувствовал, как усталость наваливается тяжёлым грузом. — Ты думал о них? — спросила Вера. — О ком? — О тех, кто остался там. Лекс помолчал. — Я думал о том, сколько таких, как они, по всей галактике. Людей, которых бросили, забыли, оставили умирать. И никто не спросил, хотят ли они войны. Никто не спросил, хотят ли они умирать. — А ты? — спросила Вера. — Ты хотел? — Не знаю, — честно ответил он...

Проксима-8 встретила их тишиной. Эфир молчал Они вышли из гиперпрыжка над планетой, которая когда-то была оживлённым перевалочным пунктом — доки, склады, заправочные станции, дешёвые бары для космических грузчиков и пилотов, чьи корабли бороздили торговые пути между Конфедерацией и вольными мирами. Теперь здесь стало пусто. Не просто пусто — выжжено, разорено, забыто. — Док, — позвал Лекс, вглядываясь в показания сканеров. — Ты уверен, что здесь есть воданий? — Был. Раньше, — ответил старый инженер, не отрываясь от приборов...

3 часть Затишье перед бурей Время летело быстро, когда на планете воцарился мир. Шли дни, месяцы, и никто из обычных людей не думал об опасности. Сначала они просыпались от громкого звука среди ночи. Гром, говорили родители детям, дерево в лесу упало… Потом началась зима — сезон дождей. Народ занимался обустройством теплиц. Док запустил водонасосную станцию. Эйден, как и обещал Максу, решил заделаться инженером. Товарищ посмеивался, но по-доброму. Они почти ровесники, и парням всегда было о чём поговорить или поспорить...

— По местам! — скомандовал Док, и его слова предназначались Максу, сидевшему на полу. — Выхожу на орбиту. Макс смотрел в иллюминатор. Лицо его было спокойным, но Лекс видел, как дрожат пальцы юноши, лежащие на планшете. Видел, как он сжимает челюсть, чтобы не расплакаться. Видел, как блестят его глаза — не от света приборов, а от слёз. — Не верится, — сказал Макс тихо. — Мы молодцы, — добавил. Не спрашивая, утверждая. — Сделали, — ответил Лекс. — Пристегнуть ремни. Крейсер начал снижение. В иллюминаторе...