Лютобор, конечно, сразу остановился – не до того было, чтобы показывать свою гордость, нужно было узнать как можно больше и поскорее. Мужчина не мог поверить, что заденет как-то лешего своими словами, да и не было у него такой цели, он просто оскорбился такому пренебрежительному отношению к человеческой жизни.
- Я сам не видел, но знаю, что видел болотник, проболтался он мне, но все равно не говорит ничего толком. Боится, видимо, очень боится, но все же он любопытный очень, может, и получится у вас его как-то разговорить. Да и на женскую красоту он падок очень.
- Что ж, это уже кое-что, маленькая надежда, - облегченно улыбнулся Лютобор. Он и не представлял, что будет, если им придется так бродить по лесу в поисках того, кто сможет им помочь и рассказать хоть что-то.
- Удачи в поисках, будьте разумны в своих действиях, - ответил леший и пропал, будто и не было его никогда.
Злата же выглядела такой счастливой, будто они уже нашли Ягу.
- Вот видишь, не зря я тебя с собой взяла! – сказала она счастливо.
- Неужели он не рассказал бы все тебе самой?
- Ни за что! И даже больше того – заставил бы плутать по лесу в поисках выхода. Я же говорю, любят людей в этих краях! Или интересуются, по крайней мере.
- Да уж, так любят, что не пошевелят и пальцем, даже если все погибнут.
- Не стоит судить лешего или кого-то еще из этого мира по человеческим меркам. Получится глупо и обидно, ничего хорошего из этого не выйдет.
- Я постараюсь запомнить.
- Важно – то, что делаешь ты сам, и только на это ты и можешь повлиять. Помни об этом, пожалуйста. Идем! Я знаю, где искать болотника.
И Злата пошла вперед так быстро, что уже спустя пару секунд скрылась за кустами. Кажется, в таком приподнятом настроении она не была с того момента, как они встретились. Что ж, ее можно было понять. Девушка сама говорила о том, что уже давно ищет мать, и что ее поиски не увенчались успехом. Теперь же в самый же первый день, как только они встретились, то уже смогли найти маленькую ниточку. Не факт, что она куда-то приведет, но все же это была надежда.
Лютобору больше всего теперь было интересно, чем же ворожея занималась до их встречи, раз на нее точили зуб такие, как леший. И как много таких, как леший, им встретится на пути, потому что это отношение точно не помогало им в этом деле. Интересно, согласится ли она когда-нибудь все ему рассказать?
Теперь же ему не оставалось ничего другого, кроме как поспешить за девушкой, потому что тропинок в лесу не было, тишина стояла оглушительная, и он совсем не понимал, куда можно идти. К счастью, далеко девушка не ушла.
- Постарайся только помалкивать, хорошо? Болотник и в самом деле очень любит девушек, а вот мужчин – наоборот. Постараюсь его немного очаровать. Надо же, и представить не могла, что он что-то видел!
- Почему?
- Понимаешь, болотник, он… Нелюдимый. Сидит на одном месте, ни с кем особо не говорит, никуда не выходит. Кажется, будто ему в целом не слишком интересно, что в мире происходит, лишь бы его самого не трогали.
- Ну… У меня такая соседка была, она как раз обычно все про всех и знала, потому что постоянно смотрела по сторонам из окна, все прислушивалась.
- Да, это не лишено смысла. Остается надеяться, что он все же согласится рассказать хоть что-то. Хотя мне подсказывает интуиция, что имени похитителя мы сейчас не узнает.
Лютобор кивнул –он ничего не знал про этот мир, потому просто следовал за девушкой. Глупо было судить лешего или кого-то другого тут, как можно судить людей, они не люди и никогда ими не будут, это верно.
Лес между тем понемногу менялся, становился темнее, но между тем не переставал казаться все таким же сказочным, как и прежде, и смотреть по сторонам было все так же интересно. Лиственные деревья понемногу сменялись хвойными, которые казались древними старцами, что думают безмолвно о чем-то вечном. Сосны устремляли свои кроны высоко вверх, и потому стволы их были бы совсем голыми, если бы не мох, который в этих местах был повсюду. Ели же напротив – хотели занять как можно больше пространства, освобожденного соснами, и раскидывали свои ветви далеко по сторонам. Чем дальше, тем сложнее было пробираться, но ворожея, похоже, прекрасно знала, куда идет.
Внушала опасения земля под ногами, которая в определенный момент перестала быть такой твердой, как прежде. Лютобор прекрасно понимал, что это значило – они приближались, скорее всего, к болоту, и надеялся, что болотник поговорит с ними прежде, чем затянуть в свои владения.
- А в том мире, где живу я, лешие и болотники появляются? Или другие какие-то создания…
- Конечно, иначе откуда бы вы о них вообще узнали?
- Ну, мы узнаем из сказок, я не знаю человека, который бы встречал что-то по-настоящему необычное.
- Потому что почти все люди скучные, и иметь с вами дело никто не хочет.
- Обидно.
- Зато ты сам заинтересовал лешего, можешь собой гордиться, - усмехнулась Злата.
- Почту за комплимент.
- Правильно, это он и есть. А теперь помалкивай, мы уже близко, чувствую его.
- Хорошо, молчу.
Чем дальше они шли, тем тревожнее на душе было у Лютобора. Кажется, болотник или кто-то другой специально сделали это место максимально отталкивающим, чтобы никому не хотелось тут лишние минуты находиться. Да и почва под ногами казалась все менее и менее стабильной, приходилось внимательно следить за каждым своим шагом, за каждым действием, чтобы не провалиться по колено в болото.
Злата внимательно смотрела по сторонам, а потом и вовсе начала звать болотника.
- Выходи, я знаю, что ты за мной уже давно наблюдаешь! – вдруг сказала ворожея так громко, что мужчина вздрогнул. Он-то сам точно никого не видел и не слышал, тем более того, что за ними кто-то наблюдал. И от этого становилось настолько не по себе, что Лютобор начал изо всех сил крутить головой, надеясь высмотреть болотника.
Но тот выскочил из трясины сразу перед ними, да так быстро и резко, что мужчина вздрогнул, а только потом принялся разглядывать его. Болотник выглядел каким-то невзрачным, непонятным созданием, было даже плохо понятно, мужчина перед ними или женщина. И наряд, и длинные неряшливые волосы, и маленькие ручки – все это создавало какой-то отталкивающий вид. Он не пугал, но все же приближаться к нему не хотелось. Такое создание может легко затащить куда-нибудь глубоко, наверняка любит подкрадываться и нападать исподтишка. Потому его и не видел никто – не успевали до того, как затягивал болотник.
- А раз знаешь, то чего молчала? – спросил болотник девушку. Голос его был таким же неясным и бесцветным, как и он весь, и невозможно было догадаться, мужской это голос или женский.
- Ждала, пока сам решишь на меня поближе посмотреть. Но тебе это, видимо, не слишком интересно?
Голос Златы стал кокетливым, и Лютобор вздрогнул от таких изменений. Такой он ворожею еще не видел, и что-то вроде ревности кольнуло внутри, но эти мысли мужчина постарался отогнать. С чего бы вдруг ему ревновать? Во-первых, она ему не принадлежала, а во-вторых – были разговоры о том, что болотник на женскую лавку падок. Она это делала потому, что так было нужно, и все же…
Все же на душе Лютобора было неспокойно, и мужчина изо всех сил держался, только бы не влезть в разговор с какой-нибудь гадкой фразой, это ему было не нужно.
- Как это не интересно? – тут же оживился болотник.
- А как же? Бреду по твоим владениям уже непонятно сколько, а ни внимания мне, ни угощения.
- Как же, как же! Все будет, следуй за мной.
Болотник недовольно глянул на Лютобора, но все же сказал и ему:
- И ты тоже!
