Злата точно чувствовала себя тут свободно и легко, будто и не происходило ничего особенного, странного или страшного. Наверное, для девушки такого рода путешествия были чем-то совершенно обыденным, раз она чародейка и раз она уже не первый день ищет свою мать. Хотя прежде что-то ей явно оставалось недоступным, иначе она не искала бы себе помощника-тень. Хотя у Лютобора были и мысли о том, что ей просто скучно в одиночестве, она устала путешествовать в одиночку.
- Ты готов? – спросила девушка с легкой улыбкой.
- А это имеет какое-то значение? – улыбнулся в ответ Лютобор, стараясь, чтобы его голос звучал расслабленно и уверенно. Правда, сам слышал, что все было совсем не так, голос его очень дрожал от напряжения. Между тем Злата не обратила на это никакого внимания, только рассмеялась и сказала:
- Я пойду первой, а ты просто делай шаг вперед. Если страшно, зажмурься, это все, что требуется. Я буду тебя ждать.
Девушка не стала ждать, спрашивать, все ли ему понятно, а просто шагнула в провал. Прошла секунда, и Лютобор уже остался наедине с собой и этим жутким лесом. Правда, оставаться тут ему совсем не хотелось, как не хотелось и слишком долго думать, иначе неуверенность поднималась все новой волной, и мужчина шагнул вперед, но зажмуриваться не стал, хоть и был к этому готов. Но ничего такого, что могло бы повредить его глазам, не происходило, и уже через секунду он вышел снова в лес.
Правда, это был то ли другой лес, то ли другая его часть. Мужчина первым делом взглядом нашел Злату, которая успела присесть на старый пень и ждала его, и только потом позволил себе осмотреться по сторонам. Да, тут было что-то странное, но так незаметно, почти неуловимо, что все это оставалось только как какие-то чувства, эмоции, и все же Лютобор продолжал с интересом смотреть по сторонам.
- Что привлекло твое внимание, тень? – спросила Злата все с той же улыбкой.
- Сам не понимаю.
- Не торопись и ничему не удивляйся. Но все же задерживаться на одном месте смысла никакого нет, пойдем дальше, впереди еще много интересного. Тем более мы пришли как раз к тому времени, когда сможем встретиться с лешим.
- Лешим?
- Конечно. Ему будет интересно посмотреть на тебя, потому он обязательно выйдет. Со мной он встречаться с некоторых пор совсем не желает.
- С каких это пор?
- Я его обманула, изобразила из себя влюбленную чародейку, чтобы сердцем леса воспользоваться. Ну и вот… Но я все вернула! Потому, надеюсь, он меня не захочет прибить.
- Звучит просто фантастически, а твои надежды просто очаровательны, - съязвил мужчина.
- Ой, да ладно тебе. Жизнь у меня непростая, во многом пришлось разбираться самостоятельно, потому и натворила, быть может, всякого. Но не со зла! И всегда все возвращала. Нужно же мне было как-то мир постигать или что?
- С этим сложно поспорить.
- То-то и оно. Ладно, идем, нечего тут оставаться, смотреть тут особенно не на что. А мне не только у него хотелось бы что-то разузнать, если получится.
- Конечно!
Лютобор ничего не знал про этот мир, потому просто пошел за девушкой вперед, все так же с интересом осматриваясь по сторонам. Лес вокруг был очень красивый, даже уютный. Повсюду была яркая зелень, каждое дерево покрывал мох, трава зеленела так, будто только вчера появилась. Тут будто даже время года было другим, царило лето, тогда как в обычном мире осень уже вовсю вступила в свои права, а уж в той чаще, что обосновался парень, и вовсе никакой зелени не было видно никогда, даже летом, в этом он был совершенно уверен.
Потому сейчас то, что он видел, очень радовало глаз, и мужчина просто смотрел по сторонам. Где-то в стороне журчал ручей, сквозь листву проникали до самой земли солнечные лучи, да и в целом все вокруг дышало покоем.
- Нравится тебе мой лес? – услышал он справа голос и вздрогнул, вскидывая топор и останавливаясь.
- Ну что ты такой нервный, честное слово.
Незнакомец рассмеялся, и Лютобор, рассмотрев его наконец как следует, сразу понял, что это леший и есть. Кажется, Злата не покривила душой, когда сказала, будто уверена, что и сама является дочкой лешего. Интересно, этого или какого-то другого, может ли их быть много? У лешего был тот же оттенок кожи, что и у ворожеи, только намного насыщенней, чем у девушки. Эта зелень наверняка не давала никому ни на секунду забыть о том, что перед ним не человек, а совсем другое существо. Кроме того, на голове лешего были рога – не слишком большие, похожие на оленьи. Длинный изумрудный кафтан был богато расшит светлыми камнями, и Лютобор с недоумением смотрел сначала на Злату, потом на лешего. Что ж, между ними была мощная связь, но что было ее причиной? Девушка очень хотела быть похожей на лешего или ее подсознательно влекло ко всему подобному?
- Я в первый раз в таком месте и в первый раз встречаю лешего, - отозвался Лютобор наконец, перестав глазеть.
- Что ж, ты и в самом деле имеешь право на легкий шок, с этим сложно поспорить. Ну а ты совсем никогда не теряешься, - повернулся он к Злате.
- В этом мире иначе нельзя, полагаю.
- Тут ты права. Тот, кто слишком боится, слишком долго соображает, оказывается недостойным, ему не стоит жить в этом мире совсем. Но ты нашла себе хорошего спутника, еще и тенью своей его сделала. Умно, ничего не скажешь. Что ж, вы наверняка пришли по делу, а не просто так поболтать, так что же тебе нужно, дочь Яги?
- Я ищу свою мать, - сразу ответила Злата.
- Я не знаю, где она.
- Но ты, может, знаешь, кто ее мог забрать, что могло вообще произойти?
- А с чего мне вообще отвечать тебе на какие-то вопросы?
Улыбка пропала с красивого лица лешего, и мужчина недобро прищурился. Что ж, Злата тут явно натворила нехороших дел, и явно леший был ею недоволен. Потому Лютобор поспешил вмешаться.
- Но ведь дело не только в Злате, весь мир под угрозой! – воскликнул он почти в отчаянии.
- Мой мир в порядке. И даже если к людям хлынут навьи духи – что ж, меня это никак не коснется.
Мужчина опешил. Он совсем не был готов к такому вот равнодушию, к тому, что ему нечего будет сказать. Разве ж этого недостаточно? Но леший жил в своем мире, где человеческая жизнь, видимо, ничего не значила. И все равно это было неправильно, что бы он не думал.
- Нельзя так говорить. Люди – важная часть этого мира, и любая человеческая жизнь тоже очень ценна. Нам нужна помощь, просто информация, это ведь так мало!
- С чего ты это взял? Если Ягу похитил кто-то столь могущественный, что она не смогла ему противостоять, то и мне будет худо, если узнают, будто я болтаю.
- Не могу поверить в то, что слышу. Леший же… Ну…
Лютобор задумался, и леший его поторопил.
- Что?
- Леший не может кого-то бояться, он же… Ну, леший! Я всегда думал, что повелитель лесов никогда не думает о том, что кто-то может навредить ему. Я еще мало знаком с этим миром, и сейчас он открывается для меня с какой-то новой стороны. Что ж, я понимаю, каждый должен бояться за свою шкуру, и всегда есть кто-то сильнее тебя.
Леший вовсе обомлел, а мужчина в это время обратился к девушке.
- Думаю, нам нужно поискать кого-то другого, кто захочет нам помочь. Наверняка такой есть… Может быть, водяной? Я пока особенно никого и не знаю.
- Да, можно попробовать, - кивнула Злата.
- Прошу прощения, что побеспокоили, - чуть поклонился лешему Лютобор и сделал несколько решительных шагов вперед, но его окликнули:
- Стой, человек.
