В июле 1945 года Вторая мировая война на Тихом океане уже близилась к завершению. Крейсер «Индианаполис» (CA-35), вернувшийся после ремонта, получил сверхсекретное задание, целью которого было доставить на остров Тиниан компоненты для первой атомной бомбы, которая чуть позже будет сброшена на Хиросиму. Крейсер без проблем справился с миссией и затем направился на Гуам, а оттуда — для учений к Филиппинам.
Его путь пролегал через воды, патрулируемые японскими подлодками. Командование, уверенное в быстром переходе корабля в одиночку, не предоставило ему эскорт. Это решение стало роковым.
30 июля 1945 года, около полуночи, крейсер был поражен двумя торпедами, выпущенными японской подлодкой I-58. Корабль затонул всего за 12 минут. Из 1196 человек на борту примерно 300 ушли на дно вместе с кораблем. Около 900 моряков, одетых в спасательные жилеты, оказались в открытом океане. Но их кошмар на этом только начинался.
Выжившие столкнулись с целой чередой смертельных испытаний. Палящее тропическое солнце безжалостно выжигало тело. Пить морскую воду было равносильно самоубийству, а пресной не было. Солёная вода вызывала галлюцинации, безумие и мучительные язвы на коже. Но самым ужасным были акулы.
Воды, где произошла трагедия, кишили океаническими белопёрыми акулами — одними из самых опасных видов. Привлечённые хаосом, криками, кровью от ран и массой тел, они появились уже в первый день.
Акулы были идеальными убийцами в данной ситуации. Это не прибрежные любопытные акулы, а охотники, привыкшие к открытому океану. Они агрессивны, настойчивы и обладают феноменальной способностью чувствовать слабость.
Сначала акулы атаковали тела погибших. Но вскоре они переключились на живых, особенно на тех, кто был ранен или находился в одиночестве, отделившись от основной группы. Атаки были стремительными и жестокими. Акула подплывала снизу, выдёргивала человека из плотной группы, и вода вокруг наполнялась кровавым облаком. Крики атакованных и вид оторванных конечностей сводили с ума оставшихся в живых.
Моряки пытались бороться, сбивались в кучу, отталкивали акул ногами, пытались бить их чем попало. Но это была неравная борьба. Акулы кружили вокруг них бесконечно, терпеливо выжидая следующую жертву.
Во второй день акулы стали ещё смелее. Они уже не просто кружили, а вплывали прямо в середину групп. Многие моряки, обезумев от жажды, солнца и этого ада, сами снимали спасательные жилеты и уплывали в открытый океан, становясь легкой добычей.
На третий и четвертый дни наступил пик кошмара. По воспоминаниям выживших, они видели «сотни плавников». Вода буквально «кишела» акулами. Атаки стали настолько частыми, что люди уже не реагировали на них, так как наступала апатия, полное психологическое истощение. Они лежали в воде, почти не двигаясь, в состоянии, близком к кататоническому, ожидая своей участи.
Точное число погибших от акул установить невозможно. Официальные отчёты и свидетельства выживших сильно разнятся. Большинство историков и биологов сходятся во мнении, что от 50 до 150 моряков были убиты акулами непосредственно. Однако многие из тех, кто погиб от обезвоживания, истощения или безумия, также стали пищей для акул уже после смерти.
Этот инцидент был официально классифицирован как самая массовая атака акул на людей в истории. Именно эта трагедия навсегда изменила представление об акулах как о безжалостных машинах для убийства, который позже был эксплуатирован в книгах и фильмах вроде «Челюстей». И для 316 выживших, которых спасли только на пятый день, это был не миф, а личный опыт.
Причиной же такого долгого ожидания спасения было то, что после поражения ракетами корабль не успел послать полноценный сигнал SOS, а военное командование проигнорировало отсутствие доклада о его прибытии в порт. Трое с половиной суток никто не знал о трагедии.
Спасение пришло почти случайно. 2 августа пилот патрульного самолета PV-1 Ventura лейтенант Уилбер Гвен случайно заметил с высоты пятно нефти, а затем и людей в воде. Он немедленно сообщил об этом, и на место были направлены корабли. Первым к месту трагедии прибыл гидросамолет, экипаж которого, невзирая на риск, начал спасательную операцию, выбрасывая спасательные плоты и жилеты.
Из почти 900 человек, оказавшихся в воде, спасти удалось только 316.
Гибель «Индианаполиса» стала крупнейшей потерей ВМС США в истории. Капитан корабля Чарльз Батлер Маквей III, выживший в катастрофе, был назначен виновным в гибели корабля (за то, что не шёл зигзагом), став козлом отпущения за системные ошибки командования. Не выдержав груза вины и травли, он покончил с собой в 1968 году.
Эпилога не будет, но эта история ярко показывает, что при всей своей красоте, там хозяйничают хищники, чьи инстинкты формировались миллионы лет.
Читай в Телеграме, а ниже я подобрал ещё несколько интересных статей: