— Маш, ты свободна в субботу? Ну, буквально на пару часиков.
Я держала телефон между щекой и плечом, одновременно пытаясь застегнуть куртку и не уронить ключи. Голос Светы звучал обычно — легко, как будто речь шла о самой естественной просьбе в мире.
— Света, я вроде собиралась в библиотеку, мне нужно...
— Машенька, ну пожалуйста! Мне так нужно съездить к маме, она одна совсем, а с детьми туда не поедешь. Два часа максимум, клянусь!
Я выдохнула. Света была моей подругой ещё со школы, мы вместе прошли через столько всего — первую влюблённость, выпускной, поступление в университет. Когда у неё родился первый ребёнок, я была на выписке. Когда второй — тоже. Отказать ей казалось... неправильным.
— Хорошо, — сказала я, мысленно прощаясь с планами на субботу. — Во сколько подъехать?
— В десять! Спасибо огромное, ты настоящий друг!
Когда Света наконец открыла мне дверь, она выглядела измученной — волосы наспех собраны в хвост, под глазами тени.
— Прости, Машка, Артёмка капризничал, не мог найти любимую машинку. Заходи скорее!
Квартира встретила меня привычным хаосом — игрушки на полу, детские рисунки на холодильнике, запах молочной каши. Артёму было пять, Кате — три. Оба смотрели на меня с любопытством.
— Дети, это тётя Маша, вы её помните? Она с вами посидит, пока мамы нет. Будьте хорошими, ладно?
Света схватила сумку, чмокнула детей в макушки и уже была у порога.
— Света, а когда ты вернёшься?
— К обеду, обещаю! Артём обедает в час, Катя — чуть раньше. В холодильнике суп, только разогрей. Спасибо тебе ещё раз!
И дверь захлопнулась.
Первый час прошёл спокойно. Артём строил что-то из конструктора, Катя рисовала. Я сидела рядом, листала телефон, иногда отвечала на их вопросы. Но потом Катя захотела пить, Артём — есть, хотя до обеда было ещё далеко. Суп нашёлся не сразу, пришлось искать нужную кастрюлю среди кучи другой посуды.
К часу дня я разогрела обед, накормила обоих, вытерла стол, который Катя умудрилась испачкать супом так, будто он попал туда из распылителя. Светы не было. Я написала ей сообщение.
"Света, как дела? Когда вернёшься?"
Ответ пришёл через двадцать минут.
"Машуль, прости, мама меня задержала, ей нужна помощь по дому. Я постараюсь быстрее!"
Постараюсь быстрее. Не "буду через час", не "извини, задержусь до трёх". Постараюсь.
Я посмотрела на часы. Половина второго. Дети требовали внимания — Артём хотел, чтобы я собирала с ним пазл, Катя тянула меня играть в дочки-матери. Библиотека к тому времени уже точно отпала.
Света вернулась в шесть вечера.
— Машенька, прости-прости-прости! Мама столько всего попросила сделать, я не могла бросить её. Ты не обиделась?
Я молча собрала свои вещи. Обидеться на подругу за то, что она помогала маме? Звучало эгоистично.
— Всё нормально, — выдавила я. — Но в следующий раз давай честно скажешь, сколько времени нужно.
— Конечно-конечно! Ты лучшая!
Вторая просьба пришла через три недели. Света звонила в среду вечером, голос её звучал взволнованно.
— Маш, у меня проблема. Завтра нужно срочно к зубному, а с детьми не пустят. Ты же работаешь из дома, правда? Может, присмотришь?
Работаю из дома — не значит, что у меня нет дел. Я фрилансер, редактирую тексты, и у меня был дедлайн. Но Света уже продолжала:
— Ну Машуня, это же зуб, я не могу откладывать, он болит неделю! Я быстро, только вырвать и сразу обратно.
— Света...
— Машуль, я больше не к кому обратиться! Муж на работе, свекровь далеко живёт. Ты же понимаешь.
Я поняла. Поняла, что снова не смогу отказать.
— Хорошо. Во сколько привезёшь?
На следующий день Света привезла детей к десяти утра. Я открыла дверь в домашней одежде, с кружкой кофе в руке. На столе лежал ноутбук, на экране — наполовину отредактированная статья.
— Машенька, спасибо! Я часа на два, максимум.
— Света, у меня правда дедлайн, мне нужно...
— Всё понимаю! Дети тихонько поиграют, правда, малыши?
Малыши, как оказалось, играли тихо минут пятнадцать. Потом Артём решил, что хочет смотреть мультики, а Катя начала требовать внимания. Работать стало невозможно. Каждые десять минут кто-то из них звал меня — то попить, то в туалет, то разрешить спор о том, чья очередь играть с планшетом.
К часу дня я окончательно сдалась. Статья осталась недоделанной, дедлайн горел красным в календаре. Света не отвечала на звонки.
Она вернулась в пять.
— Машуль, извини, там такая очередь была! А потом врач сказал, что нужно ещё один зуб пролечить, я не могла отказаться.
Я смотрела на неё молча. Света виновато улыбалась, поглаживая Катю по голове.
— Маш, ну не дуйся. Ты же знаешь, как это — с детьми не сделаешь ничего. Спасибо тебе огромное, ты меня выручила!
Она ушла. Я села за ноутбук и работала до двух ночи, чтобы успеть к дедлайну.
Третий звонок пришёл в пятницу, ровно через неделю.
— Машунь, привет! Слушай, у нас тут с мужем ситуация — нас пригласили на свадьбу в субботу. Детей брать неудобно, ты понимаешь. Можешь посидеть?
Что-то внутри меня дрогнуло. Не от злости — скорее от усталости. От понимания, что это уже стало системой.
— Света, у меня планы на субботу.
— Какие планы? — в её голосе прозвучало удивление, будто мои планы не могли быть серьёзными. — Ну Маш, перенеси. Это же свадьба, мы обязаны пойти!
— Я не могу перенести.
— Маша, ну пожалуйста! Мы уже согласились, подарок купили. Ты же не откажешь?
Я закрыла глаза. Вспомнила шесть часов с детьми вместо библиотеки. Сорванный дедлайн. Все эти "на пару часов", которые превращались в полдня.
— Откажу, — спокойно сказала я. — Не смогу в субботу.
Пауза.
— Серьёзно? — голос Светы изменился. Стал холоднее. — То есть ты не можешь помочь подруге?
— Света, я помогала. Дважды. И оба раза ты возвращалась намного позже, чем обещала.
— Так у меня дела были! Я же не специально!
— Я понимаю. Но у меня тоже есть дела.
— Какие дела? — в её тоне прозвучало раздражение. — У тебя нет детей, ты работаешь дома, можешь делать что хочешь. А мне нужна помощь!
Я почувствовала, как что-то сжимается в груди. Злость, обида, усталость — всё смешалось в один ком.
— Света, я твой друг, а не бесплатная няня.
— Вот как? — теперь её голос звенел от возмущения. — Значит, друзья помогают только когда им удобно? Знаешь, я думала, ты другая. Думала, можно на тебя положиться.
— Ты можешь на меня положиться. Но не так, чтобы я всегда жертвовала своим временем ради твоих планов.
— Жертвовала! — фыркнула она. — Подумаешь, пару раз посидела с детьми! Другие подруги помогают друг другу без этих заморочек.
— Тогда попроси других подруг.
Ещё одна пауза. Я слышала, как Света тяжело дышит.
— Ты эгоистка, Маша. Вот что я тебе скажу. Когда у тебя появятся дети, поймёшь, каково это — искать помощи и получать отказ.
— Может быть, — тихо ответила я. — Но когда у меня появятся дети, я не буду обманывать людей насчёт времени и не буду требовать от них жертв.
Света бросила трубку.
Следующие несколько дней я чувствовала себя странно. С одной стороны — облегчение. С другой — вину. Мысли крутились в голове: а вдруг я правда эгоистка? Вдруг нормальные друзья так не поступают? Вдруг я слишком жёсткая?
Я позвонила своей маме.
— Мам, можно спросить у тебя совет?
Мама выслушала всю историю молча. Когда я закончила, она вздохнула.
— Машенька, а ты бы так поступила со Светой? Попросила бы её посидеть с детьми, соврала насчёт времени, а потом обиделась на отказ?
— Нет.
— Вот видишь. Значит, ты не эгоистка. Ты просто не позволила собой пользоваться.
— Но мы же подруги...
— Подруги уважают границы друг друга. И не манипулируют чувством вины.
Я положила трубку и вдруг поняла: мама права. Света не просила помощи — она требовала её, считая, что я обязана. Обязана, потому что у меня нет детей. Обязана, потому что работаю дома. Обязана, потому что мы подруги.
Через две недели Света написала мне. Короткое сообщение: "Прости. Я была не права."
Я долго смотрела на экран, прежде чем ответить. "Я тоже прошу прощения, если была резкой. Но мне правда нужно, чтобы ты понимала: у меня своя жизнь. Я рада помочь, когда могу. Но не всегда."
"Понимаю. Встретимся?"
Мы встретились в кафе. Света выглядела усталой, но спокойной. Мы заказали кофе, долго молчали.
— Знаешь, — наконец сказала она, мешая ложечкой сахар, — я поняла, что вела себя неправильно. Просто когда у тебя дети, кажется, что весь мир должен вращаться вокруг них. И ты начинаешь ждать этого от всех.
— Я понимаю, это тяжело.
— Тяжело, — согласилась она. — Но это не даёт мне права использовать тебя. Я правда думала, что "пару часов" — это нормально. А потом, когда задерживалась, мне казалось, что ты же всё равно дома, ничего страшного.
— Света, дело не в том, дома я или нет. Дело в уважении. Когда ты говоришь "два часа", а возвращаешься через шесть — это обман.
Она кивнула, опустив глаза.
— Ты права. Прости. Я наняла няню. На несколько часов в неделю, чтобы иметь время для себя.
— И как?
— Легче, — улыбнулась Света. — Намного легче. Оказывается, когда ты не пытаешься всё тянуть на себе, жизнь становится сносной.
Мы допили кофе, говорили ещё какое-то время — о работе, о планах, о жизни. Когда прощались, Света обняла меня.
— Спасибо, что не побоялась мне отказать. Правда.
Я улыбнулась. В этих словах было больше искренности, чем во всех её предыдущих "спасибо".
Уже дома, сидя у окна с чашкой чая, я думала о том, как странно устроены отношения между людьми. Мы боимся отказывать, боимся показаться чёрствыми, боимся разрушить дружбу. Но иногда именно отказ — самое честное, что ты можешь сделать. Потому что дружба без границ превращается в использование. А граница — это не стена. Это просто черта, за которой начинается уважение.
И я больше не жалела о том, что провела её.