- Ну всё, приехали, - сказала Людмила мужу, глядя на экран телефона. - Твоя сестрица опять машину попросила. На целую неделю, между прочим.
- И что ты ей ответила? - поинтересовался Сергей, даже не отрывая взгляд от телевизора.
- А что я могу ответить? Сказала, что сама за руль не сажусь, но если ты согласишься возить её по делам, то пожалуйста, - вздохнула женщина. - Хотя мы оба прекрасно знаем, чем это закончится.
Сергей знал. Его младшая сестра Алла имела удивительный талант превращать любую помощь в постоянную повинность. Началось всё лет десять назад, когда она после развода осталась одна с ребёнком и действительно нуждалась в поддержке.
- Серёженька, выручи, съезди со мной в мебельный, мне шкаф нужно купить, - просила она тогда. - Сама не справлюсь, а ты мужчина, сильный.
Сергей ездил. Потом ещё раз ездил - за столом. Потом за посудомойкой. Потом просто в магазин за продуктами, потому что Алла устала после работы. Потом отвезти сына в секцию. Потом забрать из секции. Потом съездить на дачу к её подруге за рассадой.
- Слушай, может хватит уже? - осторожно предположила как-то Людмила. - У нас тоже дела есть, мы не таксисты бесплатные.
- Как ты можешь? - обиделась тогда Алла. - Мы же семья! Я одна осталась, ребёнка поднимаю, а вы мне в помощи отказываете?
Людмила замолчала, чувствуя себя чуть ли не изменницей родины. Сергей продолжал возить сестру, хотя уже и сам начинал раздражаться.
А потом к Алле присоединилась мать Сергея, Валентина Петровна. Она жила в другом конце города и постоянно требовала внимания.
- Сынок, мне нужно к врачу съездить, - звонила она каждую неделю. - Ты же не бросишь свою старую мать?
- Маме всего шестьдесят два года, она в прекрасной форме и прекрасно ездит на метро, - возмущалась Людмила. - У неё просто привычка, что ты должен всё бросать и мчаться.
- Но это же моя мать, - оправдывался Сергей.
- Точно, и моя тоже мать есть, - кипятилась жена. - Только она почему-то меня не дёргает по каждому поводу и понимает, что у людей своя жизнь.
Валентина Петровна между поликлиниками требовала съездить в магазин за крупой определённого производителя, который продавался только на другом конце Москвы, помочь разобраться с компьютером, который "сам сломался", отвезти на дачу, хотя до дачи ходил автобус.
- Сергей, а что это вы в воскресенье никуда не едете? - поинтересовалась как-то соседка по площадке. - Обычно вас весь выходной не бывает.
- Так мы обслуживаем всех родственников поочерёдно, - саркастически отозвалась Людмила. - График напряжённый, но мы справляемся.
Самое интересное началось, когда к хору просителей присоединилась лучшая подруга Людмилы, Инна. Они дружили со школы, вместе были на свадьбах, крестили детей друг у друга. Только вот Инна имела странное представление о дружбе.
- Люд, меня соседи затопили, надо просушить квартиру, можно к вам на пару дней? - просила она.
Пара дней превращалась в неделю. Инна занимала диван в гостиной, смотрела телевизор до ночи, ела из холодильника и критически оценивала семейную жизнь хозяев.
- А почему у вас суп такой пересоленный? - спрашивала она за обедом.
- Потому что я готовила его в три часа ночи после работы и нервного срыва, - мысленно отвечала Людмила, а вслух говорила что-то про вкусовые предпочтения.
Потом Инна попросила одолжить денег. Потом ещё раз. Возвращать не торопилась, зато регулярно приходила с жалобами на жизнь и собственную невезучесть.
- Понимаешь, Людочка, у меня опять этот начальник придирается, - вздыхала она, попивая чай с конфетами из Людмилиного шкафа. - Вот если бы ты мне рекомендацию написала, я бы к вам в компанию перешла.
- Инна, но у нас нет вакансий, - пыталась увильнуть Людмила.
- Ну найдётся же что-то! Ты же мой самый близкий человек, - давила подруга.
Людмила написала рекомендацию, хотя прекрасно знала, что Инна на работе любила интриги и сплетни больше, чем сами обязанности. Два месяца спустя Инна устроилась в их компанию и сразу начала всем рассказывать, какая Людмила высокомерная и как изменилась к хуже.
- Представляешь, она мне даже денег не даёт взаймы больше! - возмущалась Инна в курилке. - Хотя знает, что мне трудно.
Апогеем стал прошлый Новый год. Алла позвонила тридцатого декабря.
- Серёж, у меня форс-мажор, мы с Кириллом остались без планов на праздник, - заявила она. - Можно к вам придём? Я салатик принесу.
Людмила с Сергеем готовились встретить праздник вдвоём, купили деликатесов, планировали спокойно посидеть. Но отказать сестре Сергей не смог.
Алла пришла с сыном-подростком, который сразу занял компьютер и играл там до утра. Салатика она не принесла, зато съела половину стола и всё критиковала.
- Людочка, а холодец у тебя какой-то жидковатый, - заявила она. - И селёдка не такая, я другую люблю.
- Аллочка, а ты дома оставайся и готовь себе, какую хочешь, - чуть не сорвалась Людмила.
Сергей засуетился, пытаясь всех помирить, но настроение было окончательно испорчено.
Финальный удар случился в марте. Валентина Петровна позвонила и потребовала немедленно приехать и помочь разобраться с пенсионным фондом.
- Мама, у нас годовщина свадьбы, мы в ресторан собирались, - попытался объяснить Сергей.
- Годовщину можно и в другой день отметить, - отрезала та. - А пенсия мне нужна сейчас.
- Всё, хватит, - сказала Людмила и взяла трубку у мужа. - Валентина Петровна, вызывайте социального работника или идите в пенсионный фонд сами. Мы едем в ресторан.
Повисла оглушительная тишина.
- Как ты смеешь? - наконец выдохнула свекровь. - Сергей, ты слышишь, что твоя жена мне говорит?
- Мама, Люда права, - к собственному удивлению произнёс Сергей. - Мы тебе всегда помогали, но сегодня наш день.
Скандал был грандиозный. Валентина Петровна обиделась и неделю не брала трубку. Потом позвонила Алла.
- Ты совсем озверела? - набросилась она на Людмилу. - Мать обидела, семью разрушаешь!
- Алла, машина нам нужна самим на эти выходные, - спокойно ответила Людмила. - Так что ищи другие варианты.
- Вот эгоистка! - кипела та. - И это называется родные люди?
Инна узнала о конфликте и тоже решила высказаться.
- Знаешь, Люда, ты какая-то стала неправильная, - заявила она при встрече. - Гордыня тебя съела.
- Инна, давай-ка ты деньги отдашь, которые два года назад взяла, - предложила Людмила. - И съедем мы с тобой в ноль.
Подруга обиделась и удалила Людмилу из всех соцсетей.
- Ну вот, - вздохнула Людмила вечером. - Со всеми поругались, одни остались.
- Не со всеми, - возразил Сергей. - Твоя мать позвонила, спросила, всё ли у нас в порядке, и сказала, что гордится тобой. А мой брат Петя написал, что давно пора было благотворительность остановить.
- То есть те, кто реально любит и понимает, остались, - задумалась Людмила. - А остальные просто пользовались?
- Получается, что так, - кивнул муж. - Знаешь, мне даже легче стало. Как будто груз с плеч свалился.
Через месяц Валентина Петровна сама позвонила и извинилась. Оказалось, соседка ей сказала, что эксплуатировать детей нехорошо и стыдно. Алла молчала, но машину больше не просила - нашла себе приятеля-таксиста. Зато Петя с женой стали чаще заезжать просто так, по-человечески.
- А что, так можно, думаешь, мы правы? - спросила как-то Людмила мужа.
- Правильно, - уверенно ответил тот. - Настоящие родные поймут и останутся. А паразиты пусть ищут других. Мы устали быть пунктом бесплатных услуг для всех желающих.
- И знаешь, что самое интересное? - улыбнулась Людмила. - Я впервые за много лет чувствую, что живу свою жизнь. Не обслуживаю чужие потребности, а просто живу.
Сергей обнял жену. Они сидели на диване в своей квартире в свой выходной день и никуда не ехали. И это было прекрасно.