Идея пришла к Марии внезапно, посреди ночи, когда город за окном затихал, оставляя пространство для мыслей. За стеклом медленно кружились снежинки, в комнате царил полумрак, разбавленный лишь тусклым светом ночника. Мария сидела у окна, обхватив колени руками, и мысленно перебирала образы последних недель.
Ангелина…
Её буйная, ничем не сдерживаемая энергетика, цветочный бутик, куда стекались мужчины, словно мотыльки на свет. Ангелина была как ходячая, ярко освещённая мишень для сглаза, зависти и нежелательного внимания.
«Ей нужна защита, — твёрдо решила Мария. — Не абстрактная, а конкретная, осязаемая. И, что немаловажно для Ангелины, стильная».
Не долго думая, Мария отправила сообщение подруге, осчастливив её тем, что совсем скоро у неё появится оберег и жизнь станет спокойнее.
На следующее занятие Мария пришла с чётким замыслом. Кабинет Валентины Сергеевны встретил её привычным ароматом лаванды и старой кожи, запахом пожелтевших страниц и таинственных знаний. Валентина Сергеевна сидела за столом, погружённая в сложное ажурное вязание, то ли обычный шарф, то ли магический артефакт, чья истинная суть скрывалась за обманчивой простотой узора.
— Я хочу сделать для Ангелины оберег, — объявила Мария, усаживаясь напротив наставницы. Её голос звучал решительно, но в глазах читалась лёгкая тревога. — Браслет. Чтобы отталкивал всё дурное: завистливые взгляды, назойливые ухаживания… ну, ты поняла.
Валентина Сергеевна не подняла глаз от вязания, но её пальцы на мгновение замерли.
— «От дурного глаза, зависти и тупых кавалеров»? — уточнила она, и в её голосе прозвучала едва уловимая усмешка. — Практично. Базовую теорию создания оберегов мы с тобой уже прошли. Самое время перейти от слов к делу. К практике.
В углу, за ноутбуком, оживился Илья. Он с недавних пор пытался составить «структурированную базу данных магических инцидентов», и сейчас его глаза загорелись энтузиазмом.
— Я могу помочь с материалами! — воскликнул он, захлопывая крышку ноутбука. — Изучил несколько проверенных онлайн‑магазинов минералов с хорошими отзывами на эзотерических форумах. И я раздобыл сканы схемы плетения узлов «на удачу и попутный ветер» из старой книги по морскому делу XVIII века.
Луна, дремавшая на подоконнике, издала короткий, скептический звук, не открывая глаз. Её хвост слегка дрогнул, словно говоря: «О, вот оно, началось. Рукоделие. Самое время для двуногих».
Процесс оказался далёк от возвышенного таинства, которое Мария представляла себе, читая дневник Аграфены. Это было похоже на странный, сюрреалистический творческий вечер, пересекавшийся с лекцией по высшей магии и курсами технического моделирования.
Мария пыталась собрать воедино образ будущего оберега. Её пальцы дрожали от волнения, а мысли метались: «Что выбрать? Какой камень лучше защитит? Какой узел закрепит намерение?»
— Помни, — мягко напомнила Валентина Сергеевна, наблюдая за её колебаниями, — оберег — это не просто украшение. Это послание, закодированное в материале, форме, узоре. Ты должна вложить в него своё намерение, свою заботу. Подумай о Ангелине. Представь её характер, её энергию. Что ей нужно?
Мария закрыла глаза. Перед её внутренним взором возникла Ангелина, яркая, смелая, немного безрассудная. Она всегда шла напролом, не боясь ничьих взглядов, но именно это делало её уязвимой. «Ей нужно не просто отпугнуть зло, — поняла Мария. — Ей нужно сохранить свою яркость, но сделать её неуязвимой».
На широком дубовом столе, разложились материалы для оберега: камни, нити, бусины, инструменты. Валентина Сергеевна, словно дирижёр перед оркестром, расставляла компоненты с невозмутимым видом опытного мастера. Её пальцы, украшенные перстнями, легко касались каждого предмета, будто заряжая их невидимой энергией.
— Деточка, не забывай, что каждая бусина, прежде чем её нанизывать, должна быть заряжена чётким намерением, — произнесла она, передавая Марии холодный агат. Её голос звучал ровно, но в нём чувствовалась стальная твёрдость наставника. — Холодный агат для защиты, он работает как щит. Розовый кварц — для мягкости и гармонии в общении, хотя твоей Ангелине он, полагаю, вряд ли пригодится в больших количествах. А вот этот чёрный турмалин, — она взяла в руки тёмный, почти угольный камень, — чтобы безжалостно отсекал все навязчивые и паразитические энергии.
Илья, устроившись в углу с ноутбуком, уже погрузился в работу. Он сверялся с распечатанной схемой на столе, время от времени делая пометки в блокноте.
— Я тут проанализировал несколько десятков исторических и эзотерических узоров, — комментировал он, его пальцы двигались с неожиданной ловкостью. — Этот оптимален по соотношению сложности и эффективности. По моим расчётам, он создаёт замкнутую энергетическую цепь, не позволяющую силе рассеиваться вовне. По сути, это магический аналог защищённого протокола передачи данных.
— Только, умоляю, без твоих протоколов и алгоритмов, — взмолилась Мария, пытаясь нанизать очередную бусину и одновременно удержать в уме яркий, чёткий образ защитного кокона вокруг Ангелины. Её пальцы дрожали от напряжения, а на лбу появилась лёгкая испарина. — Ты сбиваешь мне весь настрой. Магия не любит таких точных терминов.
*****
Первый браслет вышел кривым, нелепым и энергетически невнятным. Мария смотрела на своё творение с горечью и разочарованием. Бусины торчали в разные стороны, узлы были неровными, а общий вид напоминал хаотичное скопление материалов.
— Ну что ж, — мягко заметила Валентина Сергеевна, разглядывая результат. — Первый блин всегда комом. Но важно понять, в чём ошибка.
Мария, стараясь не показывать разочарования, решила провести тестовую проверку. Она осторожно надела браслет на деревянный манекен для перчаток, стоявший на столе.
С тихим треском браслет вспыхнул тусклым багровым светом, а манекен задымился, затем с громким щелчком раскололся пополам. В воздухе запахло жжёным деревом и чем‑то металлическим.
Луна, дремавшая на подоконнике, фыркнула, подняла голову и демонстративно отвернулась, показывая всем видом, что она такого низкопробного колдовства не одобряет. Её хвост резко дёрнулся, а голубые глаза сверкнули неодобрением.
— Вот видишь, — вздохнула Мария, чувствуя, как к горлу подступает комок. — Я просто не умею.
— Умеешь, — твёрдо сказала Валентина Сергеевна. Её рука мягко коснулась плеча ученицы. — Просто пока не чувствуешь ритм. Попробуй ещё раз.
*****
Вторая попытка началась в более спокойной обстановке. Мария глубоко вдохнула, закрыла глаза, пытаясь настроиться на нужную волну. Она представила Ангелину, её улыбку, неукротимую энергию, способность притягивать к себе людей.
Она уже закрепила несколько бусин, когда дверь с грохотом распахнулась.
— У меня сегодня трое у витрины подрались из‑за букета гортензий! — в кабинет ворвалась Ангелина, вся в цветочной пыльце и с пылающими от возмущения щеками. Её волосы были растрёпаны, а глаза горели праведным гневом. — Машенька, сделай уже что‑нибудь волшебное, я не могу работать в таких условиях!
Её появление внесло хаос в тонкую энергетику комнаты. Бусины, словно перепуганные жуки, закатились по разным углам стола, нити перепутались, а схема плетения узлов упала на пол.
— Ангелина, дорогая, — попыталась успокоить её Валентина Сергеевна, но та уже металась по комнате, размахивая руками.
— Нет, ты только посмотри! — она схватила одну из бусин и поднесла её к глазам. — Это что, турмалин? Ты серьёзно думаешь, что он поможет мне от этих назойливых ухажёров? Мне нужен не оберег, а армия!
Мария смотрела на подругу со смесью раздражения и нежности. «Она как ураган, — подумала она. — Но именно поэтому ей нужна защита».
— Ладно, — наконец сказала Ангелина, немного успокоившись. — Я пойду, а вы… делайте своё волшебство. Только побыстрее, пожалуйста.
Когда она ушла, оставив после себя лишь аромат цветов, Мария собрала рассыпавшиеся бусины.
*****
Третий, финальный вариант оберега рождался в атмосфере глубокого, сосредоточенного молчания. Единственными звуками были: тихое потрескивание поленьев в камине (которого физически не было, но который все ощущали внутренним чутьём); шуршание шнура в руках Ильи; едва уловимое дыхание Марии, сосредоточенной на своём деле.
Она сидела за столом, но больше не торопилась, не пыталась силой заставить магию работать. Вместо этого Маша позволила себе погрузиться в состояние потока.
Илья продолжал работать над узлами, он больше не говорил о протоколах и алгоритмах, просто сосредоточенно плел узор, время от времени поглядывая на Марию с ободряющей улыбкой.
Валентина Сергеевна наблюдала за ними с лёгкой улыбкой. Она не вмешивалась, лишь иногда делала едва заметные жесты, то поправит нить, то слегка коснётся камня, словно направляя энергию.
Мария взяла в руки первую бусину — холодный агат. «Этот камень будет твоим щитом, — мысленно сказала она. — Он защитит тебя от всего дурного, что может встретиться на пути». Она нанизала бусину на нить, чувствуя, как та словно оживает в её руках.
Затем розовый кварц.
«Ты будешь напоминать ей о мягкости, о том, что даже в самой бурной энергии есть место гармонии».
Чёрный турмалин.
«А ты, её страж, её защитник от всего навязчивого и ненужного».
Каждый узел и виток шнура был наполнен искренним желанием защитить подругу. Мария представляла, как готовый браслет будет мягко, но непрекословно, как течение глубокой реки, отталкивать всё негативное и притягивать к Ангелине только радость, удачу и по‑настоящему хороших людей.
Когда последний узел был завязан, Мария подняла оберег на свет. Он переливался мягкими оттенками фиолетового и золотого, камни мерцали, словно звёзды, а узор из узлов образовывал сложную, но гармоничную композицию.
— Получилось, — с облегчением выдохнула она, опуская плечи. Напряжение, сковывавшее её всё это время, вдруг растаяло, оставив после себя лёгкую, почти невесомую усталость и тёплое, пульсирующее чувство победы.
Илья, склонившийся над столом с видом опытного тестировщика, осторожно взял браслет в руки. Его пальцы, привыкшие к клавишам ноутбука, теперь двигались с почти ритуальной бережностью. Он внимательно изучал переплетение узлов, касался камней, словно считывал невидимые сигналы.
— Стабильная, сбалансированная и элегантная работа, — произнёс он наконец, и в его голосе прозвучала непривычная для него нотка восхищения. — Уровень защиты, исходя из энергетических показателей, я бы предварительно оценил как «высокий». Должен эффективно фильтровать входящие потоки.
Валентина Сергеевна, до этого момента молча наблюдавшая за процессом, хмыкнула и уткнулась в свои клубки пряжи. Но Мария успела заметить, как в глубине её глаз плещется почти материнская гордость, которую наставница всегда старалась скрыть за маской строгой сдержанности.
— Сойдёт для первой серьёзной работы, — буркнула Валентина Сергеевна, но в этой фразе не было ни капли критики, лишь одобрение.
Луна, до сих пор дремавшая на том же подоконнике, наконец соизволила подойти. Она запрыгнула на стол, обошла браслет по кругу, тщательно обнюхала каждый узел и камень, будто проверяла их на подлинность. Затем, удовлетворённо мурлыкнув, ткнулась влажным носом в ладонь Марии. Это было высшей кошачьей похвалой, молчаливым признанием того, что работа выполнена безупречно.
*****
Ангелина появилась на пороге квартиры Марии с нетерпеливыми восклицаниями. Её глаза горели любопытством, а в руках она сжимала небольшую коробочку, явно приготовленную для ответного подарка.
— Ну, показывай! — потребовала она, едва переступив порог. — Я вся на нервах, представляешь, сегодня опять этот навязчивый клиент…
Мария с улыбкой протянула ей браслет. Ангелина схватила его, словно драгоценную реликвию, и тут же надела на запястье. На мгновение она замерла, прислушиваясь к чему‑то внутри себя, а затем её лицо озарилось восторгом.
— Ой, какой красивый! Настоящий, да? Магический артефакт? — она встряхнула рукой, чтобы бусины звякнули, и рассмеялась. — Чувствую, сила со мной! Теперь я просто непобедима!
Её смех наполнил комнату, и Мария поймала себя на том, что улыбается. «Она даже не представляет, насколько права», — подумала она, глядя на подругу.
*****
Уже на следующий день в бутике Ангелины воцарилась атмосфера спокойствия и благоденствия.
Мужчины по‑прежнему заглядывали в магазин, но теперь их поведение изменилось до неузнаваемости. Они не пялились, не заигрывали, не пытались прикоснуться, спокойно выбирали цветы, вежливо общались с хозяйкой, платили и уходили. В воздухе больше не витало напряжения, не ощущалось навязчивого внимания.
Один особенно настойчивый поклонник, неделями дежуривший у входа с коробками конфет, вдруг вспомнил, что ему нужно срочно на родительское собрание к сыну. Вечером того же дня Ангелина позвонила по видеосвязи. Её лицо светилось от радости, а на запястье поблёскивал браслет, даже через экран передавая своё тихое сияние.
— Это чистой воды волшебство! — радостно докладывала она, размахивая рукой, чтобы показать украшение со всех сторон. — У меня тут тишина, благодать и денежный поток! Ни одного озабоченного! Твой браслет работает, как швейцарские часы! Ты моя настоящая, самая лучшая волшебная подруга!
Мария смотрела на подругу, слушала её восторженные возгласы и чувствовала, как внутри разливается тёплое, уютное чувство удовлетворения. Она не просто сделала оберег, она создала нечто реальное и прекрасное, что по‑настоящему помогало дорогому человеку.
«И в этом, — поняла она вдруг с ясностью, от которой на глаза навернулись слёзы, — заключается самая важная и прекрасная магия из всех возможных».