Варенье из жимолости вышло терпким, почти без сладости. Таким, как любит Иван - с горчинкой. Я поставила банки остывать на подоконник и с удовольствием вдохнула теплый летний воздух. Дети играли в саду: шестилетний Глеб увлеченно строил замок из песка, а трехлетняя Дашенька помогала ему, то и дело разрушая его творения своими неуклюжими ручонками. Глебка, к счастью, не сердился на сестру, только терпеливо поправлял башенки и объяснял, что не надо топтать крепостной ров.
В такие минуты я была почти счастлива. Почти - потому что полному счастью мешало лишь одно обстоятельство: отношения со свекровью Ниной Аркадьевной. Эта женщина с первого дня нашего знакомства дала понять, что я недостаточно хороша для ее сына. Что бы я ни делала - готовила, убиралась, воспитывала детей - всегда находился повод для критики.
Телефонный звонок заставил меня вздрогнуть. Нина Аркадьевна, легка на помине.
- Аллочка, добрый день, - ее голос звучал приторно-сладко, что не предвещало ничего хорошего. - Мне нужно сообщить вам радостную новость.
- Здравствуйте, Нина Аркадьевна. Какую новость?
- Я получила путевку в санаторий, уезжаю через три дня. Но перед этим мы с Региной решили устроить семейный обед в воскресенье, заодно отметим день рождения Олега. Я настаиваю, чтобы вы пришли всей семьей.
Регина - старшая сестра моего мужа. Ее сын Олег - любимый внук Нины Аркадьевны.
- Нина Аркадьевна, но у Вани в воскресенье рабочая смена. Он не сможет...
- Ничего, дорогая, - перебила свекровь. - Тогда приходите с детьми. Я уже давно их не видела. Наготовила подарков Олежке. Все-таки восемнадцать лет не каждый день.
Она не видела внуков всего неделю, но говорила так, будто прошли месяцы. А про подарки для Олега упомянула явно специально - чтобы подчеркнуть, что я должна тоже что-то подарить ее любимому внуку, хотя денег в нашей семье в последнее время было не так много.
- Хорошо, мы придем, - вздохнула я, глядя, как Дашенька наконец разрушила главную башню песочного замка, и Глебка теперь утешал рыдающую сестру, которая сама не ожидала, что всё рухнет так быстро.
Наша квартира находилась в пятиэтажке на окраине города, а у свекрови была просторная сталинка в центре. Раньше мы с Ваней тоже жили там, снимали у его матери комнату, пока не накопили на первый взнос за собственное жилье. Три года в одной квартире с Ниной Аркадьевной - это был настоящий ад. Особенно когда родился Глеб.
«Ты неправильно держишь ребенка», «Почему ты его перекармливаешь?», «В моё время детей пеленали!», «Как ты можешь спать, когда он плачет?» - я слышала это каждый день, иногда по нескольку раз.
Воскресенье наступило слишком быстро. Я нарядила детей, купила имениннику подарок - хороший набор инструментов для резьбы по дереву, о котором он давно мечтал, по словам Регины.
Приехав к свекрови, мы сразу окунулись в царящую там атмосферу праздника. Квартира сияла чистотой, стол ломился от блюд, которые Нина Аркадьевна и Регина приготовили вместе. Регина - копия своей матери, такая же властная и категоричная, всегда считала, что она лучше знает, как должно быть, и не стеснялась давать советы.
- Явились наконец, - вместо приветствия произнесла Регина, забирая у меня плащ. - Мама уже переживала, что вы опоздаете.
- Автобус долго не приходил, - виновато пробормотала я.
- Могли бы и такси вызвать, раз знаете, что транспорт у нас ходит отвратительно, - отрезала она.
Такси! Да за эти деньги мы три дня питаться можем, хотелось крикнуть мне, но я промолчала.
Глебка и Дашенька сразу побежали к бабушке, которая, впрочем, лишь мимоходом поцеловала их и вернулась к Олегу - высокому красивому парню, который сидел в центре комнаты, окруженный вниманием всех родственников, включая своего отца Семена - молчаливого усатого мужчину, который работал начальником цеха на заводе.
- Аллочка, ты как всегда не с той ноги встала? - обратилась ко мне Нина Аркадьевна, окидывая критическим взглядом мой наряд. - Это платье тебе совершенно не идет. Делает плечи шире, а ты и так не худышка.
Я закусила губу. Ей обязательно нужно было сказать это при всех? Мое новое платье, купленное специально для этого случая за последние отложенные деньги, показалось мне вдруг дешевым и безвкусным.
- Нина Аркадьевна, можно я помогу накрыть на стол? - попыталась я сменить тему.
- Мы уже всё сделали, садись. Кстати, я не понимаю, почему Иван не смог отпроситься. День рождения Олежки - важное событие для всей семьи.
- У него ответственная смена, - повторила я уже в сотый раз. - Он просил передать всем привет и поздравить Олега.
Нина Аркадьевна поджала губы, всем своим видом показывая, что не верит. Я знала этот взгляд - он говорил: «Ты просто не захотела, чтобы он пришел, ты отдаляешь моего сына от семьи».
За столом разговор шел в основном об Олеге - о его поступлении в университет, о его планах, достижениях и перспективах. Глебка, соскучившись от взрослых разговоров, начал крутиться на стуле.
- Аллочка, ты совсем не следишь за ребенком, - тут же сделала замечание свекровь. - В наше время дети за столом сидели смирно.
- Глеб, солнышко, посиди спокойно, пожалуйста, - попросила я сына, и он притих на какое-то время.
Когда дело дошло до подарков, Нина Аркадьевна торжественно вручила Олегу увесистый сверток.
- Это от бабушки, моя радость. Тебе на будущее, - она с гордостью улыбнулась.
Олег развернул подарок - это оказались золотые наручные часы, явно дорогие. У меня внутри всё сжалось. Я знала, что наш набор для резьбы по дереву будет выглядеть жалко на фоне такого подарка.
- Бабуль, спасибо огромное! - Олег обнял Нину Аркадьевну, и она расцвела.
- И от нас с детьми тоже подарок, - я протянула наш скромный пакет.
Олег вежливо поблагодарил, но было видно, что набор инструментов не произвел на него особого впечатления. Нина Аркадьевна взглянула на подарок и покачала головой.
- Что же вы так скромно? Всё-таки восемнадцатилетие бывает раз в жизни.
Я почувствовала, как краснею от стыда и обиды. Дашенька, почувствовав мое напряжение, подошла и обняла меня за колени.
После обеда Регина достала фотоаппарат.
- Давайте сделаем несколько снимков для семейного архива. Мама, сядь в центре с Олегом.
Фотографировались долго, с разными комбинациями родственников. Нина Аркадьевна притянула к себе Глеба и Дашу для одного кадра, ласково называя их «мои золотые внучата» и поправляя Дашины кудряшки, хотя до этого почти не обращала на них внимания.
- Вот эти фотографии я обязательно выложу в Одноклассники, - заявила она. - Пусть все видят, какая у нас дружная семья.
Вечером, когда мы уже собирались уходить, Глеб случайно опрокинул вазу с цветами. К счастью, ничего не разбилось, но вода пролилась на скатерть.
- Аллочка, ты совсем не занимаешься воспитанием! - взорвалась Нина Аркадьевна. - Посмотри, что он наделал! Это же китайский фарфор, подарок от моей мамы!
Глебка испуганно прижался ко мне, готовый расплакаться.
- Простите, Нина Аркадьевна, это случайность. Глеб не хотел...
- Случайность? Это результат твоего воспитания! Вот Регина правильно воспитала Олега, он никогда себе такого не позволял!
Внезапно что-то оборвалось внутри меня. Три года жизни в одной квартире, еще пять лет постоянных упреков и сравнений... Это было слишком.
- Олег тоже был маленьким и тоже проливал, ронял и разбивал, - тихо сказала я. - Все дети это делают. Но почему-то, когда это были Олег или Кирилл, вы называли это «активностью растущего организма», а когда это Глеб или Даша - это «результат плохого воспитания».
Нина Аркадьевна открыла рот, но я уже не могла остановиться.
- Я забочусь о вашем сыне и внуках каждый день, а не только по праздникам для фотографий в соцсетях, - пришлось напомнить свекрови. - Я встаю в пять утра, чтобы приготовить завтрак Ване перед сменой. Целый день занимаюсь с детьми, стараюсь дать им всё необходимое, хотя денег у нас не так много, как у вас или у Регины. И что я слышу в ответ? Только критику, только упреки.
В комнате повисла тишина. Регина замерла с фотоаппаратом в руках, Семен опустил глаза, а Олег выглядел искренне удивленным, будто впервые увидел конфликт в семье.
Нина Аркадьевна побледнела.
- Как ты смеешь...
- Смею, - я взяла Дашу на руки и поманила Глеба. - Потому что я устала быть виноватой. Устала чувствовать себя недостаточно хорошей для вашей семьи. Мы уходим, спасибо за праздник.
Я быстро одела детей и вышла, не дожидаясь ответа. На лестничной клетке меня догнал Олег.
- Тетя Алла, подождите, - он запыхался. - Я... я хотел сказать спасибо за подарок. Я правда давно хотел такой набор для резьбы, просто не говорил бабушке, потому что знал, что она купит что-то дорогое. И... знаете, вы правы. Бабушка всегда была строже к вам и вашим детям.
Я удивленно посмотрела на парня. Он стоял передо мной - высокий, красивый, такой взрослый, но в глазах читалось что-то детское, искреннее.
- Спасибо, Олег, - я улыбнулась. - Прости, что испортила твой праздник.
- Вы ничего не испортили, - он покачал головой. - Наоборот, заставили задуматься. И знаете... я поговорю с бабушкой. Думаю, ей стоит переосмыслить некоторые вещи.
Дома я уложила детей спать и долго сидела на кухне, ожидая Ваню со смены. Мне было страшно от того, что я наговорила Нине Аркадьевне. Наверняка она уже позвонила сыну, наверняка выставила меня истеричкой, испортившей семейный праздник.
Иван вернулся поздно. Он молча разулся в прихожей, прошел на кухню и сел напротив меня. Я приготовилась к худшему.
- Мама звонила, - наконец сказал он.
- Я знаю, - я опустила глаза. - Ваня, прости, я не сдержалась. Просто когда она начала из-за вазы...
- Алла, - он взял меня за руку, - ты не должна извиняться. Это я должен был давно поставить мать на место. Я знал, как она относится к тебе, видел это, но малодушно отмалчивался, надеясь, что всё как-то само наладится. Мама... она тяжелый человек. Всю жизнь держала всех под каблуком - сначала отца, потом нас с Региной.
- Что она сказала тебе? - осторожно спросила я.
- Представь себе, она плакала, - Иван выглядел удивленным. - Сказала, что никогда не думала, что ты так к ней относишься. Что всегда хотела помочь, дать совет. А еще сказала, что Олег устроил ей выговор после вашего ухода. Наш племянник, оказывается, вырос настоящим мужчиной. Сказал бабушке, что она несправедлива к тебе и детям.
- Я не ожидала такого от Олега, - призналась я.
- Похоже, мой племянник более зрелый, чем я сам, - горько усмехнулся Иван. - Алла, прости меня за всё это. За каждый раз, когда я молчал, когда должен был защитить тебя.
Он притянул меня к себе и обнял так крепко, как не обнимал уже давно. Мы долго сидели так, не говоря ни слова.
На следующее утро раздался звонок в дверь. На пороге стояла Нина Аркадьевна с большой сумкой.
- Доброе утро, Аллочка, - она выглядела непривычно растерянной. - Можно войти?
Я молча отступила, пропуская её в квартиру. Дети, услышав голос бабушки, выбежали в коридор. Нина Аркадьевна присела и раскрыла объятия. Глеб и Даша бросились к ней, а она крепко обняла их, уткнувшись лицом в Дашины кудряшки.
- Я пришла извиниться, - сказала свекровь, когда мы прошли на кухню. - Ты права, я была несправедлива. Всегда казалось, что я лучше знаю, как надо. С Региной это работало, она такая же, как я. Но ты другая. И... я вижу, что дети у вас растут счастливыми. В этом твоя заслуга.
Я не знала, что ответить. Столько лет конфликта, столько обид... неужели всё могло разрешиться так просто?
- И еще, - Нина Аркадьевна достала из сумки банки с вареньем, - я тут приготовила немного. Вишневое, как Ваня любит.
Я улыбнулась, вспомнив про свое жимолостное варенье.
- А у меня есть терпкое, с горчинкой - он такое тоже очень любит.
Мы посмотрели друг на друга и вдруг рассмеялись - впервые за много лет искренне, без напряжения. Впереди было еще много разговоров, недопониманий и, возможно, споров. Но что-то важное изменилось в этот момент. Что-то, что позволяло надеяться на настоящие, здоровые отношения.
Я предложила Нине Аркадьевне чай, и мы сели за стол. Даша забралась к бабушке на колени, а Глеб устроился рядом, показывая ей свои рисунки. И я вдруг поняла, что счастье - это не «почти». Оно либо есть, либо его нет. И сейчас, несмотря на все сложности и прошлые обиды, оно определенно было.
Так же рекомендую к прочтению 💕:
семья, свекровь, муж, скандал, бытовая драма, наследство, квартира, деньги, отношения, психология семьи