Женя прижался лбом к холодному иллюминатору, его пальцы нервно барабанили по подлокотнику. В стекле отражался тусклый свет салона, искажая черты его лица. Рядом сидела Алиса — настоящая, живая, но какая-то отстранённая. Её пальцы бессознательно теребили край пальто, а в глазах читалась усталость, граничащая с изнеможением.
— Ты уверена? — тихо спросил он, не поворачивая головы. Каждое слово давалось с усилием, голос звучал хрипло. — Последний разговор с матерью… Это могла быть ловушка.
—У меня нет выбора, — в её голосе сквозили усталость и отчаяние. — Она сказала, что поможет. Что у неё есть рычаги. А Никита… — Алиса посмотрела через проход на спящего парня, и её взгляд смягчился. — Он не выдержит, если мы потеряем Марину. Думаешь, мне не страшно? Меня трясёт от одной мысли о капсулах, лабораториях и этих клонах.
Он осторожно сжал её руку, чувствуя лёгкую дрожь в её пальцах, и поднёс ладонь к губам, касаясь кожи едва заметным, нежным движением.
—Я понимаю. Я тоже хочу, чтобы всё это закончилось. Но я уже ничему не верю. Нам нужно оружие.
—Что? — Алиса перешла на шёпот, её глаза расширились от испуга. — Даже если мы достанем пистолет, я не умею ими пользоваться!
—Я ходил в стрелковый клуб после армии, — голос Жени стал твёрже. — Руки помнят. Конечно, это было давно.
— Мне страшно даже думать об этом, — прошептала она, и её голос задрожал.
— Странно, что они до сих пор не прислали за нами киллеров. Когда не сталкиваешься с этим, оружие пугает. Я тебя понимаю.
— Согласна, — она прижалась к его плечу, ища защиты. — Они не остановятся.
Это было утверждение, а не вопрос. Женя понимал: впереди — настоящая битва. На что им надеяться? На Бога, чудо или удачу? Какая разница? Сидеть сложа руки и ждать смерти? Нет, все они хотели бороться до конца.
Он вспомнил Серёжу. Когда к тому вернулась личность, от Дениса не осталось и следа. Сердце сжалось от боли: на месте друга мог оказаться он сам. В приюте когда-то выбрали другого мальчика. Женя взглянул на Алису — та, наконец, задремала, её лицо было бледным, но спокойным.
До посадки оставалось несколько часов. Он сомкнул веки и провалился в сон мгновенно — измождённый организм брал своё. Перед глазами встал кошмар, преследовавший его всё это время.
Ему снилось, будто Алиса зовёт его на крышу, говорит о свежем воздухе. Бежит по лестнице, а он не может догнать. Лифты не работают. Женя в отчаянии бьёт по кнопкам, сердце бешено колотится, и вот он уже мчится наверх. Выбирается на крышу. Холодный ветер треплет волосы, а впереди — лишь пустота.
В воздухе витает запах свежей краски. Алисы нигде нет. Он зовёт её, кричит имя, бежит вниз, но лестница бесконечна. Сердцебиение учащённое, будто он мчит к обрыву. Ступенька за ступенькой... Наконец, он выскакивает из подъезда и слышит визг тормозов. Грузовик. Кровавые следы шин на асфальте. Толпа. Закрытый гроб. И её мать, кричащая ему в лицо:
—Ты её погубил!
Он не мог проснуться, не понимая, что спит. Мозг был на грани пробуждения. Женя чувствовал всё: холод её руки, видел изуродованное тело в морге. Были ли это лишь фантазии или предвестник грядущего?
Во сне он садился в самолёт с разбитым сердцем. И тогда появлялась она — точная копия, но с пустыми глазами. Протягивала пистолет:
—Подари мне свободу.
Он отшатывался, понимая: это не Алиса. Это творение «Феникса». Она умоляла убить её, говорила о чипе в голове.
— Он за левым ухом. Если ты выстрелишь точно туда, они не смогут меня реактивировать, вырастить новое тело. Тогда я умру по-настоящему. Освободи меня, пока программа не запустила протокол! Иначе мне придётся ликвидировать тебя.
Он проснулся в холодному поту и сжал руку Алисы, чтобы убедиться: она здесь, жива.
—Что случилось? — испуганно спросила она, глядя на его бледное лицо и нервную дрожь.
Нехотя он рассказал ей о сне, добавив, что он повторяется.
— Он кошмарный, и каждый раз я теряю тебя, а потом твой клон просит тебя убить. Чёрт, — он вытер пот со лба. — Странный сон, и он меня пугает. Как будто я что-то предвижу.
— Это странно, — раздался хриплый голос Никиты. — В нас заложен протокол. Никто из «Фениксов» не может причинить себе вред. Иначе мы с Мариной давно бы покончили с собой, — он горько улыбнулся. — Мы также не можем раскрыть информацию о чипе, о том, где он находится. Даже здесь, в самолёте, где влияние системы минимально, я не могу сказать ни слова об устройстве в моей голове. Но твой сон... он похож на правду.
Никита поморщился, будто игла пронзила ему виски.
— Даже думать об этом больно. Они всё предусмотрели, но не всё. Ты что-то знаешь. Знания не приходят из снов. Ты же не экстрасенс?
— Конечно, нет, — Женя махнул рукой, но голос его дрожал. — Откуда я могу знать, где чип и как его уничтожить?
Никита зажмурился, побледнел и замотал головой. Женя замолчал. Алиса, нахмурившись, наблюдала за парнем.
— Как они это делают? — прошептала она. — Они отслеживают каждого? И почему Никита может контролировать себя, а Денис — нет? Дело в «Атараксии»?
Никита, преодолевая боль, тихо произнёс:
—Дело не только в «Атараксии». Есть что-то ещё. Система постоянно адаптируется. Она учится на наших ошибках и слабостях. И чем больше мы сопротивляемся, тем сильнее она становится.
Алиса сжала руку Жени.
— Нам нужно быть осторожнее. Если они узнают о твоих снах…
— Они уже знают, — перебил Никита, его голос прозвучал глухо. — Система всегда знает больше, чем мы думаем. Вопрос в том, как использовать это против неё.
В салоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом двигателей. Каждый понимал: они вступили в игру с неизвестными правилами, где ставка — жизнь. Дыхание Никиты участилось, пальцы судорожно вцепились в подлокотники. На лбу выступил пот, в глазах читался ужас.
— Он рядом… — прошептал парень, голос дрожал от напряжения. — Денис. Я чувствую его. Они уже в Брюсселе.
Женя мрачно кивнул, его взгляд стал тяжёлым. Система снова активировалась, и их окно возможностей закрывалось.
— Нам нужно оружие, — сквозь зубы произнёс он. — А у меня в Брюсселе никого нет. Что нам делать?
— Оружие? — Никита достал из кармана баночку с таблетками. Руки его слегка тряслись. — Простите, но я больше не могу терпеть. Это сильное обезболивающее, но после него я стану другим... отрешённым. Не как Денис, но...
Алиса видела, как покраснело его лицо, как пульсировала вена на шее.
— Дело в том, — он закинул в рот две капсулы, — что у меня зашкаливает давление. В самолёте особенно тяжело. При посадке может случиться всё что угодно. Сосуды в мозге могут не выдержать. Уже было... Не говорите при мне о деле. Он поймёт... Денис... А об оружии... Оно есть. После посадки, когда анальгетик перестанет действовать, я снова буду полезен.
Алиса с удивлением смотрела на него. Она и забыла, что Никита — один из них, и тоже зависим от препаратов «Феникса».
— Не переживай, — тихо сказал Женя. — Он предупредил, и это хорошо.
Приземление прошло без происшествий, но напряжение сгущалось с каждой секундой. Пока они шли по бесконечным коридорам аэропорта, Женя не отпускал руку Алисы. Её план встретиться с матерью казался ему самоубийственным, но иного выхода пока не было.
— Я связался с одним человеком, — тихо сказал Никита, на ходу проверяя телефон. — Если что, у нас будет транспорт.
Женя кивнул, а его спутница при слове «оружие» напряглась.
— Пришло смс, — прошептала Алиса, выходя на улицу. Голос её дрожал. — Мама ждёт в отеле «Парадайз». Номер 714.
У Жени похолодела кровь. Тот самый номер из его кошмара. Он резко остановился, глаза расширились от ужаса.
— Нет, — твёрдо заявил он. — Это ловушка. Мне снился именно этот номер и этот отель.
— Разве ты бывал в Брюсселе? — в её голосе послышались злость и отчаяние. — Откуда тебе знать?!
— Не знаю, — простонал он, лицо его побелело. — Я просто боюсь тебя потерять.
— Я должна, — она посмотрела на него с такой решимостью, что он понял: спорить бесполезно. — Она моя мать, Женя. И она единственная, кто может остановить этот ужас.
Тем временем Никита связался со своим контактом.
—Ангар 7, — доложил он напряжённо. — Марину и детей готовят к отправке. У нас есть час.
Алиса, Женя и Никита переглянулись. Время работало против них.
— Как ты себя чувствуешь? — с заботой спросила Алиса.
—Лучше, — коротко ответил он, стараясь скрыть внутреннюю борьбу.
—Женя, мне нужно встретиться с мамой, — с мольбой в глазах проговорила Алиса. — Помнишь, она писала, что это шанс. Для нас.
—Хорошо, — проскрежетал он зубами. — Но мы идём вместе. Я не оставлю тебя одну.
— Отель рядом с аэропортом, — сказал Никита. — Я подожду в такси. У вас пятнадцать минут.
В отеле «Парадайз» было безлюдно. Лифт поднимался на седьмой этаж в зловещей тишине. Алиса стояла с выпрямленной спиной, но Женя чувствовал, как дрожит её ледяная рука.
Дверь в номер 714 приоткрыта. Ольшанская стояла у окна, её силуэт чётко вырисовывался на фоне ночного города. Когда она обернулась, в её глазах читалась не расчётливость, а усталая грусть.
—Алиса, ты пришла.
—Ты сказала, что поможешь остановить отправку детей, — голос дочери звучал твёрдо, но с дрожью.
—Я не могу этого сделать, — покачала головой Галина Дмитриевна. — Но могу предложить тебе другой путь.
Она сделала знак, и из соседней комнаты вышла... Алиса. Такая же, но с пустым, невидящим взглядом. Её движения были чуть более механическими, чем у живого человека. Настоящая Алиса в ужасе отшатнулась.
— Как?.. Она...
—Усовершенствованная версия, — пояснила Галина. — Она займёт твоё место. А ты сможешь исчезнуть. Нужно лишь провести процедуры по переносу памяти.
Женя шагнул вперёд, закрывая собой Алису.
— Мы не согласны, — твёрдо заявил он.
— Знаю, — в её глазах мелькнуло что-то похожее на понимание. — Ваш план с детьми обречён на провал.
— Но мы не делились своими планами, — парировал Женя. Алиса подтвердительно кивнула.
— Мама, просто не мешай, — Алиса не сводила глаз с клона, с ужасом разглядывая свою копию. Единственное отличие — клон была блондинкой.
—Тебе идёт тёмный цвет, — неожиданно тепло улыбнулась Ольшанская. — Она не станет мне дочерью. Она отправится в «Лагуну Тихую» вместо тебя.
—Тогда ей для начала стоит покрасить волосы, — заметил Женя. — Иначе все сразу поймут, что это не Алиса.
— Они всё поймут, если не загрузить в неё память моей дочери, — резко ответила Ольшанская. Ей не нравился журналист, да и он не скрывал своей неприязни.
В этот момент телефон Жени завибрировал. Сообщение от Никиты: «Срочно! Выводят Марину! Ангар 7!»
Женя встретился взглядом с Алисой. В её глазах он прочёл решимость.
— Нам пора, — сказал он Галине Дмитриевне. — Если не можете помочь, то хотя бы не мешайте.
Ольшанская не стала их останавливать. Когда дверь закрылась, она медленно подошла к окну.
— Он пошёл ва-банк, — тихо проговорила она. — Не хочется идти ко дну. «Икар» не «Феникс». — Она обернулась к клону. — Ты готова?
— Да, мама, — безжизненно ответила копия.
***
Никита, прячась в тени, жестом указал на группу людей у самолёта. Среди них стояла худая девушка с короткими русыми волосами — Марина. Рядом — двое детей со знакомыми чертами лиц. Они выглядели напуганными.
— Субъекты готовы к отправке, — доложил кто-то.
Из самолёта вышел высокий мужчина с военной выправкой.
— Это Роберт, — шепнула Алиса Жене. — Директор норвежского комплекса.
И тут появился Денис. Его взгляд был холодным и ясным. Он вышел из-за самолёта прямо на прячущихся противников.
— Никита, мы ждали тебя.
Парень съёжился от страха, но Алиса вышла вперёд.
— Довольно, — её голос прозвучал с неожиданной силой. — Эти дети не будут вашими подопытными.
— Очень смешно, — усмехнулся Денис безэмоционально. — Они уже наши. Как и ты. Спасибо, Никита, что привёл их.
Женя с недоверием посмотрел на парня. «Неужели предал?»
Из тени вышли вооружённые люди. Ловушка захлопнулась.
Женя смотрел на дуло пистолета и понимал: его сон сбывается. Но сдаваться он не собирался. Взглянув на Алису, он увидел в её глазах не страх, а ярость.
Слово «наши», произнесённое Денисом, повисло в воздухе. Но прежде чем охранники успели сделать шаг, Женя среагировал. Годы инстинктов и накопившаяся ярость сработали быстрее мысли. Короткий удар локтем в солнечное сплетение ближайшего охранника — тот рухнул, захлёбываясь воздухом. Женя выхватил его пистолет и кувыркнулся за контейнер.
—Алиса, дверь! — крикнул он.
Та, преодолевая паралич страха, рванулась к нему. Она видела, как в глазах Дениса что-то щёлкнуло — переход на машинную оценку угрозы.
— Нейтрализовать, — произнёс он ровным голосом.
Но Алиса уже не была жертвой. С криком, в котором сплелись вся боль и страх, она бросилась к детям, схватив за руки мальчика и девочку. Марина, словно очнувшись, инстинктивно последовала за ней.
Женя, действуя на инстинктах, выстрелил под ноги охранникам, прикрывая отход Алисы. Эхо выстрела оглушительно раскатилось по ангару.
В этот момент время словно замедлилось. Денис застыл, его глаза расширились от неожиданности. Система столкнулась с непросчитываемым сопротивлением.
Алиса, увлекая за собой детей, бежала по тёмному коридору. Женя, прикрывая отход, выпустил ещё несколько пуль, заставляя преследователей искать укрытие.
— Не стрелять! — скомандовал Роберт. — Не повредите «Феникса» и детей!
Женя ответил огнём. Ангар превратился в ад: выстрелы, крики, оглушительные сирены.
— Сюда! — Никита распахнул тяжёлую дверь в служебные тоннели. — Я не предавал вас!
Денис, не меняя выражения лица, двинулся за ними. Его походка была жутко механической.
Роберт наблюдал, скрестив руки, с бесстрастным видом.
Женя отступал последним, прикрывая их. Одна пуля задела Дениса по плечу, но он даже не замедлился.
— Повреждение минимально. Продолжить преследование.
Они ворвались в тоннель. Темнота, запах машинного масла и сырости. Алиса, задыхаясь, тащила за собой детей.
—Куда? — выдохнул Женя, отбрасывая пустой пистолет.
— К выходу на взлётку C! — Никита тыкал в планшет дрожащими пальцами. — Там должна быть «Тойота»! Я не врал. Денис специально...
— Потом, — оборвал его Женя. — Времени нет.
Преследователи уже настигали. Лучи фонарей выхватывали из тьмы фигуры беглецов.
Внезапно из бокового прохода вынырнули ещё двое людей Роберта. Прозвучали выстрелы.
— На пол! — крикнул Женя и набросился на одного из них.
Другой охранник схватил Алису за волосы. Она вскрикнула, но не отпустила детей. Мальчик изо всех сил ударил нападавшего ногой по голени. Тот взвыл от боли. В следующее мгновение Никита с криком ярости впился ему в руку зубами. Тот выронил оружие, и Женя, подхватив его, нейтрализовал его точным выстрелом. Второй охранник уже лежал бездыханным.
Мальчик посмотрел на Алису и улыбнулся, в его глазах светилась решимость.
—Я спасу тебя, мама.
Она застыла, а Женя, схватив её за руку, кричал, что нужно бежать.
Они вырвались на служебную площадку. Рядом стоял внедорожник, за рулём которого сидел мужчина. Увидев их, он моргнул фарами.
— Быстро, в машину! — закричал Никита.
Преследователи высыпали из тоннеля. Пуля ударила в капот «Тойоты». Водитель в ужасе завёл двигатель.
Денис, не обращая внимания на своих людей, направился прямо к Жене. Тот попытался выстрелить, но Денис молниеносно выбил оружие, и последующий удар отбросил Женю на асфальт.
—Женя! — закричала Алиса, пытаясь выйти из машины.
Денис наклонился над ним, его пустые глаза смотрели в лицо бывшему другу.
— Ошибка ликвидирована, — он занёс руку для удара.
Внезапно на площадку на огромной скорости ворвался чёрный «Порше» и врезался в группу охранников. Дверь распахнулась, и Алиса увидела свою мать.
—Алиса! Садись!
Это был шанс. Последний шанс. Алиса окинула взглядом происходящее за долю секунды. Дети, прижавшиеся друг к другу на заднем сиденье «Тойоты». Никита, бледный и перепуганный. И Женя... Женя, которого Денис прижимал к земле, его лицо искажено болью. Сердце её сжалось, разрываясь на части. Спасти детей — значит оставить его на верную смерть. Попытаться спасти его — подвергнуть детей смертельной опасности. В горле встал ком, а в висках застучало: «Нельзя терять ни секунды!»
— Нет! — закричала она матери, и в её голосе звенела вся её разрывающаяся на части душа. — Спаси детей!
Не раздумывая больше, она выпрыгнула из внедорожника и бросилась на Дениса, вцепившись в него сзади и оттягивая от Жени.
— Поднимайся! Беги! — крикнула она Жене, и в её голосе звучали и отчаяние, и невероятная сила.
Тот миг растерянности в глазах Дениса хватило Жене, чтобы вырваться. Никита и водитель втащили его в машину.
Галина, схватив детей, усадила их в «Порше». Оба автомобиля с визгом шин рванули прочь.
Денис, отшвырнув Алису, поднялся. Он смотрел на удаляющиеся огни, его лицо вновь стало маской. Он механически поднёс руку к уху.
— Цель 1-A ускользнула. Субъекты «Поколение 2.0» и сиблинги N и M утеряны. Субъект 47 задержан. Возвращаемся на базу. Начинаем процедуру глубокой интеграции.
Алиса не сопротивлялась. Она смотрела вслед скрывшемуся Жене, и на её губах играла горькая улыбка. Она спасла их. Теперь ей предстояло снова встретиться с самой собой — той, что стала частью системы.
Она проиграла этот раунд. Но война только начиналась.
***
Женя обхватил голову руками. Никита, Марина и незнакомец везли его в неизвестном направлении. Страх сменился яростью.
—Алиса осталась там, — тихо проговорил он. Гнев притаился, готовый к финальному удару. Их разделили. Он пытался защитить её, а теперь она снова в лапах «Феникса».
— Меня зовут Майк, — представился водитель. — Мы вернём её. Я часто бываю в «Лагуне Тихой». Алису отправят именно туда, потому что оборудование настроено на неё.
— Откуда знаешь? — недоверчиво спросил Женя.
— Не все в «Фениксе» с чипами. Есть и простые люди. У меня с ними свои счёты. Я помогу вам. Да и, как и просил Ник, – он глянул на Никиту. – я приготовил оружие.