- Эй, Сýрка! - зычно крикнула высокая старуха с прямой спиной. - иди ко мне!
- Матушка Ру́ми, ты звала меня? - к старухе быстро подошла худая девушка с длинными, отливающими зеленью, волосами.
- Когда ты закончишь, наконец, с этим человеком? - старая Ру́ми уставилась на Су́рку своими выцветшими глазами, в которых сверкал гнев.
- Матушка... Может, не нужно у*бивать его? - дрожащим голоском спросила Су́рка.
Старуха засмеялась неприятным громким смехом:
- Жалеешь его? А в лужу зелёной слизи превратиться не хочешь из-за жалости своей?
- Матушка, но я же могу его не до конца высосать? Тогда и он останется жив, и я.
- Когда ты заберёшь всю энергию человека, ты сможешь превращаться в настоящую русалку, плавать, как рыба, жить в море или океане, а не тут...
Ру́ми обвела рукой вокруг, указывая на серые заплесневелые стены пещеры, в которой они вынуждены были ютиться. Обстановка у них была, как в обычном доме - стол, пара расшатанных стульев, два топчана, даже шкаф с посудой и одеждой. На выступах стены Су́рка расставила безделушки, подобранные ею на пляже - ракушки, потерянная кем-то маска для плавания, жёлтая резиновая уточка и чашка с отбитой ручкой. На полу лежал обрывок ковра, также найденный на берегу, его чистили и мыли в море, когда он загрязнялся.
Несколько пещер располагались совсем рядом, в них-то и обосновались русалки, их было десять: Ру́ми - старейшина, Су́рка жила вместе с ней и заботилась о ней, три взрослые женщины обитали в соседней пещере, у них на попечении находились две малышки, похищенные ещё младенцами человеческие девочки, которые давно позабыли, кто они такие. В третьей пещере жила Лира, готовящаяся стать новой старейшиной маленькой колонии русалок. С Лирой проживала её маленькая дочь, которая зародилась в теле матери, когда та полностью опустошила влюблённого в неё мужчину. Лире и Маисе прислуживала Граппа - русалка средних лет, пытавшаяся сбежать от своих сородичей, но не преуспевшая в этом.
Маленькая колония русалок забралась в самые неприступные скалы, чтобы никто и никогда не смог их обнаружить. Старая Рýми знала, если их найдут, то им не поздоровится, и жизнь за стеклом в какой-нибудь лаборатории покажется цветочками, когда узнают, что русалки воруют у людей детей и энергию. Пока им удавалось прятаться так, что никто не подозревал о присутствии рядом этих существ.
Русалки питались рыбой, которую сами ловили, собирали травы и коренья, мясо они не ели. Из них всех только Рýми и Лира могли превращаться в полуженщину-полурыбу. Но Рýми была уже слишком стара, чтобы опускаться на дно морское, совсем скоро она передаст правление колонией Лире и нырнёт в море последний раз.
Матушка Рýми не просто так сердилась на Сýрку, она хотела, чтобы когда-нибудь эта девчонка стала во главе здешних русалок, но для этого она должна погубить человека, выпить его до дна. Рýми верила, что Сýрка сможет объединить русалок, они пополнят колонию новыми членами, а уж украдут или произведут их на свет сами, это не дело старой русалки. Она своё отжила и всё время, пока руководила колонией, боролась за сохранение традиций. Некоторые её подопечные были против энергетического воровства, глупые, они не понимали, что без этого они все погибнут, их колония закончит существование, и уже никто и никогда не вспомнит о них.
Старая Рýми почти безвылазно сидела в пещере, она выходила только в пасмурную или дождливую погоду, ей нравилось ощущать на своей морщинистой коже дуновение ветра, пахнущего морем, или прикосновения прохладных дождевых капель. Она уже давно не отходила далеко от пещеры, рядом со входом лежал высокий гладкий камень, Рýми использовала его вместо кресла. Старуха погладила рукой его шершавую поверхность, посмотрела на опускающееся за горизонт солнце и громко позвала:
- Сýрка, иди сюда!
Девчонка выскочила из пещеры и встала прямо перед матушкой.
- Помоги мне! - Рýми поднялась с камня и уцепилась похожими на сухие веточки пальцами за плечо Сýрки. - Сегодня нужно заканчивать твоё дело, хватит уже таскаться в деревню, вдруг кто-то заметит тебя!
Старуха хрипела прямо в ухо Сýрке, поддерживающей ее. Рýми не видела, как съёжилось в гримасе личико провожатой, девчонка чуть не плакала, ей стало жалко молодого парня, он был такой симпатичный, с мягкими короткими волосами и ясными глазами. А ещё от него исходило такое тепло! Интересно, могла бы она остаться с ним навсегда?
- Помни, что ты станешь главной! Они все, - старуха ткнула рукой куда-то в сторону других пещер, - все будут подчиняться тебе! Может, ты даже успеешь вперёд Лиры... Только нужно опустошить мальчишку сегодня!
Сýрка завела матушку Рýми в пещеру и усадила её на жалкое подобие кровати - топчан из веток, травы и старого протёртого одеяла, которое давным-давно кто-то из русалок подобрал на пляже.
- Матушка, отдохни. А я пойду в деревню.
Сýрка поскорее покинула пещеру, чтобы не слушать наставления Рýми. Уже не в первый раз девушка думала, как было бы жить среди людей, красиво одеваться, жить в доме, лежать на мягкой постели, а не на ветках, водорослях и траве. Она хотела бы подружиться с Максимом. Однажды днём она искала еду и оказалась рядом с пляжем - у отдыхающих всегда можно было что-нибудь незаметно стащить - там Сýрка увидела Максима с братом, и узнала его имя. И зря матушка Рýми уговаривала свою помощницу, Сýрке совсем не хотелось становиться главной, ведь она была по сути своей ребёнком, любопытным и жаждущим новых впечатлений. Поэтому ночью она снова пошла в деревню, но не для того, чтобы забирать энергию у Макса, а чтобы попытаться вернуть ему хоть часть украденного.
Сýрка могла делать темноту ещё более тёмной, непроглядной и беспросветной. Она спряталась в чёрном облаке и никем не замеченной пришла под окно комнаты Максима. Одна створка была открыта и словно приглашала войти внутрь, русалка, не думая о плохом, положила обе руки на подоконник, чтобы подтянуться и закинуть на него ноги.
Как только пальцы Сýрки коснулись подоконника, их зажгло, как будто огнём. Русалке показалось, что она дотронулась до раскалённого железа. На её глазах выступили слёзы боли, она бы закричала, но побоялась, что её могут услышать и поймать. Сýрка позволила себе только коротко всхлипнуть и тут же поплатилась за это. Из тёмного нутра комнаты к окну метнулась ловкая худенькая фигурка и швырнула прямо в лицо русалке те же самые обжигающие угли, до которых она секунду назад дотронулась руками.
Сýрка отпрянула от окна, развернулась и побежала. Она мало что видела - её глаза тоже жгло. Она бросилась к дороге, которая проходила мимо домика, наткнулась на забор, ударилась, но смогла кое-как перелезть через него и упала прямо в дорожную пыль. Вскочила на ноги и рванула в сторону моря.
- Ахаха! Так тебе и надо! - кричал ей вслед Вася, высунувшись из окна и потрясая кулаком, в котором было что-то зажато.
- Сыночек, она... оно ушлоо? - раздался позади смелого мальчугана дрожащий голос.
Вася совсем забыл, что они вместе с мамой устроили засаду на русалку в комнате Максима. Мальчик мог бы и один караулить, но Люба ни за что не позволила бы ему это сделать. Поэтому и сидела возле самой двери, дрожа и крепко зажмуривая глаза от страха.
- Да, мама! Она сбежала и, кажется, сломала нам забор. Здорово, что Клара подсказала про засаду, а то русалка снова залезла бы к Максу!
Сам Максим в это время, ничего не подозревая, спал тяжёлым сном без сновидений и совсем ничего не слышал из того, что происходило вокруг.
- Кажется, эта Клара знает, что делать? - неуверенно пробормотала Люба. - И сколько стоят её услуги, Вась?
- Она написала, что не возьмёт с нас денег, у неё какие-то личные счёты с русалками.
- И когда она сама приедет? - с тревогой спросила Любовь Петровна, ей хотелось бы, чтобы неизвестная колдунья появилась у них раньше матери мальчика и исправила то, что случилось с Максимом.
- Клара должна приехать завтра. Или послезавтра, если что-то пойдёт не так, - ответил Вася, стряхивая с ладони и пальцев кристаллики соли, это её он кинул в лицо несчастной Сýрке.
- И что же может пойти не так? - волновалась Люба.
- Мам, я не знаю, она мне не сказала.
- Вась, как думаешь, сегодня уже никто не придёт к Максу?
- Думаю - нет. Клара уверена, что к нему постоянно ходила одна и та же русалка, а она сюда сегодня точно не сунется! Видела, как я ей соли кинул прямо в глаза?! - Вася чувствовал себя самым настоящим героем и спасителем брата, он выпрямился, развёл плечи и даже стал немного выше.
- Видела, видела, защитник ты наш! - похвалила Люба своего смелого сына. - Идём спать?
- Идём! - Вася зевнул и пошёл за матерью.
***
Сýрка, не разбирая дороги, попадая ногами в ямы, цепляясь за ветки кустов, наконец, добежала до пляжа. Она слышала, как призывно шумит море, оно зовёт её, волны шепчут:
- Иди сюда, мы омоем твои раны... Шшш...
Русалка со всего разгона вбежала в прохладную воду, зашла глубже и опустилась в море с головой. Солёная вода не желала отпускать Сýрку, она качала девушку на волнах, как в колыбели, смывала соль с её ладоней и лица. Морская вода не причиняла вреда русалке, ведь это была её родная стихия. Сýрка едва не заснула, нежась в волнах, но что-то неотступно терзало и мучило её, какая-то мысль, которую она никак не могла вытащить на поверхность своего расслабленного сознания.
- Нужно предупредить матушку Рýми и остальных! - осенило русалку, и она поплыла к берегу, разрезая волны худеньким, но сильным телом.
К пещерам она неслась так, что в лёгких зажгло, а пятки болели от попадающих под ноги камешков и веток. Хорошо, что глаза уже всё видели, а то она точно свалилась бы в какую-нибудь расщелину. Сýрка ворвалась к матушке Рýми и закричала с порога:
- Матушка! Матушка Рýми! Они знают обо мне! Меня ждали в комнате того парня!
Дорогие друзья, благодарю вас за ожидание!
Берегите себя и будьте здоровы!