Восемь лет. Восемь долгих лет я жил как во сне. Стою сейчас у окна, вижу, как солнце садится, и думаю — надо же, жизнь моя перевернулась за один день.
Всё началось в обычное утро. Шёл на работу пешком — привычка такая. В последние годы я только пешком и хожу. Иначе никак — машину заведу, сяду за руль, и мысли полезут... О Каролине. О том дне, когда она исчезла.
Мы ведь собирались пожениться. Представляете? Восемь лет прошло, а у меня до сих пор руки дрожат, когда вспоминаю. Пришёл я тогда, букет в руках, кольцо в кармане, а её нет. Дверь нараспашку, шарф на полу валяется... И тишина.
— Савелий, прекрати об этом думать, — говорил я себе, проходя мимо остановки с людьми. — Ну сколько можно?
Да только проще сказать, чем сделать. Искали мы её, конечно. Полиция, частные детективы... Как в воду канула. Я тогда чуть с ума не сошёл. Да и сейчас не скажу, что полностью в своём уме. Что я, дурак что ли? В ресторане администратором работаю, людей вокруг полно, а одиночество такое, что хоть волком вой.
В общем, иду я в то утро на работу. И тут — бац! Подлетает ко мне цыганка. Глаза горят, руки трясутся. Хватает меня за локоть:
— Большие новости тебя ждут! — шепчет она так, что мурашки по коже. — Такие большие, что ты можешь не выдержать. Из прошлого они, из самого твоего сердца!
У меня аж в животе что-то оборвалось. Стою, смотрю на неё... А она — р-раз! И нету её. Растворилась. Я даже по сторонам посмотрел — может, показалось? Нет, не показалось. Запах её духов остался — приторный такой, сладкий.
Ну, думаю, примета какая-то. А что делать? Пошёл дальше. Прихожу на работу, а там Михалыч, второй администратор, нервничает:
— Савелий, тут девчонка пришла, — говорит. — Есть просит, а денег, говорит, нет. Я бы выгнал, да больно глаза у неё печальные.
Я только отмахнулся — мало ли попрошаек? Но всё равно пошёл посмотреть. Сидит за столиком девочка, лет двенадцати, не больше. Худенькая, глаза испуганные, в руках потрёпанный кошелёк.
— Здравствуйте, — говорит тихо-тихо, и смотрит так, будто я её сейчас выгонять буду.
— Привет, — отвечаю. — Слушай, у нас правила простые: поел — заплатил. Денег нет — значит, нечего тут делать.
Она закивала часто-часто, полезла в кошелёк, достала несколько мятых купюр. И тут у неё из рук выпадает фотография. Я нагнулся поднять... И замер. На фото — Каролина. Постарше, чем я её помнил, но она. Точно она! У меня сердце чуть из груди не выскочило.
— Откуда... это... у тебя? — еле выдавил я.
Девочка вздрогнула:
— Я... я на рынке нашла кошелёк. Там фотография была.
Я голову поднял — а у меня перед глазами всё плывёт. Восемь лет искал, надеялся, и вот... фотография. Случайность? Не верю я в такие случайности.
— А кто его обронил, не видела? — спрашиваю, а сам чувствую — руки трясутся.
— Тётка какая-то... — девочка шмыгнула носом. — В чёрном вся, страшная такая. Кричала на кого-то.
Голова закружилась. Я ей еду заказал, сам сел напротив. Надо выяснить всё, пока девчонка здесь. Пока разговаривали, она немного успокоилась. Марта, говорит, меня зовут. Живёт с мамой и тётками. А на рынок ходит, чтобы от дома отдохнуть — там страшно.
Когда она ушла, я сразу отпросился с работы и помчался на рынок. Там встретил дядю Мишу — старого таксиста, он всех в нашем районе знает.
— Савелий Александрович, — удивился он, — что случилось-то? Бледный весь!
— Миша, — говорю, — ты не знаешь женщину в чёрном? С дочерьми живёт где-то неподалёку? Одна из девочек — Марта.
Он лицо руками потёр, задумался:
— А, знаю... Странная семейка. Живут на отшибе, в старом доме Кузьминых. Мать вроде как религиозная какая-то, дочек держит в ежовых рукавицах. Не общаются они ни с кем. Сектанты, наверное.
Сердце заколотилось. Дом Кузьминых я знал — за лесополосой, минут сорок пешком. Собрал я своих друзей — Серёгу и Костика, рассказал всё. Они сначала не поверили, думали, я с ума сошёл. Но фотографию увидели и притихли.
— В полицию надо, — говорит Серёга.
— Да что я им скажу? — отвечаю. — Что у девочки фотка моей пропавшей невесты? Меня на смех поднимут. Нет, сначала надо самим проверить.
Пошли мы к тому дому, наблюдать. Три дня следили — по очереди, чтоб не заметили. И что вы думаете? Правда, живёт там женщина в чёрном — высокая, худая, с лицом злым, как у ведьмы из сказки. И с ней пять девушек разного возраста. Четыре постарше, одна — та самая Марта.
А потом я увидел ЕЁ. Каролину. Она вышла во двор развешивать бельё. Похудела сильно, волосы короткие... но это была она. Я чуть сознание не потерял. Восемь лет! Она была жива всё это время, и так близко!
Хотел я сразу бежать к ней, кричать... Но Костик удержал:
— Погоди, Саня, — шепчет. — Тут что-то не то. Если она там по своей воле — зачем бежать-то? А если против воли — то надо всё продумать.
И правда, нужен был план. Мы решили дождаться, когда эта ""чёрная тётка"" уйдёт из дома. На четвёртый день повезло — она уехала куда-то на старой машине. Мы позвонили в полицию — всё-таки без них никак, и пошли к дому.
Девушки испугались, когда мы постучали. Дверь приоткрылась на цепочку, и я увидел глаза... Её глаза.
— Каролина, — только и смог выдавить я.
Она побледнела. А потом заплакала. Тихо так, беззвучно.
— Савелий? — прошептала она. — Это правда ты?
Мы зашли в дом. И тут выяснилась вся жуткая история. Каролина рассказала, как восемь лет назад её похитила Анна Викторовна — глава религиозной общины. Оказывается, эта женщина собирала ""дочерей"" для своей секты. Девушек держала взаперти, промывала мозги, заставляла работать. Запугивала, что если попытаются сбежать — убьёт их родных.
— Я пыталась сбежать дважды, — плакала Каролина. — Но она нашла меня и сказала, что следит за тобой. Что убьёт тебя, если я ещё раз попробую. Я... я поверила ей.
Марта оказалась дочерью другой пленницы, которая умерла несколько лет назад. Каролина заботилась о ней как о родной.
Приехала полиция. ""Чёрную тётку"" задержали, когда она вернулась. Оказалось, она давно в розыске — в другом городе тоже пропадали девушки.
Каролина сидела в полицейском участке, дрожа и держась за мою руку:
— Я никогда не думала, что увижу тебя снова, — повторяла она.
— Я нашёл тебя, — твердил я как дурак. — Нашёл...
Знаете, я ведь даже не думал, чем всё это обернётся для меня. Получается, у Каролины теперь девочка — Марта. И она ей как мать. А я? Готов ли я к этому? Восемь лет — немалый срок. Мы оба изменились.
В первый вечер, когда Каролина с Мартой остались у меня, было... странно. Я смотрел на них и не мог поверить. Каролина постоянно вздрагивала от каждого шороха, а Марта молчала, забившись в угол дивана.
— Прости меня, — сказал я Каролине, когда Марта уснула. — Я должен был искать лучше. Должен был найти тебя раньше.
— Ты не виноват, — ответила она. — Я думала о тебе каждый день. Это помогало... выжить.
Так началась наша новая жизнь. Непростая, признаюсь. Каролине пришлось долго ходить к психологу. Марта боялась оставаться одна даже на минуту. Я учился быть... ну, не отцом, но кем-то важным для маленькой девочки с грустными глазами.
Первые месяцы были тяжёлыми. Каролина просыпалась по ночам с криками. Марта плакала и пряталась в шкаф, когда к нам приходили гости. Я терялся и не знал, как помочь им обеим.
Но время шло. И потихоньку наша странная семья начала... оттаивать. Марта впервые рассмеялась, когда я, пытаясь приготовить блины, уронил сковородку. Каролина начала петь, стоя у плиты — тихонько, почти шёпотом. А я понял, что, несмотря на всю боль и страх, несмотря на восемь потерянных лет, мы можем быть счастливы.
Помню, как-то вечером я сидел с Мартой, помогая ей с уроками. Она вдруг подняла голову и спросила:
— А можно мне называть тебя папой?
У меня внутри что-то перевернулось. Я посмотрел на Каролину — она стояла в дверях с влажными глазами.
— Конечно можно, — ответил я, чувствуя комок в горле. — Если ты правда этого хочешь.
Через полгода мы с Каролиной всё-таки поженились. Тихо, без пышного торжества. Просто расписались в ЗАГСе, а потом сидели дома втроём, ели торт и смотрели мультики, которые обожала Марта.
— Если бы мне восемь лет назад сказали, что всё так обернётся, я бы не поверил, — сказал я Каролине, когда Марта уснула.
— Я тоже, — ответила она, прижимаясь ко мне. — Но знаешь... несмотря на весь кошмар... я благодарна за Марту. Без неё я бы не выдержала.
Теперь я каждое утро спешу на работу, но уже не потому, что не хочу оставаться один, а потому, что знаю — вечером меня ждут дома. Ждут те, кто любит меня. И пусть путь к этому счастью был долгим и страшным, но оно того стоило.
Да, вот так бывает в жизни. Никогда не знаешь, какой поворот ждёт за углом. Цыганка та, кстати, как в воду глядела. Большие новости действительно пришли из прошлого... И изменили всё.
*****
Мне важно знать, что мои слова не пропадают в пустоту ❤️ Спасибо вам ❤️
Если чувствуете, что наши разговоры нужны и дальше — обязательно подпишитесь 🙏
📚 А ещё у меня есть целая коллекция историй — выберите ту, что ближе к сердцу: