-Могу себя попрекнуть в излишнем доверии, - буркнул Раэ, - эх… была не была!
Расстегнул сумку и положил на ладонь аахарнки зеленый портал.
-А с чего мне обманывать твое доверие? – спросила провидица, - твое милосердие, в отличие от милосердия Моди или твоей беды Мурчин, искреннее и самое настоящее. Ты из-за него переступаешь даже через ненависть к нам, ведьмам. И через риск… что я покажу этот портал Бриуди. Мелькнула же у тебя такая мысль? И все равно ты мне его дал. И я в долгу у тебя не останусь… я тебе скажу…
-Не надо!
В это время Ноэлани вдруг резко развернулась от двери, показала распухшее исстрадавшееся лицо, заревела на всю палату и кинулась с кулаками на Луллад, что-то сипя и выстанывая онемевшим горлом. Наверное, ее взяла злость, от того, что провидице лучше, чем ей.
Ведьма тотчас щелкнула пальцами и сделала резкий жест, от которого поднялся резкий порыв ветра. Простицу Ноэлани ударило им по лицу, она упала на колени, затем ткнулась лицом в ворс ковра и затихла.
-Ты ее не убила? – спросил Раэ.
-Оглушила. Пусть полежит. Ничего с ней не станется. А мы договорим. Итак, я хотела тебе предсказать…
-Не надо!
-Знаю, что ты не любишь предсказания. И тем не менее. Совет первый. Когда вернешься, попроси у Наравах крысоловку и поставь ее под свою кровать. Для наживки возьми сырое мясо.
-И кто должен попасться? – вынужденно буркнул Раэ, несколько озадаченный тем, что ему дают такой мелкий бытовой совет.
-Крыса, - сказала аахарнка.
-Зачем мне крыса?
-Она спасет тебя от клятвы по принуждению. Ты потом, когда вернешься домой, еще этой крысе погребальную урну посвятишь, - усмехнулась женщина, не отрывая взгляда от зеленого шарика, который все еще держала на ладони, да так, словно это было лекарство от смертельной болезни, с трудом заработанный грош, каким откупаются от наказания, кусок хлеба, выпрошенный во время страшного голода. Через некоторое время она бережно положила зеленый шарик в поясную сумочку и продолжила:
-Мой второй тебе совет, который тебе очень пригодится. В Ночь Осенеющих Рос, когда вся Башня соберется на пиршество… это очень скоро… проберись в крыло молодежи ковена Золотой Луны. Там ты найдешь то, что так долго хотел. Но для того, чтобы этим пользоваться, ты должен будешь выпросить у Мурчин в подарок гобелен с битвой единорогов и пегасов. Проси, как можешь, пустись на любые хитрости, но выпроси.
-Какой еще гобелен? И что я найду в ковене Золотой Луны?
-Увидишь. Большего я тебе сказать не могу, чтобы навь не проткнула мне язык. Я и так тебе много сказала. Так что перейдем к третьему совету. К тому времени, когда начнется звездопад в созвездии Страфиль, подготовь доспех и глефу. В ту ночь даже ложись спать в доспехе.
-А как я узнаю, когда эта ночь? И где я раздобуду доспехи?
Раэ все это время то и дело пытался поймать за хвост мысль, где он сможет раздобыть шубу и летную метлу для этой ведьмы, а тут доспехи…
-Уж сумей, - повторила аахарнка, затем поднялась с ковра и отерла свое изможденное лицо, - с шубой не торопись и не медли, выбери потеплее. Еды… небольшую сумку. Так, чтобы я ее могла поднять. Мне еще надо окрепнуть после того, как меня тут доили… и выбрать подходящую ночь для побега.
Что-то подсказывало, что ведьма-провидица эту ночь уже выбрала, и учла еще много чего.
-Моя не подойдет? – спросил Раэ о той шубе, которая была все еще спрятана на лестнице.
-Нет. На ней должен быть разрез сзади, чтобы сидеть на метле. Приличная ведьминская шуба. И рукавицы с двумя пальцами, чтобы я могла держать метлу. Да, такие. А теперь – тебе пора. Твоя этрарка вся извелась.
-Это ты сейчас видишь? – настороженно спросил Раэ, но провидица тонко улыбнулась.
-Уже ничего не вижу… и от этого одного мне легко… как простецу, которому гнилой наболевший зуб вырвали.
И она коснулась тонкими пальцами иссушенных напряженных висков, как будто ее отпускала головная боль и мягко выдохнула:
-Уж побудь в этот вечер со своей этраркой поласковей. Еще раз прошу за нее из-за того, что она сделала мне такой подарок.
И ведьма-аахарнка тяжело поднялась с ковра, словно побитая, и прошла к постели. Некоторое время постояла, собираясь силами, чтобы преодолеть ступеньки. Раэ не выдержал. Подошел сзади, подхватил ее на руки. Неуклюже, вообще-то. Но поднялся по ступенькам и бухнул ее на постель.
-Спасибо, - усмехнулась та, - за все тебя благодарю. И за то, что сделал, и за то, что сделаешь.
Раэ смутился. Отошел подальше от постели, достал из сумки зеркальный шарик. Он не знал, уместно ли сейчас прощаться с провидицей, но понял, что надо торопиться, когда Ноэлани на ковре чуть шевельнулась. Охотник раздавил телепорт в кулаке и услыхал тихий хлопок. В следующий миг он оказался в воздухе и лишь за долю мгновения сообразил, что надо правильно поставить ноги для того, чтобы свалиться с воздуха на чайный стол.
-Опять сбился телепорт! – вырвалось у Наравах, которая, конечно, хотела сказать что-то другое, потому как у нее на лице смешался не только испуг от прыжка Раэ на столешницу, но и облегчение от того, что он вернулся. Она не могла видеть Раэ, но услыхала грохот его ног после того, как вспыхнул раскрытый телепорт.
-Наконец-то! – воскликнула Мурчин и рывком сволокла его со стола.
-С ним все в порядке? – спросила Наравах.
Очевидно, последние часы обе ведьмы стояли на страже у этого места. Ждали Раэ. И маялись в волнении.
-В порядке! – воскликнула Мурчин и быстрым жестом дала понять Наравах, что та должна была покинуть столовую. Да та выскочила из нее, довольная, быстрее, чем Мурчин занесла руку для жеста.
Тут Раэ быстро сообразил, что ему будет не легко решить, о чем рассказывать Мурчин, а о чем умалчивать. О разговоре с провидицей – молчать. Что тут может быть проще. Ведьме о советах аахарнки знать ничего не следует. Но как ей рассказать о том, ради чего, собственно, Бриуди пригласил на обряд ясновидения Саншу Пеланги? Раэ бы предпочел не касаться шашней Мурчин в разговорах с ней самой. Но разве она послала Раэ не для того, чтобы он помешал Бриуди и Саншу установить истину.
Сначала Мурчин засыпала его вопросами о том, сумел ли он подлить зелья в кубок провидицы, как сумел, как успел, не заметно ли было. Раэ оставалось только кратко отвечать, а самому продумывать, что и как пересказать Мурчин. Должна ли она знать, что предсказала провидица, и что додумали за нее Бриуди и Саншу Пеланги? Да. Должна, чтобы быть в этой партии вооруженной против них. Поэтому, когда Мурчин перестала быстро сыпать вопросами и начала требовать подробного рассказа, Раэ подготовил ее неловкой заминкой, а затем медленно, смущаясь, принялся пересказывать разговор Саншу Пеланги в комнатке для гостей, и затем то, как к разговору по телепорту присоединился Рансу.
Раэ было неловко, однако Мурчин стало еще хуже. Когда ведьма узнала, что Пеланги способен пронзать взглядом плоть, она резко вскочила и прошлась по гостиной.
-Продолжай… продолжай… - цедила она сквозь зубы, словно Раэ вынужден был ей на живую зашивать рану и держать ее при этом в сознании. Охотник попытался все смягчить, сбивался, но Мурчин требовательно сворачивала его на разговор. Даже обмолвилась, что надо бы Раэ дать выпить зелье памяти, которое когда-то он уже принимал. Охотнику пришлось поспешно дать понять, что сейчас его память очень даже свежа, поэтому зелья памяти не требуется. Хватит с него на день магии. А чтобы не сбиваться и не быть пойманным Мурчин на вранье, пришлось гнать правду.
Особенно она помрачнела, когда Раэ дошел в своем рассказе о том, как на предутренней трапезе Пеланги подсадил к ней аспида. Было видно, что ведьма готова была взорваться, но совладала с собой, поняв, что Раэ прекратил рассказ и с тревогой стал раздумывать – а стоит ему продолжать.
-Сама виновата - расслабилась, - щелкнула пальцами Мурчин, кажется, сотворив какое-то успокоительное заклинание. После этого подбодрила рассказчика, и охотник смог продолжить дальше.
На некоторое время Мурчин смягчилась, когда узнала, что первое пророчество аахарнка Луллад выдала о Зиа. И даже расхохоталась, когда прознала об ожиданиях Бриуди и Пеланги.
-А я-то уж не надеялась, что он жив! Я-то думала, его давно уже пожрали хищники! А он-то как устроился!
-Вообще-то, я сам его видел при бобровой плотине, когда жил в домике Хетте, - сказал Раэ, желая продлить у Мурчин минуты хорошего настроя и оттянуть рассказ о более неловких вопросах. Ему припомнилось, как выхухоль Зиа помешал ему охотиться на бобров, да еще и обругал за это.
-А мне почему сразу не рассказал? – тотчас недовольно спросила Мурчин.
-Потому, что это все мелочи, а мы с тобой по мелочам не говорим, - не раздумывая ответил Раэ.
Он не ожидал, что ведьма после этого скрестит руки, поведет губами и как-то странно посмотрит внутрь себя. И вдруг внезапно выдала:
-А говорили мы с тобой хоть когда-то…по настоящему… хоть о мелочах, хоть и не о мелочах?
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Звездная Башня. Глава 32.