Алла застыла в дверном проёме собственной квартиры, не веря своим глазам. На пороге стояла Марина — сестра её мужа Евгения, которая без приглашения уже протискивалась внутрь, окидывая взглядом прихожую.
— Может, вам и за чайный пакетик заплатить? Жируете, а для родни такой мелочи жалко, — возмутилась золовка, заявившись в квартиру к невестке.
Алла ошеломлённо моргнула. Они с Евгением не виделись с Мариной больше полугода — с тех пор, как та в очередной раз просила денег на какой-то свой бизнес-проект, который, как и все предыдущие, провалился через месяц.
— Марина, я... Мы не ждали тебя, — осторожно произнесла Алла, закрывая входную дверь.
— А что, теперь к брату родному записываться надо? — фыркнула золовка, снимая туфли и без церемоний направляясь в гостиную. — Смотрю, ремонт сделали. На такое денег хватило, а сестре мужа помочь — НЕТ?
Алла последовала за ней, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. Марина уже расположилась на диване, критически осматривая обстановку.
— Женя на работе? — спросила золовка, даже не взглянув на невестку.
— Да, будет только вечером.
— Отлично. Значит, поговорим без него. Так даже лучше, — Марина повернулась к Алле, и в её глазах мелькнуло что-то хищное. — Мне нужны деньги. Пятьсот тысяч.
Алла едва не поперхнулась воздухом.
— Пятьсот... тысяч? Марина, это огромная сумма!
— Для вас — копейки. Я знаю, сколько Женька получает в своей конторе. Да и ты, небось, не бедствуешь со своими переводами. Английский преподаёшь частно, переводы делаешь... Не прибедняйся!
— Марина, даже если бы у нас были такие свободные деньги...
— БЫЛИ БЫ? — перебила золовка, вскакивая с дивана. — Да вы посмотрите на эту квартиру! Кожаная мебель, техника последней модели, а в прихожей я видела ключи от иномарки! И ты мне говоришь, что денег нет?
— Мы работаем, Марина. Всё это куплено в кредит, который мы выплачиваем...
— Ой, да хватит! — махнула рукой золовка. — Знаю я вас. Жадные вы. Вот в чём дело! Родной сестре не хотите помочь!
***
Алла старалась сохранять спокойствие, хотя внутри всё кипело. Она прошла на кухню, надеясь, что Марина последует за ней и разговор примет более мирный характер.
— Может, чаю? — предложила она, доставая чайник.
— Чаю она предлагает! — язвительно рассмеялась Марина, появляясь в дверях кухни. — Лучше бы денег предложила. Или ты думаешь, я за чаем пришла?
Алла медленно повернулась к золовке.
— Марина, мы помогали тебе уже три раза. В общей сложности дали больше миллиона. Ни копейки ты не вернула.
— А что, одолжение делала? Я же сестра Жени! Это не помощь, это долг ваш — поддерживать родственников!
— Долг? — Алла почувствовала, как её терпение подходит к концу. — Марина, мы с Евгением сами еле концы с концами сводим. У нас ипотека, кредит за машину...
— Да что ты мне лапшу на уши вешаешь! — взорвалась золовка. — Вон, смотрю, продукты у вас не из дешёвого магазина! Сыр французский, вино итальянское... А для меня, значит, жалко?
Марина подошла к холодильнику и демонстративно распахнула его.
— Ого! Красная рыба, икра... А говоришь — бедствуете!
— Это к годовщине свадьбы купили, — тихо произнесла Алла. — У нас завтра десять лет.
— Десять лет! — передразнила Марина. — А то, что я уже полгода без работы сижу, вас не волнует? Что мне выселением из квартиры грозят?
— Марина, мы предлагали тебе помощь в поиске работы. Евгений даже договаривался о собеседовании в своей компании...
— Чтобы я секретаршей работала? — возмутилась золовка. — Да я высшее образование имею! Я не для того училась, чтобы кофе разносить!
— У тебя диплом экономиста, тебе предлагали должность помощника бухгалтера с перспективой роста...
— ХВАТИТ! — заорала Марина. — Не надо мне твоих подачек! Мне деньги нужны на бизнес! У меня идея есть гениальная!
— Как и с кафе? Как с магазином одежды? Как с...
— ЗАТКНИСЬ! — Марина шагнула к Алле вплотную. — Ты вообще кто такая, чтобы меня учить? Женька на тебе женился — и что? Думаешь, теперь можешь мне указывать?
Алла отступила назад, упираясь спиной в кухонный стол.
— Я никому не указываю. Просто констатирую факты.
— Факты? — Марина злобно усмехнулась. — А вот факт для тебя: Женька — МОЙ брат. МОЯ кровь. А ты — никто. Временное явление. Думаешь, он всегда будет с тобой? Да он уже...
Золовка осеклась, но в её глазах мелькнуло торжество.
— Что — уже? — напряглась Алла.
— Ничего. Просто знай своё место. И деньги готовь. Триста тысяч хотя бы. Иначе я Женьке такого про тебя расскажу...
***
В этот момент хлопнула входная дверь. Алла вздрогнула — Евгений вернулся раньше обычного.
— Алла, я дома! — раздался его голос из прихожей. — Отпросился пораньше, думал, вместе к годовщине подготовимся...
Он появился в дверях кухни с букетом роз и застыл, увидев сестру.
— Марина? Ты что здесь делаешь?
— Женечка! — золовка мгновенно преобразилась, расплываясь в улыбке. — Братик, как я рада тебя видеть!
Она бросилась к нему, но Евгений сделал шаг назад, глядя то на жену, то на сестру.
— Что происходит? Алла, ты в порядке?
— Всё хорошо, — устало ответила Алла. — Марина пришла... поговорить.
— О деньгах пришла, — нагло заявила золовка. — Что, нельзя к родному брату за помощью обратиться?
Евгений нахмурился, поставив цветы на стол.
— Марина, мы уже говорили об этом. Мы больше не можем давать тебе деньги.
— Не можете или не хотите? — взвилась сестра. — Женя, это же я! Твоя сестра! Мы же вместе росли! Неужели эта... — она презрительно кивнула на Аллу, — для тебя важнее родной крови?
— Не смей так говорить о моей жене!
— Жена! — расхохоталась Марина. — Да она тебя обвела вокруг пальца! Села на шею и ножки свесила! Небось, все деньги на себя тратит!
— ХВАТИТ! — рявкнул Евгений. — Марина, УБИРАЙТЕСЬ из моего дома!
— Из ТВОЕГО дома? — золовка перешла на визг. — Это и мой дом тоже! Я твоя СЕСТРА! А она кто? Да она...
— Марина, уходи. Сейчас же, — Евгений говорил спокойно, но в его голосе звучала угроза.
— Ах так? — золовка повернулась к Алле. — Это всё из-за тебя! Ты настроила его против меня! Ты...
— Да, я! — неожиданно для всех выкрикнула Алла. — Я настроила! Я научила его не быть тряпкой, о которую ты вытираешь ноги! Я показала ему, что можно жить, не обслуживая твои бредовые идеи!
Марина опешила от такого напора.
— Женя, ты слышишь, что она говорит?
Но Евгений молчал, глядя на жену с каким-то странным выражением лица. Алла поймала его взгляд и вдруг поняла — он на стороне сестры. Всегда был и будет.
— Знаешь что, Марина? — продолжила Алла, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева. — Бери свои деньги. Все пятьсот тысяч. Но с одним условием.
— Алла, что ты... — начал Евгений, но она подняла руку, останавливая его.
— С условием, что ты больше никогда не переступишь порог этого дома. НИКОГДА. Понятно?
Марина расплылась в торжествующей улыбке.
— Вот это другой разговор! Знала я, что ты образумишься!
— И ещё, — Алла достала телефон. — Ты прямо сейчас, при мне, запишешь видео, где скажешь, что получила от нас деньги и больше никаких претензий не имеешь.
— Это ещё зачем? — насторожилась золовка.
— Затем, что я знаю тебя, Марина. Через месяц ты придёшь снова. А через два — ещё раз. И так до бесконечности.
— Женя! — взвизгнула Марина. — Ты это слышишь? Она хочет меня унизить!
***
Евгений медленно покачал головой.
— Алла, не надо. Марина — моя сестра. Давай решим это по-другому.
Алла почувствовала, как что-то внутри неё оборвалось. Она посмотрела на мужа, словно видела его в первый раз.
— По-другому? — её голос дрожал. — Евгений, твоя сестра уже полчаса унижает меня в моём же доме! Она назвала меня никем, временным явлением! И ты хочешь решить это ПО-ДРУГОМУ?
— Алла, ты преувеличиваешь...
— ПРЕУВЕЛИЧИВАЮ? — Алла почувствовала, как её прорвало. — ТВОЮ МАТЬ, Евгений! Десять лет! ДЕСЯТЬ ЛЕТ я терплю выходки твоей сестры! Она приходит, хамит, требует денег, оскорбляет меня — и ты каждый раз говоришь, что я преувеличиваю!
— Успокойся...
— НЕТ! Я НЕ БУДУ УСПОКАИВАТЬСЯ! — Алла схватила со стола вазу и швырнула её на пол. Ваза разлетелась на осколки. — Видишь? Это наш брак, Евгений! Это то, что осталось от наших отношений!
Марина с интересом наблюдала за сценой, явно наслаждаясь происходящим.
— Вот видишь, Женя, какая она на самом деле? Истеричка!
— ЗАТКНИСЬ! — заорала Алла, поворачиваясь к золовке. — Просто ЗАТКНИСЬ! Ты — паразит! Ты присосалась к нам и высасываешь не только деньги, но и жизнь! Ты разрушаешь наш брак, и Евгений этого не видит!
— Алла, прекрати! — Евгений попытался взять её за руку, но она вырвалась.
— НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! Знаешь что? Давайте! Давайте ей денег! Все наши сбережения! Всё, что копили на отпуск, на ремонт в детской...
— В детской? — удивился Евгений.
— Да, в детской! Я хотела сказать тебе сегодня, в нашу годовщину... Я беременна, Евгений! Но знаешь что? Теперь это неважно!
В комнате повисла тишина. Евгений побледнел, Марина открыла рот от удивления.
— Ты... беременна? — прошептал Евгений.
— Была, — холодно ответила Алла. — Но ребёнку нужен отец, который защитит его и мать. А не тряпка, которая всегда выберет сестру-паразита!
— Алла, подожди...
— НЕТ! Я ухожу! — Алла сорвалась с места и побежала в спальню.
Евгений растерянно стоял посреди кухни. Марина первая пришла в себя.
— Ну и театр устроила! Женя, не ведись на её манипуляции. Беременна она! Да это же классический приём — давить на жалость!
Евгений медленно повернулся к сестре. В его глазах было что-то такое, от чего Марина невольно отступила назад.
— Что ты сказала? Приём?
— Ну да... Женщины часто так делают...
— Убирайся, — тихо произнёс Евгений.
— Что?
— УБИРАЙСЯ ИЗ МОЕГО ДОМА! СЕЙЧАС ЖЕ!
— Женя, ты что? Это же я, твоя сестра!
— Ты не сестра мне, — Евгений говорил всё громче. — Ты — пиявка! Алла права! Все эти годы ты паразитировала на нас! А я... я как слепой идиот всё это позволял!
— Женя!
— ВОН! ПОШЛА ВОН ОТСЮДА! И не смей больше появляться! НИКОГДА!
Евгений схватил Марину за руку и потащил к выходу. Золовка сопротивлялась, кричала, но он был неумолим. Выставив её за дверь, он повернул замок и прислонился к стене.
Из спальни доносились звуки — Алла собирала вещи. Евгений бросился туда.
— Алла, прости! Прости меня! Я был идиотом!
Она не отвечала, продолжая складывать одежду в сумку.
— Алла, пожалуйста! Не уходи! Ты права, я всегда выбирал Марину... Но больше — никогда! Клянусь!
— Поздно, Евгений, — Алла застегнула сумку. — Слишком поздно.
***
Прошла неделя. Алла остановилась у подруги Кати, игнорируя звонки и сообщения Евгения. Она уже начала искать квартиру для съёма, когда Катя позвала её к телевизору.
— Алла, смотри! Это же твоя золовка!
На экране показывали сюжет из криминальных новостей. Марина в наручниках, опустив голову, садилась в полицейскую машину.
«...задержана при попытке продажи квартиры по поддельным документам. По предварительным данным, подозреваемая представлялась владелицей недвижимости, используя поддельную доверенность. Это уже не первый эпизод. Следствие располагает информацией о том, что женщина неоднократно брала деньги у знакомых и родственников под предлогом открытия бизнеса, после чего исчезала...»
Алла ошеломлённо смотрела на экран. Телефон зазвонил — Евгений.
— Алла, ты видела новости? — его голос звучал подавленно.
— Да...
— Оказывается, она всех обманывала. Не только нас. Она задолжала стольким людям... И эта квартира... Она пыталась продать квартиру нашей тёти, которая в доме престарелых... Я не знал... Господи, Алла, я не знал!
Алла молчала.
— Прости меня. Я знаю, ты не простишь, но... Ты была права. Во всём. А я был слепым дураком.
— Где ты сейчас? — спросила Алла.
— Дома. То есть... в нашем доме. Если он ещё наш...
— Жди. Я приеду.
Через час Алла стояла на пороге их квартиры. Евгений открыл дверь — небритый, в мятой футболке, с покрасневшими глазами.
— Алла...
— Дай пройти.
Она прошла в гостиную. На столе стояла недопитая бутылка коньяка и стакан.
— Пил?
— Пытался. Не идёт.
Алла села на диван, Евгений остался стоять.
— Знаешь, что самое страшное? — начала она. — Не то, что твоя сестра оказалась мошенницей. А то, что ты всегда выбирал её. Всегда.
— Я знаю. И я...
— Дай договорить. Десять лет, Евгений. Десять лет я боролась за наш брак. За тебя. Против твоей сестры, против твоей слепоты. И каждый раз проигрывала.
— Алла, я изменюсь! Клянусь!
— ПОШЁЛ ТЫ К ЧЁРТУ со своими клятвами! — вспылила Алла. — Сколько раз ты обещал? Сколько раз говорил, что больше не дашь Марине денег, не позволишь ей унижать меня?
Евгений опустил голову.
— Но знаешь что? — продолжила Алла уже спокойнее. — Я подумала. Целую неделю думала. И поняла — я люблю тебя. Всё ещё люблю. Несмотря ни на что.
Евгений поднял на неё полные надежды глаза.
— Но это будет последний шанс. ПОСЛЕДНИЙ. Ещё одна ситуация, когда ты выберешь не меня — и я уйду. Навсегда. И заберу ребёнка.
— Ребёнка? Но ты же сказала...
— Я соврала. Я всё ещё беременна. Восьмая неделя.
Евгений рухнул на колени перед ней.
— Алла! Господи, Алла! Прости! Прости меня!
Она смотрела на него сверху вниз — жалкого, сломленного, раздавленного.
— Встань. И больше никогда не становись на колени. Ни передо мной, ни перед Мариной, ни перед кем. Будь мужчиной, Евгений. Защитником. Отцом.
Он поднялся, вытирая лицо.
— Я буду. Обещаю.
— Не обещай. Просто будь.
Она встала и пошла на кухню. Евгений последовал за ней.
— Что с Мариной будет? — спросила Алла, наливая себе чай.
— Срок. Адвокат говорит, от трёх до пяти лет. Может, условно, если повезёт.
— Ты будешь ей помогать?
Евгений помолчал.
— Нет. Она сделала свой выбор. Пусть отвечает за него.
Алла кивнула.
— Хорошо. Тогда у нас есть шанс.
Они сидели на кухне, пили чай, молчали. За окном темнело, загорались огни города. Их брак дал трещину, но не разрушился. Возможно, теперь, без Марины, без её токсичного влияния, у них получится построить что-то новое. Крепкое. Настоящее.
— Алла?
— Да?
— С годовщиной нас. С десятой годовщиной.
Она грустно улыбнулась.
— С годовщиной, Женя. И с новым началом.
В этот момент зазвонил телефон Евгения. На экране высветилось «Мама».
— Возьми, — сказала Алла. — Она уже наверняка знает про Марину.
Евгений взял трубку.
— Да, мам... Да, видел... Нет, денег я ей не дам... Мама, хватит! Она взрослый человек и... Что? Как это — мы должны?.. НЕТ, мама! Мы ничего ей не должны!.. Алла тут ни при чём!..
Он посмотрел на жену, и в его взгляде она увидела решимость.
— Знаешь что, мама? Если ты считаешь, что мы виноваты в том, что Марина воровка и мошенница — это твоё право. Но в мой дом с такими обвинениями не приходи. И да — Алла беременна. Ты станешь бабушкой. Если, конечно, сможешь принять, что твоя невестка важнее для меня, чем сестра-уголовница. Всё. Разговор окончен.
Он сбросил вызов и выключил телефон.
— Ты это серьёзно сделал? — изумилась Алла.
— Абсолютно. Я выбираю тебя. Тебя и нашего ребёнка. Раз и навсегда.
Алла почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Хорошие слёзы. Слёзы облегчения.
— Иди сюда, — она протянула к нему руки.
Евгений обнял её, крепко, как никогда раньше.
— Всё будет хорошо, — прошептал он. — Теперь всё будет хорошо.
И Алла ему поверила.
---
Эпилог
Три года спустя. Марина вышла на свободу досрочно — за примерное поведение. Первым делом она позвонила брату, но номер оказался заблокирован. Приехала к дому — там встретила Аллу с коляской и двухлетним мальчиком.
— Тётя Мая! — радостно закричал малыш, увидев золовку. — Мама, это тётя Мая!
— Это не тётя Мая, солнышко, — спокойно сказала Алла. — Это чужая тётя. Пойдём домой.
— Алла, подожди! — крикнула Марина. — Я всё поняла! Я изменилась! Правда! Дай мне шанс! Позволь увидеть Женю!
Алла остановилась, не оборачиваясь.
— Евгений сменил номер телефона три года назад. Специально, чтобы ты не могла с ним связаться. Мы счастливы, Марина. Впервые за все годы — по-настоящему счастливы. Без тебя.
— Но я же его сестра!
Алла повернулась и посмотрела на золовку. Та осунулась, постарела. Тюрьма оставила свой след.
— Нет, Марина. Ты была его проклятием. А теперь — никто. Прощай.
И она ушла, увозя коляску с младшим сыном и держа за руку старшего. Марина осталась стоять посреди двора — одинокая, никому не нужная, пожинающая плоды своей жадности и подлости.
А наверху, из окна их квартиры, за этой сценой наблюдал Евгений. Он видел сестру, видел, как уходит его жена с детьми. И не сделал ни шага к окну, не окликнул Марину. Просто задёрнул штору.
Некоторые мосты лучше сжигать дотла. Чтобы по ним больше никогда нельзя было вернуться.
Автор: Елена Стриж ©