Дни за днями шли своим чередом, размеренно и предсказуемо, как тиканье старых часов в коридоре общежития. Домой, в родную Калиновку, Але и Лиде съездить не удалось. Сразу после Нового года начиналась зимняя сессия, требуя всего внимания и сил. Поэтому праздновать пришлось в общежитии. В просторном холле, где днем царила суета и шум, нарядили ёлку. Пушистые ветви, украшенные разноцветными шарами и мишурой, создавали атмосферу чуда, несмотря на скромность обстановки. В буфете накрыли столы. Студенческие угощения, конечно, не могли сравниться с домашними, но девчата старались. Было интересно и весело. Смех, песни, танцы, играл студенческий ансамбль «Меридиан», но в то же время в сердце таилась легкая грусть. Это был первый Новый год, проведенный вдали от родных. Впервые не было запаха маминых пирогов, не было привычных семейных шуток, не было поздравлений отца. Виталик, тоже остался в городе, домой не поехал. Потому что сестра, его дорогая и обожаемая Алька была здесь, а он не мог представить себе Новый год без неё. Аля уговорила комендантшу, строгую, но в душе добрую женщину, оставить Виталика у них в комнате на всю ночь. Когда пробили куранты, и все вокруг начали поздравлять друг друга, кричать «С Новым годом!», обниматься и целоваться, Аля улыбнулась, ответила на несколько поздравлений, и посмотрела в окно, за которым мерцали огни города. Она набросила на плечи свое пальто, и тихонько, стараясь не привлекать внимания, вышла на улицу. Морозный воздух тут же обжег щеки, но это было приятное ощущение. Снег, который начал падать еще днем, теперь лежал пушистым одеялом, приглушая звуки города. Улицы были почти пустынны, лишь редкие машины проезжали мимо, оставляя за собой светящиеся следы. Она посмотрела на звезды, которые казались особенно яркими в эту ночь, и думала о том, как много всего произошло за прошедший год. Были и радости, и печали, и моменты, когда казалось, что силы на исходе. Но вот она здесь, стоит под этим звездным небом, и чувствует, что все еще впереди. «Хочу увидеть Диму, хочу, чтобы он был рядом», мысленно загадала она и вернулась назад в общежитие.
— Ты где была? — тут же спросила Лида.
— На улицу выходила, подышать свежим воздухом, там так замечательно, настоящий Новый год, — ответила Аля.
В зале было шумно и тепло, пахло мандаринами и хвоей. Виталик, заметив грустный взгляд сестры, подошел и обнял её за плечи.
— Все хорошо? — тихо спросил он.
Аля кивнула, прижавшись щекой к его руке. Она знала, что брат чувствует её настроение, и это всегда её поддерживало.
После праздника, словно по щелчку пальцев, наступили суровые студенческие будни. Еще вчера в общежитии гремела музыка, звенели бокалы и звучали тосты, а сегодня коридоры опустели, а комнаты наполнились тихим шелестом перелистываемых страниц. Сессия надвигалась неумолимо, требуя зубрежки конспектов и, бессонных ночей. Старшекурсники, словно вороны, каркающие о неминуемой гибели, пугали первокурсников страшилками о профессорах-монстрах и нерешаемых задачах. Но, как оказалось, сессия была не такой страшной, как её малевали. Девчонки, сдали все предметы и получили вполне приличные оценки. Виталик тоже справился неплохо, хотя ему и пришлось немного попотеть над физикой. И вот, спрятав в чемоданы зачетки, чтобы похвастаться перед родителями, потому что в них были только пятёрки и четвёрки, они ехали домой, в родную Калиновку. Поезд мерно стучал колесами, унося их от шумного города к тихим заснеженным полям. В вагоне царила атмосфера радости, от предстоящей встрече с родителями. Они делились впечатлениями о сессии, вспоминали забавные моменты и строили планы на каникулы.
— Обязательно на лыжах покатаемся, — говорил Виталик, с восторгом глядя на проплывающий мимо заснеженный лес, где каждая ветка была украшена пушистым инеем.
— Ага, — подхватила Лида, её глаза блестели от предвкушения, — и в клуб на танцы сходим. Говорят, там новая музыка появилась.
Аля молчала, погруженная в свои мысли. Она думала о Димке, сможет ли он приехать из своей Покровки, чтобы повидаться. Зима, снег, на мотоцикле не доберешься. Сердце сжималось от легкой тревоги.
На перроне их уже ждал Павел. Он стоял, немного приплясывая, то ли от нетерпения, то ли от того, что мороз не давал стоять на месте. Его лицо светилось радостью, а глаза были устремлены в ту сторону, откуда должен был появиться поезд. Когда, наконец, долгожданный состав, затормозив, остановился, быстро пошёл вдоль вагонов, выискивая своих детей. Первой его увидела Лида и звонко прокричала.
— Дядя Паша, мы здесь!
Он подошел к ним и по очереди крепко обнял всех троих.
— Ну как студенты, хвостов много привезли? — спросил улыбаясь так, что морщинки вокруг глаз стали еще глубже.
— Ни одного, — отрапортовал Виталик, гордо выпрямившись, — девчонки в своем институте, и я в техникуме справили. Дома зачетки покажем.
— Молодцы, — глаза отца засветились неподдельной радостью. — Я знал, что так и будет. Ну поехали, мать там пирогов напекла, гуся зажарила, ждет не дождётся.
Забросив в кузов отцовского ЗИЛа свои вещи, они кое-как уселись в тесной кабине. Виталику пришлось взять сестру на руки, иначе было не разместиться.
— Ничего, в тесноте не в обиде, — проговорил отец, поглядев на них с теплой улыбкой, — мы быстро доедем, дорогу от райцентра до Калиновки хорошо прочистили, так что Виталик потерпи, Алька не успеет отсидеть тебе коленки.
— Сеструха лёгкая, — по-мужски деловито ответил он, — я не маленький, справлюсь.
И ЗИЛ, пыхтя и подпрыгивая на неровностях, тронулся в сторону дома, унося в объятия родного села. Дорога до Калиновки пролетела незаметно. Когда машина, наконец остановился у знакомой калитки, на крыльцо вытирая руки о передник, выбежала Полина. Она тут же обняли детей, прижав их к себе.
— Дорогие мои, родные! Наконец-то! — причитала она, крепко обнимая каждого, словно боясь, что они снова исчезнут, — Как же я соскучилась!
Лида, поблагодарив Павла за то, что тот встретил их и довез, забрала свои вещи и поспешила домой.
— Я приду вечером, в клуб пойдём, — пообещала она.
В доме было как всегда тепло и уютно. На столе уже дымились пироги с разными начинками – с капустой, с картошкой, с яблоками, а в центре красовался румяный, зажаренный до золотистой корочки гусь. После сытного обеда, Павел, с улыбкой, попросил.
— Ну что, студенты, показывайте свои трофеи.
Виталик и Аля, переглянувшись, достали из чемоданов зачетки. Пятёрки и четверки, аккуратно выведенные чернилами, сияли на страницах. Полина и Павел с гордостью рассматривали оценки, хваля детей за старание и успехи.
— Ну что сказать, молодцы, — проговорил отец, похлопав Виталика по плечу, — гордимся вами!
На следующий день, пока брат с отцом кололи во дворе дрова, Аля отправилась на почту, чтобы позвонить Димке в Покровку. Она давно ждала этой возможности, чтобы услышать его голос, но трубку взяла его мама.
— А Димы дома нет, он в райцентре, на занятиях, – ответила она, — Что передать, кто звонил?
— Передайте, что одноклассница звонила, Аля, — проговорила девушка, чувствуя легкое разочарование. Она положила трубку, и тишина почтового отделения показалась ей особенно громкой. В голове тут же закрутились мысли о том, когда же она сможет увидеть Димку.
Выйдя из почты, Аля, погружённая в свои размышления, медленно пошла по расчищенной от снега дороге.
— Лисичка, привет, — услышала она и остановилась, а обернувшись назад увидела Никиту.
Он стоял с сыном на руках и улыбался.
— На каникулы приехала?
Аля кивнула.
— А мы вот гулять вышли, в мастерских у меня сегодня выходной случился, так что идём встречать маму.
Аля посмотрела на краснощёкого курносого малыша и улыбнулась.
— Назвали сынишку как?
— Сергеем, Серёжей.
— Значит Сергей Никитович, приятно познакомиться, — она подошла к ним и тронула малыша за ручку, в ответ мальчик заулыбался и залопотал что-то на своём птичьем языке.
— Ты ему понравилась, — Никита с теплотой посмотрел на девушку, — обычно он у нас не слишком общительный, а тут вдруг разговорился. Ну мы пойдём, к маме, она у нас в диспетчерской работает. Вот хотим сюрприз сделать, думаем она нам обрадуется.
— Конечно обрадуется, — улыбнулась Аля.
Никита с сынишкой поспешил в сторону здания правления колхоза, а Аля, посмотрев им вслед вздохнула, и направилась домой.