– Дорогая, сколько раз тебе повторять, что я тебе не помощник, а я твоя охрана, – с усталой ноткой в голосе произнёс Шелби. – Я тебе не помогаю, я приставлен к тебе, чтобы защитить тебя и только тебя от всякой нечисти, в том числе и от самой себя.
– Значит, помогать не будешь? – прищурилась я.
– Если ты туда полезешь и тебе будет угрожать опасность, то, конечно, я тебе помогу избежать гибели и, может быть, даже травм.
– Вредина, – хмыкнула я.
– Что поделать, – пожал он плечами. – Носи, что дали.
– Ну-ну. Тогда иди отсюда и не мешай мне думать или отдыхать, – я зло на него зыркнула. – Ходит тут, ерничает, масло в огонь подливает, вместо того чтобы взять и помочь.
– Фу, какая ты злюка, – улыбнулся он во весь рот. – Но мне нравится, когда ты злишься. По воздуху такие вибрации идут.
Из-за угла тихонько прокрался Прошка и прыгнул на ногу Шелби, а затем его укусил.
– Смотри, какая противная с-котина, – нахмурился Шелби.
– Скажи спасибо, что не пометил, – фыркнула я.
Шелби с отвращением стряхнул с брючины цепкого кота, который, приземлившись, тут же вздыбился и стал готовиться к новой атаке.
– Он это сделал специально, – демон смерил Прошку убийственным взглядом. – Он всегда кусает именно меня.
– Может, ты ему просто нравишься? – я не смогла сдержать ухмылку. – Или у него вкус к дорогим тканям. Вон, на Сашины треники он никогда не покушается.
– Ага, нравлюсь, как кот собаке, – сердито сказал он и принялся счищать со штанин рыжую шерсть.
– А ты всё-таки поможешь, - упрямо проговорила я, - Не мне – им. Потому что если этот рой прорвётся и кого-то из людей коснётся, виновата буду я. А ты приставлен следить, чтобы я не натворила бед. Так что, по-твоей же логике, это твоя прямая обязанность – не дать мне нанести ущерб посторонним.
Шелби замер на месте, его насмешливый флёр на мгновение испарился. Он смотрел на меня с нескрываемым, почти уважительным изумлением.
– Чёрт побери, Агнета, – тихо произнёс он. – Иногда твоя изворотливость пугает куда больше любого демона. Но есть одно «но»: ты можешь натворить сколько угодно бед, главное, чтобы ты была жива и могла перемещаться из одной точки А в другую точку Б и размахивать косой. Так что, милая моя, не прокатило.
Я задумалась на секунду, пока Прошка, не отрываясь, следил горящими глазами за Шелби.
– Ладно, – согласилась я. – Тогда пойдём другим путём. Ты охраняешь меня, верно? А что, если я сейчас возьму свою косу и пойду в тот дом один на один с этим роем? Без твоей помощи, без плана, на одном героизме. И там, чего доброго, получу какую-нибудь энергетическую травму, которая сделает меня… уязвимой. Или, не дай бог, меня затянет в какой-нибудь межмировой вихрь. Сможешь ли ты тогда уследить за мной, если я буду метаться между измерениями с дырой в ауре? Выгодно ли это тебе, моей охране?
Я скрестила руки на груди и посмотрела на него с вызовом. Шелби помрачнел. Он понял, что я не блефую. Глупая отчаянность была моей второй натурой, и он знал это лучше всех.
– Ты играешь с огнём, – тихо прошипел он.
Почувствовав накал страстей, Прошка зашипел в ответ, выгнув спину.
– Нет, – парировала я. – Я просто указываю тебе на пробел в твоих служебных инструкциях. Иногда лучшая защита – это вовремя оказанная помощь. Помощь, которая предотвращает куда большие проблемы. Так что давай, мой дорогой охранник, прояви инициативу. Помоги мне сделать всё чисто, безопасно и без лишнего героизма. Это в твоих же интересах.
Шелби тяжело вздохнул, смотря в потолок, будто взывая к своему начальству.
– Тебя бешеная пчела укусила? – поинтересовался он. – Где та самая рассудительная Агнета, которая прежде чем куда-то лезть, сидит и всё просчитывает? Или в тебя кто-то вселился? Или ты решила проверить меня на прочность и терпение? Я тебя сейчас отправлю спать, и ты никуда не пойдёшь, или сломаю твоё авто, и ты останешься сидеть дома. Агнета, ты не с тем воюешь, – покачал он головой.
Я посмотрела на Шелби, и мои губы тронула усталая улыбка. Вся поза демона кричала о раздражении, но в его глазах, как и в моих, читалась не злоба, а глубокая досада от того, что мы снова упёрлись лбами.
– Хорошо, – тихо сказала я, сдаваясь первой. – Перестанем. Я не пойду на геройство, обещаю. А ты перестань крутить у виска пальцем и делать вид, что тебе плевать на всех, кроме моей физической оболочки. Мы оба знаем, что это неправда.
Я устроилась за столом, достала колоду карт и стала её тасовать.
– Я не прошу помощи. Я предлагаю кооперацию. Ты – мои глаза и уши в теневом мире, моя лучшая защита. Этот рой – такая проблема. Если его не убрать чисто, он будет плодиться, привлекать внимание других, куда менее разборчивых существ. А я же в это обязательно влезу, и в итоге твоя работа по моей охране превратится в попытку отбиваться от полчищ. Тебе это надо?
Шелби медленно взял чашку, его пальцы на мгновение сомкнулись вокруг керамики. Он отпил глоток, и плечи его чуть расслабились.
– Ненавижу, когда ты говоришь разумные вещи, – пробормотал он беззлобно. – Ладно. Говори свой план. Но если в нём есть хоть намёк на самопожертвование, я пришлю тебе сон с участием поющих пингвинов на всю ночь.
– Имеешь право, – кивнула я, садясь напротив. – Вот что я придумала…
В течение нескольких минут я подробно выложила все свои мысли на сей счет.
– В целом здраво, но есть некоторые нюансы, – поморщился он. – Ладно, отдыхай, дорогая, я тебя всё равно в ночь никуда не пущу. Тебя и так куда-то понесло от усталости.
Я кивнула и потерла ноющие ноги. Карты в руках стали казаться такими тяжёлыми.
– Да, пожалуй, ты прав, – согласилась я, с трудом подавляя зевок. – Утро вечера мудренее.
Убрала карты на место и поднялась из-за стола. Прошка, наконец успокоившись, лениво потянулся и потерся о мои ноги, требуя внимания.
– Иди, – Шелби махнул рукой. – А то твой вид наводит на мысль, что ты сейчас рухнешь прямо здесь.
– Ага, мне ещё дорогого и любимого надо встретить после работы, – проворчала я, направляясь к двери. – Только не вздумай без меня ничего решать. Этот рой – моя головная боль, и разбираться с ним буду я. С твоей помощью, конечно, – добавила я.
– Естественно, – он фыркнул. – Сама придумала, сама и расхлёбывай.
На пороге я обернулась.
– Благодарю, Шелби. За… понимание.
Он лишь отвёл взгляд, сделав вид, что это ничего не значит.
– Просто иди отдыхать, Агнета.
Я вышла в коридор, оставив демона в своём кабинете. Несмотря на усталость, на душе было спокойно. Мы снова нашли общий язык. И завтра мы во всём разберёмся. Вместе.
Автор Потапова Евгения