Звучали заученные, как мантры, речи, хвалебные оды юбиляру. Слова о мудрости, заслугах мэра, процветании города падали в зал, словно спелые, но безвкусные плоды, и гости ловили их с подобострастными кивками. Я сидела, застывшая в своей самой безобидной улыбке, словно маска приросла к лицу. Челюсть начинала ныть от постоянного напряжения.
- Господи! – проносилось в голове, ритмично, в такт аплодисментам. – Неужели мне вот так... постоянно? Разве об этом я мечтала, засыпая с учебником по анатомии в обнимку? Разве ради этих вымученных улыбок и пустых взглядов я хотела стать врачом?
Мои мысли прервало появление официантов. Они скользили между столиками бесшумно, как тени, с подносами, уставленными произведениями кулинарного искусства. Фарфоровые тарелки с миниатюрными шедеврами выглядели слишком шедеврально, чтобы их разрушать. У меня не было ни капли аппетита, лишь тяжелый комок в горле от фальши, что витала в воздухе. Я лишь для приличия ковыряла вилкой в нежном суфле, оставляя его почти нетронутым.
– Оля! – голос Марии Львовны, резкий и властный, словно скальпель, разрезал мои размышления. Она наклонилась ко мне, и ее дорогие духи «Шанель №5» на мгновение перебили все остальные запахи. – Ты почему не ешь? – прошептала она, и на ее губах заиграла многозначительная, хитрая улыбочка, от которой у меня похолодело внутри. – Ты не беременна случаем?
– Нет! – ответила я так поспешно, что это могло показаться подозрительным. Голос прозвучал чуть выше обычного. – Просто не голодна. Устала, наверное.
– Да? – свекровь прищурилась, ее взгляд, опытный и проницательный, скользнул по моей фигуре. – А вид у тебя... какой-то просветленный. И потом, чего тянуть? Скоро свадьба, вы с Митей вполне взрослые, обеспеченные люди. Пора бы и о наследнике подумать.
– Мы решили не торопиться, – соврала я, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Дима и правда уже несколько раз заводил этот разговор, все настойчивее. У меня было стойкое ощущение, что ребенок для него – не мечта, а инструмент. Еще один надежный якорь, чтобы привязать меня к этому миру роскоши, условностей и деловых ужинов. У многих такое понимание: раз ребенок, то должен расти в полной семье. Значит, матери придется многое терпеть, закрывать глаза, улыбаться, когда хочется кричать. А меня что-то останавливало. Что? Не знаю. Вроде бы все прекрасно: красивый, успешный жених, блестящие перспективы. Но... была какая-то щемящая пустота, которую не заполняли ни платья от кутюр, ни дорогие подарки, ни восхищенные взгляды.
Гости, тем временем, достаточно подзаправились и едой, и алкоголем. Градус настроения достиг максимальной отметки, в зале стало шумно, раскрепощённо. Оркестр заиграл плавный вальс, приглашая на паркет. Мужчины, выполнив свой светский долг – один обязательный танец с женами, – тут же сбились в кучки, продолжая деловые переговоры под прикрытием сигар и к@ньяка. Дамы, томно следя за ними взглядами, с новым жаром принялись обсуждать наряды, драгоценности и сам праздник, с ностальгией вспоминая предыдущие «балы» и сравнивая их размах.
– Дим, может, я домой? – отчаянно прошептала я жениху, когда он, сияющий от успешных бесед, пригласил меня на очередной танец. Его рука была твердой на моей талии, ведя меня в такт музыке, но для меня это было не танцем, а продолжением мучительного ритуала.
– Оль, рано! – он нахмурился, но улыбка не сходила с его лица для окружающих. – Ты же должна понимать, что уходить в самом разгаре – неприлично. Потерпи немного. Сейчас должен подъехать наш потенциальный партнер. Очень серьезная сделка на кону. Как только он появится, мы пообщаемся, и сразу домой. Обещаю. Он задерживается. Как всегда, наша авиация, вернее, погода. Привыкай, милая, к такому ритму! – он наклонился и поцеловал меня в висок, а его губы показались мне холодными.
– Хорошо, – тяжело вздохнула я, чувствуя, как каблуки впиваются в пол, а вместе с ними и последние капли моего терпения.
После танца я снова оказалась в своем кресле, как в западне. Взяла бокал с апельсиновым соком. Лед уже растаял, делая напиток безвкусным, я маленькими глотками тянула его, бесцельно блуждая взглядом по залу. Внезапно на небольшую сцену вышел саксофонист. Он был немолод, с лицом, испещренным морщинами, но когда он поднес к губам инструмент, зал замер. И полилась музыка – томная, глубокая, пронзительная. Она была полна тоски и страсти, чего-то настоящего, чего так не хватало этому вечеру. Я закрыла глаза на секунду, позволив звукам унести меня прочь от этого блестящего ада, погрузившись в собственные, давно забытые грезы.
Идиллию разрушил голос Дмитрия, прозвучавший слишком громко и деловито прямо над моим ухом.
– А это моя... невеста. Ольга Владимировна. У нас скоро свадьба. Вы, Денис Егорович, приглашены, конечно же.
Я медленно подняла глаза и... мир перевернулся. Бокал чуть не выскользнул из моей ослабевшей руки, я едва успела удержать его, и холодное стекло обожгло пальцы. Передо мной стоял он.
– Оль, знакомься! Денис Егорович Веретенников. Кстати! Твой земляк. Хотя сейчас проживает в столице. Наш новый партнер.
Время замедлилось. Он изменился, конечно. Юношеская худая угловатость сменилась спортивной подтянутостью дорогого костюма, который сидел на нем безупречно. Лицо стало жестче, в уголках губ залегли неизвестные мне морщинки. Но взгляд... Эти насмешливые, чуть раскосые карие глаза, в которых читалась дерзость и какая-то звериная уверенность, – они остались прежними. Узнала бы их из миллиона.
– Очень приятно, – пролепетала я, опуская глаза, чувствуя, как по щекам разливается предательский румянец. Я протянула ему руку, надеясь, что он не заметит дрожи.
– И мне... очень приятно, – его голос, низкий, с легкой хрипотцой, обжег меня как прикосновение. Он взял мою ладонь, но не для рукопожатия. Он склонился и губы его, теплые и мягкие, коснулись моей кожи. Это был не просто светский поцелуй. Большим пальцем он медленно, почти невесомо провел по моим косточкам, задержав мою руку в своей сильной, твердой ладони на мгновение дольше положенного. Слишком долго. – У вас очень красивая невеста, Дмитрий... Может, без отчества? Мы же почти ровесники, да и партнерами скоро станем.
– Я только ЗА! – Дмитрий довольно улыбнулся, ничего не подозревая, польщенный вниманием важного гостя. – Да! Мне очень повезло с Олей. Она не только красива, но и умна. Прекрасный врач. Пациенты ее обожают.
– Вы же, Ольга Владимировна, невролог? – его взгляд буравил меня, не отрываясь. Я лишь кивнула, не в силах вымолвить слова. – Значит, я ваш пациент! Можно записаться на прием? Видите ли... старые травмы беспокоят иногда. Старею, – он усмехнулся, и в этой усмешке было что-то такое, от чего по коже побежали мурашки. Он прекрасно понимал, какой эффект произвел.
– А... а в Москве с хорошими врачами проблема? – наконец выдавила я, пытаясь отыграть ситуацию назад, в безопасные рамки. – Да и... я начинающий невролог, стаж небольшой. Вряд ли смогу помочь.
– Знаете, обычно лучшие врачи – вот в таких городах, где лечат душой, а не только по протоколу, – парировал он, его палец все еще лежал на моей руке, будто случайно. – Так как? Можно записаться на прием?
– Конечно! – за меня, радостно и беспечно, ответил Дмитрий. – Оль, в понедельник сможешь? Освободи время для Дениса.
Я чувствовала себя загнанным зверьком. Два мужчины, два взгляда: один – полный делового доверия, другой – хищного, не скрываемого интереса.
– Если только после четырех дня, – тихо сказала я, капитулируя. У меня не было выхода.
– Прекрасно! – Денис Егорович наконец отпустил мою руку, но его взгляд продолжал держать меня в плену. – Значит, в понедельник, в шестнадцать ноль-ноль, я полностью в ваших руках, доктор.
Он пожирал меня глазами. Как голодный волк, который много лет бродил по лесу и наконец учуял свой единственный, давно потерянный след.
Ни зря не хотела ехать на этот праздник. Моя интуиция, мое шестое чувство, очередной раз не подвело. Вот только я его не послушала. Как и много лет назад не послушала свой внутренний голос, когда впервые встретила его – хулигана и сорванца с окраины, который однажды исчез так же внезапно, как и появился. И теперь было поздно посыпать голову пеплом. Или, как язвительно говорила моя медсестра Лена, «поздно пить «Боржоми», когда печень ушла к соседу». Казалось, сама судьба, жестокая и насмешливая, пришла за мной на этот злополучный банкет, облачившись в дорогой костюм и пристально глядя на меня знакомыми до боли глазами.
________________________
СПАСИБО ВСЕМ ЗА ДОЧИТЫВАНИЯ, ПОДПИСКУ, ПРОСМОТР РЕКЛАМЫ, ЛАЙКИ, КОММЕНТАРИИ И ДОНАТЫ. Подписывайтесь на мой канал. Хотите стать героями моих рассказав ? Пишите на почту sveta370@mail.ru.