Ноэлани побледнела и втянула голову в плечи. Да уж, ей надо было бояться немилости, направленной даже не на нее. Правда, этого никто не заметил, кроме Раэ. Моди и Варью быстро обменялись злорадными взглядами. Ага, попался, умник Эфе! Скорее всего, Мурчин слышала его последние слова. Или же не слышала?.. Ведь ничем не выказывает своего гнева. Хочет призвать к ответу, да только пока играет? Эфе чуть-чуть сглотнул, но выдержал лицо. Как-никак, он некоторое время был приближенным принца Рансу и знал, как себя держать.
-Мейден Мурчин знает, что простецы были согнаны в трюм Башни, на самое дно?
-Мейден Мурчин это знает, - эхом подхватила ведьма, - ведь ее покои находятся на нижнем ярусе. Ее еще перед Мабоном предупредили, что мимо нее проведут конвоем всех этих слуг.
-Так вот, мейден Мурчин знает, что нижний люк трюма был взломан снаружи? Снизу башни?
-Ну конечно же!
-И что этот замок держался на высших магических сильфах?
-Ну конечно же! Ведь я, когда устраивалась в своих покоях, первым делом поинтересовалась, не отвалится ли у нашей Башенки дно. Все-все подробно расспросила.
-Тогда вы знаете, что взломать такие замки, как на нижних люках, могут далеко не все колдуны.
-Ну почему же, мне под силу.
-Ну, это вам, мейден Мурчин, а простому колдуну вроде меня… каких множество… о, нет-нет, на это нужно иметь серьезные возможности.
-И тем не менее колдуны с такими возможностями раз уж есть, значит есть, - сказала Мурчин, по-прежнему смакуя сливки с таким удовольствием, с каким положено смаковать последнюю чашку в Башне, - они найдутся…
-Только вот наша Башня в тот час была на такой высоте… две лиги до земли! Даже орлы вровень с нижним ярусом не могли летать! И я считаю, что к нашей башне пришвартовался необычный, очень дорогой летучий корабль.
-Ну почему необычный? Моя «Морская Гарпия» вполне может пришвартоваться ко дну Башни. На две лиги она точно поднимается, - возразила Мурчин.
-Что ж, тут и впрямь нужен великолепный воздушный корабль на редких высотных сильфах, - сказал Эфе, - и я так думаю, что кто-то поднялся на таком корабле, взломал снизу замок… похитил простецов…
-Но зачем столь могущественному магу похищать такое дешевое людье? – спросила Мурчин, - если у него есть такой дорогой корабль и такие возможности, то он запросто может купить себе простецов на невольничьем рынке за две марки голову.
-Возможно… это шалость? – развел руками Эфе, - у великих же бывают порой такие причуды?
-Хороша шалость, - сказала Мурчин, - я была бы согласна с тем, что это шалость. Если бы она не была сделана на Мабон. В любую другую ночь – пожалуйста. Но в ночь, когда надо служить, чтобы получить силу…
-Но не всем же надо служить на Мабон, - сказал Эфе, - тем более великим. Есть такие счастливчики, которым хватает силы на год с одного шабаша.
-Многие хотели бы быть такими счастливчиками в Семикняжии, - тихо вздохнул в сторону Моди, - а то рисковать восемь раз в год быть пойманными, а то и хватануть шабаш-не-в-то-горло…
-Да и в Ваграмоне быть таким счастливчиком неплохо, - хмыкнул Варью, - да только таких единицы.
-Ну почему же единицы, - сказала Мурчин, - я могу пропускать шабаши. Не сказать, что часто, но ох… как бы я хотела этот шабаш пропустить. Ведь могла бы…
И она вздохнула в нарочитой досаде под завистливые взгляды Варью, Эфе и Моди. Судя по их лицам, как понял Раэ, ведьма все равно что призналась беднякам в своей расточительности.
-Ну что, Эфе, - продолжила Мурчин, - если так подумать… и впрямь твои предположения имеют под собой почву. О да, украсть простецов из шалости мог подобный могучий маг, которому можно пропускать шабаши… да вот только зачем он еще украл и надзирателя? Насколько знаю, то был колдун-медиал?.. Кстати, не только верховным магам можно пропускать шабаши, но и медиалам. Таким, как моя Наравах. Или как вот этот надзиратель… как его звали? Ро… Ри…
-Райхо из ковена Ущербной Луны, мейден, - услужливо подсказал Варью, - я его знал. Не думаю, что он жив, мейден. Вы знаете, что там на полу нашли следы от его когтей. Кто-то его волочил. И небольшое пятно крови. По нему вампиры установили, что это была его кровь. Кровь медиала, мужчины его возраста, что он был напуган.
-Вот как! – изумилась Мурчин, - как быстро слухи разносятся! А я сижу в своих покоях сиднем и ничего не знаю! Как любопытно! Так его еще и ранили при похищении… Ну да, он-то, в отличие от простецов, бодрствовал… кстати, а зачем его оставили охранять спящих? Толку-то!
-Как раз для того, чтобы спали, - сказал Эфе, - а то случаи бывали. Есть же простецы, отпорные от магии. Нужно их раза три проверить, спят ли они после чар или бодрствуют и молятся. На то Райхо и поставили.
Внезапно из пустоты с гыканьем выскочили стразу пять варакс. Но Мурчин только бровью повела, и они тотчас прыгнули туда, откуда пришли.
-Это еще что такое? – возмутилась она.
-Как, разве вы не знаете? – поспешил сменить тему Эфе, - мы только и делаем, что от варакс отбиваемся после этого проклятого Мабона. Они уже успели устроить у нас в дортуарах пожар. На общей кухне в молоко мыла бросили и оставили весь ярус без обеда.
-Какой кошмар! – воскликнула Мурчин, - вот так начинается наш поход…
-А у вас в самом деле покоях нет варакс? – спросил Варью.
-Я и знать не знала, что они вообще шныряют по Башне, - пожала плечами Мурчин.
-Ну что ж, вам по рангу не положено беспокоиться из-за варакс, - завистливо вздохнул Моди.
Мурчин пожала плечами. Мол, будь верховной ведьмой и жизнь удастся. Сама же легко соскочила с табурета, подошла к своему дымящемуся зелью, произнесла какие-то заклинания, сложив пальцы в какой-то колдовской знак. Ноэлани просто пожирала Мурчин во все глаза. Прямо по ней было видно, что стать такой, как эта этрарка – это предел ее мечтаний.
«Вот безголовая!» - подумалось Раэ. В тот миг он перестал ощущать жалость к девчонке, хоть и продолжал внутренне роптать на то, что Моди совершил любодеяние. Ну как можно так со всех ног бежать навстречу к своей погибели? Ну как тут не станешь понимать ведьмобойц, которые с плетью забегали к клетки к пойманным ведьмам и хорошенько прогуливались ей по плечам и спинам, когда те слишком уж начинали шуметь. Или тех, кто со злостью, пинками и тычками конвоировал их на допросы. Ну с самого начала нужно потерять не только голову, но и сердце.
Тем временем зелье под заклинанием Мурчин взметнуло над горшком лазурный дым, и над ним заплясали цветные искры, от которых у Раэ потянуло под грудиной.
-Да уж, - сказал Моди, - никогда такого не видел. Подобного нам не сварить.
-Так-то да, - сказала Мурчин, - так что я сама, чтоб быть спокойной за мою Наравах. И зачем я с ней темной силой поделилась? Да уж, медиалам тоже живется несладко… Сожалею об этом Райхо… А скажи Эфе, а не могла ли простецов утащить навь за Врата вместе с бессильным медиалой?
-Может быть, - с бодрой готовностью сказал Эфе, - я как-то не подумал, мейден. Если у нас тут такое происходит…
-Но люк-то был взломан… - пожала плечами Мурчин.
-Навь могла утащить и сильфов из замков, - так же бодро подтвердил Эфе.
-Жаль, что ни для одной из нашей версий нет весомых доказательств, - сказала ведьма, - но, надеюсь, они скоро появятся. Слушай, Варью, наверняка сегодня магистр Рив начнет выспрашивать провидицу именно об этой пропаже. Так ты не подведи и свари зелье что надо, постарайся не просчитаться с закладкой трав ни на миг позже, ни на миг раньше. На тебя вся Башня теперь, небось, надеется.
-Будет исполнено, мейден, - сказал Варью таким тоном, каким положено нижестоящему принимать поучения от верховных ведьм.
-И ты, девочка, уж не подкачай, - сказала Мурчин и как проткнула взглядом Ноэлани, от чего та побледнела и кинулась с каким-то сдавленным горловым звуком за ряды поставцов.
-Я же говорил, что она нервная, - сказал Моди в ответ на неловкую паузу, - простецам это все нелегко дается… Вот что, Варью, пока у нас перерыв, сходи-ка ты к Ириту и принеси ему «милость ведьмобойцы». Несомненно тебя отблагодарят.
Варью сморгнул, только-только сообразив, какую выгоду ему несет сиюминутная отлучка. Не только благодарность Марморин, но и скрыться от Мурчин.
-Эфе, - обратился Моди к колдуну из ковена «Огненный мост», - полагаю, ты уже убедился, что зелье действует. Дальнейшего пребывания здесь у Игни на жесткой лавке, на сквозняке, попросту нет. Забирай его и положи в постель. Не бойся, он ее уже гноем на зальет. Ему нужен покой…
-А… да-да, - быстро согласился Эфе, который теперь был раз смыться из апофики, - сейчас сильфа позову и перенесу его. Спасибо за все, Моди.
-Не за что. И я вас, мейден, простите, ненадолго оставлю. Пойду отловлю эту девчонку, дам ей кошачьей травки для спокойствия. А то и в самом деле запорет вечерний обряд…
Мурчин тоже была не против того, чтобы Моди ушел. А тот еще по дороге повел на Мурчин взглядом для Раэ. Мол, займи ее.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Звездная Башня. Глава 23.