Прошло полгода после трагедии. Кристина с Юрочкой жила в той же квартире, что и раньше. Свёкры оставили её снохе и внуку в память о сыне. Они по-прежнему навещали их и принимали активное участие в жизни Юрочки. Малыш рос не по дням, а по часам. Кристина полностью погрузилась в воспитание сына. В каждом его движении, взгляде, улыбке она видела любимого мужа, который так внезапно покинул её, не дав в полной мере насладиться семейной жизнью. Соседка часто приходила к молодой вдове в гости, стараясь хоть чем-то быть полезной той. Она никогда не отказывалась посидеть или погулять с мальчиком. Матвей тоже время от времени заглядывал к ним, чтобы прибить полку или поправить петли на шкафах.
- Я благодарна Вам за помощь, но мне неловко отвлекать Вас от своих дел, - говорила Кристина всякий раз.
- Да какие у меня дела? Мне даже в радость быть полезным кому-то, - отвечал тот. - И давай уже перейдём на "ты"! Уж не настолько я старше тебя, чтобы ты мне "выкала".
Однажды зимним воскресным днём Кристина попросила соседа починить ей утюг. Пока тот разбирался с техникой, тётя Нина отправилась гулять с Юрочкой. Лёгкий морозец, свежий воздух, монотонный хруст снега под ногами благотворно влияли на малыша. Он мог проспать несколько часов, пока не проголодается. За это время Кристина успевала приготовить обед и переделать много домашних дел. В этот раз в благодарность за работу она предложила соседу пообедать вместе с ней. Матвей не отказался. Всегда серьёзный и сосредоточенный в обществе молодой соседки и её сына он, будто оживал, часто улыбался и шутил. Улучив удачный момент, когда Матвей был в хорошем расположении духа, Кристина поинтересовалась:
- Почему ты развёлся с женой?
Неожиданный вопрос вверг мужчину в задумчивое настроение, но, собравшись с мыслями, он попытался отшутиться:
- Не сошлись характерами.
- Тогда зачем женились, если такие разные?
- Затем же, зачем и все женятся. Встретились, влюбились, надышаться не могли друг другом, думали, что так будет всегда.
- Что же изменилось?
Матвей снова задумался. Простой вопрос заставил его вспомнить несколько лет семейной жизни, которая день ото дня становилась всё хуже и хуже. Влюблённая весёлая женщина постепенно превращалась в меркантильную ревнивую скандалистку. Она постоянно требовала от мужа деньги и угрожала разводом. Любой семейный праздник заканчивался руганью. Человека будто подменили. Матвей изо всех сил старался сохранить брак и образумить жену. Он работал без выходных, соглашался на любой дополнительный заработок, лишь бы угодить супруге. Но той всё было мало. Кроме всего прочего, она стала обвинять его в изменах, так как он рано уходил и поздно возвращался. Не выдержав такого напора, мужчина начал выпивать. Вовремя вмешалась мать, которая убедила сына поставить отношения на паузу и на время переехать к ней, чтобы подумать. Матвей так и сделал. Но он очень скучал по сыну, которому на тот момент исполнилось пять лет. Отец старался навещать его как можно чаще, чтобы тот не чувствовал недостатка в мужском общении. Однако, оказалось, что такого общения у него было предостаточно: в его отсутствие в их дом приходил бывший приятель жены, и мальчик однажды проговорился об этом. Женщина не стала опровергать слова сына, сказав лишь:
- Возможно, это и к лучшему, что ты всё узнал. Прав был папа, когда предупреждал меня, что мы разного поля ягоды. Но я верила, что ты впишешься со временем в наше общество, начнёшь зарабатывать, поднимешься по карьерной лестнице. Папа не раз предлагал тебе помощь, но нет - ты же гордый, независимый!
- Ты обвиняла меня в изменах, а сама при этом за моей спиной водила шашни с другим? - задал резонный вопрос Матвей.
- Давай обойдёмся без выяснения отношений! - предложила та. - Рыба ищет, где глубже, а человек - где лучше.
- Чем же он лучше меня?
- Он из нашего круга: умеет зарабатывать, не скупится на подарки для любимой женщины, не скупится на комплименты. Он умеет красиво жить.
- Почему же ты не вышла за него замуж? Насколько я знаю, вы давно знакомы.
- Да. И он предлагал мне пожениться, - призналась Влада. - Но я встретила тебя и потеряла голову.
- А как же Максим?
- С Максимом у него сложились отличные отношения, - похвалилась жена. - Он с удовольствием играет в игрушки, подаренные дядей Толей, делится с ним своими детскими секретами...
- Значит, его зовут дядя Толя?
- Да. И он с радостью усыновит Максима и станет для него хорошим отцом.
- О чём ты говоришь? У Макса есть отец! Это я. И другой ему не нужен!
- Подумай сам! - сменив тон, предложила супруга. - Мы с тобой разводимся. Толя уже сделал мне предложение. Мы будем жить вместе, растить сына, а он будет называть его "дядя Толя". По-твоему, это нормально?
- А по-твоему, нормально ребёнку навязывать чужого дядю при живом отце?
- Максим ещё маленький, он быстро привыкает к людям. Со временем он примет перемены в его жизни. Главное, чтобы ты не мешал.
- Чем же я мешаю?
- Своим присутствием. Ты не даёшь ребёнку забыть себя.
- Я не хочу, чтобы он меня забывал! Максим - мой сын и останется им навсегда!
- В таком случае мы переедем в другой город.
Это был удар в самое сердце. После развода Влада так и сделала. Собрав вещи, она вместе с ребёнком и новым мужем уехала в другой город. Матвей имел право навещать сына, но теперь это сделать было сложнее. Первое время он звонил супруге с просьбой передать трубку Максиму, но та блокировала все разговоры отца и сына. Постепенно их общение сошло на нет.
- Наверное, мы изменились, - предположил мужчина. - А может, наоборот, сбросили маски и показали себя истинных.
- Мне жаль, что у вас всё так получилось, - искренне сказала Кристина.
- Мне тоже, но, видимо, наша любовь не выдержала испытания бытом. Влада с пелёнок привыкла к красивой и богатой жизни. Её отец выполнял все желания дочери. Даже когда она собралась замуж за простого парня, он не стал ей перечить, видимо, понимал, что надолго её не хватит. Так всё и вышло. Претензии начались почти сразу. Но я думал, что эта блажь пройдёт, и Влада повзрослеет и образумится, когда появится семья, ребёнок. Нет, мы не бедствовали! Я неплохо зарабатываю, но ей этого было мало. После каждой встречи с подругами, Влада закатывала скандал. Она мечтала о большом доме, прислуге в нём, дорогой машине, путешествиях по миру, подарках, но я не олигарх. Иногда мне казалось, что она совсем вылетела из реальности.
- Ты сказал, что её отец был готов помочь тебе...
- Я не хочу зависеть от кого бы то ни было, жить по чужой указке.
- Наверное, ты прав, - согласилась Кристина. - Не зря же говорят: "С милым рай и в шалаше!"
- Да, только моей бывшей жене нужен был двухэтажный шалаш с мансардой, - с горечью усмехнулся Матвей. - И я не смог построить для неё такой.
- Не вини себя! Значит, это была не твоя женщина. Ты обязательно ещё встретишь свою любовь!
- Спасибо тебе за поддержку! Я, пожалуй, пойду, помогу матери занести коляску.