Осень подкралась незаметно. Быстро пролетел золотой сентябрь, оставив лёгкое приятное послевкусие и передав эстафету дождливому октябрю. Кристине стало трудно одной выходить на прогулку с ребёнком. Одеть сына в тёплый комбинезон, одеться самой, вынести тяжёлую коляску - всё это выматывало. Если по утрам она ещё справлялась с непростой задачей, то к вечеру уже не оставалось сил, поэтому женщина ждала мужа, который легко справлялся с коляской. Иногда Вячеслав гулял вместе с женой и сыном, но чаще возвращался домой, чтобы успеть во время их отсутствия поужинать и немного отдохнуть после трудового дня, а когда Кристина возвращалась с улицы, брал заботу о малыше на себя, предоставляя ей возможность побыть наедине с самой собой.
В один из таких октябрьских вечеров Вячеслав вернулся домой раньше обычного. Он выглядел бледным и уставшим.
- Ты хорошо себя чувствуешь? - обеспокоилась супруга. - Может, вызвать врача?
- Нет, не надо. Со мной всё в порядке, просто немного устал. Я сейчас вас провожу на прогулку, а сам чуть-чуть полежу. Через час буду ждать вас у подъезда.
- Хорошо.
Как всегда, мужчина вынес коляску, уложил в неё сына, не забыв чмокнуть при этом в щёчку, поцеловал жену и, проводив их взглядом, вернулся домой. Кристина отправилась по знакомому маршруту. Но стоило ей сделать несколько шагов, как малыш раскапризничался. Все попытки успокоить его не увенчались успехом. Тогда, взяв сына на руки, женщина поспешила домой. Дверь была закрыта изнутри, но на звонок муж не отвечал. Юрочка плакал, не переставая. В панике Кристина не понимала, что делать. На помощь пришла соседка, пожилая женщина с добрыми глазами.
- Что случилось? - поинтересовалась она, выглянув на лестничную площадку. - Почему ребёнок так плачет?
- Не знаю, - призналась молодая мать. - Слава вынес мне коляску и вернулся домой, а теперь не открывает дверь. Юрочка ни с того ни с сего раскапризничался. Может, болит что-то, а может, погода так действует.
Соседка, оценив ситуацию, скомандовала:
- Вот что, милочка, заходи ко мне с ребёнком! Для начала нужно его успокоить. А потом будем решать, что делать дальше. Скорее всего, твой Слава заснул. Работает, небось, без выходных и проходных - вот и не выдержал организм.
Кристина послушно вошла в квартиру соседки. Сняв комбинезон с малыша, она вдруг вспомнила, что оставила коляску у подъезда.
- Тётя Нина, присмотрите за Юрочкой! - попросила она. - Я за коляской схожу.
- Иди, милая! - ответила та, принимая ребёнка из рук матери.
Пока Кристина заносила коляску, соседка успокоила ребёнка и уложила его в кресло. После громких продолжительных криков возникшая тишина казалась звенящей. Вздохнув с облегчением, женщина отправилась на кухню, чтобы согреть чайник. Прошло минут двадцать, прежде чем на пороге появилась Кристина.
- Что? Так и не открывает? - поинтересовалась тётя Нина, слышавшая стук в дверь незадолго до её прихода.
- Нет, - чуть не плача, ответила та. - Может, что-то случилось? Слава никогда так крепко не спал. Нужно звонить слесарю, чтобы открыл дверь.
- Давай сначала попьём чаю! - предложила соседка. - Скоро придёт мой сын, он поможет, если Слава так и не проснётся.
- Ладно, - согласилась Кристина и присела к столу.
Но к чаю она так и не притронулась, все мысли были лишь об одном. Наконец, послышался звук ключа, открывающего дверь.
- А вот и Матвей пришёл, - сообщила хозяйка и поспешила к двери.
Некоторое время из коридора доносился еле уловимый шёпот, а потом на пороге появился хозяин, молодой человек лет тридцати пяти. Кристина слышала, что Матвей недавно развёлся с женой и переехал жить к матери. Они встречались несколько раз на лестничной площадке, по-соседски здоровались и расходились. Каждый раз она отмечала про себя, что у него очень грустные глаза.
- Привет, соседка! - поздоровался Матвей, войдя в кухню.
- Здравствуйте, - ответила она. - Ваша мама сказал, что Вы поможете мне.
- Пойдём посмотрим, что у вас там случилось!
Достав из шкафа инструмент, мужчина направился к соседской двери. Нажав несколько раз на кнопку звонка и убедившись в том, что никто не торопится открывать, спросил:
- Он точно дома? Может, вышел куда?
- Замок закрыт изнутри, - ответила Кристина. - И он давно уже должен был нас встретить.
- Понятно, - вздохнул Матвей и принялся орудовать инструментом.
Когда замок, наконец, поддался усилиям мужчины и дверь была открыта, Кристина опрометью ворвалась в квартиру. Вячеслав, развалившись, сидел в кресле, а его руки свисали, как плети, с подлокотников. Подбежав к нему, женщина принялась трясти его изо всех сил, но тот не реагировал. Поняв, в чём дело, Матвей вызвал скорую помощь, но приехавшие врачи уже были бессильны. Хозяин квартиры был без признаков жизни.
- Как это умер? - будто лишившись рассудка, повторяла жена. - Что вы такое говорите? Ему ещё нет и тридцати! Это невозможно! Он молодой здоровый мужчина!
Видя состояние женщины, врач попросил Матвея не оставлять её одну. Проводив бригаду скорой помощи, сосед предложил Кристине позвонить родителям Вячеслава.
- Что я им скажу? Что их сын умер? Ещё два часа назад я с ним разговаривала, а теперь он не реагирует на меня!
Наконец, выплеснув первые эмоции, она расплакалась. В её голове не укладывалось всё происходящее. Кристина то рыдала, то молча смотрела в одну точку, то разговаривала с мужем... Вскоре приехали родители Вячеслава. В отличие от невестки, их горе было тихое и даже спокойное. Они будто были готовы к такому повороту событий.
- Что мне теперь делать? Как жить дальше? Что я скажу Юрочке? Куда делся его папа? Почему Слава так поступил с нами? - задавалась она вопросами, рыдая на груди свекрови.
- Кристиночка, успокойся! Ты должна держаться ради сына! Мы тебе во всём поможем.
- Свёкр молча сидел в кресле. Он был мрачнее тучи. Казалось, мужчина был мысленно где-то далеко. Но вдруг он заговорил, обращаясь к Славе:
- Спасибо тебе, сынок, за то, что все эти годы был с нами! Спасибо за внука! Обещаю, мы не оставим его! Он ни в чём не будет нуждаться.
- Почему это случилось? - спросила Кристина, успокоившись. - У нас было столько планов на эту жизнь!
- У Славы несколько лет назад обнаружили порок сердца. Врачи предупредили, что он может умереть в любую минуту. Слава был оптимистом. Он верил в чудо. Мы обошли многих врачей, но все они говорили одно и то же. Тогда мой мальчик решил каждый день проживать, как последний. Он стремился успеть сделать максимум: получил хорошее образование, нашёл интересную работу, женился, подарил нам внука.
- Почему вы мне ничего не говорили о его болезни? - ошеломлённая услышанным спросила Кристина. - Я имела право знать об этом.
- А что бы это изменило? Ты не вышла бы за Славу замуж? Или не стал бы рожать от него ребёнка? - вопросом на вопрос ответила свекровь. - Сын скрывал свой диагноз от всех и нам не велел говорить никому об этом. Дочка, ты прости нас! Но это была не наша тайна.