— Галь, ну давай не пойдём, — протянул Виктор, натягивая носки. — Мне завтра рано вставать, а ты сама говорила, что устала.
— Витя, они третий раз зовут! — Галина застёгивала серьги перед зеркалом. — Нельзя же вечно отказываться. Люди обидятся.
— Какие они нам люди? Соседи просто. Здороваемся в лифте, и достаточно.
— Вот именно что соседи, — вздохнула жена. — Года три рядом живём, а как чужие. Неудобно даже.
Виктор понимал, что спор проигран. Когда Галина вот так упорно настаивала, переубедить её было невозможно. Он тяжело поднялся с дивана и пошёл переодеваться.
Через двадцать минут они стояли перед дверью квартиры напротив. Галина держала в руках коробку с тортом, Виктор — цветы. Дверь распахнулась сразу после первого звонка.
— А мы уж думали, не придёте! — радостно воскликнула Лена, хозяйка квартиры. — Проходите, проходите скорее!
Женщине было около сорока пяти, светлые волосы собраны в небрежный пучок, на лице тёплая улыбка. Она выглядела приветливой и открытой — полная противоположность Галине, которая всегда держалась сдержанно и немного отстранённо.
— Вот, принесли, — Галина протянула торт. — Надеемся, не против сладкого?
— Да вы что! Обожаю! — Лена приняла коробку и потянула гостей в квартиру. — Миша, иди сюда, наконец познакомься с нашими соседями!
Из кухни вышел высокий мужчина лет пятидесяти, с располневшим животом и добродушным лицом. Рубашка на нём была расстёгнута на две пуговицы, на руках — фартук с надписью "Главный по шашлыкам".
— Михаил, — он протянул руку Виктору. — Просто Миша. Давайте без этих ваших "Михаил Петрович", ладно? Мы же соседи, не чужие люди.
— Виктор. И это Галина, моя супруга.
— Очень приятно! — Лена обняла Галину за плечи, словно они были давними подругами. — Проходите на балкон, там уже всё готово. Мы решили устроить небольшой ужин на свежем воздухе. Вон какой вечер тёплый!
Балкон оказался застеклённым и довольно просторным. Стол был накрыт с явной любовью: белая скатерть, живые цветы в вазе, свечи в подсвечниках. Пахло чем-то невероятно вкусным.
— Садитесь, пожалуйста, — засуетилась Лена. — Я сейчас горячее принесу.
Виктор сел на предложенный стул и украдкой посмотрел на жену. Галина тоже выглядела немного растерянной от такого радушного приёма. Они привыкли к формальным встречам — когда все вежливо улыбаются, обсуждают погоду и не задают лишних вопросов.
— Знаете, — начал Миша, разливая вино по бокалам, — мы с Леной давно хотели пригласить вас. Странно как-то получается — живём дверь в дверь, а друг о друге почти ничего не знаем. Вот решили исправить ситуацию.
— Это очень мило с вашей стороны, — осторожно произнесла Галина.
— Да бросьте! — рассмеялась Лена, возвращаясь с большим блюдом. — Просто хочется общаться с хорошими людьми. А вы же хорошие, правда?
Она так лукаво улыбнулась, что Виктор невольно расслабился и тоже улыбнулся в ответ.
— Стараемся быть, — ответил он.
Ужин начался неловко. Галина и Виктор отвечали односложно, явно напряжённые. Но Лена и Миша обладали удивительным даром — они умели разговорить кого угодно. Постепенно беседа становилась всё живее.
— А вы давно женаты? — спросила Лена, подливая Галине компота из смородины.
— Двадцать два года, — коротко ответила Галина.
— Ого! — Лена восхитилась. — Это же целая жизнь! А мы с Мишей всего десять лет вместе. Но зато какие это были годы!
Она посмотрела на мужа с такой нежностью, что Виктор почувствовал лёгкий укол в области сердца. Когда Галина последний раз так смотрела на него?
— Десять лет — тоже солидный срок, — вежливо заметила Галина.
— Знаете, что самое важное в браке? — не унималась Лена. — Уметь смеяться вместе. Вот мы с Мишей каждый день друг над другом шутим. Иногда до слёз.
— Она вообще любит надо мной издеваться, — добродушно проворчал Миша. — Вчера заснул на диване после работы, так она меня гирляндой обмотала и фотографировала.
— Ты был похож на новогоднюю ёлку! — захихикала Лена. — И храпел при этом.
Они рассмеялись. Виктор улыбнулся, а Галина лишь поджала губы.
— У вас дети есть? — поинтересовалась она, явно желая сменить тему.
Лицо Лены потемнело на мгновение, но она быстро взяла себя в руки.
— Нет. Не получилось. Мы долго пытались, но... — она пожала плечами. — Судьба распорядилась иначе. Зато теперь у нас племянников куча, и мы их всех обожаем.
— У нас тоже нет, — неожиданно для себя сказал Виктор. — Мы... не очень хотели. Работа, карьера, всё такое.
Галина бросила на него быстрый взгляд. Они никогда не обсуждали эту тему с посторонними. Да и между собой — давно уже.
— Понимаю, — кивнула Лена. — Каждый сам выбирает свой путь. Главное, чтобы вам обоим было хорошо вместе.
Эта фраза повисла в воздухе. Виктор почувствовал внутри что-то сжавшееся и болезненное. Хорошо ли им вместе? Когда в последний раз они разговаривали по душам, а не обсуждали бытовые вопросы?
— Ещё горячего? — предложил Миша, разряжая атмосферу.
Вечер тянулся. Они ели, пили, говорили обо всём подряд. Лена рассказывала забавные истории о своей работе — она была детским психологом, а Миша — строителем. Их рассказы были живыми, наполненными деталями и эмоциями.
— А вы чем занимаетесь? — спросил Миша у Виктора.
— Я бухгалтер в строительной компании. Скучная работа, если честно.
— Да ладно, какая может быть скучная работа! — возразил Миша. — Вы ж деньги считаете, без вас вся фирма развалится.
— Может, и так, — усмехнулся Виктор. — Но это всё равно цифры, отчёты, налоговая. Рутина.
— А у вас есть хобби? — вмешалась Лена. — Что-то, что радует душу?
Виктор задумался. Чем он занимается в свободное время? Телевизор, диван, иногда компьютер. Ничего особенного.
— Раньше рыбалкой увлекался, — сказал он. — Но это было давно. Лет пятнадцать назад.
— Так почему бросил?
— Не знаю. Как-то времени не стало. Да и компания распалась — мужики, с которыми ездил, разъехались кто куда.
— Жаль, — искренне посочувствовал Миша. — Рыбалка — отличная штука. Я сам люблю на речку съездить. Может, как-нибудь вместе махнём?
— Да? — Виктор оживился. — А что, было бы неплохо.
Галина молчала. Она вообще почти не участвовала в разговоре, только отвечала на прямые вопросы. Лена это заметила.
— Галина, а вам что нравится делать? — осторожно спросила она.
— Не знаю, — пожала плечами та. — Работа, дом, магазин. Обычная жизнь.
— А раньше?
Галина задумалась.
— Я танцевала, — тихо сказала она. — В студии народного танца. Мы даже на конкурсах выступали.
— Танцевали! — восхитилась Лена. — Какая красота! А сейчас?
— Сейчас нет. Это всё в прошлом.
— Почему в прошлом? — не унималась Лена. — Танцуйте и сейчас!
— Да кому я нужна в мои годы? — горько усмехнулась Галина. — Мне скоро пятьдесят.
— И что? — удивилась Лена. — У нас во дворе женщины по шестьдесят лет на танцы ходят. В клуб пенсионеров записались и счастливы. Вы бы видели, как они зажигают!
Галина ничего не ответила, но в её глазах промелькнуло что-то — то ли сожаление, то ли тоска.
К полуночи вино закончилось, а разговор стал откровеннее. Миша рассказывал про свою первую супругу, которая ушла к другому.
— Думал, жизнь кончилась, — признался он. — Горевал тогда крепко, работы лишился почти. Повезло, что друзья поддержали. А потом встретил Лену, и всё изменилось.
— Он был таким несчастным, когда мы познакомились, — добавила Лена. — Ходил мрачный, на людей злой. А я подумала: вот задача! Надо этого медведя расшевелить.
— И расшевелила, — улыбнулся Миша. — Теперь покоя от неё нет.
Они снова засмеялись. Виктор смотрел на них и чувствовал странную смесь зависти и тоски. Вот они — живые, настоящие, со своими шутками и историями. А что у него с Галиной? Тишина, привычка, одни и те же дни.
— А вы как познакомились? — спросила Лена у них.
— На заводе, — коротко ответила Галина. — Я в бухгалтерии работала, он — мастером в цехе.
— И что, сразу искра проскочила?
Галина помолчала.
— Не знаю. Наверное. Он настойчиво ухаживал, я согласилась. Поженились через год.
Виктор вспомнил те времена. Он действительно был влюблён тогда — Галина казалась ему самой красивой девушкой на свете. Он дарил цветы, писал записки, приглашал в кино. А потом свадьба, бытовые заботы, работа. Когда всё это ушло?
— А когда вы последний раз куда-то ездили вместе? — спросил Миша.
— Куда ездили? — переспросил Виктор.
— Ну, в отпуск, на море, в горы. Хоть куда-нибудь.
Виктор попытался вспомнить и не смог.
— Давно, — признался он. — Лет десять назад, наверное. В санаторий ездили по путёвке.
— Десять лет?! — ужаснулась Лена. — Как же так?
— А зачем? — вмешалась Галина. — Деньги на ветер пускать? Лучше на ипотеку откладывать или на чёрный день.
— Но жить-то надо! — не сдавалась Лена. — Впечатления, эмоции — это же тоже важно! Мы с Мишей каждый год куда-то едем. В прошлом году в Карелию махнули, жили в домике на озере. Красота такая, словами не передать!
— У вас, видимо, зарплата другая, — сухо заметила Галина.
— Да какая зарплата! — рассмеялся Миша. — Обычная. Просто мы экономим на ерунде, а на важное не жалеем. Жизнь коротка, чтобы всё время откладывать на потом.
Эти слова словно ударили Виктора. Жизнь коротка. Да, это правда. Ему пятьдесят три. Половина жизни прошла, а что он помнит? Бесконечную работу, телевизор, ссоры с женой из-за мелочей.
— Вы правы, — неожиданно сказал он. — Наверное, мы слишком зациклились на бытовухе и забыли про саму жизнь.
Галина резко повернулась к нему.
— Что это значит?
— То и значит, — Виктор вдруг почувствовал необходимость высказаться. — Когда мы последний раз просто разговаривали? Не о счетах за коммунальные услуги и не о том, что надо купить в магазине. А вот так — по душам?
— У нас есть важные дела, — холодно ответила Галина. — Не все могут позволить себе роскошь болтать без толку.
— Это не роскошь, — тихо возразила Лена. — Это необходимость. Без этого люди превращаются в соседей по квартире, а не в супругов.
Галина встала.
— Мне пора. Спасибо за ужин.
Она направилась к выходу. Виктор извиняюще посмотрел на хозяев и последовал за ней.
Дома разразился скандал.
— Зачем ты меня опозорил?! — кричала Галина. — При чужих людях начал рассказывать о наших проблемах!
— Каких проблемах? — устало спросил Виктор. — Галь, я просто сказал правду. Мы стали чужими.
— Ты сам стал чужим! Вечно на работе, дома на диване лежишь. А я? Я всё делаю: готовлю, убираю, стираю!
— Я тоже работаю! И деньги приношу!
— Деньги — это не всё!
— А что тогда?! — взорвался Виктор. — Что тебе нужно? Я не гуляю, зарплату отдаю! Чего ещё?!
Галина вдруг замолчала. Потом тихо произнесла:
— Я не знаю. Но точно не это.
Она ушла в спальню и закрыла дверь. Виктор остался один на кухне.
Неделя прошла в гнетущей тишине. Они с Галиной почти не разговаривали. Утром расходились на работу, вечером молча ужинали и расходились по комнатам.
В пятницу вечером раздался звонок в дверь. Виктор открыл — на пороге стояла Лена с какой-то бумажкой в руках.
— Привет, — смущённо сказала она. — Извини, что беспокою. Можно Галину?
— Галь, тебя! — крикнул Виктор.
Жена вышла из спальни, удивлённо посмотрела на соседку.
— Мне нужно о чём-то поговорить с тобой, — сказала Лена. — Можно зайду на минутку?
Галина нехотя кивнула. Они прошли на кухню. Виктор хотел вернуться к телевизору, но любопытство взяло верх — он остался в коридоре и прислушивался.
— Знаешь, я хотела извиниться, — начала Лена. — Мы с Мишей слишком настойчиво лезли в вашу жизнь. Простите нас.
— Ничего страшного, — сухо ответила Галина.
— Но я принесла тебе кое-что, — продолжила Лена. — Вот, смотри.
Зашуршала бумага.
— Это расписание занятий в студии танцев. Недалеко отсюда, в соседнем доме. Там разные группы — и для начинающих, и для тех, кто уже умеет. Я записалась на народные танцы, хочу попробовать. Может, составишь компанию?
Повисла тишина.
— Я не смогу, — наконец сказала Галина. — У меня времени нет.
— А что, если найдёшь? Всего два раза в неделю по полтора часа. Попробуй хотя бы разок прийти. Первое занятие бесплатное.
— Зачем тебе это?
— Потому что я вижу, как ты несчастна, — просто ответила Лена. — И мне хочется помочь. Мы ведь соседи, почти подруги уже.
— Мы не подруги, — резко сказала Галина. — Мы едва знакомы.
— Тогда давай исправим это. Пойдём на танцы вместе. Будет весело, обещаю.
Снова тишина. Потом Галина тихо сказала:
— Я подумаю.
Когда Лена ушла, Виктор зашёл на кухню. Галина сидела за столом с листовкой в руках и рассматривала её.
— Пойдёшь? — спросил он.
— Не знаю, — она подняла на него глаза. — А тебе-то какое дело?
— Я думаю, тебе стоит, — неожиданно для себя сказал Виктор. — Ты раньше так любила танцевать. Помнишь, рассказывала?
— Это было давно.
— Ну и что? Попробуй снова. Хуже не будет.
Галина посмотрела на него с удивлением, словно видела впервые.
— Ладно, — медленно произнесла она. — Может, и правда сходить разок.
Через неделю Галина пришла с занятий раскрасневшаяся и взволнованная.
— Как прошло? — спросил Виктор.
— Хорошо, — коротко ответила она. Но по её лицу было видно — очень хорошо.
— Пойдёшь ещё?
— Да. Там интересно. И люди хорошие.
С тех пор она стала ходить на танцы дважды в неделю. Домой возвращалась уставшая, но довольная. Виктор замечал, как она изменилась — больше улыбалась, напевала что-то под нос, ухаживала за собой.
А в следующую субботу в дверь позвонил Миша.
— Привет, сосед! Помнишь, я обещал на рыбалку позвать? Так вот, завтра едем. Я с ребятами своими. Составишь компанию?
Виктор растерялся.
— Я же давно не рыбачил. Снасти все выбросил.
— Да не вопрос! У нас всё есть. Главное — желание. Так как, поедешь?
Виктор посмотрел в глаза Миши и увидел там искреннее дружелюбие. Этот человек действительно хотел помочь ему. И он вдруг понял, что очень хочет поехать.
— Поеду, — твёрдо сказал он.
На рыбалке было замечательно. Они с Мишей и его приятелями сидели на берегу реки, закидывали удочки, пили чай из термоса и разговаривали обо всём на свете. Виктор не помнил, когда в последний раз чувствовал себя так легко и свободно.
— Знаешь, — сказал Миша, когда они остались вдвоём, — мне кажется, ты хороший мужик. Просто запутался немного в жизни.
— Да уж, — вздохнул Виктор. — Запутался так запутался.
— Но распутать можно. Главное — захотеть.
Они вернулись поздно вечером. Дома Галина уже спала. Виктор тихонько прошёл в комнату, постоял у окна. Ему хотелось что-то изменить, но он не знал, с чего начать.
Перемены пришли незаметно. Виктор снова начал ходить на рыбалку — теперь регулярно, каждые выходные. Галина продолжала танцевать и даже записалась на ещё одну группу. Они стали меньше ругаться. Но всё равно между ними оставалась стена.
Однажды вечером Лена позвонила Галине и позвала их обоих на ужин.
— Приходите обязательно! У нас сегодня годовщина — ровно десять лет, как мы с Мишей поженились. Хотим отметить с друзьями.
Друзьями. Это слово согрело Виктора.
На этот раз вечер прошёл теплее. Они уже не были чужими людьми — за несколько месяцев успели подружиться. Говорили легко, смеялись, делились новостями.
— Кстати, — сказала Лена, когда они сидели за десертом, — я хочу спросить. Вы когда-нибудь думали о том, чтобы поехать вместе куда-нибудь? Просто так, вдвоём?
Виктор посмотрел на Галину. Она избегала его взгляда.
— Мы обсуждали, — осторожно ответил он. — Но пока не решились.
— А зря, — вмешался Миша. — Знаете, после нашей поездки в Карелию мы с Леной как будто заново друг друга узнали. Там, на природе, без суеты — всё как-то по-другому видится.
— Может, и нам стоит, — неожиданно сказала Галина. — Съездить куда-нибудь.
Виктор удивлённо посмотрел на неё.
— Серьёзно?
— Да. Почему нет?
В тот вечер, когда они вернулись домой, Галина не ушла сразу в спальню, как обычно. Она села на кухне, и Виктор присоединился к ней.
— Знаешь, — начала она, — я много думала последнее время. О нас. О том, что с нами стало.
— Я тоже.
— Мне страшно, Витя. Мне кажется, мы потеряли друг друга. И не знаю, можно ли вернуть то, что было.
— Может, не надо возвращать? — тихо сказал Виктор. — Может, нужно начать заново? По-другому?
Галина подняла на него глаза.
— А ты хочешь?
— Хочу. Очень. Мне не нравится то, какие мы сейчас. Чужие люди под одной крышей.
— Мне тоже.
Они долго сидели молча. Потом Виктор протянул руку и накрыл её ладонь своей.
— Давай попробуем, — сказал он. — Съездим куда-нибудь. Поговорим. Просто побудем вдвоём.
Галина кивнула, и по её щекам потекли слёзы.
— Прости меня, — прошептала она. — Я была злой, холодной. Я забыла, как любить.
— Мы оба забыли, — Виктор обнял её. — Но научимся снова.
Через месяц они поехали на море. Впервые за много лет — только вдвоём. Ходили по набережной, купались, разговаривали часами. Вспоминали молодость, строили планы на будущее, мирились с прошлым.
— Ты знаешь, что самое удивительное? — сказала Галина в один из вечеров, когда они сидели на берегу и смотрели на закат. — Нам понадобились соседи, чтобы увидеть, как мы далеки друг от друга.
— Хорошо, что они оказались хорошими людьми, — улыбнулся Виктор.
— Не просто хорошими. Настоящими. Они нам показали, какой может быть жизнь, если не зацикливаться на проблемах и уметь радоваться мелочам.
Виктор обнял жену за плечи.
— Когда вернёмся, надо обязательно пригласить их к нам. Отпраздновать начало нашей новой жизни.
— Обязательно, — согласилась Галина и прижалась к нему.
Они сидели так, пока не стемнело. А в небе загорались первые звёзды — такие же яркие, как надежда на то, что всё ещё может быть хорошо.
Подпишитесь! Будет интересно!