После новогоднего праздника, учеников отпустили на каникулы, Алю и Лиду, Павел забрал домой. Подружки сидели в его ЗИЛе, и о чём-то весело болтали, отец, как всегда, был немногословен. За окном мелькали заснеженные поля и перелески.
— Как же я соскучилась по нашей Калиновке, — призналась Аля.
— Представляешь, я тоже, — подмигнула ей Лида, и они рассмеялись.
Дома Аля первым делом побежала к печке – и приложила руки к её тёплым бокам, чтобы согреться. В избе было натоплено, пахло свежим хлебом и душистой мятой, мама заварила чай. Сама Полина, хлопотала у стола, накрывая к обеду, в избу как ураган влетел Виталик, подхватил сестру и закружил её по комнате.
— Сеструха, — закричал он, — как же хорошо, что ты дома. Нынче в клубе кино классное, а потом танцы будут, обязательно с тобой пойдём.
Аля звонко рассмеялась, вырвалась из объятий брата и чмокнула его в щёку.
— Обязательно пойдем, только дай мне хоть немного отдохнуть с дороги.
За обедом Полина расспрашивала дочку об учебе, о жизни в Покровке. Аля рассказывала взахлёб, перебивая саму себя, стараясь ничего не упустить. Отец слушал молча, лишь изредка вставляя короткие вопросы. Виталик не унимался, строил планы на вечер, рассказывал последние деревенские новости.
Когда на Калиновку опустилась ночь, и небо усеяли голубоватые, холодные звёзды к Альке, прибежала Лида.
— Ну чего сидите, — обратилась она к подруге и Виталику, — собирайтесь, в клуб пошли.
— Да вот, капуша, никак не придумает, что ей надеть, — Виталик сердито указал на сестру, — говорю ей одевайся и пойдём, а она всё наряды свои перебирает.
Аля показала брату язык. Она действительно не могла решить, что надеть. Хотелось выглядеть хорошо, но и не вычурно. В итоге выбор пал на шерстяное платье синего цвета. Переодевшись в своей комнатке, она набросила на голову белую и лёгкую как снежные хлопья паутинку, и выйдя в прихожую, сообщила что готова и можно идти. Морозный воздух обжёг щёки, заставив кровь прилить к лицу. Лида весело смеялась, подталкивая подругу в спину. Виталик, на ходу застегивая полушубок, ворчал себе под нос о девичьих сборах. Втроём они быстро дошли до клуба, откуда уже доносились звуки гармони. В помещение было шумно и многолюдно. Молодёжь Калиновки, заполнила собой всё пространство. Кто-то играл в шашки, кто-то сплетничал в углу, а кто-то уже кружился в танце под залихватские мелодии гармониста. Аля с Лидой сразу же оказались в центре внимания. Парни наперебой приглашали их на танцы. Но Виталик, как заботливый брат, бдительно следил за сестрой, отгоняя от неё самых назойливых кавалеров. Станцевав уже несколько танцев, они отошли в сторонку чтобы немного отдохнуть. Обмахиваясь платочком, Аля посмотрела на входную дверь и увидела Никиту Башкатова. Он стоял у гардероба, и помогал жене снять кроличью шубку. Лариса, которую она не видела с того момента как уехала в Покровку, за это время сильно располнела, но особенно выделялся живот, он был просто огромным. Алю словно ледяной водой окатили. Сердце болезненно сжалось, и в глазах защипало от непрошеных слез. Никита выглядел таким взрослым, солидным. Он что-то говорил Ларисе, нежно поправляя воротник её платья. А она, посмотрев на него, произнесла что-то резкое, и оттолкнула руку.
— Видала красавицу, — кивнула в их сторону Лида, — с таким пузом дома надо сидеть, а не по клубам шастать. Сегодня, когда я домой приехала, к нам тётка Феня Смолякова приходила, соседка Башкатовых, так вот она говорила, что не слишком ладно Никитка живёт со своей кралей.
— А она откуда знает? — поворачиваясь к подруге, спросила Аля.
— Так рядом же живут. Вечно говорит эта Лариска орёт на Никиту, да дверьми хлопает.
— Пускай живут как хотят, это их дело, — тихо проговорила Аля, и отвернулась.
Она старалась не смотреть в сторону Никиты и Ларисы, но глаза то и дело предательски возвращались к ним. Она видела, как Лариса недовольно что-то говорила Никите, а он, потупив взгляд, молча слушал. Сердце Альки разрывалось от жалости и какой-то непонятной обиды. Ей хотелось подойти к нему, обнять, сказать, что всё будет хорошо, но она понимала, что это невозможно. Потом начался фильм, и все пошли в зал. По иронии судьбы или чьему-то злому умыслу, их места оказались почти рядом. В зале погасили свет, и на экране замелькали кадры. Аля старалась сосредоточиться на сюжете, но получалось плохо. Боковым зрением она чувствовала присутствие Никиты рядом. В полумраке она могла разглядеть его профиль, знакомые черты лица, которые казались ей такими родными и близкими. Запах его одеколона, едва уловимый, но такой узнаваемый, щекотал ноздри, заставляя сердце биться чаще. Лариса сидела рядом с ним, периодически ворча и пихая мужа локтем. Аля видела, как Никита вздыхает и отводит взгляд. Ей хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть этой картины. После кино, когда начались танцы, он пригласил жену на медленный танец. Они неуклюже двигались по залу, то и дело задевая других танцующих. Лицо Ларисы выражало недовольство. В какой-то момент она, что-то грубо высказав Никите, вырвалась из его объятий и ушла, скрывшись в толпе. Никита проводил её взглядом, вздохнул и пошёл следом. Аля наблюдала за этой сценой, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Лида, заметив смятение подруги, попыталась её отвлечь.
— Пошли лучше потанцуем, — предложила она, — вон, Матвей глаз с тебя не сводит.
Аля, стараясь не выдать своих чувств, согласилась. Она танцевала с Матвеем, а сама всё думала о Никите. «Куда он ушёл? Почему Лариса так ведёт себя с ним. Они словно чужие друг другу люди, а не муж и жена». Музыка закончилась, она поблагодарила Матвея за танец, взяла из гардероба своё пальто и вышла на улицу. Свежий морозный воздух обжёг щёки, и немного остудил её. Она стояла, за колонной, облокотившись на перила, и смотрела на заснеженную улицу. Дверь клуба раскрылась и на крыльцо вышел Никита со своей женой.
— Зачем мы только потащились в этот клуб, — зло выговаривала она.
— Ты же сама так решила, — пожал плечами Никита, — я говорил, давай останемся дома, просто посмотрим телевизор, а тебе вдруг танцевать захотелось.
— Вот и смотрел бы свой телевизор, — огрызнулась Лариса, — а я хочу развлекаться, поэтому не собираюсь вечера с тобой у телека проводить.
Никита ничего не ответил, лишь устало вздохнул. Аля невольно затаила дыхание, боясь пошевелиться, чтобы не выдать своего присутствия. Она видела, как Лариса, закинув голову, демонстративно закурила.
— Думала развеемся хоть не много, а тут тоска смертная, — продолжила свой гневный монолог Лариса, — ты как бревно, ни поговорить, ни потанцевать нормально не можешь!
Аля замерла, ей было стыдно стоять тут и слушать их ссору, но уйти она не могла, боялась выдать своё присутствие.
— Что я могу сделать, если тебе ничего не нравится? — устало ответил Никита, — я же стараюсь.
— Стараешься? — в голосе Ларисы звучала язвительность, — Да уж, вижу, как ты стараешься! Сидел весь вечер, как будто кол проглотил, и с соседки глаз не сводил!
Аля почувствовала, как краска заливает её лицо. Она попыталась осторожно уйти, но было поздно. Лариса смотрела в её сторону.
— А вот и она, — с вызовом произнесла Башкатова, — собственной персоной. Что, Аленька, тоже решила подышать свежим воздухом? Или поджидаешь кого?
А Никита, увидев её обрадовался.
— Аля, привет, — сказал он, немного смущенно улыбаясь. — Давно не виделись. Как учеба?
— Привет, Никита, — ответила Аля, стараясь скрыть волнение. — Все хорошо, учусь. А вы как?
— Да вот, видишь, — он кивнул в сторону Ларисы, — решили прийти сюда, немного развеяться. Скрасить, так сказать, семейные будни.
Аля не знала, что сказать. Она чувствовала, что Никита несчастлив, и ей хотелось помочь ему, но как?
— Ладно, не будем тебе мешать, — произнёс Башкатов, заметив, что к ним приближается Матвей, — рад был увидеть.
Он развернулся, подошёл к жене и взял её под руку.
— Пойдём домой Лариса, ты устала. В твоём положении танцы, это сейчас не то что тебе нужно.
Лариса дернула плечом, высвобождая свою руку.
— Не трогай меня! И вообще, я ещё не устала, так что не командуй. И какое, к черту, положение? Не выдумывай!
Она демонстративно отвернулась и, гордо вздёрнув голову, стала спускаться со ступенек. Никита обреченно вздохнул, бросил виноватый взгляд на Алю и поплелся следом. Аля проводила их взглядом, пока они не скрылись за углом здания. Матвей подошел к ней, и спросил
— Что-то случилось?
Аля отрицательно покачала головой, стараясь улыбнуться.
— Все в порядке. Я устала очень, поэтому пойду домой. Увидишь Лиду или Виталика, скажи, чтобы не искали меня.
— Я провожу тебя, — предложил Трунов.
— Нет, не надо, я сама, — отказалась Аля.