Под бурные аплодисменты на сцену выходили односельчане, и Анна погрузилась в атмосферу торжества, поддерживая награждаемых и радуясь общим успехам. Но ее взгляд, время от времени, останавливался на незнакомце, который сидел впереди.
Трудно было сказать, сколько ему лет на самом деле, Анне подумалось, около сорока. Одним словом, он, наверняка, старше ее. И вроде ничего особенного на первый взгляд, но казалось ей, есть в нем что-то теплое, притягивающее… может быть его глаза. Но ведь она только единожды столкнулась с ним взглядом в тот момент, когда позвала Веру. Анна вдруг улыбнулась непонятному чувству и внезапным мыслям о незнакомце.
После торжественной части был концерт, подготовленный местными активистами, а потом стали все расходиться. Было шумно, слышалось, как двигают скамейки, что стояли у стен, как гулко люди переговариваются и постепенно выходят на свежий воздух.
Анна с Верой, наконец одевшись, тоже вышли. За то время, что были в клубе снова пошел снег, освежив все вокруг. В легкой морозной дымке виднелись силуэты домов, кое-где светились окна, слышался лай собак и поскрипывал снег под ногами.
- Что, Иван Николаевич, как тебе у нас?
Анна услышала почти рядом голос директора совхоза и увидела, что тот обращается к тому мужчине, с которым они два часа назад уступали друг другу сиденье.
- Славно у вас, по-доброму всё, молодцы, одним словом. Но и мне придется зачастить к вам, сами понимаете причину приезда, районное начальство особое внимание уделяет вашему совхозу, а все это с техникой связано, часть которой к вам перегоним.
- Так вот и хочу узнать, когда приступаете? – снова послышался голос директора.
- Да хоть с понедельника, технику осмотрел, можно приступать, к тому же пару единиц на днях к вам перегнали.
- Ну тогда ждем, наша машинно-тракторная станция нуждается в вашей помощи.
Анне стало неловко, что ненароком услышала чужой разговор, и она поспешила скорей отойти, крепко держа за руку Веру. И так получилось, что и директор совхоза отошел, а Анна в с Верой прошли мимо. И мужчина заметил их и обратил внимание. – Уж простите, может все-таки ваши места занял, - сказал он, желая напомнить о той первой встрече.
- Нет, нет, вы тут ни причем, нам и так хорошо было видно, - ответила Анна.
Он кивнул, принимая ее объяснение. Его полушубок был расстегнут, а шапку он держал в руках.
- Холодно, так и простудиться можно, - заметила Анна, кивнув на его шапку, - вы бы надели, зима все-таки.
Он будто опомнился, надел шапку. – Забыл, честно сказать, да и тепло кажется. Мы - сибиряки, для нас такой мороз совсем мал, вот и забыл про шапку. Он достал кисет и огонек блеснул в его руках, сам он слегка опустил голову.
- А мы тоже не мерзнем, - бодро ответила Вера.
- Что-то я Антонину Ефремовну не видел нынче, - признался он.
- Как же? Здесь она была…в том же ряду сидела… а вы ее знаете?
- Ну как же не знаю, учительница моя довоенная… я ведь раньше тут жил, потом уж в район переехал.
- Вот как? Не знала.
Он подошел ближе. – Иван Николаевич меня зовут, будем вашу машинно-тракторную станцию переоснащать, к следующему году готовить.
- А я Анна Леонтьевна, историю преподаю в местной школе… мы с дочкой этой осенью приехали в Березино.
- А я и вижу, лицо незнакомое, - он перевел взгляд на Веру, - ну что, нравится тебе здесь?
- Мне нравится, только зимой долго не погуляешь, морозно…
- Ну это поправимо, это же временно, главное, чтобы тебе нравилось… как зовут-то?
- Вера.
- Вот и хорошо Вера, ты только не мерзни.
Анна, почувствовав некую неловкость, кивнула ему, слегка смутившись, и они с Верой пошли домой.
Время летит быстро, уже и новогодний праздник прошел, в январе вдоволь натешился мороз, сковав всю округу. Да разве сельчан запугаешь? Сибиряки привычны к морозам, даже ребятишки умудряются в самый лютый холод на реке играть. Привяжут «снегурки» к валенкам и гоняют по льду, разрумянившись. «Снегурками» называли лезвия коньков, которые с помощью веревок крепили к валенкам.
- Мам, я на речку хочу, все пошли, и я тоже пойду, - Вера, прильнув к морозному стеклу, «надышала» на него, и тем самым расчистила себе маленький обзор на улицу.
- В такой мороз? Ты заболеть хочешь? Давай уж лучше переждешь, вот спадет холод, тогда и пойдешь гулять.
- Ну почему все пошли, а я не могу пойти? Я тоже хочу кататься.
- На чем? Кататься ведь не на чем, да и упасть можно.
- Ну тогда только погляжу, ну, пожалуйста.
Анна посмотрела на отрывной календарь - как раз воскресенье, что же ей дома сидеть, и согласилась. – Хорошо, одевайся теплее и долго не стой, двигайся. К обеду чтобы дома была.
Вера, одевшись, и закутавшись поверх пальто маминой шалью, вышла на улицу и стала догонять ребятишек.
На льду, разгоняясь, наперегонки катались мальчишки, и Лешка Соколов тоже. Самые смелые девочки, и те у кого были «снегурки», тоже вставали на лед, но у них не получалось так лихо, как у ребят.
Вера смотрела на них, а ноги сами просились на лед, но не имея коньков, смысла не было туда выходить, да и не умела она.
- О-оо, кто пришел, дочка летчика, которого нет, - бросил на ходу обидную фразу Лёшка Соколов. Шапка-ушанка сидела почти на затылке, а сам, с запорошёнными снегом плечами, краснощекий, разгоряченный, только что ушел со льда, чтобы отдохнуть.
- Неправда, у меня есть папа, он летчик…
- Ну и где же он? – язвительно спросил Лешка.
Вера хотела сказать, что он жив, но уже сама не верила в эту придуманную ею легенду, видно растет девчонка и понимает, что права мама, не прилетит ее папка, не обнимет ее никогда.
Лешка ждал, что же она скажет в ответ, хотя догадывался, сейчас начнет рассказывать, какой у нее отец герой. А ведь все знают, нет никакого отца, вот сестра Катерина матери рассказывала, что у новой учительницы и мужа-то никогда не было, непонятно от кого дочка у нее. Лешка, конечно, мало чего из этого разговора понял, но одно уяснил, отца у этой выскочки Верки нет.
И теперь он стоит и насмешливо смотрит на нее, придумав еще несколько обидных слов. Но Вера не нашла, что сказать, впервые промолчала, не стала доказывать, что есть у нее отец, что он герой (потому что уже понимала, права мама, когда говорила, что погиб он). И Вера отвернулась от Лешки, так ей стало обидно, что глазам было больно, потому что плакать захотелось. Нет, она не была плаксой, но в этот раз стало очень больно.
- Эй, чего молчишь? – Лешка слегка толкнул ее в плечо и она, пошатнувшись, чуть не упала. Он обогнал и встал прямо перед ней, увидел слезы в глазах.
Мальчишка немного растерялся. Вера всегда давала отпор и находила язвительные слова, но в этот раз отошла от всех и уже собралась уходить, не вступая в спор.
- Подожди, ты что обиделась?
- Отстань, - сказала девочка, - я домой пойду.
- Замерзла что ли?
- Не замерзла.
- Тогда чего убегаешь? Меня испугалась?
- Вот еще, ты совсем не страшный, только…
- Что только?
Вера посмотрела на катающихся с весёлыми криками ребятишек.
- Просто у меня коньков нет… и папы у меня нет… мама говорит, он погиб, когда я еще не родилась, - призналась она.
Лешка застыл, глядя ей в лицо. Никогда еще она так не говорила.
– Слушай, зачем тебе домой идти… хочешь, я тебе свои дам покататься? Вот счас привяжу к твоим валенками и можно на лед.
- Я не умею, - сказала она и ей стало стыдно, что она, такая большая, а не умеет кататься.
Лешка сразу повеселел, поправил шапку, в глазах заплясали задорные огоньки. – Так я научу!
И он потянул ее к припорошенному снегом стволу дерева, что лежало на берегу, усадил и стал привязывать коньки.
- Великоваты тебе буду, ну ничего, я буду держать. – И он помог сойти на лед.
У Веры тряслись ноги, и она думала о том, что если мама узнает, то будет серьёзный разговор.
- Не бойся, поехали, - Лешка крепко держал ее за руки, и слегка тянул на себя. – Держишься?
- Держусь, - ответила Вера, не показывая, что боится.
- Теперь отталкивайся, давай еще раз.
Это было так здорово почувствовать, что можешь как все, правда еще совсем неумело. Но ведь рядом Лешка, он поможет. – Впервые она доверилась этому мальчишке, хотя еще несколько минут назад готова была расплакаться.
- Ничего, еще пару раз и научишься, - пообещал он.
- Так мне не на чем кататься…
- Я тебе свои дам, приходи завтра после школы, попробуем еще раз… да у тебя уже получается…
- Я сама, - сказала Вера и попробовала сделать несколько шагов, а Лешка следовал за ней. Но потом она качнулась и полетела вниз, а Лешка успел подхватить ее, и они вместе упали на лед.
- Ударилась? – спросил он.
- Нет, совсем не больно, пальто толстое.
И они лежали так на льду, глядя друг на друга и тихо посмеиваясь, забыв, что надо подниматься.
- Эй, вы, чего развалились? Тоже мне, жених и невеста… - голос одноклассника Федьки послышался рядом.
Леша и Вера сразу поднялись. – Ты чего там протарахтел? – спросил Лешка. – Не видишь, кататься учу.
- Ага, крутишь ее на льду… втюрился что ли?
- Ты че, дурень, с печки упал? Я те счас в пятак заеду, - Лешка сжал кулаки и бросился на одноклассника.
- Ладно тебе, уж и пошутить нельзя.
Вера пыталась пробраться к берегу, чтобы снять коньки, Лешка догнал ее и помог развязать веревки. Девочка, услышав насмешку Феди, молчала, боясь взглянуть на Лешку, он тоже старался не смотреть ей в глаза.
- Спасибо, - сказала она, - я никогда раньше не каталась.
- Ну ты хоть не ударилась?
- Нет, мне совсем не больно.
- Анна Леонтьевна, поди, дома будет ругать…
- Может не будет.
- Ты это… если будет кто обзываться или говорить, что ты про отца наврала, мне скажи, я разберусь.
Вера бодро поднялась, кивнула ему и побежала домой. Сколько же надо рассказать маме, да так рассказать, чтобы не ругала за коньки. Но ведь это здорово, ведь получается, и Лешка обещал и дальше учить.
Несмотря на теплую одежду, шла она быстро, почти бежала, а все от того, что Лешка оказался не таким уж плохим, и совсем не жадным, свои коньки ей дал, учил кататься... а еще обещал заступиться. И хотя у Веры были уже подружки, но сегодня она поняла, что у нее есть друг, настоящий друг, который умеет постоять за себя и за нее.
***
Весна пришла дружно, порадовав ярким солнцем и капелью. Казалось, огромные сугробы никогда не растают, а теперь, под лучами осмелевшего солнца, уменьшаются с каждым днем.
Михаил, женившись, притих и теперь только ухмылялся, когда его называли молодоженом. К тому же Катерина, по сведению ее матери Клавдии, ждала ребенка.
Анна привыкла к школе и к новому месту жительства. Домик ее становился все уютнее, а главное ни разу за зиму они не мерзли. Вера, благодаря Лешке, научилась кататься на коньках, и рассказала об этом Анне. Сначала получила выговор за столь смелое решение, упасть ведь можно. Но девочка заверила, что у нее теперь получается. А еще Лешкин папа обещал сделать ей коньки, именно для нее, чтобы они с Лешкой вместе катались.
Анна, конечно, засомневалась, надо ли такие подарки принимать, но мальчишка после уроков сам сказал ей, что это будет подарок для Веры. С того дня, как он впервые учил ее кататься, больше не попрекал тем, что она всё придумала про отца.
Апрельское солнце пригревало, хоть и оставался еще снег, спрятавшись в тени у заборов. Анна после уроков отправила дочку домой, а сама пошла искать отца своего ученика Пети Прокопьева. Ей сказали в школе, что мать мальчика уехала в город навестить сестру, а отец запил, вот и пришел Петя неподготовленным.
Впервые она пришла на машинно-тракторную станцию, где работал отец мальчика. Хотя неизвестно, на работе ли он, может загулял до такой степени, что и не явился.
- А где бы мне Прокопьева найти? – спросила она у мужчин, возившихся у трактора.
- Да где-то тут был… а вон спросите у Гладышева, он знает.
Анна посмотрела в другую сторону и увидела того самого Гладышева. Как же она удивилась, узнав в нем именно Ивана Николаевича, с которым встретилась перед новым годом в клубе.
- Здравствуйте, а я к вам, вернее сказать, к Прокопьеву.
- Здравствуйте, я вас сразу узнал, - он вытер руки и с улыбкой смотрел на нее, не отводя взгляда. – Догадываюсь, зачем пришли, Прокопьев уже получил выговор…
- Так уж сразу и выговор…
- Словесно… должен я к порядку призывать.
- Мне бы поговорить с ним, сын у него совершенно неподготовленным пришел в школу, вот беспокоюсь.
- Он сейчас подойдет.
- А вы теперь здесь? – поинтересовалась Анна. – Кажется, в райцентре жили.
- Я и сейчас там живу, но по распоряжению начальства помогаю привести технику в порядок. К тому же обещали к посевной еще обновить вашу станцию.
Они вышли из помещения на воздух, и сразу захотелось сощуриться от солнца. Он рассказывал, какой большой и красивый у них район, она соглашалась, но сказала, что еще не знает, как здесь летом.
- Благодать летом, красота кругом, вам понравится.
И они продолжали говорить, забыв о времени. Потом она увидела Прокопьева и, улыбнувшись Гладышеву, пошла расспросить про своего ученика.
Домой Анна возвращалась с хорошим настроением. Во-первых, с мальчиком Петей все в порядке, отец обещал проверять уроки, а во-вторых, встреча с Иваном Николаевичем взволновала ее. И ведь ничего особенного не произошло, просто поговорила с хорошим человеком. А то, что он хороший, она чувствовала душой.
Продолжение здесь:
Первая глава здесь:
Дорогие читатели, мои рассказы теперь и в мессенджере МАХ, вот ссылка, буду вам рада: