Глава 8(1)
Циклы: "Курсант Империи" и "Адмирал Империи" здесь
Спускаться в пещеру на лебедке — это как прыгать с тарзанки, только вместо резинки у тебя стальной трос, вместо моста — край карстового провала, а вместо реки внизу — тысячи голодных богомолов. В остальном все то же самое: адреналин, желание обмочиться и стойкое убеждение, что это была очень плохая идея.
Механизм лебедки жужжал у меня за спиной, трос разматывался рывками — то плавно, то с пугающими подергиваниями, от которых сердце уходило в пятки. Вокруг меня в зеленоватом полумраке спускались остальные — полсотни человеческих коконов в броне, похожих на пауков на ниточках.
Стены провала проплывали мимо в сантиметрах от лица. Вблизи геологические слои выглядели еще более впечатляюще — можно было разглядеть окаменевшие раковины каких-то древних моллюсков, отпечатки листьев, которым миллионы лет. История планеты, написанная в камне, и мы спускались сквозь нее навстречу современным кошмарам.
Первое, что поразило, когда мои ноги коснулись дна — это тишина. Полная, абсолютная, неестественная тишина. По словам Капеллана, богомолы всегда охраняют входы в логова — это аксиома, проверенная кровью десятков штурмовых групп. А здесь? Ничего, несмотря на то, что когда мы только прибыли, шорох стоял на всю округу.
— Фде фстречающие? — прошепелявил Стасик, находившийся в тот момент рядом со старшим сержантом. — Офидно дафе. Мы к ним ф фости, а они...
— Заткнись, дебила кусок, — шикнул на него Папа, и в его голосе отчетливо слышалась нервозность.
Пол пещеры был покрыт слизистой субстанцией — не то секреция богомолов, не то местные водоросли. Каждый шаг сопровождался мерзким чавканьем, словно идешь по гигантской луже киселя. Запах, когда я открыл триплекс бронешлема стоял соответствующий — смесь аммиака, гнилой органики и чего-то кисло-сладкого, от чего даже запершило в горле и я закашлялся.
Свиблов приземлился последним, конечно же. Надо было сохранить драматический эффект. Он тут же снова включил свои чудо-очки и начал их настраивать. Устройство тихо попискивало, проецируя на линзы какие-то данные, которые наш славный командир делал вид, что изучает.
— Отлично! — объявил он с энтузиазмом человека, нашедшего клад. — Основная масса богомолов в четырехстах метрах отсюда, северо-восточное направление. Матка там же.
Было же триста пятьдесят!
Капеллан стоял рядом со мной, и я слышал его тихое фырканье.
— Строиться! — скомандовал Свиблов. — Плотный боевой порядок! Гренадеры — вперед!
И тут случилось то, чего я никак не ожидал.
— Васильков! — лейтенант повернулся ко мне. — Ты и остальные разведчики Капеллана — теперь гренадеры. Берите мины направленного действия.
«Отлично», — подумал я, получая на руки здоровенную штуковину, похожую на противотанковую мину, скрещенную с микроволновкой. — «Мало того, что я в первых рядах, так еще и с взрывчаткой. День становится все лучше и лучше».
Мина весила килограммов пятнадцать и была напичкана пластидом — взрывчаткой, которая могла превратить в пыль небольшой дом. Направленный заряд означал, что основная сила взрыва пойдет вперед, в сторону врага. Теоретически. На практике в замкнутом пространстве пещеры... но, лучше об этом не думать.
Мы двинулись вглубь. Фонари на винтовках выхватывали из темноты причудливые тени. Своды пещеры уходили вверх метров на десять, местами сужаясь до трех.
Признаки присутствия богомолов были повсюду — царапины на стенах, обглоданные кости каких-то животных, хитиновые фрагменты. Но самих насекомых — ни одного.
— Не нравится мне все это, — пробормотал Капеллан, идя рядом со мной. — Похоже, они заманивают нас вглубь.
— А такое возможно? — удивился я, перешагивая через особенно мерзкую лужу слизи. — У них же вроде как мозгов для этого нет.
Капеллан хмыкнул и кивнул в сторону Свиблова, шагающего впереди с видом Цезаря, входящего в Рим.
— Посмотри на нашего лейтенанта. У этого, прости Господи, тоже их нет, тем не менее...
Он не договорил, но смысл был ясен. Даже без мозгов можно вести себя с видимостью разумности. Хотя в случае Свиблова это было спорное утверждение.
Я покосился назад, выискивая в строю Стасика. Эта гадюка шла в третьей шеренге и тоже следила за мной. Наши взгляды встретились, и на его губах появилась кривая улыбка. В полумраке пещеры она выглядела особенно зловеще.
«Черт», — подумал я. — «Идти впереди и не видеть, что он там делает сзади — это как играть в русскую рулетку с полностью заряженным барабаном».
Пещера постепенно расширялась. Появились боковые ответвления — черные дыры в стенах, из которых тянуло холодом и чем-то еще более неприятным. Капеллан внимательно осматривал каждое.
— Неудобная позиция, — пробормотал он себе под нос.
Внезапно впереди что-то зашуршало. Не громко, но в мертвой тишине пещеры это прозвучало как раскат грома. Все замерли, винтовки взлетели к плечам.
Шорох усилился, превратился в шелест, потом в грохот. Земля под ногами задрожала, и я понял — они идут. Сотни, может, тысячи лап, бьющих по камню в унисон.
— Гренадеры, мины! — заорал Свиблов. — Установить перед строем! Быстро!
Капеллан схватил меня за плечо и потащил вперед. Мы выбежали метров на двадцать перед основным строем, и он быстро показал, как устанавливать мину.
— Смотри внимательно, второй раз показывать не буду, — прорычал он, втыкая стабилизаторы в каменистый пол. — Активация здесь, детонатор ставишь на дистанционный режим, направление взрыва — туда, откуда прут эти твари. Понял?
Друзья, на сайте ЛитРес подпишитесь на автора, чтобы не пропустить выхода новых книг серий.
Подпишитесь на мой канал и поставьте лайк, если вам понравилось.