Глава 7(2)
Циклы: "Курсант Империи" и "Адмирал Империи" здесь
Он снова посмотрел на провал, и в его взгляде читалось что-то близкое к восхищению.
— А это... Это природная карстовая система. Черт знает, сколько ей миллионов лет. Она может уходить вглубь на километры, иметь сотни ответвлений, тупиков, вертикальных шахт, подземных озер, не знаю, чего еще... Мы не можем ее просканировать, не можем правильно заминировать. Спускаться туда — все равно что совать голову в пасть дракону и надеяться, что он вегетарианец.
— Значит, сваливаем обратно на базу? — с надеждой спросил я.
— Тут надо вызывать авиацию, — кивнул Капеллан. — Пусть сбросят сюда десяток вакуумных бомб. Выжгут весь кислород к чертовой... прости, Господи... матери.
Он включил рацию.
— Альфа-лидер, это Лис-один. Господин лейтенант, рекомендую немедленное отступление. Логово обнаружено, но это природная пещерная система. Штурм невозможен без неприемлемых потерь. Требуется предварительный авиаудар.
Последовала долгая пауза. Потом прозвучал голос Свиблова, пропитанный таким сарказмом, что его можно было намазывать на хлеб:
— Не ожидал услышать панические настроения от лучшего разведчика батальона. Оставайтесь на позиции, мы уже подходим.
— Альфа-лидер, вы не понимаете масштаб...
— Это вы кое-чего не понимаете, старшина! — взвизгнул Свиблов так громко, что динамик затрещал. — Я командую этой операцией! Только я принимаю решения! И я говорю — мы выполним задачу! Конец связи!
Капеллан посмотрел на нас с выражением человека, который только что окончательно убедился, что его командир — редкостный идиот с манией величия.
— Господа, — философски заметил он, — похоже, нам предстоит интересное, увлекательное путешествие. Если не считать того, что оно будет последним.
Следующие четверть часа мы провели, изучая подходы к провалу и пытаясь найти хоть что-то обнадеживающее. Знаете, что мы нашли? Правильно — ничего. Зато я успел придумать тридцать семь способов умереть в этой дыре, и это только те, что пришли в голову сразу.
Из глубины провала периодически доносились звуки, от которых по спине бежали мурашки. Это был не рев и не вой — скорее, шелест тысяч хитиновых тел, трущихся друг о друга. Представьте, что кто-то шуршит целлофановым пакетом. А теперь представьте, что этот пакет размером с дирижабль. А теперь представьте, что таких пакетов — тысяча. Примерно так это и звучало.
Первым к провалу прибыл Папа со своим отрядом. Старший сержант Рычков оценил ситуацию одним взглядом — профессиональным взглядом человека, повидавшего на своем веку достаточно дерьма, чтобы распознать его с первого взгляда.
— Какая козлиная задница решила, что мы туда полезем?! — выдал он с чувством.
— Эта самая козлиная задница приближается, — заметил я, указывая на показавшуюся из джунглей колонну.
Свиблов появился во всем своем великолепии. Походка у него была соответствующая — грудь колесом, подбородок задран так высоко, что он, наверное, видел только небо.
Он остановился на самом краю провала, демонстративно активировал свои тактические очки — последняя модель с кучей наворотов — и начал что-то сканировать. Очки тихо жужжали, проецируя на стекла какие-то данные.
— Великолепно! — воскликнул он с энтузиазмом ребенка, увидевшего рождественские подарки. — Я вижу тепловую сигнатуру матки! Она в трехстах пятидесяти метрах от входа, в большой камере!
Мы с Капелланом переглянулись. Его очки, при всей их крутости, не могли пробить больше десяти метров породы. Свиблов врал как сивый мерин, но кто осмелится его в этом обвинить?
— Господин лейтенант, — начал Капеллан. — Даже если мы знаем, где матка, это природная пещерная система. Мы не знаем топографию, количество ходов...
— У нас достаточно взрывчатки, чтобы проложить дорогу хоть в ад! — перебил его Свиблов.
— Господин лейтенант, — попробовал Рычков. — Может, стоит прислушаться к специалисту?
Свиблов повернулся к нему с таким видом, словно сержант только что предложил станцевать стриптиз для богомолов.
— Сержант, неужели и вы тоже заразились паникерством? У нас приказ, и мы его выполним! У нас столько пластида, что можно взорвать половину планеты! Мы пойдем плотным строем, выставим впереди мины направленного действия. Когда эти твари полезут — активируем. Выжжем все живое и доберемся до матки!
План был настолько идиотским, что даже у меня, человека с недельным военным образованием, волосы встали дыбом. А если в узких пещерных проходах взрывная волна убьет не только богомолов, но и нас. А уж про возможные обвалы я вообще молчу.
— Проверить снаряжение! — рявкнул Свиблов. — Особенно лебедки! Спускаемся через десять минут!
Солдаты нехотя начали готовиться. На их лицах читалась гамма эмоций от «мы все умрем» до «лучше бы я остался в обычной тюрьме».
Я возился со своей катушкой для лебеди — хитрым механизмом, встроенным в спинную часть бронескафа, — когда ко мне подошел Толик. Его обычно веселое лицо было мрачнее грозовой тучи.
— Готов к спуску в богомолий Диснейленд? — невесело пошутил он, помогая мне разобраться что тут и как работает.
— О да, всю жизнь мечтал покормить собой насекомых-переростков, — буркнул я.
И тут я заметил Стасика. Эта беззубая гнида стояла метрах в двадцати и пялилась на меня с таким выражением, словно примерялась, куда лучше воткнуть нож. Толик проследил за моим взглядов.
— Слушай, насчет того, что он меня с броневика скинул... — начал я.
— Ты уверен, Санёк? — перебил меня Толик. — Нас там конкретно мотало из стороны в сторону.
— Толяся, я наверное отличу, когда падаю сам, от того, когда мне помогают. Я почувствовал удар в спину, то есть в зад.
Толян молча кивнул, наблюдая, как Стасик делает вид, что проверяет магазины, но продолжает коситься в нашу сторону.
— Согласен, выглядит подозрительно. Что будешь делать?
— Прикончу падлу, — процедил я, похлопав по прикладу винтовки.
— Стоп! — Толик схватил меня за руку. — Ты с лианы рухнул? Убийство сослуживца — это не шутка!
Разумом я понимал, что он прав. Но и смотреть на самодовольную рожу Стасика было невыносимо.
— Слушай, — Толик понизил голос. — Давай так: вернемся на базу — если вернемся, конечно, — и ты все расскажешь полковнику Кнутову. Пусть он разбирается. Хорошо? Не делай глупостей, из-за которых можешь застрять на этой планете не на три месяца, а лет на пятнадцать.
— Ладно, — нехотя согласился я.
Он был прав, черт возьми. Толик хлопнул меня по плечу.
— Спасибо, — сказал я.
— Да ладно, — смущенно отмахнулся он. — У нас с тобой задача для начала выжить вон в той пещере.
Толик указал вниз, в черноту провала, откуда доносился все усиливающийся шелест — словно там, в глубине, просыпалось что-то огромное и очень, очень голодное.
Я всмотрелся в эту черноту, и она словно всматривалась в меня в ответ — бездонная, враждебная, полная шевелящихся кошмаров...
— Это да...
Друзья, на сайте ЛитРес подпишитесь на автора, чтобы не пропустить выхода новых книг серий.
Подпишитесь на мой канал и поставьте лайк, если вам понравилось.