Я сделала шаг вперёд, и пол под ногами прогнулся с противным скрипом. Воздух сгустился до желеобразной массы, каждый вздох давался с усилием. Символы на стенах пульсировали и отливали красным цветом.
– Агнета, – голос Шелби прозвучал прямо в уме, обходя блокировку слуха. – Оно пытается нас разделить. Не поддавайся.
Я кивнула, не в силах ответить, и протянула руку вперед, разворачивая свою косу. Мы двинулись вглубь коридора, как ныряльщики в мутной воде.
Дверь в комнату Сони была закрыта. Из-под неё сочился желтоватый свет и доносился тот самый старческий плач. Но теперь к нему добавился новый звук – скрежет, будто кто-то точил нож о камень.
– Оно готовится, – мысленно констатировал Шелби. – Оно знает, что мы не отступим.
Я развернула косу. Лезвие замерло в воздухе, издавая едва слышный гул, на который отозвались все металлические предметы в квартире.
– Прикроешь? – мысленно спросила я, не отрывая взгляда от двери.
– Всегда, – последовал мгновенный ответ.
За спиной я почувствовала, как воздух сгустился, превращаясь в невидимый щит. Я распахнула дверь.
Комната была искажена до неузнаваемости. Обои свисали клочьями, обнажая чёрную, пульсирующую плесень. В воздухе плавали не игрушки, а осколки стекла и пепел, кружась в медленном, зловещем вальсе. На кровати, скрючившись, сидел здоровенный мертвяк с лысой головой, шрамом на все лицо и ввалившимися черными глазницами. Длинные, костлявые пальцы сжимали ржавый топор, который он с ожесточением натачивал серым камнем, вызывая тот самый скрежет.
– Уходи, – просипел мертвяк. – Моё место. Моя земля. Мой гнев. Мои поданные, мои рабы, мои возлюбленные!
– Твоё время прошло, – твёрдо сказала я, делая шаг внутрь.
Лезвие моей косы вспыхнуло холодным серебряным светом, разрезая сгустившуюся тьму.
– Тебе не место здесь.
Он медленно поднял голову. Вместо глаз в его лице пылали два уголька чистой ненависти.
– Я стерег, – проскрежетала она, и её слова обжигали сознание. – Я хранил Молчание. Ты сорвала Покров. Теперь ты станешь новой Печатью. Твоя душа заткнёт дыру, что ты сама и создала.
Он ринулся на меня, поднимая топор. Воздух завизжал от лезвия, оставляющего за собой чёрный след.
– Сейчас! – мысленно крикнула я Шелби, занося косу для встречного удара.
Но демон был уже рядом и прикрыл меня собой. Он не стал блокировать удар. Он просто шагнул вперёд, оказавшись между мной и тенью, и ловким, почти небрежным движением надел на свою перчатку тот самый кастет, что лежал в моей сумке. Кастет вспыхнул алыми рунами. Вместо этого он ловко увернулся, и его рука в перчатке схватила мертвяка за запястье. Плоть зашипела, запахло горелой кожей и тленом.
– Не её, – тихо, но с неоспоримой властью произнёс Шелби. – Ты будешь иметь дело со мной.
Он рванул мертвяка на себя, отбрасывая его вглубь комнаты. Тот тяжело рухнул на пол, но мгновенно поднялся, его угольки-глаза пылали яростью. Палач снова кинулся на Шелби, но он его перехватил и сдавил в своих объятьях.
Мертвяк зарычал, пытаясь вырваться, но хватка демона была подобна тискам. Я воспользовалась моментом. Я не стала наносить удар. Вместо этого я опустила лезвие косы и провела им по полу, очерчивая вокруг нас с Шелби круг. Серебряный свет вспыхнул, создавая барьер.
– Он не один, – мысленно предупредил Шелби, не отпуская руку противника. – Смотри.
Из теней в углах комнаты начали выползать другие фигуры – бледные, искажённые, с голодными глазами. Те самые духи, что последовали за мной. Они сгрудились за пределами круга, шипя и протягивая к нам тощие руки.
– Его «возлюбленные», – с отвращением проворчала я. – Он собирает армию.
– Какая прелесть, – бросил Шелби, всё ещё удерживая мертвяка. Тот извивался, и из его рта лилась чёрная, вонючая жижа. – Время для уроков истории истекло, Агнета. Что будем делать?
Вариант был один. Быстро. Пока круг держался.
Пока Шелби удерживал палача, я перехватила косу и, не теряя ни секунды, начала очерчивать ею второй круг на полу. Лезвие оставляло за собой серебристый след, который светился всё ярче.
– Ты думаешь, этот круг удержит меня? – проревел мертвяк, отступая под напором Шелби. – Я старше твоих самых древних заклинаний!
– Не звезди, не такой уж ты и древний, ну может тебе пара сотен лет, но не больше, а это не круг удержания, – холодно ответила я, замыкая последний сегмент. – Это воронка. И ты прав – ты не принадлежишь этому миру. Пора вернуться туда, откуда ты пришёл и забрать с собой всех кого ты призвал.
Я вонзила косу в центр круга. Серебристый свет взметнулся к потолку, закручиваясь в спираль. Комната задрожала, посуда на кухне зазвенела. Мертвяк завыл, почувствовав, как его тянет в образовавшийся портал.
– Нет! – взревел он, упираясь. – Я не вернусь в ту пустоту!
– Боялся бы пустоты – не лез в чужой мир, – бросил Шелби, отступая к краю круга. Он стоял, слегка расставив ноги, готовый в любой момент подтолкнуть непокорного духа.
Я с силой провернула косу, усиливая поток. Свет стал почти невыносимым.
– Иди с миром, – прошептала я, хотя никакого мира этому существу не было обещано. – Или без. Но иди и забери их с собой, - указала я пальцем на мельтешащие тени вокруг нас.
С последним воплем мертвяка и его поданных втянуло в светящуюся спираль. Портал захлопнулся с оглушительным хлопком, оставив после себя лишь тишину и медленно оседающую на пол пыль.
Я опустила косу, тяжело дыша. Шелби неподвижно стоял на своём месте, его плечи были напряжены.
– Всё? – наконец спросил он, не поворачиваясь.
– Всё, – выдохнула я, ощущая, как адреналин отступает, сменяясь глубочайшей усталостью. – На этот раз точно всё.
– Нет моя дорогая, еще нужна печать! – проговорил он, и в его голосе впервые прозвучало напряжение. – Быстрее!
Я схватила заранее приготовленный оберег – камень с высеченным знаком заточения – и швырнула его туда, где только что была воронка. Камень провалился в пол и исчез, словно я бросила его в воду.
В комнате воцарилась тишина. Давление спало. Свет из окна снова стал обычным, солнечным.
Я тяжело дышала, крепко сжимая в руках косу. Шелби, снова в своём обычном облике, поправлял галстук. Он выглядел, как всегда безупречно, не смотря на только, что проведенный бой.
– Ну вот, – подмигнул он. – Справились.
– Да, – я тяжело вздохнула. – Справились. Благодарю тебя, Шелби.
– Пустяки, – он отряхнул пиджак. – В конце концов, я твоя охрана. Не могу же я позволить какой-то древней твари тебя укокошить. Испортю себе статистику. Надо было батюшку с собой прихватить, вот бы палач удивился, когда тот его кадилом огрел и святой водой окатил.
– Да, что-то я про него и не подумала.
– Значит, это была не его битва, - ухмыльнулся он.
Я слабо улыбнулась. Всё было кончено. По крайней мере, здесь.
Автор Потапова Евгения