Мы вышли на лестничную площадку. Лена всё так же сидела на ступеньках, обняв колени, и подняла на нас испуганный взгляд.
– Всё чисто, – сказала я, чувствуя, как от усталости подкашиваются ноги. – Можете возвращаться. Но первые пару ночей оставляйте в комнате дочки соль по углам и вот это. – Я протянула ей запасной рябиновый амулет. - Его нужно повесить в дверном проеме.
– Спасибо вам, спасибо, – она кинулась ко мне обниматься.
Я слегка от нее отстранилась.
– Не стоит, а то мало ли что там могло за меня зацепиться, – покачала я головой.
– Да-да, я понимаю, – шмыгнула носом Лена, вытирая слезы со щек.
– Надеюсь, в ближайшие годы у вас больше никто не проявится. Однако следите за девочкой. У нее есть зачатки дара медиума. Он может с годами вырасти, а может постепенно затухнуть.
– Если что, то я могу к вам обратиться? – спросила Лена.
– Конечно, – кивнула я. – Всего вам доброго.
– И вам, - она направилась к себе в квартиру.
Шелби, тем временем, осматривал подъезд с видом эксперта.
– Здесь тоже придётся поработать, – заметил он. – Энергетический след тянется через весь стояк. Он привлечет к себе других т-варей. Если не почистить, через месяц соседи начнут видеть одинаковые кошмары.
– Сделаем, – кивнула я, с трудом представляя, где взять на это силы.
Когда мы, наконец, выбрались на улицу, солнце оказалось уже высоко. Я потянулась, чувствуя, как хрустит спина.
– Ну что, – Шелби невозмутимо закурил сигарету. – Поехали, выпьем кофе? Или ты передумала?
– Поехали, – вздохнула я, открывая дверь машины.
Шелби удобно устроился на пассажирском сиденье и снисходительно посмотрел на меня. Я завела машину и тронулась, с наслаждением думая о горячем кофе, пирожном и покое. По крайней мере, до следующего звонка.
Я ловила себя на том, что взгляд сам цепляется за тени в переулках, искажая очертания фонарных столбов и мусорных баков в знакомые, угрожающие силуэты. Рука сама потянулась к переключателю радио — нужно было заполнить тишину чем-то обыденным, земным.
— Расслабься, — голос Шелби прозвучал спокойно, без привычной ехидцы.
Он смотрел в окно, выпуская струйку дыма в приоткрытую щель.
— На сегодня с тебя хватит. Остаточные явления — это нормально. Ты же не ждёшь, что твоя психика переключится с боя с древним мертвяком на выбор между эклером и наполеоном за две секунды?
Я вздохнула, снимая ногу с педали газа и сбавляя скорость. Он, как всегда, был прав.
— Просто тихо посидеть, — сказала я скорее себе, чем ему. — Без шепота из стен и скрежета металла по стеклу.
— Ну, насчёт «тихо» я не обещаю, — он повернулся ко мне, и в уголках его глаз заплясала знакомая искорка. — Потому что сейчас я буду читать тебе длинную и нравоучительную лекцию о том, как не стоит сломя голову бросаться помогать первой попавшейся светлой душе, не проверив, не заткнута ли она, как пробка, в бочку с древним де-рьмом.
Я не смогла сдержать улыбку. Привычная роль, привычный ритуал. В этом был свой странный уют.
— Начинай, — сдалась я, заворачивая к знакомой кофейне. — Но только после того, как я получу свою порцию кофеина и сахара. И чтобы в твоей лекции был пункт о том, почему твоей подопечной не принесли чашку кофе прямо в эпицентр аномалии.
— Пункт семь, подпункт «б», — с деловой серьёзностью ответил он, распахивая дверь машины. — «О нецелесообразности использования демона высшего ранга в качестве курьера горячих напитков». Заносится в протокол.
— Ого, бюрократия, — рассмеялась я.
Мы вошли в кофейню, и звон колокольчика над дверью, запах свежей выпечки и обыденный гул голосов и тихая ненавязчивая музыка наконец отсекли остатки того леденящего ужаса, что висел в квартире Лены. Я сделала глубокий вдох.
Нашли с ним свободный столик в углу. Пока я изучала меню, пытаясь выбрать между заварным эклером и кусочком «Медовика», Шелби сидел напротив, откровенно разглядывая посетителей.
– Смотри-ка, – тихо прошипел он, едва заметно кивнув в сторону стойки. – У бариста на левом плече сидит мелкий лярвёнок. Питается кофейными испарениями и тревогой клиентов. Безвредный.
Я мельком взглянула на молодого человека, который с напряжённой улыбкой взбивал молоко. На его плече и впрямь клубилось нечто, напоминающее прозрачного, нервно подрагивающего осьминожка, который периодически менял свой цвет от темно-фиолетового до бледно-розового.
– Не отвлекай, – проворчала я, делая заказ. – Я сейчас на заслуженном отдыхе.
Когда на столе появились два огромных капучино и тарелка с изумительно выглядящим десертом, я на несколько минут просто сидела с закрытыми глазами, вдыхая аромат кофе и чувствуя, как тепло чашки согревает ладони. Это было простое, физическое удовольствие, которое медленно, но верно вытесняло из памяти ощущение леденящего холода и скрежет топора об камень.
– Ну, – я открыла глаза и отломила кусочек «Медовика». – Я готова. Начинай свою лекцию.
Шелби отхлебнул кофе, оставив на чашке идеальный отпечаток своих губ.
– Лекция номер один на бис, – начал он с напускной важностью. – «О последствиях непродуманного героизма, или почему нельзя доверять первому впечатлению, даже если оно в виде милой девочки с косичками». Пункт первый: контекст. Прежде чем проводить любой ритуал, особенно связанный с изгнанием или проводом души, необходимо…
Он говорил, а я слушала, заедая его слова сладким десертом. Его голос, ровный и насмешливый, был сейчас таким же успокаивающим, как и кофе. Это была наша странная нормальность. После битвы с нечистью – разбор полётов с демоном в уютной кофейне. Пока он ворчал, я могла просто быть уставшим человеком, который пьёт кофе. И это было почти так же ценно, как и победа над мертвяком и его свитой. Почти.
Я допила свой капучино, собирая остатки взбитых сливок со дна чашки, и отодвинула её.
– Ладно, профессор, – перебила я его монолог о важности предварительной диагностики общего фона. – Ты свой моральный долг выполнил. Я признаю свою вину, раскаиваюсь и обещаю в следующий раз десять раз проверить, прежде чем помогать сироткам и страждущим. Доволен?
Шелби сделал вид, что задумался, постукивая длинными пальцами по столу.
– Признание принято, но энтузиазм в голосе оставляет желать лучшего. Полагаю, требуется практическое закрепление материала. Например, заказом второго кружки кофе и, скажем, этого воздушного безе, что одиноко грустит в витрине.
Я фыркнула, но поманила официантку. Безе и правда выглядело заманчиво. Пока я делала заказ, Шелби снова уставился куда-то через мое плечо. На сей раз его взгляд был чуть более сосредоточенным, чем на безвредного лярвенка.
– Что? – спросила я, не поворачиваясь. – Там другой бариста обзавелся уже целым выводком или бесы танцуют кан-кан?
– Нет, – ответил он без своей обычной шутливости. – Человек. У выхода. Смотрит на тебя. Довольно пристально.
Я медленно, будто случайно, обернулась, делая вид, что ищу взглядом официантку. У двери, прислонившись к стене, стоял мужчина в длинном пальто, не по сезону. Он не смотрел прямо на меня, его взгляд был рассеянным, но я почувствовала легкое, почти неосязаемое давление. Не враждебное. Скорее... оценивающее.
– Чувствуешь? – тихо спросил Шелби.
– Ага, – кивнула я, возвращаясь к своему кофе. – Чувствую. Не наш клиент, да?
– Нет, – демон покачал головой. – Не наш. Но и не простой прохожий. Тянет от него так интересно: старыми книгами и пеплом.
– Дай ему в нос, чтобы не сканировал просто так. Мне не нравится, когда меня щупают.
Мужчина вдруг прямо посмотрел на меня. Его глаза были странного, почти прозрачного серого цвета. Он не улыбнулся, не кивнул, просто встретил мой взгляд на пару секунд, а затем развернулся и вышел из кофейни.
– Ну вот, – вздохнула я. – И снова ты со своим даром предвидения. Только-только уселись...
– Не драматизируй, – отозвался Шелби, но его глаза были еще прикованы к закрытой двери. – Пока это просто любопытный взгляд. Может, коллега по цеху. Может, просто чудак. Но... – он наконец перевел взгляд на меня, и в его глазах снова заплясали искорки, – на всякий случай, можешь начать мысленно составлять список своих грехов. На случай, если ему понадобится именно твоя душа. Это всегда экономит время.
– Не смешно, - я бросила в него бумажной салфеткой.
Он ловко увернулся. Нормальность, пусть и странная, была восстановлена. Но где-то на задворках сознания уже зашевелился неприятный, знакомый червячок беспокойства. До следующего звонка, похоже, покой все-таки не доживет.
Автор Потапова Евгения
Пы.сы. На Дзене проводятся технические работы, поэтому пока в день будет выходить по одной главе.
Страница в телеграмм https://t.me/evgehkap