Грузовой отсек «Возрожденца» жил своей привычной жизнью — жизнью механического сердца, в котором бились ритмы сварки, шипение пневматики и мерцание диагностических экранов. В воздухе висел терпкий коктейль запахов: озон от плазменного резака, сладковатый дымок припоя и горьковатый аромат перегретого металла. В центре этого царства инженерной мысли, подвешенный на грузоподъемниках, красовался скелет старого гидравлического манипулятора. С него были сняты обшивка и часть силовых приводов, обнажив сложное переплетение трубок и кабелей.
Игорь, стоя на стремянке, одной рукой упирался в холодный металл каркаса, а второй с помощью длинного монтажного ключа пытался сорвать прикипевшую гайку. Лицо его было испачкано машинным маслом, на лбу выступали капли пота. Он мурлыкал себе под нос какую-то бравурную космическую песенку, явно наслаждаясь процессом.
Рядом, прислонившись к открытому ящику с инструментами, стояла Света. Она была в просторной рабочей куртке поверх комбинезона, ее руки были скрещены на груди. Взгляд ее был спокоен и немного отрешен, она наблюдала за работой Игоря, но мысли ее витали где-то далеко. Легкий, почти неслышный гул сервоприводов исходил от экзоскелета, скрытого под штаниной, — надежный спутник, напоминавший о прошлых ранах, но уже не причинявший боли.
ИГОРЬ
(С силой налегая на ключ, скрипит зубами)
Ну-ка, родимая, поддайся... Всего одна минутка славной работы, и ты снова будешь как новенькая!
Гайка с громким металлическим скрежетом поддалась. Игорь торжествующе дернул ключ и чуть не потерял равновесие.
ИГОРЬ
(С облегчением выдыхая)
Вот! А Платон говорил, что этот узел не разобрать без полной замены. Подумаешь, там напластовалось на три цикла углеродной пыли. Сейчас почистим, новые уплотнители...
Он спрыгнул со стремянки и, увидев задумчивый взгляд Светы, ухмыльнулся.
ИГОРЬ
Что, командир, скучаешь по острым ощущениям? А то тишина, покой... Никто по нам не стреляет, никто не гонится. Непривычно даже.
Света вышла из задумчивости и ответила ему легкой улыбкой.
СВЕТА
Знаешь, я как раз к этой «непривычности» начинаю привыкать. И мне нравится. Смотреть, как ты возишься со своим железным зоопарком, а не чинить пробоину в обшивке на красных аварийных огнях. Это роскошь.
ИГОРЬ
(Протирая руки об ветошь)
Роскошь, не спорю. Но чего-то для остроты ощущений все равно не хватает. Хоть бы какой-нибудь забавный астероид на пути попался.
СВЕТА
(Качает головой)
Не искушай судьбу. Она и так к нам более чем благосклонна в последнее время. Давай наслаждаться затишьем. Пока оно есть.
В этот момент ровный гул корабля сменился настойчивым, мягким звуковым сигналом. На главном ком-панели замигал значок приоритетного сообщения с зашифрованным каналом Альянса.
Света вздохнула. Ее спокойное выражение лица сменилось на собранное и немного усталое. Она оттолкнулась от ящика и сделала несколько шагов к панели, ее шаг был уверенным, экзоскелет лишь мягко подвывал в такт.
СВЕТА
Говорила же, не искушай. Вега, принять сообщение. Идентификацию.
ВЕГА
(Мелодичный голос ИИ раздался из динамиков)
Идентификация подтверждена. Штаб Объединенного Альянса, приоритет «Гамма». Шифровка.
На небольшом голографическом экране появилась эмблема Альянса, а затем — лицо офицера [МАЙОРА ЕГОРОВА]. Он выглядел уставшим, но довольным.
[МАЙОР ЕГОРОВ]
«Возрожденец», капитан , инженер. Приветствуем. Передаю сводку с передовой. Операция продолжается. Наши силы зачистили приграничные сектора «Вепрь» и «Коготь». В настоящее время идут финальные зачистки на объекте «Сфера».
На экране промелькнули короткие ролики: стройные эсминцы Альянса, патрулирующие пространство вокруг знакомой им гигантской конструкции; вспышки точечных взрывов на ее поверхности.
[МАЙОР ЕГОРОВ]
Сопротивление ксилофагов сломлено. Вирус, доставленный вашим «подарком», сделал свое дело. Мы выжигаем последние очаги сопротивления. Победа близка.
Игорь присвистнул, смотря на кадры. В его глазах читалась гордость, смешанная с легкой горечью. Света же сохраняла каменное выражение лица, лишь ее пальцы слегка постукивали по металлической панели.
[МАЙОР ЕГОРОВ]
И пока наши основные силы заняты этой работой, у штаба есть задание для вас. Не совсем опасное мероприятие. Если вам удастся его выполнить без шума и, желательно, не вступая в открытую конфронтацию.
Офицер помолчал, изучая свои документы.
[МАЙОР ЕГОРОВ]
Вам предстоит найти одного... особо опасного пирата. Известен под кличкой Змей. Наша аналитика выяснила, что именно он был связующим звеном между владельцами «Сферы» и нашим миром.
Мы считаем, что информацию по генетике, данные исследований Семеновой, передавал именно он. Отсюда мы делаем вывод, что ее научные прорывы и успехи были каким-то образом переданы ей этим пиратом. Также, по нашим данным, именно он возглавлял нападение на ученых, чей груз спас «Скиталец» — груз, который в итоге попал к вам вместе с кораблем.
Игорь перестал улыбаться. Его взгляд стал острым и заинтересованным. Света нахмурилась, скрестив руки еще туже.
[МАЙОР ЕГОРОВ]
Ваша задача — нащупать информацию. Пока мы заняты боевыми действиями, постарайтесь не устроить новую войну на другом фронте. Найдите его след. Всем удачи. Конец связи.
Экран погас. В грузовом отсеке воцарилась тишина, нарушаемая лишь ровным гулом систем корабля. Игорь медленно спустился со стремянки и подошел к Свете.
ИГОРЬ
(Тихо, с усмешкой)
Не совсем опасное мероприятие. Знакомый почерк. Прямо как простая разведка в секторе Вепрь.
СВЕТА
(Не отрывая взгляда от погасшего экрана)
Змей... Значит, вот оно недостающее звено. Тот, кто снабжал Семёнову чужими открытиями и организовывал нападения. Тот, из-за кого погиб экипаж «Скитальца».
В ее голосе не было страха. Был холодный, стальной оттенок. Тот самый, что появлялся перед самым опасным делом.
ИГОРЬ
И тот, благодаря кому у нас теперь есть «Возрожденец» и вся эта кутерьма. Получается, мы ему косвенно обязаны.
СВЕТА
(Резко поворачивается к Игорю)
Мы никому ничего не обязаны. Мы выжили. А он — причина смерти многих. И точка.
Она выпрямилась, ее взгляд стал командирским, решительным.
Вега! Сыч! Платон! Собираемся на мостике. Через десять минут. У нас есть имя. И теперь у нас есть работа.
Она развернулась и твердым шагом направилась к выходу из грузового отсека. Игорь посмотрел ей вслед, потом обвел взглядом разобранный манипулятор, со смаком швырнул ветошь в ящик с инструментами и, снова напевая свою песенку, но уже с другим, более боевым настроем, пошел за своей капитаном. Затишье закончилось.
Мостик пиратского корабля «Мортигена».
Воздух на мостике «Мортигены» был густым и спёртым, пахшим озоном от неисправной проводки, перегоревшим табачным дымом и едкой химией, которую использовали для чистки стволов. Бортовые огни мигали аритмично, выхватывая из полумрака груды хлама, обрывки кабелей и пятна непонятного происхождения на металле. В центре этого хаоса, вкрученное в панель управления, как в операционный стол, возвышалось уродливое кресло капитана, сращенное из обломков других кресел и кусков брони.
В нём восседал ЗМЕЙ. Худой, жилистый, с лицом, изрезанным шрамами и вечной усмешкой. Его пальцы с грязными ногтями барабанили по подлокотнику. Рядом, прислонившись к стойке с тактическим экраном, стоял ПРОТЕЗ — его левая рука от плеча была заменена на грубый, многофункциональный гидравлический манипулятор, с которого капала маслянистая жидкость. У дальней консоли, сливаясь с тенями, копошился СИЗЫЙ, низкорослый пилот в засаленном комбинезоне, а по полу бесшумно скользила, издавая тихое жужжание, «МУХА» — маленький разведывательный дроид на шести тонких конечностях, её единственный сенсорный глаз мерцал красным.
ЗМЕЙ
(Скрипучим, словно ржавый металл, голосом)
Ну что, убогие? Отдохнули? Пора шевелиться. Наша пустота не любит лентяев. Нашлось для нас новое дельце. Пахнет... неплохим кушем.
Он повернул голову к Сизому, и тот вздрогнул.
ЗМЕЙ
Сизый, следи за приборами. Лом! Заводи нашу «Мортигену». Чую, пора пошевелиться.
Где-то в глубине корабля послышался глухой рёв запускаемых двигателей. Корабль содрогнулся.
ЗМЕЙ
(Обращаясь к Протезу, его глаза сузились в щёлочки)
Вчера, пока ты тут со своей железкой ковырялся, мои глаза в порту «Тихой Орбиты» кое-что завидели. Знакомый силуэт. «Скиталец». Тот самый, что мы, по идее, должны были отправить на переплавку. Похоже, жучки выжили. И их кораблик подлатали. Даже имя новое дали — «Возрожденец». Смешно.
Он издал резкий, сухой звук, похожий на смех.
ЗМЕЙ
Значит, надо организовать им тёплый приём. Самый радушный. С объятьями. Такими... стальными. Ха-ха-ха-ха!
Его смех эхом разнёсся по мостику. Сизый съёжился. Протез не шелохнулся.
ЗМЕЙ
Надо отследить их маршрут. Выманить в тихий сектор, подальше от глаз Альянса. И завершить то, что мы когда-то недоделали. Вытряхнуть их в открытый космос, да погуще. Пусть поплавают. Ха-ха-ха-ха!
Он резко обернулся к дроиду.
ЗМЕЙ
Муха! консервная банка! Где тебя носит? Собери всю доступную информацию — сканеры, слухи, перехваты. Где может болтаться этот «Возрожденец» на данный момент. Быстро!
«Муха» издала подтверждающий щелчок и скрылась в вентиляционной шахте.
ЗМЕЙ
(Смотрит на Протеза, его голос становится тише и опаснее)
А ты, Протез... Ты у нас с сюрпризами. Сам расскажешь новость братве?
ПРОТЕЗ
(Медленно поворачивает голову, его голос — монотонный скрежет)
Я слушал эфир. Пока ты строил планы, я услышал кое-что интересное. От своих контактов в порту. На «Возрожденце» не только их жалкие жизни. Они везут груз. Несколько ящиков. С минералом Т59.
Змей замер, его усмешка исчезла, глаза сузились до щелочек.
ЗМЕЙ
Т59? Тот самый, что светится всеми цветами и прочнее брони? Тот, за который любой продаст свою душу?
ПРОТЕЗ
(Кивает, его гидравлическая рука сжимается с тихим шипением)
Тот самый. Цена за один такой ящик — состояние. А у них несколько. Поэтому твои «стальные объятия» и вытряхивание в космос... не вариант. Нужно брать корабль на абордаж. Целиком. Аккуратно.
Змей медленно откинулся в кресле, его пальцы снова забарабанили по подлокотнику, но теперь в его взгляде горел не просто хищный азарт, а холодный, расчетливый огонь алчности.
Мостик «Возрожденца».
СЫЧ
(С монитора, его монотонный голос нарушает рабочую тишину)
Капитан. Инженер. Я проанализировал все доступные данные и перехваты. Есть высокая вероятность, что разыскиваемый пират и его корабль предположительно используют в качестве укрытия или точки снабжения ту самую пиратскую базу. Базу внутри астероида в секторе «Вепрь», которую мы обнаружили во задания.
СВЕТА
(Поворачивается от штурвала, ее лицо выражает крайнее недовольство)
Сыч, ты шутишь? Ты хочешь, чтобы мы опять попали в ловушку к пиратам? У меня нет ни малейшего желания снова нырять в тот каменный лабиринт под огнём.
ИГОРЬ
(Хмурится, откладывая планшет)
Да, Сыч, это затея опасная. В прошлый раз мы чудом унесли ноги. Они теперь наверняка усилили охрану и подготовили встречный «приём».
СЫЧ
Нам не нужно лететь прямо к их базе. У нас есть разведывательный зонд. Я предлагаю настроить на него систему маскировки нового поколения, полученную от Альянса. Он мал, его энергоподпись минимальна. Вероятность, что он проскочит незаметно, составляет 78,3%.
ИГОРЬ
(Скептически)
И что? Мы посмотрим через его оптику на вход в базу и узнаем, припаркован ли там нужный нам пират? Сомнительная польза, тем более что мы его незнаем.
СЫЧ
Нет. Мы отправим на зонде двух ремонтных дроидов. Они высадятся на поверхность астероида в удаленном от входа месте. Проберутся внутрь по вентиляционным шахтам или техническим тоннелям.
Их задача — закрепить вот это устройство на любом активном сетевом маршруте базы.
(На экране появляется схема компактного устройства, похожего на коммутационный узел)
И всё.
СВЕТА
(Поднимает бровь)
Что — «всё»?
СЫЧ
После этого я смогу удаленно хакнуть их внутреннюю сеть. Прямо отсюда, с «Возрожденца». Правда, не очень долго. Сигнал рано или поздно отследят. Вот тогда нам действительно придется делать ноги.
Но до этого момента мы успеем скачать все данные: журналы перемещений, списки экипажа, переговоры. Всё, что у них есть. Мы найдем пирата и его корабль.
Мостик погрузился в привычный полумрак, нарушаемый лишь мягким свечением главных экранов и тихим гулом работающих систем. Воздух был заряжен сосредоточенным напряжением.
СВЕТА, заняв кресло капитана, провела ладонью по штурвалу, ее взгляд был твердым и собранным.
[СВЕТА]
(Четко и ясно, без лишних слов)
Все по местам. Приступаем. Вега, маскировку на максимум. Полное радиомолчание.
[ВЕГА]
(Голос из динамиков звучит тише и приглушеннее)
Активирую протокол «Призрак». Тепловая сигнатура снижена, электромагнитное излучение минимизировано.
[СВЕТА]
Сыч, проанализируй карту сектора. Нам нужно безопасное место для прыжка, откуда можно будет вести наблюдение.
[СЫЧ]
(С монитора, монотонно)
Анализирую. Наиболее оптимальная точка – граница сектора «Вепрь», в поясе астероидов. Высокая плотность объектов для укрытия, низкая патрульная активность.
[СВЕТА]
Игорь, Платон, ваша задача – проработать пути отхода. Любые сценарии. Если к нам кто-то направится, даже подходя – мы уже ушли.
ИГОРЬ, стоя у своего инженерного поста, кивнул, его пальцы уже летали по голографической схеме навигации.
[ИГОРЬ]
Понял. Платон, давай синхронизируем данные. Заложим три варианта экстренного прыжка с разных векторов.
ПЛАТОН, заняв позицию у тактического экрана, безмолвно склонил сенсоры в знак согласия.
Мостик пиратского корабля «Мортигена».
Воздух на «Мортигене» был густым от дыма и напряжения. ЗМЕЙ в своем уродливом кресле нервно барабанил костяшками пальцев по подлокотнику.
[ЗМЕЙ]
(Скрипучим голосом, обращаясь к дроиду)
Ну, Муха? Где они? Что с координатами?
[МУХА]
(Издала серию тревожных щелчков, ее красный сенсор замигал)
«Возрожденец» двигался в направлении нашего сектора... и исчез.
[ЗМЕЙ]
(Резко выпрямляется)
Как исчез? Куда исчез? Что за бред ты несешь?! Сканируй соседние сектора! Ищи, куда он прыгнул!
Он яростно повернулся к Протезу.
[ЗМЕЙ]
Что там с абордажной командой? Ракеты с электромагнитным импульсом готовы?
Голос из темноты ответил ему:
[ПРОТЕЗ]
(Скрипуче)
Все готово. Ждем приказ на вылет.
[ЗМЕЙ]
(В ярости)
Какой вылет?! Надо сначала найти, куда они упорхнули! Ищите!
Пояс астероидов, сектор «Вепрь».
«Возрожденец» с почти неслышным шипением материализовался в заданной точке и тут же замер, притаившись в тени гигантского метеорита. Его маскировка делала корабль почти неотличимым от холодной, безжизненной скалы.
[СВЕТА]
(Тихо, глядя на главный экран, где висел тот самый астероид-база)
Платон, запускай зонд.
[ВЕГА]
Посадочный протокол активирован. Дроиды закреплены.
На фоне зависшего корабля, в кромешной тьме космоса, на мгновение осветился небольшой участок на «спине» «Возрожденца». Из скрытого отсека плавно выехали два паукообразных дроида. Их матовые корпуса на секунду отразили далекий свет звезд, прежде чем они прикрепились к корпусу небольшого разведывательного зонда. Маскировочное поле зонда дрогнуло, поглотив дроидов, и он бесшумно отделился от корабля.
Команда затаила дыхание, наблюдая на экранах, как зонд медленно и плавно, словно призрак, движется среди громоздящихся громад астероидов, огибая их и сливаясь с фоном.
Наконец, зонд достиг поверхности нужного астероида и затаился в глубокой расщелине. Тут же от него открепились два «паука» и, словно опытные охотники, устремились искать лазейку к базе пиратов, их сенсоры жадно сканировали каждый сантиметр поверхности вокруг.
Им удалось найти вентиляционную решетку. Просверлив крепления, они проникли внутрь. В тускло освещенных технических тоннелях дроиды двигались быстро и бесшумно, перебежками от укрытия к укрытию, ловко уходя от взглядов немногочисленных пиратов-патрульных, лениво обходивших территорию.
Добравшись до узловой точки, один дроид снял защитный кожух с пучка кабелей, а второй мгновенно присоединил к ним компактное устройство, переданное Сычем. Задача выполнена, дроиды так же незаметно ретировались.
[СЫЧ]
(С монитора)
Замечательно. Задача выполнена. Устройство подключено. Начинаю удаленный взлом системы.
[СВЕТА]
(Не сводя глаз с тактической карты)
Всем полная готовность. Платон, Игорь, смотрим в оба. Если к нам что-то приближается – уходим, не раздумывая.
[СЫЧ]
Скачиваю информацию... У них тут хитрая схема защиты. Но не для меня. Любого, кто входит в их систему, атакует вирус-«червь». И если вы о нем не знали... ваша система просто аварийно отключается.
(Пауза)
Так... А вот и те, кого мы ищем. Судя по хроникам, их корабль – «Мортигена» – как раз находился в том секторе и в то время, когда пираты напали на учёных.
Именно с того транспорта «Скиталец» спас груз. Капитан пиратского судна числится как... Змей. Это они нам и нужны. Дальше будет еще интереснее...
[СВЕТА]
(Резко обрывает его)
Хватит, Сыч! Уходим! Ты же сам сказал, что долго нельзя – нас засекут!
[СЫЧ]
Хорошо. Еще чуть-чуть... Они как раз находятся на этой базе. Координаты их корабля получены.
На пиратской базе началась суматоха. Один из пиратов у монитора с размаху ударил по нему ладонью.
[ПИРАТ]
Капитан! Нас взламывают!
[ЗМЕЙ]
(Вскакивает с кресла)
Да вы с ума сошли! Как? Кто? Где? Муха!
[МУХА]
(Мерцая сенсором)
Взлом происходит на удалении! Источник... вот из этих координат! Нас взламывает «Возрожденец»!
[ЗМЕЙ]
(Его лицо искажается ухмылкой, а затем переходит в беззвучный, а затем громкий хохот)
Ха-ха-ха-ха! Тревогу! Они сами пришли к нам в объятия! Муха, запусти им в ответ всех вирусов, что есть! Устрой им цифровой ад!
[МУХА]
Невозможно! Они их уже выявили и заблокировали! Защита слишком быстрая!
[ЗМЕЙ]
(Стихает, его взгляд становится холодным и расчетливым)
Хорошо... Хорошо! Тогда запускай ударные группы! Первая, вторая, третья – по сигналу! Пусть гонят их, как дичь, вот к этим координатам! Там будем мы их ждать в гости! Ха-ха-ха!
В это время на «Возрожденце»...
[ПЛАТОН]
(Его голос звучит с редкой срочностью)
Сыч, вырубайся! Нас обнаружили! Уходим!
[СЫЧ]
Понял. Отключаюсь. Я успел выяснить главное: им было известно о нашем задании. Они открыли на нас охоту еще до нашего прихода в этот сектор.
[СВЕТА]
(С широко раскрытыми глазами, срываясь на повышенный тон)
Как они знали?! Уходим! Все системы в боевую готовность!
В этот момент с правого борта, из-за глыбы космического льда, вынырнула тройка пиратских истребителей. В общем канале связи раздался хриплый, насмешливый голос.
[ПИРАТСКИЙ ГОЛОС]
Здорово, ничтожные слизняки! Куда это вы собрались? Сдавайте корабль, и, возможно, мы оставим вам жизнь!
Сердце Светы бешено заколотилось, в висках застучало. Она с силой втопила штурвал, и «Возрожденец», с ревом двигателей, устремился в резкий вираж.
[СВЕТА]
(С почти истеричным вызовом в голосе)
Ха! Попробуйте догнать на своих самодельных корытах!
Игорь смотрел на нее с удивлением и неподдельным страхом.
[ИГОРЬ]
О, Боже... Опять погоня... Свет, подожди, я сейчас привяжусь!
Вынырнув из-за очередного метеорита, Света увидела с другой стороны еще одну группу из трех пиратских истребителей. Не раздумывая, она сделала резкий рывок «вниз» и прямо.
[ПЛАТОН]
Вывожу на ваш шлем траектории кораблей преследователей. Света, будь осторожна, впереди, за правым астероидом – еще одна группа.
[СЫЧ]
Они пытаются загнать нас в ловушку, создать коридор!
В этот момент «Возрожденец» в сантиметре пронесся над поверхностью гигантского астероида, его панорамный иллюминатор едва не чиркнул по скале. Игорь мысленно, с огромными от испуга глазами, представил жуткий грохот столкновения и неминуемый конец.
[ИГОРЬ]
(Сдавленно)
Свет... Пожалуйста, не притирайся так близко к метеоритам...
[СВЕТА]
(Не отрывая взгляда от пространства перед собой)
Если ты можешь лучше – я могу поделиться с тобой штурвалом!
[ИГОРЬ]
(Поспешно)
Не-не! Ты что! У тебя замечательно получается! Лучше уж сама!
[СЫЧ]
Впереди засада! Один корабль пытается маскироваться в тени крупного обломка!
[СВЕТА]
Спасибо, Сыч! Увидела! Даю вправо!
В этот момент из-за астероида показалась носовая часть пиратского корабля, и она озарилась двумя яркими вспышками. Залп ракет!
[СВЕТА]
Вега! Выпускай противоракетные ловушки!
Одна ракета, сбитая с курса, самоуничтожилась. Вторая, уворачиваясь, врезалась в соседний астероид. Мощный взрыв ослепил экраны на секунду, и ударная волна швырнула «Возрожденец» вниз.
[СВЕТА]
Блин! Выше! Выше! Нет!
«Возрожденец» с глухим скрежетом задел брюхом выступ астероида. Сноп искр вырвался из-под обшивки. От резкого толчка Света ударилась головой о штурвал, на мгновение ее сознание поплыло. Корабль, потеряв управление, закрутился в бессильной спирали, беспомощно уносясь прочь из метеоритного поля в пустую, холодную глубь космоса.
Мостик погрузился в зловещую тишину, нарушаемую лишь тревожным воем аварийных сирен и прерывистым, хриплым дыханием Светы. Она беспомощно откинулась в кресле пилота, ее глаза были закрыты, по лицу стекала тонкая струйка крови из рассеченной брови. «Возрожденец», беспомощно кувыркаясь, уносился в черную пустоту, оставляя за собой веер ледяных кристаллов вытекающего хладагента.
[ИГОРЬ]
(Рванувшись к ней, его голос дрожал от ужаса)
Свет! Свет, слышишь меня?! Платон!
[ПЛАТОН]
(Его манипуляторы уже работали, сканируя Свету)
Сотрясение. Потеря сознания кратковременная. Нужен покой и стабилизация. Инженер, займись кораблем. Я позабочусь о капитане.
[СЫЧ]
(С монитора, монотонно, но с нарастающей срочностью)
Корабль неуправляем. Двигатели отвечают, навигация повреждена. Целостность обшивки в нижнем секторе нарушена. Преследователи продолжают сближение. Вероятность перехвата — 89,7% и растет.
В этот момент спокойный, мелодичный голос Веги прозвучал как глоток холодной воды.
[ВЕГА]
Активирую аварийный протокол восстановления. Запускаю ремонтных дроидов.
С шипящим звуком на верхней, части обшивки «Возрожденца» открылись два скрытых люка. Из них, словно пауки из норы, выехали два хромированных дроида на множественных конечностях. Их манипуляторы моментально начали работу: один выстрелил струей быстротвердеющей пены в пробоину, второй с режущим лучом принялся выравнивать смятые листы обшивки. Снопы искр озаряли черноту космоса.
[ИГОРЬ]
(Стиснув зубы, смотрел на тактический экран, где десять пиратских меток неумолимо приближались к ним)
В открытом бою против десяти истребителей мы — легкая мишень. Нам нужно укрытие. Поле астероидов, что угодно!
[СЫЧ]
Анализирую сектор... Обнаружена планета JL-0. Бесплодная, с атмосферой, непригодной для дыхания. Низкие температуры, плотный ледяной покров, постоянная буря и мощный электростатический туман.
Он создаст помехи для их сканеров.
[ПЛАТОН]
(Не отрывая сенсоров от Светы)
Логично. Они будут вынуждены полагаться на визуальный контакт. Мы можем использовать туман как прикрытие. Заманить их в ловушку и уничтожать поодиночке.
[ИГОРЬ]
(Лицо его озарилось знакомой авантюрной ухмылкой)
Платон, Сыч... Да вы гении-стратеги! Вега, курс на JL-0! Но сильно не ускоряйся, пускай думают, что мы еле ползем и до атмосферы не дотянем. Дроидам приказ: чинить любой ценой, главное — чтобы держала герметичность и управление до входа в атмосферу!
Мостик пиратского корабля «Мортигена».
Змей, не отрываясь, смотрел на тактическую карту. Его тонкие губы растянулись в предвкушающей ухмылке.
[ЗМЕЙ]
(Скрипуче)
Вот и все... Попались, птенчики. Вам некуда бежать. Рано или поздно мы вас догоним. Просто вопрос времени.
[МУХА]
(Издала серию щелчков)
Судя по траектории и снижению скорости, у них серьезные проблемы, капитан. Мы медленно, но верно сближаемся.
Змей медленно повернул голову к Протезу и Лому, его глаза горели холодным огнем.
[ЗМЕЙ]
Протез! Лом! Приготовиться! Сближаемся! Пленных не брать! Мне от них ничего не нужно... кроме их корабля и груза, ха-ха-ха-ха!
Его смех, полный жестокости и алчности, оглушительно прозвучал на мостике «Мортигены».
Мостик корабля «Возрожденец».
Мостик заливал тревожный красный свет аварийных сирен. Света лежала, откинувшись в кресле пилота, ее лицо заливали струйки крови из рассеченной брови. Дыхание было прерывистым, хриплым.
ПЛАТОН, Его хромированные манипуляторы с мягким жужжанием выдвинули медицинский сканер.
[ПЛАТОН]
Сотрясение мозга. Кратковременная потеря сознания. Капитан, вы меня слышите?
Света застонала, ее веки дрогнули. Она медленно открыла глаза, взгляд был мутным, неосознанным. Она попыталась сфокусироваться на лице Игоря, склонившемся над ней.
[СВЕТА]
(Слабо)
И... Игорь?.. Что... что случилось? Голова... раскалывается...
[ИГОРЬ]
(С облегчением выдыхая, но голос все еще дрожит)
Мы влетели в астероид... Ты ударилась... Свет, тебе нужно в медотсек. Сейчас же.
Она медленно, будто сквозь вату, начала осознавать происходящее. Вой сирен, мигающие красные лампы, тревожные показания на экранах. Ее взгляд стал острее.
[СВЕТА]
(Пытаясь приподняться, морщась от боли)
Пираты... Где пираты? Что с кораблем?
[СЫЧ]
(С монитора, монотонно)
План остается в силе. Уходим в атмосферу планеты JL-0. Используем электромагнитный туман для маскировки. Заманиваем и уничтожаем поодиночке.
[ИГОРЬ]
(Настойчиво, пытаясь взять ее под руку)
Свет, это потом! Сначала медотсек. Платон, помоги ей дойти.
[СВЕТА]
(Отталкивая его руку, ее голос, хоть и слабый, но уже с привычной сталью)
Нет... Справлюсь. Голова проясняется... Игорь, принеси... принеси немного льда из холодильника в камбузе. Положи его в мой шлем.
Игорь смотрел на нее с нескрываемым беспокойством, но, встретив ее упрямый взгляд, коротко кивнул и рванул с мостика. Через минуту он вернулся с небольшим герметичным пакетом, наполненным колотым льдом. Света сняла шлем, и Игорь аккуратно поместил холодный сверток ей на затылок и виски.
[СВЕТА]
(Глубоко вздыхает, ее лицо искажается от холода, а затем релаксируется)
Аах... Вот... так намного лучше. Спасибо.
(Она снова надевает шлем, ее движения становятся увереннее)
Вега! Отчет! Что с кораблем?
[ВЕГА]
(Мелодично)
Внешняя обшивка восстановлена на 92%. Герметичность стабилизирована. Навигационные системы калибрую. Через несколько минут корабль будет почти как новый, капитан.
[СВЕТА]
Превосходно.
(Ее взгляд падает на тактический экран, где метка планеты JL-0 неумолимо приближается)
Сыч! Приготовь все наши оставшиеся заряды, включая те электромагнитные импульсные гранаты, что мы взяли на «Сфере». У меня есть идея... Поиграем с этими пиратами в прятки. Но наши прятки будут со взрывами.
Место: Мостик пиратского корабля «Мортигена».
Змей, не отрываясь, смотрел на тактический экран, где метка «Возрожденца» медленно, но верно приближалась к сияющей белым светом планете.
[ЗМЕЙ]
(Скрипуче)
Надо поднапрячься, ребята... А то их размажет о ту планету, и потом придется собирать их драгоценный груз по кусочкам.
[МУХА]
(Мерцая сенсором)
Судя по траектории и скорости, они намеренно держат курс на эту планету, капитан.
[ПРОТЕЗ]
(Скрежеща)
Они хотят спастись на этой ледышке? В этом аду из снега и льда? Безумцы.
[ЗМЕЙ]
(Растягивая слова)
О-они... растягивают свои страдания. Надеются отсидеться. Ха-ха-ха-ха!
Прошло около часа. «Возрожденец», раскаленный от входа в атмосферу, подобно падающей звезде, врезался в густой, слепящий белый туман, окутывавший JL-0. Корабль мгновенно слился с пеленой, словно его и не было. Сквозь туман проходили слабые разряды молний, красиво переливаясь вспышками. Под клубящейся пеленой едва проступали очертания гигантских ледяных скал и острых пиков.
Внезапно небо над планетой озарили новые вспышки — один за другим, пробиваясь сквозь атмосферу, начинали спуск пиратские корабли.
[ЗМЕЙ]
(Вглядываясь в главный экран, залитый помехами)
Муха! Сканируй! Ищи, куда спряталось это корыто!
[МУХА]
Невозможно, капитан. Туман создает непреодолимые помехи для сканеров. Предлагаю ждать их на орбите. Рано или поздно им придется покинуть планету.
[ЗМЕЙ]
(Раздраженно)
Никого мы ждать не будем! Пока их корабль ранен — у нас есть шанс! Нас много! Рассредоточьтесь и прочешите местность! Включайте прожектора! Найти их!
«Возрожденец», словно призрак, скользил в гуще электромагнитного тумана, маскируясь среди ледяных пиков. Плотная пелена, насыщенная ледяной кристаллической пылью, создавала идеальное укрытие.
[СВЕТА]
(Твердо, глядя на радар, залитый помехами)
Они не видят нас, но и мы их не видим. Переходим на ручное управление. Игорь, держишь курс строго по вектору. Платон, Сыч, на позиции!
ИГОРЬ вцепился в штурвал, концентрируясь на полете сквозь слепящую пелену. В открытом грузовом отсеке, пристегнутые страховочными тросами, стояли ПЛАТОН и СЫЧ. Ледяной ветер свистел вокруг них, а их корпуса покрывались инеем. В руках они держали тактические планшеты и компактные гранатометы.
[ПЛАТОН]
Вижу первого. Истребитель класса «Скорпион», отделился от группы. Ложусь на параллельный курс.
«Возрожденец» плавно развернулся, подойдя к пиратскому кораблю сверху. Платон, поймав цель в прицел, сделал поправку на ветер, скорость и движение.
[ПЛАТОН]
Расчет завершен. Выстрел.
(Раздался хлопок выстрела)
Электромагнитная граната, описав дугу, точно влетела в сопло двигателя пиратского истребителя. Раздался хлопок, и корабль окутался снопом искр.
[ПИРАТ №1]
(В общий канал, с паникой)
Меня атаковали! Сверху! Движки глохнут! Падаю!
Истребитель, беспомощно клюнув носом, врезался в ближайшую ледяную стену.
[СЫЧ]
(Монотонно, уже целясь в следующую цель)
Констатирую: попадание. Метод эффективен. Перехожу к следующей цели.
«Возрожденец» маневрировал, подставляя своих «охотников» под новые цели. Сыч, с холодной точностью, произвел выстрел. Его граната угодила прямо в стык между двигательными гондолами корвета.
[СЫЧ]
Цель поражена. Система управления двигателями уничтожена.
Корвет, потеряв управление, закрутился и рухнул в зияющую ледяную пропасть.
Так они работали, как хищники в тумане. «Возрожденец» маневрировал, а Платон и Сыч, невидимые в пелене, методично расстреливали пиратские корабли. Ледяной каньон наполнялся огненными вспышками взрывов и грохотом падающих обломков.
[СЫЧ]
(Возвращаясь в отсек, его корпус покрыт инеем)
Констатирую: остался только основной корабль пиратов. «Мортигена».
[ПЛАТОН]
(Вслед за ним)
Его двигательные отсеки лучше защищены. Потребуется несколько точных попаданий.
[СВЕТА]
(Хмурясь, смотрит на тактический экран)
Они стали осторожнее. Значит, нужно заставить их подойти. Вега, имитируй аварию двигателя. Пускай дым. Сыграем в мертвую птицу.
«Возрожденец» вдруг содрогнулся, из его двигателей повалил густой, искусственный дым. Корабль начал медленно вращаться.
На мостике «Мортигены» это не осталось незамеченным.
[МУХА]
Капитан! «Возрожденец»! У них полный отказ систем!
[ЗМЕЙ]
(Исказившись ухмылкой)
Наконец-то! Подходим ближе! Готовить абордажные команды!
В этот момент «Возрожденец» резко рванул вперед, подставляя борт «Мортигены». Платон и Сыч, действуя синхронно, произвели несколько выстрелов каждый. Гранаты, словно ведомые невидимой рукой, одна за другой влетели в сопла основных двигателей пиратского корабля.
[ПЛАТОН]
Попадание. Цепная реакция в двигательных отсеках.
[СЫЧ]
Подтверждаю. Двигатели выводятся из строя.
На «Мортигене» раздался оглушительный рев, сменившийся воем сирен. Гигантский корабль, потеряв тягу, резко накренился.
[ЗМЕЙ]
(Вскакивая с кресла)
ЧТО ПРОИСХОДИТ?! ДАЙТЕ УПРАВЛЕНИЕ!
Но было поздно. «Мортигена», неуправляемая, понеслась вниз, задевая ледяные пики. С оглушительным треском она врезалась в дно пропасти и проломила лед, скрывшись в черной, ледяной воде.
«Возрожденец» развернулся и устремился вверх, прочь от планеты.
Место: Затонувший во льду корабль «Мортигена».
Гаснущий свет аварийных ламп выхватывал из мрака искаженные лица. Воздух становился спёртым.
[ЗМЕЙ]
(Срываясь на хриплый крик)
Муха! Лом! Протез! Кто-нибудь!.. ОТВЕТЬТЕ!
Ему отвечала лишь нарастающая тишина. Мерцающий свет медленно затухал. Последнее, что увидел Змей — свое отражение в потухшем экране.
[ЗМЕЙ]
(Шепотом, полным ярости и ужаса)
А-а-а... Так... не должно быть...
Тишина. Лишь далекий скрежет льда.
«Возрожденец» плавно пристыковался в знакомом доке, ставшем за последнее время их невольной штаб-квартирой. Воздух на мостике, наконец, был спокоен, без привычного напряжения.
[СВЕТА]
(С облегчением откинувшись в кресле)
Сыч, подготовь отчет для Альянса. Миссию выполнили, но в процессе пришлось столкнуться в сражении с разыскиваемым объектом «Змей»... и ликвидировать его.
[СЫЧ]
(С монитора, монотонно)
Принял. Отчет сформирован и отправлен. Ожидаем ответа.
Игорь, стоя у своего поста, смотрел на Свету с мягкой, непривычно спокойной улыбкой.
[ИГОРЬ]
Знаешь, а в тебе что-то явно поменялось. Раньше после таких стычек ты бы еще час тряслась от адреналина, а сейчас... Заказываешь отдых.
[СВЕТА]
(Закрывает глаза, потирая виски)
Голова раскалывается. И все тело ноет. Просто хочу тишины.
(Открывает глаза и смотрит на центральный экран)
Вега, найди нам место на этой станции. Тихая обстановка, без музыки и лишнего шума. И... желательно с водными процедурами. Надо поправить голову и немного расслабиться.
[ВЕГА]
(Мелодично)
Анализирую доступные варианты... Нашла. Частный курортный модуль «Лотос». Полная звукоизоляция, бассейн с терморегуляцией и панорамным остеклением с видом на туманность Омега-7. Забронировала на ваше имя.
В этот момент на ком-панели замигал значок входящего сообщения от Альянса.
[СЫЧ]
Ответ от командования. Миссия признана выполненной. Благодарность за ликвидацию особо опасного преступника. Денежное вознаграждение и бонус за «сложность непредвиденных обстоятельств» уже зачислены на счет.
[СВЕТА]
(С легкой усмешкой)
Ну что ж... Теперь отдых точно заслужен. Платон, Сыч, для вас заказаны сервисные процедуры — полная замена тех жидкости на синтетику премиум-класса. Никаких эрзац-масел, только лучшее. Расслабьтесь, заслужили.
[ПЛАТОН]
(Из динамиков, с легким гудением)
Благодарю, капитан. Мои сервоприводы оценят это.
[СЫЧ]
(Монотонно, но с оттенком удовлетворения)
Согласен. Оптимизация смазочных систем повысит мою эффективность на 7.3%.
Место: Курортный модуль «Лотос».
Просторное помещение было погружено в уютный полумрак. Главной его достопримечательностью был огромный бассейн, вода в котором мягко подсвечивалась изнутри, создавая ощущение, что купаешься в свете звезд. Панорамное окно от пола до потолка открывало захватывающий дух вид: на фоне черного бархата космоса висела сияющая разноцветными спиралями туманность Омега-7, усыпанная миллиардами алмазных искр далеких солнц.
Света и Игорь стояли у края бассейна, уже переодетые в простые, удобные купальные костюмы. В руках они держали бокалы с прохладным фруктовым соком, в котором плавали кусочки льда.
[ИГОРЬ]
(Тихо, глядя на вид)
Ничего себе... А ведь мы там, внутри всего этого, летали. Стреляли, чуть не погибли... А отсюда оно выглядит таким... спокойным. И идеальным.
[СВЕТА]
(Прислонившись к нему плечом)
М-м-м... Именно то, что нужно. Тишина.
Они опустились на край бассейна, опустив ноги в теплую, приятную воду. Отражение туманности колыхалось на ее поверхности.
[ИГОРЬ]
(Поворачивается к ней, его голос становится тише, интимнее)
Знаешь, а я сейчас на тебя смотрю, и... мне кажется, я влюбляюсь в тебя заново. Вот прямо сейчас. Когда ты расслаблена, без этой своей стальной брони.
[СВЕТА]
(Поднимает на него взгляд, в ее глазах играют блики от воды)
У меня есть броня?
(Улыбается, ее щеки слегка розовеют)
А мне кажется, ты ее давно уже снял. По кусочкам.
[ИГОРЬ]
(Перебирает пальцами ее влажные пряди)
Это было самой сложной и самой лучшей миссией в моей жизни.
Он наклоняется и мягко целует ее. Это не страстный, а скорее нежный, долгий поцелуй, полный облегчения и безмолвного понимания. Они отдаляются друг от друга, и Света, улыбаясь, брызгает на него водой.
[СВЕТА]
(С лёгкой, игривой улыбкой, показывая на воду)
Ну что, инженер, может, поплаваем? Или ты боишься, что твои схемы закоротит от такой красоты?
[ИГОРЬ]
(Притворно возмущённо, снимая майку)
Мои схемы? Да я сейчас докажу, кто здесь чемпион по синхронному плаванию со звёздами!
Он с шумом ныряет в воду, поднимая фонтан брызг. Света смеется, ее смех эхом разносится по тихому залу, и следует за ним. Они плавают в сияющей воде, их тела очерчены на фоне величественной туманности. Время теряет свой смысл. Здесь и сейчас есть только они двое, тишина, звезды и ощущение долгожданного, абсолютного покоя. Впервые за долгое время они были просто людьми, нашедшими друг в друге причал после бесконечных звездных бурь.
КОНЕЦ.
🔥 Дорогие читатели! 🔥
Ваше внимание — это топливо для творчества, а каждая прочитанная история — шаг в мир новых приключений. Но, к сожалению, системы не видят вашей поддержки, если вы читаете без подписки.
📌 Пожалуйста, подпишитесь — это бесплатно, займёт секунду, но для автора значит очень много:
✅ Дзен поймёт, что рассказ вам понравился
✅ У меня появится мотивация писать ещё больше крутых историй
✅ Вы не пропустите новые главы и эксклюзивы
💬 Ваша подписка — как аплодисменты после спектакля. Даже если не оставите комментарий, алгоритмы скажут: «Эту историю стоит показывать другим!»
Спасибо, что вы здесь! Пусть наши приключения продолжаются. 🚀
✍️ Ваш автор Александр Ильин