Корабль «Скиталец» вошёл в зону невесомости, словно неживое тело, вырванное из гиперсна. Артём Ковалёв щурился от назойливого мерцания аварийных ламп — двигатели «Чайки-7» опять барахлили, нервно пищали всякий раз, когда он пытался стабилизировать полет.
— «Зеро», это грузовой корабль «Скиталец». Есть кто-нибудь на связи? — повторял он в микрофон, слыша лишь треск статики в ответ.
Радар равнодушно фиксировал зловещий силуэт впереди — огромная станция висела неподвижно, словно мёртвая глыба. Никакой активности, ни единого сигнала. Только невыносимая космическая тишина.
— Проклятье... — пробормотал Артём, потянувшись к панели управления люком.
Но тут уголок дисплея осветило едва различимое пятно. Оно выглядело человеком, но каким-то смазанным, полупрозрачным, словно растворённым в вакууме.
Испуганно обернувшись, Артём осмотрел пустой грузовой отсек, холодный металлический пол, подсвеченный голубоватым отблеском приборов.
— Да ну, нервы играют, — усмехнулся он, стараясь успокоиться, хотя рука инстинктивно скользнула к пистолету, запрятанному под сиденьем пилота.
Шлюз открывал створки медленно, издавая противный скрежет. Воздух станции проник внутрь, обжигая дыхательные пути холодом и резким химическим ароматом антисептика.
Аварийный свет заливал коридор редкими красноватыми пятнами, подчеркивая металлические грани пространства. Запах горелой проводки смешивался с ароматами антисептиков, оставляя неприятный привкус во рту.
На стене у входа болтался журнал учёта. Артём взглянул на последнюю строчку, написанную неровным почерком:
«18:00. Проведена проверка герметизации. Всё работает исправно. Радиосвязь нарушена. Пожалуйста, никому не входить в сектор C!»
Последняя фраза вызвала тревогу. Словно чья-то рука спешила предупредить о бедствии, которое никто не мог услышать.
Артём осторожно шёл по пустующим коридорам, прислушиваясь к своим шагам. Внезапно сзади раздался еле слышный звук, словно что-то царапнуло стену.
Оборачиваясь, он обнаружил женщину в порванном скафандре, её волосы спутаны, глаза наполнены смертельным ужасом.
— Ты... ты живая? — прошептал Артём, подняв руки, чтобы показать, что он безоружен.
Женщина молча смотрела на него широко раскрытыми глазами, потом произнесла что-то неразборчиво и исчезла в тени, оставив после себя тонкий кровавый след.
Продвигаясь дальше, Артём наткнулся на центр контроля. Среди разбросанных бумаг валялся кусок испачканного кровью листочка, на котором торопливо нацарапано:
«Они не хотят нас брать. Они хотят занять наши места.»
Худший кошмар представлялся Артёму отчётливым предупреждением. За этими словами таилась ужасающая тайна, скрытая где-то посреди космического холода.
Артём судорожно держал листок, чувствуя, как каждую жилку сковала паника. Фонарь разрезал тьму, высветив новое подтверждение кошмара:
Пол усеян выброшенными шприцами — похоже, здесь проводили опыты, извлекая вещество из тел погибших.
Поверхность стен исполосована глубокими царапинами — как будто жертвы тщетно пытались освободиться, оставляя следы собственных ногтей.
И тут загрохотали динамики станции, сообщая металлическим голосом:
«Система жизнеобеспечения повреждена. Обязательная эвакуация.»
Просто стандартное сообщение, предназначенное автоматически запустить процесс спасения экипажа, но теперь оно звучало бессмысленным бредом, поскольку случилось много месяцев назад.
Однако голос продолжил, снизившись до глубокого, приглушённого тона:
«Артём... Зачем ты пришёл сюда?»
Он назвал его имя чётко и уверенно, словно приветствовал старого знакомого, хотя за этим стояли десятки, сотни различных голосов, сливающихся в единое целое.
Артём выхватил пистолет, направляя ствол в сторону возможного противника. Существо на корабле определенно знало его имя.
Впереди послышался шорох, подобный падению какого-то предмета. Бросившись туда, Артём снова встретил ту самую женщину.
Сейчас он узнал её лучше:
Карина Вольнова, судя по значкам на загрязнённом скафандре.
Её левая рука оказалась привязана самодельной бинтом, очевидно недавно переломанной.
Женщина всматривалась в него взглядом, полным страха, но всё-таки спросила знакомым сухим шепотом:
— Живой ведь?
Артём утвердительно кивнул, продолжая держать дистанцию и оружие наготове.
— И я вроде да, — добавила Карина, криво усмехнувшись. — Хотя теперь скорее принадлежит половине чужаков.
Затем жестом указала на массивную дверь в конце коридора:
— Там, за ней, корень зла. Ждёт своего часа.
Дверь сектора C упорно сопротивлялась попыткам открыться вручную. Тогда Карина встала рядом и ввела комбинацию цифр — дату первого полёта на Луну.
— Что там такое? — настороженно поинтересовался Артём.
— Ничего приятного, — бесстрастно заметила Карина. — Возвращайся домой.
При нажатии кнопки панель открылась, и перед ними предстала кромешная тьма, настолько плотная, что луч мощного фонаря не мог её развеять.
Вскоре в сумраке проявилась высокая фигура в старом скафандре, удивительно чистом, но шлем оставался прозрачным, полностью пустым, с одной лишь чернотой внутри.
Рядом находилась небольшая стеклянная ёмкость, заполненная пульсирующим веществом чёрного цвета.
Карина содрогнулась, её голос дрогнул:
— Оно растёт, пожирая души тех, кого забрало. Вскоре достигнет критической массы...
В тот момент фигура в скафандре пришла в движение, вытянув руку вперёд.
Освещение разом отключилось.
Темнота заполнила помещение, нарушаемая единственным звуком — собственным голосом Артёма, но другим, сдавленным и чуждым:
«Здесь мы все погибнем...»
Инстинкты включились моментально, страх парализовал рациональное мышление, и Артём произвольно спустил курок пистолета. Вспышка дала мгновенную картину помещения:
Карина зависла в воздухе, обвитая причудливыми чёрными щупальцами, вылезающими из пола и проникающими сквозь ткань одежды.
Высокая фигура в скафандре стояла неподалёку, внимательно наблюдая за сценой. Из-за отсутствия маски на лице наблюдалось лишь абсолютное ничто, заполненное непроницаемой тьмой.
Артём кинулся к выходу, но дверь закрылась с громким звоном, блокировав путь к отступлению.
Последние секунды запомнились мучительной болью и сознанием собственной беспомощности: ярость Карины, беспощадные щупальца, ползущие по стенам, и тёмная масса, окружавшая искусственное создание.
Удар сверху обрушился неотвратимой тяжестью, сопровождаемый звонким ударом по металлу.
Потом всё погрузилось в бессознательное состояние.
Артём очнулся, охваченный беспокойством. Голова пульсировала острой болью, словно мощный ток прошёл сквозь череп. Рука справа не подчинялась командам мозга, пальцы периодически подрагивали, болезненно сводя суставы судорогой.
Свет лампы слабо отражался от металлической стены, выявляя надпись, выполненную незнакомым почерком:
«Они поселились во мне.
Протокол запущен.»
Цифры казались знакомыми: первая успешная посадка советского автоматического модуля на поверхность Луны. Гордая дата советских учёных и инженеров.
Распахнувшаяся дверь медицинского отсека позволила увидеть остатки коридора, уходящие в холодную тьму. Его взгляд уловил цепочку ярких алых следов, пролегающих вдаль.
След привёл Артёма в старую операционную палату. Картина потрясла воображение:
Хирургический стол покрыт слоем тягучей чёрной субстанции, инструменты разбросаны хаотично, одежда врачей покрыта засохшими каплями крови.
На полу лежал шприц, содержащий непонятную смесь жидкости, шипящую под действием освещения.
Самое шокирующее ожидало впереди: напротив входа располагалась белая стена, изрезанная углублениями, сформированными пальцами человека, врезавшегося в металл с нечеловеческой силой.
Ещё хуже оказалось то, что создателем этой картины была Карина.
— Ты необходим нам, — промелькнул знакомый голос внутри сознания Артёма.
Он шарахнулся назад, прижимая ладони к ушам, словно пытаясь заблокировать звучание.
— Успокойся, мы останемся с тобой навсегда, — добавил голос. — Тебе предстоит участие в процессе.
Перед мысленным взором Артёма возникло тревожное видение:
Карина, закрепленная на операционном столе ремнями безопасности. От трубки, присоединённой к её шее, отходят тонкие нити, устремляющиеся в горло, ноздри, глаза.
Девушка пытается кричать, но аппаратура глушит её голосовые вибрации.
Этому событию не могло быть места в памяти Артёма. Эта картина передана новым обитателем его сознания.
Спустя мгновение радиоаппарат снова ожило мягким механическим тоном:
«Приветствуем вас, Артём Ковалёв. Добро пожаловать в новый этап вашей эволюции.»
Красные цифры зажглись на стене рядом с динамиком:
04041991
04041991
04041991
Каждая секунда делала огонь букв ярче, придавая надписи зловещий оттенок.
И Артём осознал — это не пароль.
Это дата исторического события, знаменующая первый контакт человечества с внеземным организмом.
Теперь этот организм обосновался внутри него самого.
Голос внутри сознания Артёма говорил странно естественно, словно никакой разницы между собственными мыслями и чужими не существовало:
— Ты чувствуешь страх, но это просто сигнал. Боль тоже сигнал.
Артём стиснул кулаки, остро ощущая зудящее движение тонких черных нитей под кожей.
— Кто вы такие? Что вы сделали со мной? — выдохнул он.
— Всего лишь маленькое обновление, — отвечал голос. — Ты сам решил изучить «Протокол».
Неожиданно перед внутренним взором Артёма возникли яркие кадры:
Безграничный космос, советский модуль «Луна-Х» кружит над Луной, нацелив объектив на большое тёмное пятно.
Пятно раскрывает щупальца, устремляясь навстречу человеческому кораблю.
Вернувшись в медицинский отсек, Артём уставился на дисплей компьютера, готовый вывести секретные файлы проекта «Чёрный росток».
Пароль система приняла легко: «04041991».
Открывшиеся документы содержали сенсационные подробности:
4 апреля 1991 года советская исследовательская группа обнаружила неизвестную форму жизни на обратной стороне Луны. Полученный сигнал интерпретировали как приглашение вступить в контакт. Созданный объект назвали «Чёрным ростком». Впоследствии выяснилось, что это не материальное существо, а абстрактная концепция, стремящаяся к размножению и принятию.
Прикреплённую фотографию дополнял портрет космонавта, наклонившегося над огромным тёмным разломом. Из трещины поднимается густой черный туман, постепенно охватывающий лицо космонавта.
Невольное положение тела говорило само за себя: астронавта явно контролировало внешнее воздействие.
Внезапно негромкий звук шагов нарушил покой.
Артём обернулся.
На пороге стояла Карина.
Комбинезон разорван, но повреждений не видно.
Её глаза потеряли белок, став совершенно чёрными, лишёнными всякого выражения.
Артём сделал осторожный шаг назад:
— Карина?
Она резко повела головой, из её губ выползли длинные чёрные нити, складываясь в четкие буквы:
«Они ждут тебя в секторе C. Примешь их послание?»
Холодок пробежал по позвоночнику Артёма.
Голос в голове стих, но понимание сохранялось:
Это существо не стремилось его уничтожить — он являлся ценным посредником для реализации идей.
Карина подверглась трансформации, превратившись в инструмент коммуникации.
Станция оказалась ловушкой, но одновременно и отправной точкой к разгадке.
Путь вниз, в запретный сектор C, сулил возможный финал истории.
Альтернативой оставалось оперативное вмешательство — удаление пришлого паразита посредством лазерного ножа.
Если удастся пережить операцию, конечно.
Какие шансы на успех? Каковы ставки риска?
Артём плотно сжимал рукоятку хирургического лазера, ощущая вибрацию устройства. Полоска синего света отражалась в его расширившихся зрачках.
— Если ты в моей голове... — прошептал он сквозь сжатые зубы, чувствуя давление напряжения. — Тогда я выну тебя отсюда!
Ответа не последовало.
И тут тело Карины резко дернулось. Губы девушки растянулись в безумной улыбке, обнажая белоснежные зубы.
— Ты ничего не сделаешь, — произнес голос, исходивший из её рта, совсем чужой и чуждый. — Ты уже принадлежишь нам.
Артём бросил взгляд в зеркало и замер. Под поверхностью кожи проступили тонкие черные линии, пульсирующие в такт сердцу.
Теперь он понимал: это не болезнь и не инфекция. Это симбиоз.
Продолжая продвигаться вперёд, Артём добрался до входа в сектор C. Коридоры изменились, словно материализовали новую реальность. Стены покрылись странными символами и расчётами, нарисованными неизвестно кем.
Воздух уплотнился, мешая дышать, походя на густой сироп. Невесомость сменяла нормальную гравитацию, швыряя Артёма вверх-вниз, как тряпичную куклу.
Наконец дверь распахнулась самостоятельно, предоставив доступ в неизвестность.
Там простиралась пустота.
Тьма, поглощающая любые лучи света, теряющаяся в бескрайних пределах. Глубоко в зеркальном пространстве мелькали призрачные образы:
Советский зонд, пролетающий над серой поверхностью Луны (1991)
Станция «Зеро», озарённая слабым светом аварийных ламп (настоящее время)
Дальнейшее будущее, укрытое туманной дымкой...
Из пустоты появился силуэт.
Космический костюм, совершенно пустой внутри, свободно плыл перед Артёмом. Во внутреннем объёме костюма плескалась бесформенная тьма.
Бесцветная рука двинулась вперёд, касаясь кожи Артёма. Прикосновение распространилось глубже, проходя через ткани, кости и мозг.
Мысленное зрение показало:
Планету Земля, покрытую кристаллическими чёрными конструкциями
Людей с глазами, такими же чёрными и блестящими, излучающими спокойствие и уверенность
Самого Артёма среди них, осознающего своё место
Голос снова зазвучал тише:
— Мы не хотим захватить ваш мир. Мы приносим шанс развиваться. Ты можешь согласиться... или уйти вместе с остальными.
Воспоминания нахлынули бурным потоком:
Карина, неподвижно лежащая на операционном столе
Экипаж станции, застывший в безмолвном крике
Астронавт на Луне, исчезающий в облаке дыма
Решение предстало перед ним неизбежно.
Лазерный луч опасно колебался в руке Артёма. Перед ним расстелилась дорога выбора:
Выстрелить в зеркало, удалив тайну и угрозу
Шагнуть в пустоту, встретив новый мир, исполненный перспектив и неопределённости
Попробовать вернуться к последней человеческой душе — Карине, рискуя освободить угрозу для планеты
Страх нарастал волнообразно, но голос успокаивающе звучал:
— Страх — это естественный отклик тела. Остальное — твой личный выбор.
Сердце билось учащённо, руки тряслись. Последняя мысль мелькнула: «Так кто же я теперь?
Лазер выскользнул из пальцев Артёма, когда Карина стремительно метнулась вперёд.
Её движения были неестественны, механические, словно дёргали за невидимые нити.
— Запечатай его! — воскликнула она, и голос прозвучал множеством голосов одновременно.
Резко ударив кулаками по скафандру, она намертво вцепилась в него, из её ладоней струилась липкая чёрная субстанция.
— Артём! — её взгляд на мгновение прояснился, показав обычный человеческий страх. — Они вовсе не помогают... Они пытаются переписать нас всех!
Изнутри скафандра волна энергии ударила по нему, разбрасывая обломки чёрного материала.
Артём рухнул на колени, чувствуя, как нити под кожей приходят в движение.
Голоса разрывали сознание:
— Она лжёт! Она предательница!
Однако другой шёпот, его собственное «я», нашёлся среди шума:
— Нет! Потому они боятся её... значит, она ключ ко всему.
Потоки образов нахлынули на него:
Карина, делающая себе инъекцию чёрной жидкости, рискуя жизнью.
Её записи: «Они говорят правду... но скрывают важнейшую деталь».
Первая встреча с существами, когда она стала единственной выжившей.
Теперь стало ясно:
Карина — не жертва.
Она — дивергент.
Карина продолжала удерживать скафандр, цепляясь ногтями, пока её кожа начала трескаться, открывая движущуюся тьму внутри.
— Стреляй! — отчаянно выкрикнула она, поворачивая голову, и Артём увидел — половина её лица осталась прежней, другая сторона уже изменилась.
Он быстро подобрал лазер.
Одного точного выстрела хватило.
Луч пробил скафандр, приведя к разрушению зеркала за ним. Повсюду пошли трещины, расходящиеся кругами.
Реальность начала разваливаться.
Станция зашаталась, словно переживая землетрясение.
Металлические конструкции обратились в пепел.
Карина рассыпалась мелкими частичками, успев подать Артёму маленький жесткий диск с выгравированным шифром: «04041991 — ИСТИНА».
Голос внутри головы вскрикнул и навсегда утих.
Пространство изменилось, смещаясь.
Зато в руке остался диск.
И в памяти — её последняя улыбка, подлинная и искренняя.
Через три месяца.
Орбитальная станция «Восток-7».
Артём смотрел на монитор компьютера, аккуратно вводя пароль.
Экран ожил:
Карина на экране лаборатории «Зеро», обращающаяся к камере:
— Если ты смотришь это... Знайте: они не дарят вам развитие. Они похитили вашу суть. «Протокол» — это вирус, меняющий генетику. Но есть способ избежать этого...
Запись прекратилась.
За иллюминатором — планета Земля, выглядящая вполне обыкновенно.
Но где-то там, среди космических глубин, затаилась новая угроза.
Силы готовятся к следующему контакту.
Конец.
🔥 Дорогие читатели! 🔥
Ваше внимание — это топливо для творчества, а каждая прочитанная история — шаг в мир новых приключений. Но, к сожалению, системы не видят вашей поддержки, если вы читаете без подписки.
📌 Пожалуйста, подпишитесь — это бесплатно, займёт секунду, но для автора значит очень много:
✅ Дзен поймёт, что рассказ вам понравился
✅ У меня появится мотивация писать ещё больше крутых историй
✅ Вы не пропустите новые главы и эксклюзивы
💬 Ваша подписка — как аплодисменты после спектакля. Даже если не оставите комментарий, алгоритмы скажут: «Эту историю стоит показывать другим!»
Спасибо, что вы здесь! Пусть наши приключения продолжаются. 🚀
✍️ Ваш автор Александр Ильин