— Мама, кто приходил? — поинтересовалась Катя, когда я вошла домой.
— Батюшка Николай с прихожанкой, — задумчиво ответила я.
— Одержимая? — спросила она.
— Я бы так не сказала, — покачала я головой, — Хотя имеется паразит, который не дает ей забеременеть.
— Будешь ее лечить? — из своей комнаты выглянул Славка.
— Не знаю, попробую, — устало кивнула я.
— А как? — Слава посмотрел на меня с интересом.
Я вздохнула, плюхнулась на стул и провела рукой по лицу. Как объяснить детям то, что они не должны знать?
— Есть такие… болезни, — начала я осторожно, — которые не лечатся обычными лекарствами. Они как сорняк, который пророс глубоко внутри. Его нельзя просто выдернуть, можно оставить корни, которые будут либо гнить, либо снова начнут расти. Нужно действовать хитрее.
Катя нахмурилась.
— То есть ты будешь её… травить?
— Нет, — я покачала головой. — Нужно найти способ убедить эту «болезнь», что ей тут больше не рады. Создать для неё такие условия, чтобы ей стало некомфортно, и она ушла сама.
Славка смотрел на меня с нескрываемым скепсисом.
— А если она не захочет уходить? Или перепрыгнет на того, кто её выгоняет? То есть на тебя.
Его проницательность, как всегда, была одновременно пугающей и трогательной.
— Это риск, — честно признала я. — Но если всё сделать очень аккуратно и правильно, можно её обмануть. Запереть в ловушку. А человек — освободится.
Катя покачала головой, но, кажется, она поняла. Она привыкла, что мамина работа редко бывает безопасной.
— Ладно. Значит, опять будем волноваться. Когда начинаешь?
— Завтра утром, если она не передумает. Мне нужно подготовить летнюю кухню. И всё хорошенько обдумать.
Я поднялась в свой кабинет, оставив детей на кухне. Воздух в комнате дрогнул, и ко мне присоединился незримый для них собеседник.
— Виртуозно уклончиво, — проговорил он. — Особенно про «создать условия». Почти поэтичненько.
Я мысленно послала Шелби раздражённый импульс, заставивший его усмехнуться.
— Они дети. Им не нужно знать такие тонкости, — отрезала я. — Ты — моя страховка. Если эта тварь попытается вырваться или перекинуться на меня, ты её удерживаешь и уничтожаешь. Без исключений.
— Как скажешь, госпожа Агнета, — его голос прозвучал с преувеличенной покорностью. — Но если процесс будет выглядеть живописно, я всё равно зарисую. Для архива.
— Всё творчество после работы. Вот только не вздумай материализоваться в виде воронья на подоконнике или ещё какой ерунды, — строго предупредила я его. — Для них тебя не существует. Помни об этом.
— Терпеть не могу работать в тени, — вздохнул он. — Но что поделать… Ладно. Я буду незримым стражем и помощником. Приступай к подготовке, а я пока займусь чем-нибудь полезным и интересным.
— Я еще не решила, стоит использовать твой метод или все же поискать что-то другое. Мне не нравится мысль прикармливать паразита. Такие вещи должны уничтожаться на корню.
— Мое дело предложить, а уж как поступать, решаешь ты сама, — пожал он плечами.
— Должно быть несколько методов, — твёрдо сказала я Шелби. — Не только твой. Всегда должен быть выбор.
В ответ раздался тихий вздох, полный театральной обиды.
— Ты не доверяешь моему безупречному вкусу и многолетнему… тьфу, многовековому опыту?
— Я доверяю принципу «не клади все яйца в одну корзину», — парировала я, открывая нижний ящик стола, где хранились самые старые и потрёпанные фолианты и тетради. — Особенно если эту корзину держит демон.
Достала три тетради в потёртых переплётах.
— Вот, — я разложила их на столе. — План «А» — твой, с кристаллом-ловушкой. План «Б»…
Открыла первую тетрадь, где изящным почерком были выведены сложные символы. Вытащила листочек и принялась записывать, что может нам пригодиться:
Вода. Освящённая.
Соль. Обычная и четверговая, для очерчивания круга и как щит.
Травы. Полынь — чтоб выжигать, зверобой — чтоб защищать, чертополох — чтоб прогонять.
Воск. Свечи из чистого воска, чтобы горением вытягивать пакость.
Дым. Сухая берёза, полынь, шалфей и можжевельник для окуривания — чтоб выкурить паразита.
— Вот первый метод, — ткнула я пальцем в разложенное. — Выведение на физику. Будем поить её водой, окуривать дымом, обводить солью и читать заговоры. Может, этого хватит, чтобы сущность ослабела и отцепилась.
Шелби с интересом наблюдал, как я растираю полынь в ступке.
— А если не хватит? — спросил он без намёка на издёвку.
— Тогда второй метод, — я поставила на стол медный таз. — Восковая отливка. Будем лить воск над её головой в воду, а ты в это время — следи. Как только увидишь, что тень паразита переходит в воск, дай знак. Я в тот же миг прочту отсекающую молитву, и мы его в этом воске и схороним.
— А если он сильнее воска? Если не захочет выходить в отливку? — настаивал Шелби.
— Тогда, — я тяжко вздохнула и достала из-под полки тот самый чёрный кристалл, — только тогда твой метод. Приманка. Но не демоническая, а как ловушка. Мы его выманим не силой, а хитростью. Создадим образ такого чистого, яркого младенческого духа, что он сам кинется на эту приманку. А кристалл будет как липучка. Вошел — не вышел.
Я посмотрела на Шелби поверх пучка зверобоя.
— И да, если и это не сработает… твой «план Г». Песок и огонь. Но это уже будет значить, что мы проиграли.
Шелби кивнул. В его глазах читалось странное уважение — не к магии, а к ремеслу.
— Понял. Сначала знахарские хитрости. Потом — отчаянные меры. Будем делать, как положено.
— Совершенно верно, — кивнула я, — Нам надо вытащить и уничтожить. Нужно быть готовым ко всему. И еще, надо бы разложить картишки — стоит ей помогать или не стоит.
Шелби, до этого момента сохранявший деловую серьёзность, вдруг оживился.
— О! Карты! Вот это уже что-то интересное. Беспристрастные советчики. Гораздо лучше этих… — он брезгливо махнул рукой в сторону пучка полыни, — травяных ароматов.
— Они же тебя никогда не смущали, — хмыкнула я, — Да и покурить ты любишь.
— Никотин — дьявольская отрава, — хохотнул он.
Я не стала спорить. Иногда карты Таро видели то, что было скрыто от любого другого взора. Достала из резной шкатулки потрёпанную колоду, годами впитывавшую тысячи вопросов и ответов.
Перетасовала, глядя в окно на темнеющий сад. Мысленно задала единственный вопрос: «Что ждёт Ирину в результате обряда?»
Выложила три карты.
Первая, в позиции «Суть ситуации» — Дьявол. Шелби одобрительно хмыкнул. Карта одержимости, рабства, оков. Тот самый паразит, прилепившийся к ней.
Вторая, «Вызов» — Восьмёрка Мечей. Слепота, ловушка, ощущение полной безысходности. Именно так Ирина и выглядела — запертой в клетке собственного отчаяния.
Третья, «Возможный итог» — заставила меня замереть. Звезда. Чистая, яркая, несущая надежду, исцеление и… новое начало.
— Ну вот, — прошептала я, глядя на сияющую фигуру на карте. — Оно того стоит.
Шелби склонился над раскладом, его длинный палец коснулся Звезды.
— Интересно… Паразит — Дьявол. Тупик — Восьмёрка Мечей. А впереди — Звезда. — Он поднял на меня взгляд. — Это не просто «стоит помочь». Это «помощь необходима, чтобы она смогла увидеть свою звезду». Без тебя её Восьмёрка Мечей так и останется клеткой.
Я собрала карты, ощущая их прохладу в ладони. Решение было принято. Не из жалости, а из понимания — где-то за этой тьмой для Ирины действительно существовал свет.
— Всё, хватит гаданий, — сказала я, убирая колоду. — Теория ясна. Пора готовиться к практике.
Завтра предстояло выкуривать дьявола и искать путь к звезде. С помощью трав, воска, хитрости и одного весьма своеобразного помощника. Однако, я снова открыла тетради и принялась их изучать, не хотелось бы упустить что-то важное.
Автор Потапова Евгения