Предыдущая часть: Печать на врата Анархэ. Часть 5.
Соломон снова посмотрел на Диану. И продолжил:
- Ты, дитя, читаешь мысли. Но сможешь ли ты устоять, когда в твоём разуме зазвучат голоса, которые будут предлагать тебе именно то, о чём ты тайно мечтаешь? Свободу от страха. Силу, чтобы больше никогда не быть беззащитной. Знание, которое откроют все тайны вселенной. Лилит не станет ломать тебя силой. Она предложит сделку. И её условия покажутся тебе справедливыми.
Воцарилась тишина. Слова Соломона висели в воздухе, словно холодные лезвия. Диана тихо спросила:
- Что нам делать?
- Держаться вместе. И помнить, что любая сила, полученная из её рук, будет иметь цену, которую вы не готовы заплатить. Печать активируется не заклинанием, а единством вашей воли. Когда вы придёте к вратам, вы должны будете, как один, подтвердить свой выбор. Выбор порядка перед лицом всепоглощающего хаоса. Малейшая трещина в вашей решимости, малейшая тень сомнения и печать не сработает. Врата откроются.
Он сделал паузу, давая им осознать тяжесть своих слов. Потом добавил:
- К печати необходим сургуч. Я знаю, что вы принесли нужные мне компоненты. Давайте сделаем.
Соломон принял от Гедеона мешочек с собранным в полнолуние мумиё. Вещество было тёмным, смолистым и отливало на свету призрачным блеском. Царь поднёс его к носу, вдыхая сложный аромат веков, камня и чего-то внеземного. Он констатировал:
- Чистый образец. Он впитал в себя не только силу гор, но и тишину звёздной ночи. Это хорошо.
После этого он направился в дальний угол лаборатории, там стояла массивная каменная печь, сложенная из грубых базальтовых блоков. Рядом на полках в строгом порядке были расставлены тигли, реторты и ступки из различных материалов от простого глины до горного хрусталя. Воздух здесь был гуще и горячее, пахнул озоном и раскалённым металлом. Соломон действовал с отточенной, автоматической точностью, движения его были лишены суеты и исполнены глубокого смысла. Каждое его действие казалось частью древнего ритуала. Он поместил мумиё в ступку и начал медленно растирать его пестиком, читая нараспев строки на языке, который был старше любого из известных им. Слова ложились в воздухе видимыми вязкими тенями, обвивая тёмный порошок. По мере измельчения мумиё начало светиться изнутри, словно в нём пробудились тысячи крошечных светлячков. Раскалённый тигель из чёрного кованого железа был установлен в горнило печи. Соломон перенёс в него светящуюся массу мумиё. Затем он добавил другие компоненты, которые они доставили, взял и щепотку пыли с крыльев Дракона, пыль из шерсти Кота, каплю росы, собранную с листа Древа Познания в Эдемском саду, реликвию, хранившуюся у Соломона с незапамятных времён. Смесь в тигле не закипела, а запела. Это был тонкий, высокий звук, наполняющий пространство и заставляющий вибрировать кости.
Царь повернулся к ним. И скомандовал:
- Теперь ваша очередь. Подходите по одному. Дышите на расплав. Но будьте осторожны. Вместе с дыханием вы отдаёте частицу своей сущности. Ваши страхи, ваши сомнения, ваша решимость всё это станет частью сплава.
Первым шагнул вперёд Гедеон. Его лицо было непроницаемой маской. Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул на раскалённую, поющую массу. Пламя в печи на мгновение вспыхнуло ослепительно-белым светом, вырисовав на стенах гигантские тени крыльев.
За ним Илья. Его выдох был короче, но твёрже. Пламя ответило густым багровым отсветом, и в воздухе запахло грозой и озоновой свежестью после шторма.
Подошла Диана. Она чувствовала, как жар от печи обжигает лицо, а пение расплава отзывается в её собственном сердце. Она вспомнила страх в подвале, холодную ярость Ильи, бездонную мудрость Соломона и тёплый, живой комочек Плута у неё на груди. Она выдохнула. Пламя колыхнулось, став на мгновение прозрачно-изумрудным, и в нём, как в зеркале, мелькнуло её собственное отражение - не испуганной женщины, а Хранительницы с горящими очами и стальной волей в позвоночнике.
Эмма, Ефим и Мария добавили своё дыхание пламя вбирало в себя оттенки стали, серебра и голубого льда.
Дракон дыхнул на расплав струёй раскалённого пламени от которого тот вспыхнул голубым цветом.
Кот, фыркнув, выпустил струйку пара, и расплав на мгновение покрылся красивым узором, словно инеем.
Когда последняя частица воли была вложена, Соломон поднял руки и произнёс:
- Теперь моя очередь. Печать должна признать своего создателя.
Он прошептал одно-единственное слово. Слово Творения. Слово, которым был скреплён мир. Тигель вздрогнул, и сияющая, поющая масса сургуча поднялась в воздух, приняв форму идеального шара. Он парил в центре комнаты, излучая мягкий, но властный свет, в котором пульсировали все цвета радуги и некоторые другие, для которых в человеческом языке не было названий. Соломон ловко поймал шар большим ковшом и вылил его в заранее приготовленные каменные формы продолговатые брусочки. Сургуч остыл почти мгновенно, не теряя своего внутреннего свечения. Он был твёрдым, как сталь, но Диане показалось, что если прикоснуться к нему, он окажется тёплым и живым.
Царь взял один из брусочков и протянул его Гедеону вместе с ларцом, где лежала печать сказал:
- Вот он. Сургуч, скреплённый вашей общей волей. Он расплавится не от огня, а от вашего единодушного желания поставить печать. И застынет навеки, отражая любую попытку нарушения Завета. Помните, малейшая трещина в вашем союзе и он рассыплется в прах, а печать останется мёртвым куском металла.
Он обвёл их всех своим всевидящим взглядом и добавил:
- Путь к Вратам Анархэ открыт. Лилит, первая жена Адама, уже ждёт вас! Не дайте ей того, чего она жаждет больше всего - раздора в ваших рядах. Идите. И да пребудет с вами мудрость, а не только сила.
Пространство вокруг снова поплыло. На этот раз их ждала не уютная пещера и не царская библиотека, а сырое, продуваемое всеми ветрами ущелье в греческом Эпире. Впереди, за поворотом, журчала река Ахерон, и в её шёпоте уже слышались иные, чужие голоса. Схватка за Врата и за душу Дианы приближалась к своей кульминации. В их руках были печать и сургуч. Теперь всё зависело от их воли. Пройдя в направлении реки они оказались на каменистом берегу под низким свинцовым небом. Воздух был влажным, холодным и тяжёлым, пахло тиной, сыростью и чем-то древним, могильным. Перед ними, извиваясь чёрной лентой, текла река. Вода в ней была тёмной, почти чёрной, и текла она неестественно медленно и бесшумно. Это был Ахерон. Река скорби, одна из рек царства Аида.
Плут, сидя на плече у Дианы, насторожился и шепнул ей:
- Здесь кто-то есть. Много кто-то. Они прячутся в тумане. Может меня в сумку спрятать?
- А как же ты мечом махать будешь?
- Так Илья здесь, Мария, Гедеон с Эммой, Ефим. Да и Дракон с Котом.
От реки поднимался густой, молочно-белый туман, который скрывал противоположный берег. В его глубине мелькали неясные тени, слышался тихий, прерывистый шёпот, от которого стыла кровь. Гедеон развернул карту Данте, но она была бесполезна. Ландшафт менялся, подчиняясь иным законам. Илья сказал:
- Камень, Диана. Достань его и пусть он ведёт нас.
Диана разжала ладонь. Чёрный камень, осколок сердца горы, пульсировал тёплым, ровным светом. Она выпустила его из руки. Камень не упал, а повис в воздухе и медленно поплыл вперёд, вглубь тумана, освещая путь мягким свечением. Гедеон скомандовал:
- Держитесь рядом!
Группа двинулась вперёд, вслед за плывущим камнем. Туман сомкнулся за их спинами. Видимость упала до двух метров. Шёпот становился громче. Теперь в нём можно было разобрать отдельные слова, обрывки фраз, обращённые к каждому из них:
- Гедеон... старый воин... разве ты не устал от этой вечной борьбы? Сложи оружие. Обрети покой…
- Илья... ты всю жизнь на страже. А кто защитит тебя, когда придёт твой час? Диана... она так хрупка... ты не убережёшь её...
- Диана... они используют тебя. Твой дар... они превратили его в оружие. Разве ты не хочешь быть свободной? Мы дадим тебе свободу...
- Мария... Ефим... вас всегда держали в тени отца. Пришло время стать сильнее него...»
- Эмма …. Ты лишняя в этом строю Гедеон никогда не ценил тебя и твоих детей, которые тебя ненавидят….
Голоса липли к сознанию, как паутина, пытаясь найти слабые места, пробудить старые страхи и сомнения. Внезапно из тумана справа вырвалась худая, высокая тень с длинными когтистыми пальцами. Она молниеносно бросилась на Диану. Но Илья был начеку. Его меч, казалось, возник из ниоткуда, и описал в воздухе короткую дугу. Тень теряя лапу, с визгом отскочила, распалась на клочья чёрного дыма и растворилась. Гедеон, его голос прозвучал как удар грома в этом давящем шёпоте, крикнул:
- Не слушайте их! Это всего лишь мороки!
Камень плыл вперёд, его свет становился ярче, словно он реагировал на близость цели. Туман начал редеть. Впереди показался берег, а на нём - огромная, тёмная арка, высеченная в скале. Она была заперта массивными, покрытыми патиной веков, вратами, на которых виднелись сложные, но стёртые временем узоры. Это были врата Анархэ.
Но путь к ним преграждали фигуры. Основных фигур было три. Они были плотнее, реальнее тех теней что стояли за ними. Один напоминал воина в доспехах, сплетённых из шипов и ржавого железа. Второй - худого, змеевидного соблазнителя с горящими глазами. Третий - нечто бесформенное, постоянно меняющее очертания, воплощение чистого безумия. Это были настоящие слуги Лилит, её элитная гвардия. Один воин прошипел, и его голос скрипел, как ржавые петли:
- Хранители! Вы принесли нам ключ! Отдайте печать, и мы позволим вам уйти.
Гедеон холодно ответил:
- Печать не для вас.
Он передал ларец Илье и сказал:
- Держи. Мы проложим тебе и Диане путь. Вы двое должны дойти до Врат.
Один из воинов сказал, обращаясь к Диане:
- Старая тактика. Мужчины - на бой, женщине - почётная роль наблюдателя. Разве это справедливо? Ты сильнее, чем они думают. Мы можем сделать тебя сильнее всех.
Диана чувствовала, как его слова проникают ей в душу, находя отклик в тайном страхе быть обузой. Но она вспомнила слова Соломона. Она сжала кулаки и посмотрела на Илью, на Гедеона, Эмму, на Марию и Ефима, застывших в боевых стойках. Они были её семьёй. Её выбором. Она твёрдо сказала:
- Я именно там, где хочу быть.
Третье чудовище взревело:
- Тогда умри с ними!
И ринулось в атаку. Началась битва. Гедеон сошёлся с воином, и звон их оружия огласил берег Ахерона. Мария и Ефим, двигаясь в идеальном согласии, атаковали второго воина, отсекая его ядовитые намёки и иллюзии ударами мечей. Кот и Дракончик, кажущиеся такими маленькими, сражались с бесформенным ужасом, используя огонь, когти и хитрость, не давая ему сосредоточиться. К ним подключился и Плут используя свою тактику обмана. И именно он наносил чудовищу наиболее ощутимые удары.
Илья, сжимая ларец с печатью, и Диана, с камнем-проводником в руке, бросились к вратам. Но путь к ним оказался самым сложным. Туман сгустился, и из него рождались всё новые и новые тени, цепляясь за них, пытаясь проникнуть в разум:
«Илья, посмотри на неё! Она замедлила тебя! Ты мог бы быть величайшим из Хранителей, но связал себя с ней!»
«Диана, он тебя не понимает! Ты никогда не будешь для него равной! Он видит в тебе слабость!»
Предыдущая часть: Печать на врата Анархэ. Часть 5.
Продолжение: Печать на врата Анархэ. Часть 7. Окончание.
Если заметили опечатку/ошибку, пишите автору. Внесу необходимые правки. Буду благодарен за ваши оценки и комментарии! Спасибо.
Фотографии взяты из банка бесплатных изображений: https://pixabay.com и из других интернет источников, находящихся в свободном доступе, а также используются личные фото автора.
Другие работы автора:
- за 2023 год: Навигатор 2023
- за 2024-2025 год: Навигатор 2024
- подборка работ за 2020-2025 год: Мои детективы