Чтобы не возникло проблем с парковкой, Степан заказал такси до аэропорта. Уже прибыв на полпути, он вдруг вспомнил — паспорт остался дома.
— Командир, срочно возвращай назад! — крикнул он водителю.
— Что случилось? — встревожилась Алёна. — Возвращаться — плохая примета, ты же знаешь...
С раздражением Степан бросил:
— Может, хватит на сегодня этих суеверий? Даже не думал, что ты, такая умная, серьёзно веришь во всякую ересь.
Водитель поинтересовался:
— Так едем обратно или в аэропорт?
— Сначала назад, потом аэропорт, — уверенно ответил Степан.
— Тогда двойная оплата, — уточнил таксист. — Работать себе в убыток не могу.
— Без проблем, — кивнул Степан.
Хотя он всё продумал заранее, теперь приехали к аэропорту, когда регистрация уже подходила к концу.
У входа их встретил друг, Антон Слуцкий. Не сдержавшись, он налетел на Степана без всяких приветствий:
— Карманов, мы уже тут все на нервах! Ты хотя бы предупредил бы об опоздании!
— Прости, тут не до звонков было — паспорт забыл дома, пришлось возвращаться, — буркнул Степан на ходу.
Антон только присвистнул.
Пока Степан сдавал багаж, к ним приблизилась Дина — бывшая девушка Степана. Насмешливо покосившись, она подала ему руку:
— О, какие люди! Слышала, ты женишься, Карманов?
Алёну Дина наградила демонстративно холодным взглядом, не пытаясь скрыть пренебрежения. Степан же коротко отрезал:
— Какая тебе вообще разница?
Дина рассмеялась, а Антон поспешил ее осадить:
— Дина, веди себя прилично, тут всё же люди смотрят!
Алёна быстро сообразила по поведению Антона, что теперь Дина встречается с ним, а до этого она уже успела сменить немало поклонников из круга общения Степана. Похоже, теперь очередь дошла до командира дайверской группы.
В момент прощания, когда объявили посадку, Дина неожиданно кинулась к Степану, обняла его за шею:
— Стёпка, чмокну тебя на прощание по дружбе!
Эта сцена вызвала у Алёны и Антона недоумение. Стёпа еле выбрался из объятий Дины и не успел как следует проститься с невестой — поспешил вместе с пассажирами и Антоном на посадку.
Алёна чуть не расплакалась, едва сдерживая слезы, а в мыслях проклинала Дину на все лады. Когда мужчины скрылись, она пошла к выходу, но Дина не отставала:
— Куда бежишь? Может, посидим вместе где-нибудь, как две временно одинокие девушки?
Алёна бросила в ответ грозный взгляд:
— У меня свои планы на вечер.
Но Дина не унималась:
— Ну расскажи, вдруг я буду полезна!
— Дина, давай без тебя, — резко отрезала Алёна. — Мой план тебе точно не понравится.
Почти бегом Алёна устремилась к такси, а Дина кричала сзади:
— Стой, я тебя подвезу! Хотела узнать, как насчёт свадьбы...
Алёну спасло вовремя появившееся такси, которое остановилось метрах в двухстах от стоянки.
Водитель распахнул дверь и улыбнулся:
— Девушка, вижу, вы торопитесь! Садитесь, помогу доехать побыстрее.
Алёна едва плюхнулась на переднее сиденье, как с облегчением увидела в зеркале Дину, оставшуюся на парковке. Не сдержавшись, пробормотала:
— Ну слава богу, кажется, наконец отвязалась.
Таксист оказался разговорчивым и тут же начал расспрашивать, кто та девушка и кого они провожали. Алёна отвечала коротко и уклончиво — не хотелось ни с кем делиться личным.
Добравшись наконец до квартиры, которую они со Степаном сняли всего месяц назад, Алёна не выдержала — разрыдалась в полный голос:
— Почему всё так? Всё могло быть иначе… Лететь на другой конец света всего за две недели до свадьбы — это же безумие!
В душе у неё всё кипело: было больно, что Степан выбрал какие-то подземелья вместо неё, не поинтересовался даже, как продвигается подготовка к свадьбе — а накануне ведь примеряла платье. Было обидно, что ему, кажется, важнее чужие края, чем она сама.
Постепенно, немного успокоившись, Алёна вновь вспомнила о дурных приметах. Ей даже захотелось позвонить Стёпе и попросить быть осторожнее, но, представляя, как он недовольно отреагирует, сдержалась:
— Не стоит опять нагружать его суевериями. Всё это глупости.
Она долго смотрела в окно на звёздное небо — твердя про себя одну просьбу: «Пусть Стёпа скорее вернётся». Когда вдруг раздался звонок в дверь, сердце Алёны то замерло, то подпрыгнуло.
Бросилась открывать, надеясь: «А вдруг это Стёпа? Почему он не предупредил?» — но на пороге оказалась Вероника.
В руках у сестры-кровной — яркая коробка.
— Я к тебе пораньше, — бодро заявила Ника. — Петухи уже пропели!
Появление сестры не слишком её порадовало. Алёна кивнула на коробку:
— И зачем торт? Ты, похоже, решила, чтобы я не влезла в платье на собственной свадьбе?
Вероника прошла в квартиру и, не отвечая, занялась осмотром: кухня, ванная, комната. В конце выдала:
— Что ж, стандартная однушка… Я думала, твой Стёпа хоромы снял. Но на первое время и так нормально, потом ипотека — купите что побольше.
Алёна не стала углубляться в личные планы: с Вероникой спорить бесполезно. Сестра развалилась на диване и потянулась:
— На перекладных к тебе добиралась, устала ужасно. Для начала и эта квартирка сойдёт, но твой Стёпа мог бы и покруче жильё снять. Он ведь получает неплохо!
С этими словами она многозначительно посмотрела на Алёну. Та только отвела взгляд — ей и самой иногда хотелось спросить у жениха, куда уходит зарплата, но смелости не хватало. Однажды, правда, Стёпа сам проболтался: львиная доля — на путешествия.
Вероника, не дождавшись внятного ответа, фыркнула:
— По ходу, будущий доктор наук и по совместительству твой муж пускает деньги на своё хобби?
— Угадала, — с вызовом ответила Алёна. — И что теперь? Что заработал, на то и тратит — его право.
— Ты что заводишься? Я же только волнуюсь. Сестра ты мне или кто?
— Не тормози, ставь чайник — не зря же я торт тащила!
Хорошее настроение сестры передалось и Алёне.
— Ника, придётся тебе торт лопать одной! На примерке еле влезла в платье — попросила мастера немного расширить, иначе не продохнуть.
Алёна ушла на кухню, Вероника за ней:
— Слушай, я бы так хотела увидеть тебя в платье!
— Через три дня увидишь. Невесте раньше свадьбы нельзя показываться в полном облачении, ты же знаешь.
Поставила чайник и нарезала торт.
— А Стёпа вчера звонил вечером, — между делом сказала она, — обещал вернуться завтра и звезду со дна океана привезти.
У Вероники округлились глаза:
— Вот это подарок! Я бы тоже не отказалась получить к свадьбе что-то настолько офигенное!
— Вот только мне с мужчинами катастрофически не везёт, — вздохнула Ника, уплетая торт. — Или полный отстой, или академики-скучняги попадаются.
С этой лексикой Алёна была знакома давно — ещё по студенческому общежитию, где они делили комнату. Не удержалась от замечания:
— Ника, ну ты и выражаешься — чисто будто во дворе росла. А на работе кто-нибудь обращает внимание?
Сестра, жуя второй кусок, отмахнулась:
— В школе я учитель строгий, но справедливый, Мэри Поппинс в очках. Честно, даже ношу очки без диоптрий для солидности. Но дома можно расслабиться. Ой, спасибо за чай, надо бы на часок прилечь…
Но едва Алёна предложила отдохнуть на диване, Ника моментально оживилась:
— Нет, я с тобой! За платьем вдвоём проще, занесем его обратно вместе — в общественный транспорт одной с таким добром не проберёшься. Даже на такси — морока. Пешком будет надёжней.
Сначала Алёна хотела взять свадебное платье напрокат, но мама её отговорила:
— Доченька, старики всегда говорили — чужое подвенечное платье носить нельзя, все судьбы там смешаны. Лучше уж мы добавим денег и сошьём своё.
Зоя Алексеевна даже специально приехала помочь дочери выбрать ткань: когда-то она работала в ателье и прекрасно знала все нюансы пошива. В итоге платье заказывали в маленькой мастерской через два квартала от дома. Мастерица встретила тепло:
— Я вас вчера ещё ждала!
Алёна удивилась — ведь на вчера не договаривались. Женщина кивнула:
— Бывает, невесты всё забывают — у них хлопот полно.
В примерочную Алёна прошла с портнихой, а Нику попросили подождать в зале и угостили журналом.
— Надо уважать традиции! — строго добавила мастер, — не мы их выдумывали, не нам отменять.
Вероника недовольно устроилась в кресле, а Алёна тем временем радовалась — платье сидело идеально, было и красиво, и удобно. Портниха порадовалась:
— Всё, готово, забирайте! Чехол принесли? Если нет — дадим наш, вернёте потом.
Алёна охотно согласилась — о чехле не подумала. Пока мастер ушла за ним, девушка любовалась собой в зеркале, как тут раздалось щёлканье камеры. Она оглянулась: Ника уже ловко фоткала её на телефон.
— Прости, Алён, но не удержалась. Очень хотелось тебя в платье увидеть! Давай фотку Стёпе отправим?
— Нельзя! — Алёна сердито забрала телефон. — Говорили же — не положено!
Ника обиженно вышла, но осталась ждать в кресле.
— Эта портниха тебе как мама — такая заботливая, хоть плачь, — хмыкнула она, когда Алёна вернулась с платьем.
— Забота — это прекрасно, — спокойно ответила Алёна. — А тебе ещё повезло: могла бы и по голове настучать за фото.
— Хватит париться! Давай я понесу платье, если не боишься?
— Конечно, понеси, только аккуратно...
По дороге домой, проходя мимо парка, Алёна вдруг предложила:
— Давай присядем, покажу кое-что.
Они устроились на лавочке у того самого «почтового ящика» прошлого года. Алёна с мягкой улыбкой рассказала про свою мечту — оказаться здесь в платье и вместе со Стёпой.
— Так оно и сбылось, почти! — восхитилась Вероника. — Завтра твой Степан приедет, ещё два дня — свадьба, и начнётся настоящая движуха. Может, мне на празднике тоже повезёт и появится достойный кавалер!
— У Стёпы полно друзей: и аспиранты, и даже кандидаты наук! — улыбнулась Алёна.
— Вот это круто... Только бы я смогла потянуть такого «доктора»! — пошутила Ника.
Это их развеселило, но на какое-то мгновение обе задумались. Потом Алёна грустно сказала:
— Мама всегда говорит: нет ничего хуже ожидания… Хоть Стёпа всего на десять дней уехал, а мне кажется, будто прошла целая вечность. Как же хочется скорее его увидеть...
продолжение