Корабль стоит в гигантском ангаре военной базы. За бронированным иллюминатором кипит жизнь: проносятся челноки, снуют ремонтные дроиды, оглушительно грохочут грузовые магниты. Внутри «Возрожденца» царит привычный контрастный уют.
В центре грузового отсека, окруженный разобранными панелями и разложенным инструментом, ИГОРЬ колдует над хромированным каркасом экзоскелета. Он зажат в тисках, а Игорь, с перепачканным в машинном масле лицом, с силой пытается вдавить в посадочное гнездо упрямую деталь, используя для этого монтажный лом и тяжелый кувалду.
ПЛАТОН, стоящий поодаль в безупречной стойке, наблюдает. Его сенсоры мягко мерцают. Наконец, он не выдерживает.
[ПЛАТОН]
(Своим ровным баритоном)
Инженер, я вновь вынужден констатировать, что вы прибегаете к методам, которые с точки зрения техники безопасности находятся где-то между варварством и целенаправленным уничтожением имущества. Применение ударных инструментов для установки нейро интерфейсного коннектора сопоставимо с забиванием гвоздя микрочипом.
На диване у смотрового иллюминатора, откинувшись на спинку, сидит СВЕТА. Она попивает из кружки ароматный кофе, и ее плечи слегка трясутся от сдерживаемого смеха. Она смотрит на Игоря с теплой, веселой ухмылкой.
[СЫЧ]
(Его монотонный голос раздается со встроенного в стену монитора)
Напоминаю, что через двадцать семь минут у нас назначена встреча с майором Егоровым и капитаном Орловым.
[СВЕТА]
(Ставит кружку, ее улыбка становится горькой; она бессознательно проводит рукой по бедру, как будто ощущая старую рану)
Да уж... Знаем мы их «безопасные» миссии. После «простой разведки» в секторе «Вепрь» я месяц училась заново ходить. Так что я уже прониклась их пониманием безопасности.
[ИГОРЬ]
(Стучит кувалдой последний раз, деталь с щелчком становится на место. Он вытирает лоб и оборачивается к Свете, его взгляд становится серьезным)
Ну, вот... Почти готов. Свет, слушай... Если на этой, с позволения сказать, «безопасной» миссии будет хоть намек на опасность, зная твое нынешнее состояние... Я буду настаивать на немедленном отказе. Без обсуждений.
[СВЕТА]
(Ее улыбка становится мягче, почти нежной. Она кивает)
Слышу тебя. Спасибо, Игорь.
[ПЛАТОН]
(Делает шаг вперед)
У меня также есть данные, которые могут представлять для вас интерес. Мои исследования биологических образцов, полученных во время нашей последней вылазки, дали любопытные результаты. Однако, полагаю, логичнее будет сначала выслушать, что приготовили для нас офицеры. Их информация позволит мне скорректировать гипотезы.
Игорь одобрительно хмыкает, проводя рукой по корпусу почти собранного экзоскелета, а Света с любопытством смотрит на Платона, предвкушая новую загадку.
Игорь с гордостью поглаживает корпус собранного экзоскелета. Хромированные узлы и силовые жгуты мягко поблескивают в свете ламп.
[ИГОРЬ]
(Обращаясь к Свете, с обнадеживающей ухмылкой)
Ну что, командир? Примеряем? В этом тебе будет куда комфортнее и безболезненнее передвигаться, пока окончательно не восстановишься. Обещаю.
Он бережно проводит рукой по тонкому шарниру на бедренной части конструкции.
[ИГОРЬ]
(Показывая на небольшой рычажок с цветной маркировкой)
Вот, смотри. Этот регулятор отвечает за силу подъема и компенсации. Главное — не переборщи с настройками с самого начала. Начнем с минимума.
Света скептически оценивает устройство взглядом, скрестив руки на груди. На ее лице играет смесь недоверия и легкой обиды.
[СВЕТА]
(Саркастично)
Ты хочешь, чтобы я залезла в твое... творение инженерной мысли и расхаживала по базе, выглядя нелепо и совершенно непривлекательно?
Игорь делает шаг вперед. Его ухмылка сменяется серьезным, почти нежным выражением. Он берет ее руку в свои, еще испачканные смазкой.
[ИГОРЬ]
(Тихо, но твердо)
Свет. Для меня ты самая привлекательная женщина во всей этой громадной, чертовой вселенной. Со шрамами, без, в экзоскелете или в рваной пилотской куртке. Так что давай, одевай. И не спорь.
Он смотрит ей прямо в глаза, и в его взгляде читается неподдельная забота.
[ИГОРЬ]
(Почти шепотом)
А то мне потом придется смотреть, как ты пытаешься скрыть боль при каждом шаге. А мне, знаешь ли, не очень-то хочется на это смотреть.
Света закатывает глаза, но в уголках ее губ пробивается смиренная улыбка. Она сдает позиции.
[СВЕТА]
(Вздыхает с преувеличенной покорностью)
Ладно, ладно, не дуйся. Надеваю.
[После того как экзоскелет примерен, она делает пробный шаг, затем поворачивается к Игорю с притворной суровостью]
Но если из-за твоей самоделки надо мной будут смеяться... Тебе предстоит примерить мою разработку.
[Пауза, в её глазах появляется знакомый ему огонёк. Она легко поправляет воротник его куртки]
А она... куда интереснее твоих усилений.
[Она коротко, но выразительно целует его в губы, после чего уверенно встает]
Пока Игорь помогает Свете закрепить легкие, но прочные элементы экзоскелета на ноге и пояснице, на мониторе замигает значок Сыча.
[СЫЧ]
(Монотонно)
Констатирую: до начала встречи осталось восемнадцать минут. Оптимальное время для выдвижения — сейчас. Также сканирую энергоподписи на базе. Активность в районе штабного блока повышена.
Обнаружены сигнатуры двух фрегатов класса «Страж», которые только что завершили стыковку. Вероятность связи их прибытия с нашим брифингом составляет 78,3%.
[ПЛАТОН]
(Его сенсоры скользят по экзоскелету, анализируя конструкцию)
Инженерное решение... функционально. Хотя эстетика, безусловно, принесена в жертву утилитарности. Капитан, при первых признаках дискомфорта рекомендую немедленно сообщить.
Нервные окончания в области травмы все еще крайне уязвимы. Мои биосенсоры также готовы к работе в режиме реального времени.
Света, уже облаченная в нижнюю часть экзоскелета, делает осторожный шаг. Механизм с почти неслышным гуком подхватывает ее движение, мягко компенсируя нагрузку. На ее лице появляется
удивление, сменяющееся облегчением.
[СВЕТА]
(Небольшая пауза)
Ощущение... странное. Но боль действительно ушла.
[ИГОРЬ]
(Сияет, как ребенок)
Вот видишь! А ты сомневалась. Теперь — в путь, капитан. Негоже заставлять майора Егорова ждать. Интересно, какой сюрприз они для нас приготовили на этот раз под видом «безопасного сопровождения».
Команда, теперь в полном составе, направляется к шлюзу. Света идет чуть медленнее, но уже без тени прежней боли на лице, ее шаг увереннее благодаря незаметной поддержке экзоскелета.
«Возрожденец» с тихим шипением готовится выпустить их в суетливый мир базы «Дедал», где новая загадка и новые опасности уже ждут своего часа.
ШТАБ-КВАРТИРА АЛЬЯНСА - КАБИНЕТ МАЙОРА ЕГОРОВА.
Кабинет майора Егорова, аскетичный и строгий, кажется, стал теснее от количества людей. За привычным массивным столом, похожим на бронированный сейф, сидит сам ЕГОРОВ.
Рядом, как тень, замер капитан ОРЛОВ. Но на этот раз напротив, в таких же строгих креслах, расположились двое новых высокопоставленных военных. Их мундиры темнее, нашивки — многочисленнее, а
взгляды — тяжелее и пронзительнее.
Дверь открывается, и первым в кабинет входит СВЕТА.
Ее появление вызывает почти осязаемую волну удивления. Она не идет — она входит твердым, мерным шагом, ее плечи расправлены, спина прямая. Ничего не выдает недавнюю травму, кроме едва слышного звука сервоприводов и мягкого блеска хромированных элементов экзоскелета, скрытого под штанами. Со стороны она выглядит как боевой солдат специального назначения, готовый к немедленному развертыванию. В ее глазах — не боль и не усталость, а холодная, собранная готовность.
Следом за ней заходят ИГОРЬ, ПЛАТОН и СЫЧ, чей корпус с тихим щелчком сервоприводов блокирует дверь, заняв позицию.
Майор Егоров обменивается быстрыми взглядами с новыми сослуживцами. В его собственном взгляде мелькает нечто, похожее на одобрение.
[МАЙОР ЕГОРОВ]
(Его голос, как всегда, ровный, но в нем слышна несвойственная ему озабоченность)
Капитан. Инженер. Рад, что вы пришли. И... рад видеть вас на ногах, капитан. Выглядите... собранно.
Один из новых военных, мужчина с лицом, изрезанным шрамом и холодными глазами, оценивающе смотрит на Свету.
[ВОЕННЫЙ №1]
(Голос глубокий, властный)
После вашего визита в сектор «Вепрь» вы, так сказать, разворошили осиное гнездо. И теперь в приграничных секторах творится полный хаос и разруха. Так сказать, война.
[СВЕТА]
(Холодно, глядя прямо на Егорова)
Вы хотите, чтобы мы опять полезли в самое пекло? Сразу после того, как я чудом не осталась там навсегда?
[МАЙОР ЕГОРОВ]
(Качает головой, складывая руки на столе)
Нет, капитан. Ни в коем случае. У меня для вас на этот раз задание... иное. Группа ученых с системы «Близнецов» сейчас находится на «Сфере», во взаимодействии с вашими старыми знакомыми.
Мы провели расследование и раскрыли всю цепочку предателей, которые вместо процветания выбрали путь обмана.
(Делает паузу, давая словам проникнуть в сознание)
Ваша «Сфера»... к сожалению, не единичный случай. Такая же есть еще одна. И, к несчастью, она находится во враждебном секторе, который теперь контролируют ксилофаги. Что там произошло, мы, к сожалению, не знаем. Но, судя по допросам задержанных, там велась генетическая разработка ... которая, судя по всему, вышла из-под контроля.
Второй высокопоставленный военный, женщина с седыми волосами, собранными в тугой пучок, берет слово. Ее голос сухой и безжалостный.
[ВОЕННЫЙ №2]
Там, та же схема. Но не на геологические изыскания. А на создание своей собственной армии. Армии, которая, по неподтвержденным данным, в итоге
уничтожила своего создателя.
Она проводит рукой над интерфейсом стола. В центре вспыхивает голограмма — изображение той самой тускло мерцающей капсулы из матового металла, внутри которой пульсировало слабое зеленое сияние.Семя.
[ВОЕННЫЙ №2]
Их вид, их разработки... каким-то образом связаны с этим. С «Сердцем Пустоты». Мы считаем, что на той, потерянной Сфере, они пытались создать не просто армию.
Они пытались создать новый, послушный им вид... или оружие. И ксилофаги теперь охотятся не просто за технологией. Они охотятся за этим симбиозом.
Майор Егоров смотрит на команду «Возрожденца», его взгляд становится прямым и тяжелым.
[МАЙОР ЕГОРОВ]
Мы не знаем, что конкретно произошло на той Сфере, где велись генетические исследования. Данных нет. Направляйтесь на ту Сферу, где вы уже были. Учёные с «Близнецов» уже работают там.
Они более квалифицированные специалисты в этом вопросе всё разъяснят на месте.
В воздухе повисает тягостное молчание. Игорь смотрит на голограмму пульсирующей капсулы, в его глазах загорается знакомый огонёк инженерного азарта, смешанного с ужасом. Света же, не двигаясь, держит взгляд Егорова. Её лицо — непроницаемая маска. Но по едва заметному напряжению в её челюсти видно, что внутри неё бушует буря.
«ВОЗРОЖДЕНЕЦ» - МОСТИК
Шлюз с шипением закрылся, отсекая стерильную атмосферу штаб-квартиры. На мостике воцарилась непривычно спокойная атмосфера.
СВЕТА заняла кресло пилота, её пальцы привычным жестом проверили готовность штурвала. Но в её позе не было привычного напряжения — плечи были расслаблены, спина ровно опиралась на спинку кресла.
[СВЕТА]
(Спокойно, деловито)
Сыч, проложи курс к Сфере.
[ИГОРЬ]
(С комфортом развалившись в кресле оператора, с лёгкой ухмылкой)
Знаешь, Свет... Можешь вообще не дергаться. Перелёт-то простой. Пусть ВЕГА рулит — она идеально держит курс. А мы можем впервые за долгое время просто... полюбоваться видами.
Он жестом указал на главный иллюминатор, где в обрамлении строгих линий корабля медленно проплывала гигантская конструкция базы «Дедал», окружённая мерцающим роем кораблей.
[СВЕТА]
(Поворачивает голову к Игорю, и по её губам проплывает тёплая, спокойная улыбка)
А что... Ты прав. Это даже приятно — не убегать от ксилофагов, а просто лететь по назначению.
Она откинулась в кресле, сняла руки со штурвала и скрестила их на груди, глядя на открывающуюся картину.
[ПЛАТОН]
(Его сенсоры мягко мерцают)
Совместная работа учёных с «Близнецов» и наших специалистов на Сфере — уникальная возможность для обмена знаниями. Я провел множество исследований, и у меня есть вывод, который, полагаю, подтвердится по нашему прибытию.
[ПЛАТОН]
(Сенсоры разгораются ровным белым светом, проецируя в центре мостика сложную голографическую модель. Голос звучит размеренно, как на научном симпозиуме)
Капитан, Игорь. Позвольте представить полную цепь рассуждений, которая привела меня к этому открытию. Это не просто гипотеза — это выверенная математическая модель, объясняющая саму природу «Сердца Пустоты».
(Голограмма показывает две звездные системы, их магнитные поля простираются далеко в космос)
Представьте: каждая звездная система — это не просто набор планет. Это гигантский, упорядоченный организм, пронизанный магнитным полем, своего рода электромагнитный скелет. Оно стабильно, предсказуемо... до определенного момента.
(Системы начинают сближаться, их магнитные поля входят в контакт)
Когда две такие системы сближаются, их поля сталкиваются. Но это не хаотичный удар. Это сложнейшее взаимодействие — как две гигантские шестерни, пытающиеся провернуться друг относительно друга. В определенной точке возникает зона максимального напряжения — идеально сбалансированный магнитный узел, своего рода «камера сгорания» в вакууме.
(В голограмме в эту зону медленно дрейфует газовый гигант)
Сама по себе эта точка — лишь геометрия силовых линий. Но стоит в неё попасть массивному телу, например, газовому гиганту... Запускается процесс, который я назвал «имплозивным синтезом».
(Планета начинает резко сжиматься, не взрываясь)
Магнитные поля действуют как поршни несравнимой мощности. Они обжимают планету со всех сторон с силой, превосходящей её собственную гравитацию. Это не взрыв, направленный наружу. Это сжатие, коллапс, направленный внутрь. Вакуум вокруг играет ключевую роль — он не мешает процессу, не рассеивает энергию. Вся мощь этого «поршня» уходит исключительно на сжатие вещества.
(Планета схлопывается в крошечную сверхплотную точку)
Материя ядра планеты, сжатая до невообразимых величин, преодолевает предел нейтронной звезды и коллапсирует в сингулярность. Возникает микроскопическая, но реальная чёрная дыра. Это «рабочий такт» нашего космического двигателя.
(Новая фаза: чёрная дыра начинает «испаряться», окружённая мерцающим облаком)
Но это лишь половина процесса. Такая чёрная дыра нестабильна. Без постоянной подпитки массой она начинает терять энергию через излучение. И вот здесь, в течение следующих 68–72 часов, в квантовой пене на границе её испаряющегося горизонта событий, происходит нечто уникальное.
(В голограмме вокруг чёрной дыры кристаллизуется сложная структура, напоминающая семя)
Остаточная энергия коллапса, информация о сверхплотном состоянии материи и искривлении пространства-времени — всё это не рассеивается бесследно. Вместо этого, в момент полного испарения сингулярности, эта информация «кристаллизуется». Она материализуется в виде метастабильной структуры — того, что мы называем «Сердцем Пустоты».
(Голограмма гаснет, сенсоры Платона возвращаются к обычному свечению)
Таким образом, этот объект — не растение. Это физический носитель, содержащий в своей квантовой структуре полную запись процесса гравитационного коллапса и последующего распада. Его способность преобразовывать пространство вокруг себя — это не магия и не биология. Это буквальное «воспроизведение» тех экстремальных условий, информация о которых записана в каждом его атоме. Он не растёт — он «разворачивает» пространство-время вокруг себя по матрице, полученной при рождении.
[СЫЧ]
(С монитора, монотонно)
Курс проложен. Активность противника не зафиксирована. Вероятность боестолкновения — менее 1%.
[ВЕГА]
(Мелодично)
Управление на себя. Легла на заданный курс. Расчётное время в пути — 27 часов. Капитан, инженер, могу порекомендовать наблюдение за туманностью — она будет видна через двадцать минут по левому борту. Согласно базе данных, это одно из самых живописных мест в данном секторе.
Игорь одобрительно хмыкнул, а Света с лёгким удивлением подняла брови. Такого от искусственного интеллекта они ещё не слышали.
«Возрожденец» плавно и уверенно развернулся, его двигатели загудели ровно и мощно. Корабль, ведомый невидимой рукой ВЕГИ, лёг на курс и начал разгон. Впервые за долгое время экипаж мог позволить себе просто быть пассажирами, наблюдая, как звёздные россыпи за иллюминатором медленно сменяются сполохами прыжкового туннеля. Было странно и непривычно, но чертовски приятно — не ждать подвоха за каждым астероидом, а знать, что впереди их ждёт не поле боя, а научная база, коллеги и работа, которая не грозила немедленной гибелью.
КОСМИЧЕСКИЙ СЕКТОР «ГЛОТКА МИРА»
Там, где когда-то зияла пугающая пустота аномалии, теперь работал стабилизированный портал. Гигантские ворота из метасплава пропускали непрерывный поток кораблей.
За иллюминатором «Возрожденца» открывалась знакомая, но преображенная картина.
[СВЕТА]
(Смотрит на оживленное движение)
Ничего себе... Из тихого хранилища в галактический центр распространения жизни.
[ИГОРЬ]
(Указывая на корабль с биокуполами)
Смотри! Везут образцы для терраформирования того сектора, что мы недавно картографировали.
[ПЛАТОН]
(Его сенсоры мягко мерцают, анализируя происходящее)
Интенсивность операций возросла на 287% по сравнению с нашим последним визитом. Ученые не просто изучают генетические образцы - они активно внедряют их в программы колонизации. По последним данным, уже 14 новых колоний используют флору и фауну из хранилищ этого комплекса.
[СЫЧ]
(Монотонно, но с оттенком профессионального одобрения)
Констатирую: система навигации и управления движением вокруг портала демонстрирует высочайшую эффективность. Задержки между прыжками не превышают 0,4 секунды. Впечатляющая организация для столь масштабного проекта.
Их запрос на посадку был принят практически мгновенно. Едва Сыч завершил передачу идентификационных кодов, как перед "Возрожденцем" возникла яркая голубая линия света, выстроившая в пространстве идеальный посадочный коридор.
[СВЕТА]
(Устраиваясь поудобнее в кресле)
Ну что, ВЕГА, кажется, наш путь указан. Ложись на курс, плавно. Не хочется нарушать этот... отлаженный космический балет.
"Возрожденец", ведомый ВЕГОЙ, плавно лег на указанный путь и начал движение, словно вплетаясь в гипнотический танец огней и кораблей. Игорь и Света, устроившись у главного иллюминатора, не могли оторвать глаз от кипящей вокруг деятельности.
[ИГОРЬ]
(Указывая на массивный транспортный корабль)
Смотри, они даже специальные биотранспорты разработали! Целые плавучие экосистемы для перевозки образцов. Наверное, чтобы сохранить цепочки ДНК в идеальном состоянии во время транспортировки.
[СВЕТА]
(Кивaя, с легкой улыбкой)
От нашей "тихой" разведки до этого... Да мы сами не понимали, что открываем. Не просто артефакты, а готовую систему для заселения галактики.
"Возрожденец" с мягким шипением пристыковался в огромном, залитом ярким светом ангаре, который разительно отличался от того пустого и темного помещения, где они когда-то впервые ступили на борт комплекса. Теперь здесь кипела жизнь - десятки технических специалистов и роботов обслуживали другие корабли, а воздух пах озоном и чем-то еще - сладковатым ароматом чужой флоры, смешанным с запахом свежего металла.
Едва они открыли внешний шлюз, как к ним плавно подкатил обтекаемый транспортный челнок без видимых окон, его корпус мерцал перламутровым блеском.
[ВЕГА]
(Голос из динамиков звучит мягко)
Капитан, инженер. Для вас предоставлен специальный транспорт до административного сектора. Пожалуйста, проследуйте к челноку.
Команда в полном составе проследовала внутрь просторного салона челнока. Двери бесшумно закрылись, и челнок тут же плавно, но с нарастающей скоростью рванул с места. Он пронесся через огромный ангар и скользнул в гигантские транспортные ворота, которые когда-то казались им лишь монолитными стенами.
За воротами открывался вид, от которого по-прежнему захватывало дух. Они мчались по прозрачному тоннелю, проложенному сквозь сердце исполинской конструкции. Снаружи, на многие километры вниз и вверх, простирался футуристический город - многоуровневые платформы, соединенные скоростными лифтами, парящие сады с неземной растительностью.
[ИГОРЬ]
(Восторженно прилип к прозрачной стене тоннеля)
Смотри! Вон за тем огромным стеклом - кажется, новый биом с лесными экосистемами создают! Видишь, как там высаживают те самые голубые деревья, что мы впервые увидели в океаническом секторе?
[СВЕТА]
(Серьезно глядя на кипящую вокруг деятельность)
Теперь я понимаю... Это не просто архив или хранилище. Это живой, работающий каталог всей жизни, которую можно воссоздать на новых планетах. Каждый биом - это готовый шаблон для терраформирования.
[ПЛАТОН]
Верно. Система была разработана для сбора, сохранения и последующего распространения биологических образцов. По сути, мы обнаружили самый совершенный инструмент для заселения галактики из когда-либо созданных.
Челнок бесшумно остановился, и двери открылись, пропуская команду в просторный, залитый светом кабинет с панорамным видом на внутреннее пространство комплекса.
В комнате их ждали трое. Двое — их старые знакомые ученые с «Близнецов», ЛЕВ и МАРИЯ, выглядевшие уставшими, но счастливыми. И молодая женщина с темными волосами, собранными в практичный пучок, в строгом лабораторном халате — АННА, помощник профессора.
[ЛЕВ]
(Широко улыбаясь, энергично пожимает руки)
Капитан! Инженер! Платон! Сыч! Черт возьми, как же мы рады вас видеть!
[МАРИЯ]
(Её глаза сияют энтузиазмом)
Мы смогли выделить уникальные биологические маркеры! Те самые, что остаются после контакта с ксилофагами. Это позволило нам понять принцип их биотехнологий!
[СВЕТА]
(Вежливо, но собранно)
Мы рады, что наши данные помогли. Но мы здесь по прямому заданию Альянса. Нам нужно понять, что связывает «Сердце Пустоты» и ксилофагов. Всё, что вы знаете.
[АННА]
(Делает шаг вперед, её движения точны и профессиональны)
Профессор Арлин занят координацией нового проекта, но он передал для вас все наши отчёты. Данные — перед вами. Но, если позволите, мы хотели бы сначала выслушать вас. Ваш опыт прямого контакта с ними бесценен. Что вы можете сказать об их технологии? Об их... биологии?
Анна смотрит на Платона. В её взгляде — не праздное любопытство, а жажда конкретики.
[ПЛАТОН]
У нас есть обширные данные, полученные в ходе боя и последующего анализа обломков. А также гипотеза, требующая проверки. Готовы ли вы стать её первыми слушателями?
Лев и Мария почти синхронно кивают, их внимание полностью приковано к андроиду. Сцена для обмена информацией подготовлена.
Платон вывел на центральный проектор схему корабля ксилофагов, сделанную на основе записей с «Близнецов» и сканирования в секторе «Вепрь».
[ПЛАТОН]
(Его голос ровный, лекционный)
Их технология не является технологией в человеческом понимании. Это контролируемая биология. Они не строят корабли, а выращивают их. Основа — биокерамический полимер, обладающий свойствами и живой ткани, и металла. Он регенерирует, но требует специфических ресурсов для роста.
[ИГОРЬ]
(Указывает на энергосистему на схеме)
А вот это — самое интересное. У них нет привычного нам реактора. Вместо него — симбиотическая культура, что-то вроде мицелия. Она поглощает фоновое излучение и, судя по всему, кинетическую энергию. Чем сильнее по ним бьёшь, тем больше энергии они получают для регенерации. Гениально и чертовски неприятно.
[ЛЕВ]
(Восхищённо качает головой, глядя на схемы)
Так вот почему стандартные тактики против них не работают... Но при чём тут «Сердце Пустоты»? Вы сказали, у вас есть гипотеза.
[ПЛАТОН]
Переключает проекцию. На экране появляется его модель рождения «Сердца» — имплозивный синтез, чёрная дыра, квантовая кристаллизация.
[ПЛАТОН]
«Сердце Пустоты» — не растение. Это стабильный сгусток пространства-времени, запись условий гравитационного коллапса. Оно не растёт — оно переписывает реальность вокруг себя, подстраивая её под свою внутреннюю матрицу.
[МАРИЯ]
(Резко встаёт, её лицо озарено прозрением)
Так же, как и их биоматериалы! Их корабли... они не просто регенерируют! Они адаптируются! Подстраиваются под среду! Это тот же принцип, только в микро-масштабе!
[СЫЧ]
(С монитора)
Вывод: технология ксилофагов является примитивной, инстинктивной попыткой воспроизвести свойства «Сердца Пустоты». Они используют его как эталон для своей биотехнологии.
[СВЕТА]
(Скрестив руки на груди, смотрит на учёных)
Вот и ответ для Альянса. Они охотятся за «Сердцем», потому что это их эталон, их ДНК. Без него их технология деградирует. Они не воюют. Они ищет способ выжить.
В лаборатории воцарилась тишина, полная нового понимания. Враг оказался заложником собственной природы.
[АННА]
(Говорит впервые за всё время, её голос тихий, но весомый)
Тогда возникает новый вопрос. Если их технология — лишь подражание «Сердцу», то что или кто создал оригинал?
Тяжелое молчание повисло после вопроса Анны. Платон стоял неподвижно, его сенсоры горели ровным, но интенсивным светом, будто процессорная мощность была направлена на решение сложнейшей задачи. Внезапно свет сменился на более мягкий, почти задумчивый.
[ПЛАТОН]
(Его голос, обычно лишенный эмоций, звучал с оттенком озарения)
Вопрос Анны логичен. И он приводит меня к неизбежному выводу. Тот, кто создал «Сердце Пустоты» — этот эталон адаптации — не остановился на неживой материи. Он пошел дальше. Он попытался создать расу. Расу, которая, как семя, могла бы терраформировать не миры, а саму себя, приспосабливаясь к любой среде, любой угрозе. Идеальные колонизаторы или... идеальное оружие.
Он сделал паузу, давая осознать масштаб.
[ПЛАТОН]
Я полагаю, ксилофаги и есть эти... подопытные. Побочный продукт или вышедший из-под контроля эксперимент. И их создатель, осознав угрозу, которую сам породил, попытался уничтожить лабораторию — ту самую вторую Сферу. Но было поздно. Вирус жизни уже вырвался наружу.
[ИГОРЬ]
(Проводит рукой по лицу, осознавая ужас перспективы)
Черт... Если бы эксперимент был полностью успешен, они бы уже заполонили всю галактику. Но им чего-то не хватает. Какой-то финальной стадии развития. Возможно, того самого контроля, который уничтожил их создатель.
[ПЛАТОН]
Верно. И единственный логичный способ остановить биологический механизм, подчиняющийся принципам «Сердца» — это не оружие, а... антидот. Вирус. Целенаправленный патоген, который разрушит их симбиотическую культуру, их способность к адаптации. И «Сердце Пустоты», будучи их генетическим эталоном, является ключом к его созданию. Наша задача — найти или создать этот вирус.
[СВЕТА]
(Резко оборачивается к Платону, ее лицо искажено недоверием)
Платон, ты в своем уме?! Как ты собираешься доставить это «Сердце» до Сферы? Не говоря уже о том, что его придется тащить в самую середину этого огроменного шара, который наверняка кишит этими тварями! Это чистое самоубийство!
[ПЛАТОН]
(Спокойно, его сенсоры мягко мерцают)
Капитан, нам не нужно делать этого. Напротив, мы должны заставить их самих доставить «антидот» к себе. Мы берем крупное судно — грузовоз, старый транспортник, неважно. Превращаем его в биолабораторию на основе «Сердца». Создаем подобие Сферы, но в миниатюре. Мы «заражаем» эту лабораторию нашим вирусом, тщательно его маскируя. А затем... отправляем этот корабль в дрейфующий полет прямиком в их сектор.
[ИГОРЬ]
(Глаза загораются азартом, он начинает понимать)
Они его захватят! Их технологии основаны на ассимиляции и изучении. Они поглотят этот корабль, интегрируют его в свою биосеть... и занесут заразу прямо в самое сердце своей инфраструктуры!
[ПЛАТОН]
Именно. После этого нам останется лишь ждать и надеяться, что кто-то из контактировавших с «лабораторией» посетит материнскую Сферу. И процесс будет запущен. Цепная реакция.
[СЫЧ]
(С монитора, монотонно)
Констатирую: план имеет стратегическую логику. Однако остаются два ключевых вопроса. Первый: что представляет собой этот вирус и где его достать? Второй: где нам найти подходящее крупное судно?
[СВЕТА]
(С тяжелым вздохом, но уже без прежнего протеста, ее взгляд становится командирским)
Корабль... Это уже не наша проблема. Думаю, майор Егоров с радостью предоставит нам списанный транспортник, когда узнает о плане. Главное — найти этот чертов вирус. Без него весь этот гениальный план — просто красивый мыльный пузырь.
Она переводит взгляд на Платона, и в ее глазах читается вызов. Самая сложная часть миссии только начиналась.
Свет от центрального проектора отбрасывает резкие тени на лица собравшихся. Платон замер у терминала, его сенсоры сузились, излучая интенсивный синий свет.
[ПЛАТОН]
Эврика. Мы искали не там. У каждого биологического вида, сколь бы уникальным он ни был, существуют эволюционные родственники. Цепочка ДНК не возникает из ниоткуда.
Его манипулятор плавно скользнул по интерфейсу. На экране возникла сложная трехмерная модель ДНК ксилофага, а рядом — несколько других, схожих по структуре.
[ПЛАТОН]
Именно. Сыч, просканируй архивы Альянса по ксенобиологии. Ищем виды со сходной биологической архитектурой — хитиновый экзоскелет, четыре хватательных манипулятора, кремний-органическая основа метаболизма.
[СЫЧ]
(Монотонно, но без обычной задержки)
Обрабатываю запрос. Найдено три потенциально релевантных вида. Наиболее близкий по морфологии и генетике: «Протоксилофаг примитивный». Генетическое совпадение составляет 82,4%.
Рядом с моделью ксилофага возникло изображение другого существа — более приземистого, с менее развитыми пластинами, но с тем же количеством конечностей и узнаваемой формой головы.
[СВЕТА]
(Подходя ближе к экрану, ее брови сведены в задумчивой гримасе)
И что с этим делать? Нашли их диких родственников. И что?
[ПЛАТОН]
(Переключает дисплей на сводку эпидемиологического надзора)
Три года назад на XT-9 зафиксирована массовая, почти тотальная гибель популяции протоксилофагов. Причина — неизвестный высокоспецифичный патоген. Данные с зондов зафиксировали аномальное падение биосигнатур в течение 72 часов. Патоген оказался видоспецифичным и для других форм жизни, включая человека, безвреден.
[ИГОРЬ]
(Перебивает, его лицо озарено широкой, почти безумной ухмылкой)
...мы получим готовое оружие! Природный вирус, к которому у современных ксилофагов может не быть иммунитета! Платон, да ты гений!
Он хлопает андроида по плечу, но тот даже не пошатнулся, его сенсоры оставались прикованы к экрану.
[ПЛАТОН]
Гениальность здесь ни при чем. Это простая логика. Мы не создаем оружие. Мы находим ключ, который природа уже создала. Наша задача — просто повернуть его в нужной замке.
[СЫЧ]
Уточняю: система K-17 необитаема и не представляет интереса для Альянса после гибели протоксилофагов. Планета классифицирована как «зона повышенной ксенобиологической опасности 2-го уровня», что означает запрет на коммерческую деятельность, но не на научные миссии.
[СВЕТА]
(Скрестив руки на груди, смотрит на схему системы K-17)
Значит, летим в дикую глушь, на необитаемую планету, и будем искать трупы местной фауны, зараженные нужным нам вирусом. Звучит... гигиенично.
(Ее голос становится командирским, она поворачивается к Игорю)
Игорь, готовь корабль к прыжку. Стандартные протоколы биозащиты. Нам нужно найти живые образцы этого патогена.
[ИГОРЬ]
Уже там, капитан. Вега, запусти диагностику скафандров и систем забора проб. Всем предстоит работа в полевых условиях.
[ВЕГА]
(Голос из динамиков звучит мелодично, но с оттенком деловитости)
Выполняю. Все системы корабля будут приведены в соответствие с протоколом «Биосборка». Расчетное время подготовки — два часа.
[ПЛАТОН]
Я подготовлю мобильную лабораторию для забора и первичного анализа образцов. Нам потребуется найти либо останки недавно погибших особей, либо, что предпочтительнее, естественный резервуар вируса в природе.
[СЫЧ]
Проложил курс до системы K-17. Маршрут пролегает через малозаселенные сектора. Вероятность встречи с пиратами — менее 5%.
Света кивает, ее взгляд тверд. Она снова смотрит на изображение протоксилофага и современного ксилофага, этих двух звеньев одной цепи.
[СВЕТА]
Что ж... Похоже, мы снова лезем в неизвестность. Но на этот раз мы не просто бежим или атакуем. Мы ищем крошечный, невидимый шанс.
(Она обводит взглядом команду)
Готовьтесь. Выдвигаемся через два часа. Направление — система K-17, планета XT-9. Наша цель — найти природный патоген и дать им вкус их же собственного лекарства.
Она разворачивается и твердым шагом направляется к выходу из лаборатории. За ней, обмениваясь краткими техническими репликами, следуют Игорь и Платон. Сыч же остался на мониторе, его красный сенсорный глаз безмятежно мигал, рассчитывая траекторию прыжка в забытый сектор, где их ждала надежда, упакованная в смертельный для ксилофагов вирус.
Корабль с мягким толчком вышел из прыжка. За иллюминатором открылся вид, от которого у Светы на мгновение перехватило дыхание.
Планета XT-9 висела в черноте космоса, переливаясь изумрудными, лазурными и золотистыми полосами. Никаких признаков урбанизации, лишь причудливые узоры континентов, покрытых буйной растительностью, и бирюзовые пятна морей. Это был нетронутый, дикий рай.
[СВЕТА]
(Не в силах оторвать взгляд)
Платон, твои данные... они не передавали и десятой доли этой красоты. Это же... идеальный мир.
[ПЛАТОН]
(Его сенсоры скользят по показателям атмосферы)
Внешняя идиллия обманчива, капитан. Атмосфера пригодна для дыхания, но содержит повышенную концентрацию спор неизвестных грибков. Сканирую на предмет патогенной активности.
[ИГОРЬ]
(Заняв место пилота, аккуратно вел корабль в атмосферу)
Готовься к турбулентности. Вхожу в верхние слои. Выглядит спокойно, но кто его знает, что скрывается под этими красивыми облаками.
«Возрожденец» плавно вошел в атмосферу, оставив за собой лишь легкий след. Полет к поверхности прошел на удивление спокойно. Корабль мягко коснулся посадочных опор в живописной долине, окруженной невысокими холмами, поросшими странными, сиреневыми деревьями с кронами, напоминающими кружево. Воздух, который хлынул в открывшийся шлюз, был густым, сладковатым и наполненным щебетом невидимых существ.
Поиски заняли несколько часов. Команда, облаченная в легкие скафандры с системой фильтрации, продвигалась по густым зарослям, следуя за показаниями биодатчиков Платона. Ландшафт был поразительно красивым, но настораживающе безжизненным для такой буйной флоры — ни птиц, ни крупных животных.
Наконец, они вышли к обширному озеру. Вода была кристально чистой, отражая странное двойное солнце системы. Берег был усыпан гладкой, разноцветной галькой, а с ветвей свисали длинные, серебристые лианы, искрящиеся на свету.
[ИГОРЬ]
(Снимает шлем, вдыхая воздух, и оборачивается к Свете с лукавой ухмылкой)
Вот бы тут остаться... На пару дней. Разбить палатку на берегу. Только мы двое.
[СВЕТА]
(Снимает свой шлем, ее лицо озарено улыбкой)
Место и правда прекрасное. Почти не верится, что мы здесь не для отдыха.
Ее взгляд скользнул по воде и вдруг зацепился за движение в кустах. Из зарослей выпорхнуло небольшое, пушистое существо. Оно было покрыто мехом нежного, перламутрового оттенка, а его большие, фиолетовые глаза с любопытством разглядывали пришельцев. Существо издало тихий, мелодичный трель.
[СВЕТА]
(Прижимает руки к груди, ее голос полон неподдельного восторга)
О, Боже! Игорь, смотри, какая прелесть! Нам точно нужен такой питомец на корабле!
[ИГОРЬ]
(Качает головой)
Нет. Ни в коем случае. Никаких питомцев.
[СВЕТА]
(Подходит ближе к зверьку, который не проявлял ни малейшего страха)
Игорь, ну посмотри же на него! Как он мил!
[ИГОРЬ]
(Всплескивает руками)
Свет, вспомни все наши путешествия по планетам! Мы много видели «хороших» и «красивых»! А потом они оказывались заражены патогеном и мутировали во что-то с десятью щупальцами и кислотной слюной!
[СВЕТА]
(Отворачивается от зверька с обиженным видом)
Дурак. Чего пугаешь? Ладно, не будем.
Пушистый зверек, словно поняв, что его не приручат, фыркнул и скрылся в зарослях.
Поиски продолжились. Еще через час Сыч, сканируя местность, издал короткий щелчок.
[СЫЧ]
(Монотонно)
Обнаружена целевая биомасса. В двухстах метрах, в небольшом овраге.
Они нашли его. Тело протоксилофага лежало среди фиолетовых папоротников. Оно было сильно разложившимся, хитиновые пластины почернели и отслаивались, но общие черты — четыре конечности, удлиненная голова — были узнаваемы. Работая быстро и молча, они с помощью дроидов аккуратно погрузили останки в герметичную биокамеру.
На обратном пути к кораблю, уже виднеющемуся на опушке, Света шла, задумчиво глядя под ноги.
[СВЕТА]
Что-то все... слишком просто. Никаких опасностей, стрельбы, погонь. Неужели нам наконец-то повезло?
[ИГОРЬ]
(Ухмыляется, глядя на нее)
Ты что, уже соскучилась по приключениям? Смотри, наговоришь, и обязательно что-то случится.
Но на этот раз его слова не стали пророческими. Они благополучно добрались до «Возрожденца», поднялись на борт и герметизировали шлюз.
Платон, не теряя ни секунды, приступил к работе. Его манипуляторы с хирургической точностью извлекли образцы тканей из биокамеры и поместили их в анализаторы.
[ПЛАТОН]
Биообразцы сильно деградировали, но фрагменты РНК патогена сохранились. Выделяю штамм. Предварительный анализ подтверждает высокую специфичность. Вирус атакует только клетки с определенным белковым маркером, характерным для протоксилофагов и, с высокой долей вероятности, для их эволюционных потомков.
[СЫЧ]
Курс на базу «Дедал» проложен. Ученые с «Близнецов» и профессор Арлин уже ожидают нашего возвращения в доке для финальной стадии операции.
[ИГОРЬ]
(Смотрит на пробирку, где в специальном растворе мерцала капля будущего «вируса»)
Значит, все готово. Осталось только обустроить наш «подарочек» и отправить его по адресу.
Света кивает, ее взгляд тверд. Самая рискованная часть их плана была позади. Теперь начиналась большая игра, ставка в которой была — судьба целого сектора.
Гигантский ремонтный док казался стерильным и бездушным, пока в его центре не стоял корабль. Это был старый грузовой транспортник класса «Вьюк», списанный за много лет до событий на «Близнецах». Его обшивка была исчерчена микрометеоритами, краска облупилась, а корпус слегка перекошен от возраста и небрежной эксплуатации.
Рядом, за бронированным стеклом командной рубки дока, собралась странная компания: Игорь, Света, Платон, Лев, Мария и профессор АРЛИН — высокий, сухопарый мужчина с седыми висками и пронзительным взглядом генетика.
[ПРОФЕССОР АРЛИН]
(Смотрит на транспортник с легким скепсисом)
И на этом... реликте вы планируете доставить наш «подарок»? Выглядит он так, будто развалится раньше, чем его захватят.
[ИГОРЬ]
(Сияет, как ребенок, получивший новую игрушку)
В этом-то и гениальность, профессор! Он идеален. Никаких подозрений. Старый, беззащитный грузовик, дрейфующий на окраине их сектора — легкая добыча. Они его проглотят, не поперхнувшись.
[СВЕТА]
(Скрестив руки на груди)
План Платона остается в силе. Мы не просто засунем вирус в трюм. Мы должны превратить этот транспортник в идеальную приманку. В миниатюрную версию Сферы.
[ПЛАТОН]
(Его сенсоры следят за работой дроидов внутри дока)
Верно. На основе данных со «Сферы» и образцов «Сердца Пустоты» мы воссоздадим в его грузовом отсеке стабильную биозону. Упрощенную, но достаточно убедительную. Ксилофаги, обнаружив корабль с признаками их же технологии и столь ценным «сердцем», не смогут устоять. Их инстинкт заставит их ассимилировать его.
[ЛЕВ]
(Волнуясь, потирает руки)
А вирус? Вы его... замаскируете?
[МАРИЯ]
(Кивает, ее глаза горят)
Да! Мы встроим патоген в саму структуру биозоны. Он будет неотличим от полезных, на их взгляд, биологических сигнатур. Как троянский конь... внутри троянского коня!
Работа закипела. Под руководством Платона и Игоря, дроиды и инженеры Альянса начали преображать уродливый транспортник. В его грузовой отсек установили сферу из прозрачного метасплава, внутри которой пульсировало тусклое зеленое сияние — искусная голографическая копия «Сердца Пустоты», подпитываемая небольшим генератором. Вокруг «Сердца» дроиды высадили быстрорастущие биокультуры, предоставленные учеными с «Близнецов» — те самые, что демонстрировали свойства терраформирования.
Игорь лично возился с системой навигации, закладывая сложный дрейфующий маршрут, который гарантированно выведет корабль на «случайный» контакт с патрулями ксилофагов.
Света наблюдала за процессом, ее лицо было серьезным. Они создавали идеальное оружие, но мысль о предстоящем массовом уничтожении целой расы, пусть и враждебной, вызывала у нее неприятный холодок внутри.
Неделю спустя все снова собрались в командном центре. На главном экране висела тактическая карта. Крошечная метка, обозначающая транспортник «Вьюк», медленно дрейфовала в заданном секторе.
[МАЙОР ЕГОРОВ]
(Стоя рядом с капитаном Орловым, смотрел на экран)
Запуск осуществлен. Корабль вышел на финальный участок дрейфа. Ожидание — самая тяжелая часть.
[СВЕТА]
(Тихо, больше для себя)
Надеюсь, это сработает. Надеюсь, это... того стоит.
[ИГОРЬ]
(Кладет руку ей на плечо)
Другого выбора у нас нет, Свет. Это война. И мы только что, возможно, изобрели самое гуманное оружие в ее истории.
Внезапно на экране рядом с меткой «Вьюка» появились еще три. Красные, угловатые, с характерными сигнатурами.
[СЫЧ]
(С монитора)
Констатирую. Корабли ксилофагов. Обнаружили цель. Идут на сближение.
В центре зала воцарилась мертвая тишина. Все замерли, наблюдая, как три красные точки медленно окружили одинокий желтый маркер. Прошло несколько невыносимо долгих минут.
Затем красные точки начали движение, взяв желтую точку в плотное кольцо. Они не стреляли. Не уничтожали. Они аккуратно сопровождали ее, уводя вглубь контролируемой ими территории.
[ПЛАТОН]
Цель захвачена. Поведение противника соответствует прогнозу. Они не уничтожили корабль, а взяли его на буксир. Вероятность успешной доставки «антидота» к материнской Сфере оцениваю в 94,8%.
[ПРОФЕССОР АРЛИН]
(Глубоко выдыхает)
Что ж... Теперь мы все лишь зрители. Остается надеяться, что наш вирус окажется столь же эффективным, сколь и незаметным.
Команда «Возрожденца» молча смотрела на экран, где три красные точки уводили их творение в неизвестность. Они выиграли сражение, не сделав ни единого выстрела. Но битва за выживание человечества и, возможно, за судьбу самой ксенобиологической угрозы, только начиналась. И ее исход теперь зависел от невидимого, безмолвного оружия, плывущего в самое сердце улья.
Тишина в командном центре была оглушительной. Все еще смотрели на экран, где красные точки уводили троянский корабль. Слова Платона прозвучали как холодный душ, возвращая всех от осторожного оптимизма к суровой реальности.
[ПЛАТОН]
(Его ровный голос нарушил затянувшуюся паузу, обращаясь к майору Егорову)
Майор, анализ биологических систем, проведенный мной на Сфере и на основе образцов с «Близнецов», позволяет сделать стратегический вывод. Надеяться на то, что патоген уничтожит противника на 100%, — фатальная ошибка.
Все взгляды обратились к андроиду.
[ПЛАТОН]
Любая биологическая система, особенно столь гибкая, как у ксилофагов, обладает механизмами адаптации. Вирус вызовет массовую деградацию, хаос и ослабление. Но у некоторых особей или изолированных ульев может выработаться иммунитет. Часть инфраструктуры, не контактировавшая с зараженным кораблем, уцелеет. Период ослабления будет критическим окном.
Он сделал паузу, его сенсоры сфокусировались на тактической карте.
[ПЛАТОН]
Все ударные силы Альянса должны быть приведены в полную боевую готовность и сосредоточены на границах зараженных секторов. Как только наши сенсоры зафиксируют снижение общей биоактивности, падение энергосигнатур и распад их коммуникационных сетей — необходимо нанести массированный, скоординированный удар. Цель — не дать им опомниться, уничтожить уцелевшие узлы сопротивления и стереть их инфраструктуру, пока она парализована. Промедление даст им шанс на восстановление. Второй такой возможности у нас не будет.
[МАЙОР ЕГОРОВ]
(Медленно кивает, его лицо стало каменным. Он обменивается взглядом с капитаном Орловым, который почти незаметно кивнул в ответ)
Логично. Холодно. Безжалостно. Именно то, что сейчас нужно.
(Поворачивается к операторам связи)
Приказ по флоту: Немедленное развертывание по омега-коридору. Полная боевая готовность. Ожидание моего личного сигнала.
По командному центру прокатилась волна напряженной активности. Загорелись десятки терминалов, зазвучали сдержанные, но срочные доклады.
[ИГОРЬ]
(Тихо, глядя на Платона)
Черт... Ты думаешь, как военный стратег. Или как хирург, который знает, что после вскрытия опухоли нужно выжечь каждую раковую клетку.
[ПЛАТОН]
Я думаю, как система, стремящаяся к максимальной эффективности достижения поставленной цели — нейтрализации угрозы. Половина успеха бесполезна. Она лишь дает противнику время эволюционировать.
[СВЕТА]
(Смотрит на тактический экран, где уже начали собираться синие метки кораблей Альянса)
Значит, мы не просто запустили вирус... Мы запустили часовой механизм. И когда он дойдет до нуля... начнется настоящая война на уничтожение.
Она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Они не просто наблюдатели. Они — те, кто вставил ключ и завел эти часы. И теперь им оставалось только ждать и готовиться к финальному, сокрушительному акту.
Разбор полетов был завершен. Майор Егоров отложил планшет и обвел взглядом команду.
[МАЙОР ЕГОРОВ]
Замечательная работа. Ваш счет уже пополнен. Все условия контракта выполнены.
(Делает редкий для него жест — указывает подбородком в сторону двери)
Дальше — работа военных и стратегов. Ваша задача на этом завершена. Можете быть свободны.
[ИГОРЬ]
(Громко, на всю гулкую бетонную галерею)
«Свободны»! Любимое слово! Слышишь, Свет? Я уже чувствую этот запах — жареный бикон.
[СВЕТА]
(Потирает переносицу, но в углах ее губ играет улыбка)
«Тихая Орбита»?
[ИГОРЬ]
Куда же еще!
Дверь с шипением отъехала. В бар вошла Света. Ее экзоскелет глухо гудел, хромированные узлы блестели в полумраке. Она шла, слегка прихрамывая, но с такой выправкой, что несколько завсегдатаев у стойки замерли.
Игорь, шедший сзади, фыркнул, прикрывая рот.
[СЫЧ]
(Голос из комлинка Игоря)
Констатирую. Уровень угрозы для капитана — минимален. Для тебя — 75%.
[СВЕТА]
(Не оборачиваясь)
Сыч, кому угрожает опасность? Ты о чем?
Она обернулась к Игорю. Тот давился от смеха.
[СВЕТА]
Так? Ты чего угораешь?
[ИГОРЬ]
Да смотри на них! Думают, ты сейчас кого-то на дуэль вызовешь в этом своем... сияющем доспехе. Или техосмотр начнешь.
Света окинула взглядом зал. Несколько человек отвернулись. Уголки ее губ дрогнули.
[СВЕТА]
Дурак. Пусть смотрят. Может, хоть научатся спины держать.
(Берет его под руку, ведет к столику)
Заказывай чего нибудь вкусного. Я сегодня чувствую себя экспериментатором.
Устроились в нише. Игорь поймал взгляд бармена.
[ИГОРЬ]
«Облачный вымпел» для дамы. Мне — «Затмение Титана», пусть не жалеют инея.
Напитки принесли. Света подняла бокал.
[СВЕТА]
За тихие миссии. За то, что сегодня нам не пришлось ни от кого убегать. И за то, что самый большой риск сейчас — это твоя попытка надо мной шутить, если переберешь с этим «Затмением».
[ИГОРЬ]
(Чокается)
И за самую опасную женщину в баре. Которая даже в инженерном шедевре выглядит чертовски привлекательно.
[СВЕТА]
(Прищурилась)
Ты сегодня какой-то особенно романтичный. Это из-за того, что мы не получили сегодня по корпусу?
[ИГОРЬ]
Может быть. А может, просто наконец дошло — мы сидим здесь. Наши враги имеют проблемы. А я сижу напротив тебя. И мне больше ничего не нужно.
Он протянул руку через стол, накрыл ее ладонь. Его пальцы, обычно в смазке, сейчас были чистыми и сильными. Света переплела пальцы с его.
[СВЕТА]
Знаешь что? Это самая лучшая миссия за последнее время. И самый лучший ее исход.
Сидели в полумраке, держась за руки. Тихий гул бара, переливы коктейлей в бокалах. Никаких срочных вызовов, никаких тревог. Только они двое и вкус заслуженного покоя.
КОНЕЦ.
🔥 Дорогие читатели! 🔥
Ваше внимание — это топливо для творчества, а каждая прочитанная история — шаг в мир новых приключений. Но, к сожалению, системы не видят вашей поддержки, если вы читаете без подписки.
📌 Пожалуйста, подпишитесь — это бесплатно, займёт секунду, но для автора значит очень много:
✅ Дзен поймёт, что рассказ вам понравился
✅ У меня появится мотивация писать ещё больше крутых историй
✅ Вы не пропустите новые главы и эксклюзивы
💬 Ваша подписка — как аплодисменты после спектакля. Даже если не оставите комментарий, алгоритмы скажут: «Эту историю стоит показывать другим!»
Спасибо, что вы здесь! Пусть наши приключения продолжаются. 🚀
✍️ Ваш автор Александр Ильин