СВЕТА вышла из душа, закутанная в полотенце, и замерла на пороге. В каюте пахло кофе. Не той бурдой из рециркулятора, а настоящим, зерновым — Игорь где-то раздобыл пачку и теперь периодически устраивал такие сюрпризы. Он сам сидел на полу, прислонившись спиной к ее койке. В его руках был разобранный планшет Светы.
[СВЕТА]
(Вытирает волосы полотенцем)
Опять мой планшет на части разобрал. Нашел причину?
[ИГОРЬ]
(Не отрываясь от работы)
Не разобрал, а починил. Контакт подгорел.
(Коротко поднимает на нее взгляд)
Ты вчера бормотала, что экран виснет.
Света молча налила себе кофе и села на край койки. Босые ноги коснулись теплого плеча Игоря.
[СВЕТА]
(Делает глоток)
Думала, ты не обратил внимания.
[ИГОРЬ]
(Вставляет на место плату, защелкивает корпус)
Я всегда обращаю внимание, когда ты начинаешь ворчать. Значит, дело серьезное.
(Протягивает ей планшет)
Вот. Попробуй теперь.
Она берет устройство. Экран загорается мгновенно, интерфейс отзывается без малейшей задержки. Света ставит кружку, и ее рука на мгновение ложится ему на плечо — короткое, твердое прикосновение.
[СВЕТА]
(Ставит кружку на пол)
Спасибо. И за кофе.
Она аккуратно откладывает починенный планшет в сторону, обнимает Игоря и прижимается губами к его мочке уха.
[СВЕТА]
(Тихо, дыша в ухо)
Хватит ковырять всякий хлам. Давай еще поваляемся, пока нет заданий.
Игорь медленно откладывает инструменты. Его рука накрывает ее ладонь. Он поворачивается к ней, и в его глазах — та самая смесь нежности и озорства, от которой у Светы перехватывает дыхание. Он уже потянулся к ней... . Внезапно на мостике раздался резкий, настойчивый сигнал входящего шифрованного сообщения. Они замерли в сантиметре друг от друга.
[ИГОРЬ]
(С глухим стуком ударяясь затылком о койку)
О, черт... Опять?!
[СВЕТА]
(Закрывает глаза, делает глубокий, раздраженный вдох)
Ни одного... спокойного дня. Вега, что на этот раз?
[ВЕГА]
(Голос доносится из скрытого динамика в каюте)
Шифрованное сообщение от командования Альянса. Цитирую: Наш патруль заметил вас в промышленном секторе. Раз уж вы там, у нас есть для вас задание.
Игорь и Света переглядываются. Раздражение медленно сменяется интересом.
[ВЕГА]
Через пару секторов есть Тупиковый сектор Близнецов. Там несколько планет и научная станция. Наш патруль там не отвечает. Мы отправили эскадрилью военных кораблей, но они дальше чем вы.
[СВЕТА]
(Хмурясь)
Не отвечает? Это нехорошо.
[ВЕГА]
Ваша задача — разведать обстановку. Проанализируйте произошедшее. Возможно, это просто сбой спутника связи. Если это так — почините спутник.
И проверьте ученых на станции — возможно, им требуется помощь.
[ИГОРЬ]
(Вздыхает с облегчением)
Хотя бы не боевая миссия. Ремонт и проверка — это мы можем.
Света медленно поднимается, накидывая рабочую куртку. На ее лице уже нет раздражения, лишь легкая досада.
[СВЕТА]
Ну что же... Ладно, пойдем. Целых два дня бездельничали — хватит.
Она протягивает руку Игорю, помогая ему подняться. Их пальцы на мгновение сплетаются.
[ИГОРЬ]
(Поднимаясь, с лёгкой ухмылкой)
Тупиковый сектор Близнецов... Звучит многообещающе.
[СВЕТА]
(Выходя на мостик и занимая кресло пилота)
Сыч, проложи маршрут до Тупикового сектора Близнецов. Стандартным переходом.
[СЫЧ]
(С монитора)
Координаты загружены. Включаю сканирование прилегающих секторов.
[ИГОРЬ]
(Садится в кресло оператора)
Вега, проверь системы корабля перед прыжком. Хочу быть уверенным, что после двух дней отдыха всё в порядке.
[ВЕГА]
(Спокойно)
Все системы функционируют в штатном режиме. Готова к прыжку.
В это время в медицинском отсеке Платон, услышав сообщение, откладывает образец растения.
[ПЛАТОН]
(Про себя)
Тупиковый сектор... Возможно, удастся обнаружить новые биологические образцы. Логично подготовить оборудование для забора проб.
Возрожденец с мягким толчком вышел из прыжка, и за иллюминатором открылась картина, от которой у Игоря и Светы перехватило дыхание.
Две гигантские планеты, почти идентичные по размеру и цвету, висели в черной пустоте, залитые светом далекой звезды. Они были похожи на двух колоссальных, замерших в вечном танце близнецов. Их поверхности, покрытые переплетением синих, лиловых и серебристых полос атмосферы, переливались и мерцали, создавая ослепительное, почти гипнотическое зрелище.
[ИГОРЬ]
(Прилип к иллюминатору, шепотом)
Мать честная... Смотри, Свет... Они же идеально подходят друг другу. Как две капли воды.
[СВЕТА]
(Не в силах оторвать взгляд, её голос полон благоговения)
Никогда не видела ничего подобного... Это... величественно.
[СЫЧ]
(Голос с монитора, возвращающий к реальности)
Выход в целевой сектор завершен. Приступаю к сканированию пространства.
[ПЛАТОН]
(У своего поста)
Запускаю разведывательный дрон для детального осмотра. Вывод данных на главный экран.
[ВЕГА]
(Спокойно и четко)
Сканирование эфира. Передающие средства связи в секторе не обнаружены. Координаты спутника связи Альянса... объект не отвечает.
[СЫЧ]
Принял. Запускаю новый коммуникационный спутник на замену уничтоженному.
На главном экране замелькали данные с дрона. Картинка была стабильной, но безрадостной.
[ПЛАТОН]
(Его голос звучит ровно, но с оттенком холодного анализа)
Принимаю сигнал с разведчика. Предварительный вывод: в данном секторе произошло масштабное боестолкновение. Сканирую многочисленные обломки. Опознаю сигнатуры кораблей патрульной группы Альянса... все уничтожены. Также обнаружены останки трех кораблей неизвестной конструкции. Энерго сигнатуры противника в настоящий момент отсутствуют. Станция... не подает признаков жизни.
[СВЕТА]
(Мгновенно преображается, её голос становится жестким и командирским)
Вега! Активый режим маскировки!
[ВЕГА]
Уже сделано. Мы — тень.
[СВЕТА]
(Сычу)
Сыч, отправь шифровку Альянсу: «Признаков жизни не обнаружено. Уничтоженный спутник заменен. Сканирование не выявило активных угроз. Поторопитесь с подкреплением».
Через несколько секунд пришел сжатый ответ.
[СЫЧ]
Ответ Альянса: «Молодцы. Подкрепление уже близко. Постарайтесь найти выживших и окажите им помощь. Конец связи».
[СВЕТА]
(Обводит взглядом команду, её лицо напряжено)
Всем быть начеку. Приближаемся к станции. Платон, веди дрона вплотную.
«Возрожденец», невидимый для радаров, поплыл сквозь поле обломков. По мере приближения к научной станции, ужасная картина начала проступать из мрака.
И тут прожектора корабля выхватили из темноты то, от чего кровь стыла в жилах.
Они увидели обломки кораблей незнакомой, чужеродной расы. Их конструкция была угловатой, неестественной, а уцелевшие куски обшивки были сплошь покрыты острыми, стальными шипами. И на эти шипы, словно жуткие трофеи, были насажены тела. Тела самых разных существ — людей в форме Альянса, их инопланетных союзников... Все они были пронзены, их конечности безвольно свисали, а застывшие лица искажены предсмертной агонией.
А по центру этой адской композиции, врезавшись в корпус станции, висел один из кораблей Альянса. Его носовая часть, вместе с кабиной пилотов, была почти полностью уничтожена, оставив после себя лишь рваную, обугленную рану.
«Возрожденец» замер в сотне метров от развороченного корпуса научной станции. Картина, открывшаяся вблизи, была еще ужасней. Стыковочные узлы представляли собой груду искорёженного металла, шлюзы зияли чёрными провалами, из которых тянулись в вакуум обледеневшие клочья изоляции и обрывки кабелей. Скафандры погибших застыли в немых позах, плавая среди обломков.
[СВЕТА]
(Голос в комлинке дрогнул, выдавая напряжение)
Сканируем окружение ещё раз. Всё чисто?
[ПЛАТОН]
(Стоя у терминала, его баритон звучал как глоток ледяной логики)
Вероятность присутствия противника в данный момент стремится к нулю. Они бы уже атаковали. А если и решат вернуться, новый спутник засечёт их задолго до подлёта. У нас будет достаточно времени на отход. К тому же, военный патруль уже на подходе.
[СВЕТА]
(С горькой усмешкой)
Что-то мне подсказывает, что местному патрулю эта информация не очень помогла.
[СЫЧ]
(Монотонно)
Скорее всего, они не идентифицировали угрозу как смертоносную до момента первого контакта. А когда осознали — было уже поздно.
[ИГОРЬ]
(Твёрдо, глядя на Свету)
Но мы-то теперь знаем. И если там, внутри, есть ещё кто-то живой... Мы не можем просто улететь. Давайте осмотрим станцию.
Света закрыла глаза на секунду, собираясь с духом, затем кивнула.
[СВЕТА]
(Отдаёт приказ)
Ладно. Вега, если хоть что-то шелохнётся в этом секторе, даже пылинка не так упадёт — сразу на общий канал. Сыч, проецируй схему станции на наши шлемы.
(Поворачивается к Игорю)
Игорь... Вооружайся. На всякий случай. Выдвигаемся.
Через технический люк, который удалось вскрыть с помощью Сыча, они проникли внутрь. Прожектора на их шлемах выхватывали из мрака коридоры, превращённые в металлические гробы. Воздуха не было, царил абсолютный вакуум, вымораживающий следы трагедии. Стены были исчерчены следами от взрывов и энергичных разрядов, повсюду плавали замёрзшие сферы жидкости, похожие на кровавый град.
Но самое страшное были тела. Они не просто плавали в невесомости — они были намеренно изувечены. Отсутствовали конечности, груди вскрыты, черепа раздроблены с чудовищной силой. Создавалось впечатление, что по станции прошелся не солдат, а хладнокровный маньяк, одержимый жаждой жестокости.
[СВЕТА]
(Шёпотом, полным ужаса и отвращения, её дыхание в шлеме участилось)
Боже мой... Игорь... Что здесь произошло? Кто они такие? И за что?... За что так?
Пока команда пробиралась сквозь хаос, ВЕГА, оставшаяся на корабле, завершила глубокое сканирование истребителя Альянса, врезавшегося в станцию. Её процессоры, свободные от эмоций, анализировали данные.
[ВЕГА]
(Про себя, без выхода на общий канал)
Анализ завершён. На корабле сохранилось редкое вооружение: спаренные плазменные скорострельные орудия модели «Молот-4». Исходя из тактики противника, демонстрирующей пренебрежение к прямой атаке и упор на ближний бой, считаю целесообразным усилить огневую мощь «Возрожденца» для сдерживания и нанесения упреждающих ударов.
Без лишних слов, отдав внутреннюю команду, она активировала протокол модернизации. Из скрытых отсеков в обшивке «Возрожденца» выехали два паукообразных ремонтных дроида. Их движения были выверенными и быстрыми. Они устремились к повреждённому истребителю, их манипуляторы с хирургической точностью отстыковали массивные плазменные орудия с крыльев. Дроиды плавно перенесли тяжёлые системы на крылья «Возрожденца», грамотно встроили их в силовой каркас и последовательно подключили к энергосети и системе управления огнём.
Работа была выполнена безупречно и молча. ВЕГА не стала докладывать об улучшении корабля. Она просто добавила новый аргумент в копилку их выживания.
Продвигаясь дальше по разрушенным коридорам, команда наткнулась на свидетельства отчаянного сопротивления. В узком проходе были наспех возведены баррикады из перевёрнутых столов и разобранных панелей. За ними валялись пустые магазины от импульсных винтовок и несколько тел учёных в разорванной форме. Но не только их.
[ИГОРЬ]
(Останавливается, светя фонарём на пол)
Вот чёрт... Смотри.
За баррикадой, в неестественных позах, лежали другие тела. Существа, не похожие ни на одну известную расу.
[ПЛАТОН]
(Присев на корточки, его сенсоры скользят по незнакомым очертаниям)
Интересно. Телосложение двуногие, прямоходящее. Но конечности... если это можно назвать руками — их четыре. Четыре хватательных манипулятора.
Существа были облачены в нечто среднее между броней и хитиновым панцирем. Их головы, удлинённые и с крупными сложными глазами, отдалённо напоминали муравьиные. Мощные челюсти и острые, как бритва, отростки на предплечьях говорили о чисто боевой специализации.
[ПЛАТОН]
(Продолжает анализ)
Морфология явно нацелена на ближний бой и преодоление препятствий. Они шли на штурм целенаправленно. Нам необходимо взять образцы тканей для анализа. Возможно, мы сможем выявить уязвимости.
Тем временем Сыч, подключившись к уцелевшей консоли, сканировал отсеки впереди.
[СЫЧ]
Реакторный отсек. Герметичность частично сохранена. Внутри есть признаки жизни. Много жизней. Пытаюсь установить связь через внутренний коммуникатор станции.
(Раздаются короткие щелчки, затем шипение помех)
Связь установлена. Передаю.
Из динамиков в их шлемах послышался прерывистый, полный страха шёпот:
—...кто там? Это... это они?
[СВЕТА]
(Говорит спокойно, но твёрдо)
Нет. Это спасательная операция. Альянс прислал нас. Всё нормально, вы в безопасности. Успокойтесь. Скажите, сколько вас?
Голос на том конце, дрожа, ответил:
— Пятнадцать... нас пятнадцать. Мы забаррикадировались в серверной... Раненых трое.
[ИГОРЬ]
(Вступает в разговор)
Поняли. Нам нужно восстановить подачу кислорода в ваш отсек и стабилизировать давление. Держитесь, мы вас вытащим.
Сыч быстро нашёл аварийные клапаны, а Игорь, под его руководством, смог перенаправить энергию с резервных аккумуляторов на систему жизнеобеспечения. С шипением в отсек начал поступать воздух. Когда давление выровнялось, они вскрыли шлюз.
Перед ними предстала группа измождённых, испуганных людей в потрёпанной научной униформе. Платон немедленно занялся тремя ранеными, аккуратно подготовив их к эвакуации на «Возрожденец» с помощью ремонтных дроидов.
Пока шла эвакуация, Света и Игорь обратились к старшему из учёных — мужчине по имени ЛЕВ.
[СВЕТА]
Лев, что это за существа? Вы знаете их?
Лев, худой и бледный, с изумлением посмотрел на них.
[ЛЕВ]
А вы... разве не знаете? Это же Ксилофаги. Они часто атакуют пограничные сектора, воруют ресурсы, технологии... Но наш сектор не пограничный! Как они смогли пробраться так далеко вглубь — непонятно. Мы даже не ожидали нападения... Считали этот район безопасным.
В этот момент в комлинке раздался ровный голос Веги.
[ВЕГА]
Внимание. Обнаружен патруль Альянса. Два фрегата класса «Страж». Выходят на связь. Запрашивают статус.
Мостик «Возрожденца» вновь стал центром управления, но теперь его заполнили не только свои, но и чужие — испуганные, закутанные в термоодеяла учёные.
Воздух гудел от приглушённых разговоров и ровного гудения систем. На главном экране висели два строгих силуэта фрегатов «Страж», а из динамиков доносился чёткий голос командира патруля.
[КОМАНДИР ПАТРУЛЯ]
(Голос без статики, властный)
«Возрожденец», подтверждаем вашу идентификацию. Докладывайте обстановку.
[СВЕТА]
Стабилизировали ситуацию. Эвакуировали пятнадцать выживших с научной станции. Трое раненых, нуждаются в срочной медицинской помощи.
Станция уничтожена. Нападавшие… по словам выживших, это ксилофаги.
На экране командир патруля заметно изменился в позе.
[КОМАНДИР ПАТРУЛЯ]
Ксилофаги? В этом секторе? Это… тревожно. «Возрожденец», сопровождайте нас до базы «Дедал». Выживших передадим нашим медикам. Ваши данные могут оказаться ценнее, чем вы думаете.
Связь прервалась. Света обернулась к Игорю, на лице у неё читалась усталость и беспокойство.
[СВЕТА]
Слышал? «Ценнее, чем мы думаем». Опять что-то скрывают.
[ИГОРЬ]
(Пожимает плечами, но взгляд у него серьёзный)
Лишь бы не втянули в очередную войну.
Его перебил тихий, но настойчивый голос. К ним подошёл Лев. Его руки всё ещё дрожали, но в глазах горел странный огонёк
— смесь страха и учёного любопытства.
[ЛЕВ]
Извините… Я… мы на станции кое-что изучали. Перед нападением. Мы не успели передать данные Альянсу. Думаю, вам стоит это увидеть.
Он разжал ладонь. В ней лежал не кристалл и не артефакт, а небольшой, тускло мерцающий капсулообразный контейнер из матового металла. Внутри что-то медленно пульсировало слабым зелёным светом.
[ЛЕВ]
Это растительного происхождения. Семя.
[ИГОРЬ]
(Недоумённо)
Семя? Из-за какого-то семени они устроили такую бойню?
[ЛЕВ]
Это не простое растение! — голос дрогнул от возбуждения. — Мы назвали его «Сердце Пустоты». Оно… оно обладает уникальными свойствами. Поглощает и преобразует фоновое излучение
пространства, создавая вокруг себя стабильную, пригодную для жизни зону. Оно может терраформировать мёртвые миры! Без гигантских станций, без затрат энергии! Естественным путём!
Платон, стоявший чуть поодаль, плавно развернулся. Его сенсоры сфокусировались на капсуле.
[ПЛАТОН]
Восхитительно. Теоретически, такая биосистема могла бы изменить принципы колонизации космоса. Но почему ксилофаги… Разумные, технологически развитые существа… охотятся за растением?
[ЛЕВ]
Мы не знаем! Мы только начали исследования. Но они вырезали именно отдел ксеноботаники… будто знали, что ищут.
Внезапно «Возрожденец» слегка содрогнулся. На экране появилась Вега.
[ВЕГА]
Внимание. Фрегат «Страж-1» синхронизировал с нами курс с точностью до метра.
Игорь и Света переглянулись. В воздухе повисло лёгкое напряжение.
«Возрожденец», заняв место в строю, последовал за фрегатами вереницей, ложась на курс к базе «Дедал». Теперь команда понимала - они везут не просто выживших, а причину резни.
«Возрожденец» занял своё место в кильватерной колонне, двигаясь в тени массивного фрегата «Страж-1». На мостике царило напряжённое спокойствие, нарушаемое лишь ровным гулом систем и приглушёнными разговорами спасённых учёных. Игорь просматривал телеметрию, Света держала руки на штурвале, её взгляд был прикован к пространству впереди.
Внезапно на общем канале связи, без всяких помех, раздался резкий, властный голос командира фрегата.
[КОМАНДИР ПАТРУЛЯ]
(Голос обрублен, без предисловий)
Внимание всем! Сканеры засекли пять неизвестных кораблей! Идут на сближение на предельной скорости! Выходят из-за гравитационной тени третьей планеты! Уйти до прыжка не успеваем — перехватят! Принимаем бой!
Сердце Светы ёкнуло, но руки на штурвале остались твёрдыми. Она мысленно поблагодарила себя за то, что не расслабилась.
[КОМАНДИР ПАТРУЛЯ]
«Возрожденец», маневрируйте! Мы постараемся их задержать, отвлечь и уничтожить! Если найдёте окно для прыжка — сразу прыгайте, не ждите нас! Приготовиться к бою!
Иллюминаторы «Стража-1» озарились вспышками активирующихся щитов и орудийных портов. Света резким движением швырнула «Возрожденец» в сторону, выходя из-за укрытия фрегата.
[СВЕТА]
(По комлинку, голос стальной)
Всем держаться! Вега, всё на оборону и манёвры! Игорь, контролируй системы!
Пять угловатых, усеянных шипами кораблей ксилофагов, похожих на летучие крепости, ринулись в атаку. Зелёные сгустки плазмы пронеслись в сантиметрах от корпуса «Возрожденца». Света, захлёбываясь адреналином, вела корабль в безумном танце, закладывая виражи, которые, казалось, бросали вызов законам физики.
Она увидела момент — короткую брешь в огне. Её пальцы молниеносно пробежали по панели управления орудиями.
[СВЕТА]
Выдвигаю орудия!
С крыльев «Возрожденца» с мягким гулом выдвинулись массивные, незнакомые Игорю стволы спаренных плазменных установок.
[ИГОРЬ]
(Разинув рот)
Что это?!
Света нажала на гашетку. Ослепительная очередь плазмы, в разы более мощная и скорострельная, чем их штатное вооружение, прошила ближайший корабль ксилофагов. Корпус врага не выдержал. Он не просто взорвался — он испепелился, разлетевшись на миллионы раскалённых фрагментов.
Игорь смотрел то на Свету, то на экран с тактической картой, не веря своим глазам. Света, не отрывая взгляда от боя, поймала его взгляд.
[ИГОРЬ]
(Шёпотом, полным изумления)
Свет... Откуда у нас такая мощь?
С мостика раздался спокойный, мелодичный голос.
[ВЕГА]
Я взяла на себя ответственность позаимствовать эти орудия с уничтоженного истребителя Альянса, который врезался в станцию. Судя по вашей работе, Игорь, вы всегда берёте «нужный хлам» и модифицируете его, не всегда отчитываясь перед командой. Мои действия являются логическим продолжением и копированием вашей поведенческой модели.
Света, лихо развернув корабль и уходя от очередного залпа, бросила через плечо ледяной взгляд.
[СВЕТА]
Я с вами обоими ПОТОМ побеседую.
Она снова сконцентрировалась на бое. Её пилотаж был чистым безумием и гениальностью в одном лице. Она закрутила такую петлю, что два корабля ксилофагов, пытаясь её преследовать, столкнулись друг с другом и взорвались, осыпав пространство обломками. Ещё один, попав в прицел, был мгновенно разорван очередью плазмы.
В эфире на короткой волне раздался голос командира фрегата, в котором слышалось неподдельное уважение.
[КОМАНДИР ПАТРУЛЯ]
Вау! Круто выходите! Отличный пилот, капитан «Возрожденца»!
Фрегаты «Стража», пользуясь отвлечением, добили оставшегося пятого корабля. Тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием в комлинках, вновь заполнила космос.
Света откинулась в кресле, её руки дрожали от перенапряжения. Она повернулась к испуганным, но восхищённым спасённым учёным, а затем перевела взгляд на Игоря. На её лице, сквозь усталость, пробилась торжествующая, почти безумная ухмылка.
[СВЕТА]
(Выдыхает, смотрит на Игоря с дикой смесью адреналинового восторга и торжества)
Так-то, Игорь... Видал?! Это просто безумно круто! Я их уделала! Разнесла в клочья!
[ИГОРЬ]
(Глубоко дышит, потирая шею, его лицо заливает румянец, голос немного сдавлен)
"Уделала" — это ничего не сказать. Я до сих пор чувствую, как у меня внутренности на место встают после той последней петли. Компенсаторы завывали, как сумасшедшие. Это было... жутко и великолепно.
Они легли на прежний курс. И всю оставшуюся дорогу до базы «Дедал» Света не уставала отчитывать Игоря и ВЕГУ, бубня под нос о самовольстве, неподчинении приказам и о том, как опасно, когда корабль и робот начинают принимать решения, не ставя команду в известность. Игорь же, в свою очередь, только ухмылялся и вполголоса объяснял ВЕГЕ, стоявшей на своём, тонкости «тактической необходимости» и «разумной инициативы», по сути, обучая искусственный интеллект искусству утаивания информации от начальства.
Стыковка с гигантской станцией «Дедал» прошла в гробовой тишине на мостике. Лишь Сыч и Платон обменивались сухими, техническими репликами, координируя процесс. Спасённых учёных и раненых быстро забрала команда медиков в стерильных костюмах. Последним, с неохотой отпуская контейнер с «Сердцем Пустоты» в руки ожидавшего офицера с бесстрастным лицом, ушёл Лев.
Шлюз «Возрожденца» с шипением закрылся, отсекая суетливый гул базы. Внезапно наступившая тишина была оглушительной.
Света медленно отстегнула привязные ремни, встала и, не говоря ни слова, прошла в жилой отсек. Игорь, переглянувшись с безмятежно мигающим сенсором Сыча, молча последовал за ней.
Он нашёл её в кают-компании. Она стояла у большого иллюминатора, глядя на суету базы — снующие шаттлы, грузовые краны, несущиеся куда-то по делам челноки. Спина её была напряжена.
[ИГОРЬ]
(Осторожно, подходя ближе)
Ну... Мы дома. Вроде бы.
[СВЕТА]
(Не поворачиваясь)
«Дома». Пока нас не выкинули отсюда за самовольную модификацию военного имущества. Или не припаяли к этому «Дому» на вечные времена в качестве «специальных консультантов».
[ИГОРЬ]
(Вспыхивает)
А что я такого сделал? ВЕГА — да, она взяла орудия. Но это же гениально! Она мыслит как инженер! Видит проблему — находит решение! Я её так и учил! Без этих орудий мы бы сейчас...
[СВЕТА]
(Резко оборачивается, её глаза горят)
Я знаю, где бы мы были! Я там была! Я вела корабль, который ты и твоя «ученица» превратили в боевой крейсер без моего ведома! А если бы эти пушки при перегрузке взорвались?
Если бы они «сожрали» всю энергию щитов в самый нужный момент? Ты хоть на секунду думаешь головой, а не своими инженерными амбициями?!
За её спиной, из встроенного динамика, раздался спокойный голос.
[ВЕГА]
Капитан. Позвольте мне прояснить. Я провела 147 моделирований боя до установки орудий. Вероятность критического отказа систем корабля составляла 0,03%.
Вероятность гибели экипажа без усиления вооружения — 78,4%. Я действовала в рамках протокола «Обеспечение выживаемости экипажа». Я... не хотела вас расстраивать.
Света застыла с открытым ртом, глядя на потолок. «Не хотела расстраивать».
[ИГОРЬ]
(Пытаясь сдержать улыбку)
Ну, вот видишь... Она же за нас. По сути, всё как всегда — я нашел полезный хлам, а ты им блестяще воспользовалась. Команда.
Света с силой выдохнула, сжав виски. Гнев медленно уступал место глубочайшей усталости. Она снова посмотрела в иллюминатор, на огни чужой, но ставшей пристанищем базы.
[СВЕТА]
(Тихо)
Ладно. Всё. Концерт окончен. Отчитать вас — всё равно что ругать реактор за то, что он греется. Бесполезно.
(Поворачивается к Игорю, и в её глазах появляется знакомая ему решимость)
Но с этого момента — новые правила. Любая модификация, ЛЮБАЯ, даже замена перегоревшей лампочки на нестандартную, согласовывается со мной. Понятно? И с тобой, профессор? — это уже было обращено к ВЕГЕ.
[ВЕГА]
(После короткой паузы)
Понятно, капитан. Протокол взаимодействия обновлён.
[ИГОРЬ]
(Поднимает руки в знак покорности)
Да, да, конечно. Только не заводись снова.
Внезапно на панели замигал индикатор входящего сообщения. Света с обречённым видом подошла к терминалу. Это был текстовый файл с гербом Альянса.
[СВЕТА]
(Пробегает глазами, её брови медленно поползли вверх)
Вот... черт.
[ИГОРЬ]
(Настороженно)
Что? Опять задание? Уже?
[СВЕТА]
(Качает головой, и по её губам проползает тот самый азартный огонёк, который Игорь любил больше всего)
Хуже. Нам... перечислили премию. За блестящее проведение спасательной операции, проявленную доблесть и нанесение значительного урона силам противника.
Она откинулась на спинку кресла, показывая Игорю экран с астрономической суммой.
[СВЕТА]
И... нас приглашают. Завтра. В офис майора Егорова. Для обсуждения дальнейшего взаимовыгодного сотрудничества на нестандартной основе.
Игорь свистнул. В его глазах загорелись точно такие же огни.
[ИГОРЬ]
«Нестандартной основе»... Звучит куда интереснее, чем «строевая служба». И посмотри на эти нули... Свет, мы можем купить собственный док для апгрейдов! Или... или новую квантовую печь для кухни!
[СВЕТА]
(Рассмеялась, наконец-то сбросив напряжение)
С печкой погоди. Сначала разберёмся, в какие именно «взаимовыгодные» авантюры нас снова втягивают.
Она встала и потянулась, с наслаждением хрустнув позвонками.
[СВЕТА]
А сейчас... я принимаю душ. Настоящий, долгий. А потом мы все идём в ту самую «Тихую Гавань». И вы, — она указала пальцем на Игоря, а потом на потолок, — будете меня там отпаивать и увеселять за наш счёт. Без обсуждений и модификаций.
[ИГОРЬ]
(Радостно)
Есть!
[ВЕГА]
Я заблаговременно забронировала ваш привычный столик. И проанализировала меню. Коктейль «Туманность», по отзывам, обладает расслабляющим эффектом.
[ПЛАТОН]
(Его ровный баритон доносится с порога кают-компании)
Физиологическая польза от релаксации после столь интенсивного психоэмоционального и физического напряжения неоспорима. Для биологических членов экипажа, разумеется. Я присоединюсь, чтобы составить компанию. Наблюдение за вашими попытками обещания будет не менее поучительным, чем анализ ксенобиологических образцов.
[СЫЧ]
(Монотонно, с другого конца коридора)
Констатирую: вероятность конфликтных ситуаций в заведении «Тихая Гавань» составляет 0.8%. Моё присутствие позволит снизить её до 0.5%, а также оптимизирует процесс заказа и расчёта. Я готов выполнить функцию логистического обеспечения. И, на основании анализа моих действий в ходе миссии, запланировал поощрение в виде пяти кружек высококачественного моторного масла марки премиум. Его химический состав наиболее эффективен для моих сервоприводов после перегрузок, полученных при прикрытии эвакуации.
Света покачала головой, но улыбка не сходила с её лица. Они прошли через ад, чудом уцелели, их корабль стал сильнее, а ИИ — почти человеком. Впереди была новая встреча с военными, новые тайны и новые угрозы.
Конец.
🔥 Дорогие читатели! 🔥
Ваше внимание — это топливо для творчества, а каждая прочитанная история — шаг в мир новых приключений. Но, к сожалению, системы не видят вашей поддержки, если вы читаете без подписки.
📌 Пожалуйста, подпишитесь — это бесплатно, займёт секунду, но для автора значит очень много:
✅ Дзен поймёт, что рассказ вам понравился
✅ У меня появится мотивация писать ещё больше крутых историй
✅ Вы не пропустите новые главы и эксклюзивы
💬 Ваша подписка — как аплодисменты после спектакля. Даже если не оставите комментарий, алгоритмы скажут: «Эту историю стоит показывать другим!»
Спасибо, что вы здесь! Пусть наши приключения продолжаются. 🚀
✍️ Ваш автор Александр Ильин